離開柳生家的后屋前往中庭的路上，你在一間空置的和室內，遇到已經重傷陷入暈厥、雙雙退場的沖田總悟和某不知名光頭大叔。

    鮮血糊了滿臉，兩人看起來經過一場猛烈的激斗，綁在額頭上的碟子均已碎裂，就那樣閉著眼一動不動，安靜背靠推拉門沉睡。

    你蹲下身替他們察看傷勢，發現沖田的右腳踝還因為骨折泛起一片紫紅的淤血，情況不太樂觀，便果斷叫住一個經過的仆人要來醫藥箱，擼起袖子開始清創和包扎。

    ——只是用木刀打破碟子就可以，有必要殺伐到這種程度？

    你邊干活邊疑惑思索，小心給傷處上完繃帶，他們還依舊沒能醒來。

    “真慘啊，這傷到底是誰打的？”起身懷疑掃視室內，只能發現不遠處的地上，有一只四分五裂的手機，像是被什么人給踩壞的。

    ——打架時不小心踩上去的嗎？這是踩了幾次才會碎成這樣……？

    線索太少對真相已不得而知，你背起醫藥箱準備換地方去尋找別的傷員，這時聽見從隔了一間屋子的庭院方向，傳來幾個人的叫喊聲。

    你順著聲音一路摸過去，看見近藤和新八正站在室外走廊交談，而另一邊的院中，是土方和一名戴眼鏡的斯文武士在一對一決斗。

    為這場劍道比拼給新八擔任起解說員的角色，近藤口中正滔滔不絕：

    “在我們真選組擅長的真劍拼殺中，被對手砍中一下就意味著死亡……所以，我們必不可少的就是感知危機的能力，靠著敏銳的直覺感知對手氣息、壓制其攻擊——十四的這個能力比誰都強，但是……”

    “他對手所擅長‘柳生陳陰流’的道場劍術，更傾向通過出乎意料的攻擊拿下一本。在那變幻自在的技法面前，十四郎非比尋常的敏銳直覺會適得其反?！?/br>
    你仰頭望向空中，看見那眼鏡武士從橋面以驚人彈跳力高高躍至土方頭頂，在他們身邊佇足，默契接話道。

    ——不過，為什么只有十四郎的碟子會那么大？這樣綁在胸前也太容易被抓破綻了吧？

    “哦哦～枝川，沒想到你也在??！是來給我們加油聲援的嗎？”

    “枝川小姐，你怎么會……？還有這醫藥箱是哪來的？？”

    “別會錯意了，我只是來柳生家看看阿妙過得好不好，誰知道你們一群人正好在踢館?！?/br>
    那武士雙手舉刀從雨后陰沉的天空落下，用向下劈砍的佯攻成功引誘土方下意識揮刀格擋，再矮身從下往上全力挑起劍尖，將這才意識到中計的他無情擊飛。

    “等到極限狀態才出手嗎……那四眼毫無疑問是個高手，如果這是道場比賽，不知他已經拿下多少本了?！蹦憧粗练街刂芈淙牒性移饠得赘叩乃?，面露欽佩由衷稱贊道。

    “畢竟是坐擁‘柳生四天王’稱號之一的北大路齋，十四必然要陷入一場苦戰了啊?！苯賾n心地說。

    你聚精會神觀察戰局，發覺正當北大路齋松懈警惕、站在橋上嘲諷他認為不堪一擊的對手時，其腳下的水面忽然泛起一圈圈波紋。

    霎那間，在水中沉寂許久的土方沖破橋面，用木刀將那里擊破成一個大洞，起手順勢空揮，出其不意襲向對方背身，木刀竟如鋒利的真刀般，在他右肩的衣衫處劃出一道狹長裂口。

    “管你一本還是兩本，拿下多少本都不重要……”土方落地后叼起一根煙，冷酷回敬道，“哪怕掉手掉腿，只要腦袋還在就得戰斗——這才叫真劍勝負?！?/br>
    “很有覺悟……但掉手掉腿在戰場就等同于失去戰力，也真夠嗆的?！蹦懵勓云财沧?，轉頭看著身旁的真選組局長，擔憂皺起眉，“你們真選組的戰斗方式都這么粗暴嗎？從我一個做后勤的角度看，對人員的損耗會相當大呢?！?/br>
    “我有在平時的訓練中提醒他們注意，但大多數隊員，都是從前就跟著我在武州的道場肆意妄為練出來的……時不時就會在戰斗中斷胳膊斷腿的，如今想改也難改過來了啊?！苯倏嘈χ?，視線落向自己最為信賴的部下，“不過，十四和他們不一樣，是個連勾心斗角也不會輸給敵人、懂得用腦子戰斗的大將哦！”

    “用先前藏在身上的另一只碟子擾亂北大路先生的心緒，再伺機偷襲——的確是漂亮的反擊?！?/br>
    就這樣，你與近藤一唱一和實時分析戰局，直至土方與北大路同時站在齊膝深的水中，劍抵著劍進入最后的對峙。

    盡管土方對戰斗的領悟力十分優秀，也在盡可能快地將自己的靈敏知覺調整成適應柳生流的風格，但面對其成千上萬種經過苦練修來的定式，僅一個瞬間的疏忽，依然被對方用木刀狠狠扇到了側臉。

    “不好，那人真的強得離譜！”新八緊張得滿頭大汗，慌神大喊，“近藤先生，我們去幫忙吧！”

    可近藤立即抬手，攔在想要踏出一步的少年面前，滿眼堅決。

    “對不起，請不要出手?！?/br>
    “誒？”

    “畢竟這次的戰斗關系到阿妙小姐的人生，或許我沒資格這樣說……但是，論不服輸的精神，十四比常人要強上一倍，敢插手的話，會被殺了的?！?/br>
    從專注于膠著戰況的集中力稍微分神，你用眼角余光瞟向近藤和新八，安靜聽著他們對話的后續。

    “還不服輸……這樣下去，土方先生會輸的！”新八焦急反駁。

    “也許吧，但是幫助十四就代表我不相信他！靠普通的打架劍法贏不了他……那家伙是最清楚不過的?！苯俚囊暰€從新八落回土方身上，嚴肅的語氣流露出一絲懷念。

    “對吧，十四？”

    像是在隔空與那落入困境的老友對話般，你見他信任望著對方，嘴里喃喃念道。

    接下來，近藤對你們悠悠講述起他過去在武州時，與那個無法無天的野小子相遇的故事。

    ……

    默然聽著那段讓他感慨萬千的往事，你重新以審視的目光，將那不善表露的男人，與過去嘴上不承認加入近藤家道場、私下卻默默努力練劍的獨狼聯系起來。

    “……這就是名為土方十四郎的男人，絕不會讓別人看見，也絲毫不會表現在臉上。但是，我知道的——那家伙不論過去還是現在，腦子里都只有劍?！苯僦v完了他與土方的舊事，總結陳詞道。

    ——從那時起，就是外冷內熱極度不坦率的個性嗎？

    “真夠麻煩的?！蹦愎雌鹱旖禽p嘆一聲，半是揶揄半是認真說出自己的感想，“他這種人，在過去劍道興盛的時代有個合適的稱謂——‘劍癡’。不過與他如今‘鬼之副長’的外號再結合一下，我看改叫‘劍鬼’更為貼切吧?！?/br>
    而另一邊的水中決斗場，也在你的話中，迎來這次道場劍法與實戰劍法正面對戰的終局——

    “枝川，你說得沒錯……所以誰也別想說他不努力！確實，跟柳生華麗的劍術比起來，那或許是粗陋的野路子。但是，他犀利的劍……連鐵都能斬斷！”

    土方隱藏在水面下的木刀，在他向前跑動時用一記決絕入魂的突刺，成功破解對手信心十足的佯攻定式，連那柄用來御敵的劍都瞬間化為四散的木屑，與水花一同飛濺。

    刀尖精準擊碎北大路胸前的碟子后，向上振揮將人挑至空中，隨后向岸邊墜落。

    勝負已分，近藤浮出“不愧是他”的滿意微笑，與新八上前迎接從湖中走上岸的凱旋隊友。

    “讓你們久等了?！睉鸲穭俚貌⒉惠p松，但土方的模樣仍顯得十分平靜。

    “十四，又被打這么慘??！”近藤懷抱雙臂，故意打趣。

    “這不是被他打的……”煙不離嘴的男人側過身，一如過去打完架后那樣，扮酷凝望著庭院中一片狼藉的景致，強行嘴硬道，“是被四越商場的自動門夾的?！?/br>
    “是嗎？”你從兩人身后探出頭來，舉起手中的醫藥箱對他笑瞇瞇問，“看傷勢腦袋被夾得很嚴重呢，不快點治療的話，可能會失去神智變成白癡哦？”

    “啊，麻煩你了?！痹缇妥⒁獾侥阋苍谟^戰，他回首與你對視，煙青色的眼眸強作鎮定。

    新八憋著笑，扯扯嘴角無奈吐槽：“土方先生，血從頭上飆下來了……瀑布一樣?！?/br>
    //

    在你給土方處理完傷口后，近藤突然內急說要去一趟廁所，你們便跟著他到附近廁所外等待。

    “這樣嗎……總悟被干掉了啊，真是活該?！甭犚娔汴P于這場游戲的最新戰報，土方靠著廁所外墻蹲坐在地上，幸災樂禍冷哼道。

    “他受的傷比你還嚴重，連一只腳腕都折斷了?！蹦阏驹谒砬?，痛心搖搖頭，“他的對手也太不講武德，居然下這么重的狠手……”

    看過遺留在案發現場手機內影像而后將證據銷毀的新八：“……”

    ——他才不敢說沖田其實是被同隊的神樂痛揍一頓才變成那樣的，簡直太丟人了。

    “怎么了，新八？你的臉色看起來不太對啊，難道是肚子痛也想去上廁所嗎？”你俯視著突然面若菜色的少年發出疑問。

    “不不不不是的……！我只是在考慮接下來要怎么打?！彼麌樀枚叨哙锣罗D移話題，“畢竟我是隊里的主將??！”

    土方心緒重重點起一根煙接他的話分析：“從剛才的戰斗來看，對方似乎也小看了我們，是我們把事情想得太簡單了……我還以為只是普通的道場劍法，不過真是了不起，連小角色都有那種實力，后面就更難辦了?！?/br>
    “柳生家作為幕府御用的劍術師范，傳承百年當然不可能是浪得虛名……你們既然敢組團來別人家提出挑戰，就得做好打硬仗的準備?！蹦憧粗^上纏滿繃帶的狼狽樣，感到好氣又好笑，“而且你居然帶著比臉大的一張盤子和人打架，是看不起人嗎？再喜歡逞能也要有個限度啊?！?/br>
    “我有什么辦法！還不是萬事屋的丫頭瞎胡鬧，把我碟子給搶走了……說起來，那家伙上哪閑逛去了？該不會已經被干掉了吧？”土方忿然狡辯，談及萬事屋才突然發現一直不見坂田銀時的蹤影，奇怪地問。

    “不清楚……近藤先生也是，進廁所后怎么一直不出來??？”新八不安朝身后小屋看了一眼。

    “誒，連銀時也不見了嗎？該不會和近藤先生一起掉進廁所被沖走了吧？我去看看……”

    你剛想去叫近藤，土方卻注意到什么，舉手示意噓聲道：“你們看那里?！?/br>
    順著他的視線穿過小樹林望去，是柳生九兵衛與一名淡金色長發的瞇瞇眼男子，正并排經過屋宅的拐角。

    “在筆直朝我們走來??！”

    “看來主力終于開始行動了……怎么回事？為什么知道我們在這里？”

    新八與土方躲在灌木叢后，慌慌張張小聲議論。

    “應該還不知道吧？說不定只是剛好經過，來上廁所的……”你表示從那兩人臉上看不出行蹤被發現的跡象，淡定地說。

    “來廁所這邊的話，我們就不能繼續呆在這了！快撤！”土方果決做出決策，不得不放棄等待近藤，轉身就溜。

    新八聽令撤退，在經過廁所門口時順便往里面催促幾聲，卻不得回應。

    “土方先生，近藤先生好像已經走了！”

    “沒辦法，走吧！”

    “是！”

    你慢吞吞跟在越跑越遠的兩人身后邁開腳步，路過廁所時又在意朝它多瞥了幾眼。

    ——里面真的沒人么？總感覺哪里不對勁啊。

    把因為沒紙而抓狂不已的近藤孤零零丟進即將來臨的一場惡戰，你稍作躊躇，見九兵衛已經察覺土方和新八的蹤跡追在他們后面，便背起醫藥箱疾步跟過去，踏進沙沙作響的紅葉林深處。

    ……

    你往前趕一段路后，發現土方與九兵衛在林間開打已經有一段時間了，主將新八則消失不見，想必是土方為了掩護新八而自愿在半途截住她拖時間。

    土方再次身陷比剛才還勉強的苦斗，這一次因帶傷參戰和體力耗盡，完全是落入下風，整個人讓九兵衛用木刀抽到無法還手，只能節節敗退被動挨打，頭上的傷口再次裂開血流如注，將繃帶染成暗紅。

    你注視著喘得上氣不接下氣的土方微微蹙眉。

    ——不對，不單單是傷勢和體力的問題。

    “在戰場上，呼吸被看透就等于亮出了自己的底牌……！”九兵衛一邊用木刀狠狠將他擊飛，一邊冷然用言語進攻，說出與你相同的判斷，“你是不是太小看我了？比疲勞和呼吸紊亂更大的問題是劍很迷茫，你以為這樣的劍能戰勝我？你這是什么意思？”

    土方雙手將劍豎在身前重新擺好御敵架勢，面對她的質問沉默不語，臉上表情卻在一息間浮出混亂。

    見他的出招在迷茫與堅定間來回不定地變換，你更加確信了心中的想法。

    最終，九兵衛把土方胸前的大盤子輕松擊碎，同時將人也打趴在地，在這場一邊倒的戰斗中獲勝。

    正當她收刀準備拎起土方的衣領去找新八時，你從樹后的陰影中走出，開口叫住了她：“請等一下，柳生君?！?/br>
    她轉過身，右手下意識警覺搭上劍柄：“是你啊……在酒館擋下我拔刀的女人，你也跟他們是一伙的嗎？但我在游戲開始前沒見過你?！?/br>
    “我只是來幫你們這場混戰收拾殘局的醫療兵，更直接點說……就是個看戲的?！蹦愫翢o懼色向她走近，在動彈不能的土方身邊蹲下，把人從地上翻了個面，開始拆他血紅的繃帶。

    九兵衛低頭凝視著你，遲疑片刻，才緩緩將手從劍柄上移開：“你究竟是什么人？”

    “名為枝川景，小時候來你家討教過劍法，也是阿妙的好朋友……聽說她要嫁給你，我就前來探望，沒想到這里喧聲震天的?！?/br>
    “原來如此，很抱歉……是我們柳生家接待不周，在貴客面前丟臉了?！本疟l向你微微欠身，彬彬有禮地道歉。

    “不必道歉……快去找下一個對手吧，祝你武運昌隆?！?/br>
    “謝謝你的祝福?！彼诒尺^身的時候頓了頓腳步，“下次如果還有機會，我期待能與你正式較量一場，枝川?！?/br>
    “當然沒問題?！蹦憬o土方的頭上重新綁好繃帶，溫柔回應道。

    背后的腳步聲逐漸離自己遠去時，土方終于恢復了意識。

    “阿景，看來我們被卷入了一場天大的鬧劇……”睜眼看看你，又看向已經獨自離去的九兵衛的背影，他的聲音是前所未有的虛弱，“那家伙……”

    “是女人?！?/br>
    “誒？”

    面對躺在地上眨巴著眼對自己發愣的他，你仍舊面不改色，平淡地反問：“有什么問題嗎？”

    “喂喂，你早就知道的話，之前為何不告訴我呢？”

    “因為我覺得這不是重點……而且你剛才不也察覺了嗎？從她的用劍方式里?！蹦銚沃谋硯兔χ鹕碜?，嘴角上揚不留情面嘲諷，“和先前那場戰斗不同，感覺你完全像變了個人似的，手里的劍都不知該怎么揮了，跟個剛入門的外行一樣，怎么回事？”

    “我當時在想……如果是這樣，那這場架，我們到底是為什么而打的??？”在你的攙扶下站起來，土方垂頭望著地面，有些喪氣地解釋，“雖然我一直在告訴自己不要迷茫，不管對手是什么人，都要盡全力去擊敗……好痛！”

    你使勁拍了拍他躬著的背，面露不悅道：“十四郎，你的武士道竟是如此狹隘嗎？我理解你是個非常溫柔且有原則的男人，打心底里想要呵護女孩子……但九兵衛也是作為一名武士、作為阿妙的婚約者想與你認真決斗的。你如果那么想，既沒有在尊重她，也沒有尊重你自己的武魂，不是嗎？”

    聽見你振聾發聵的質問，他不發一語，呆立在原地。

    “女人與女人，也是可以相愛和結婚的?！蹦阃郎拿嫒?，逐字逐句認真說，“我無意改變你對待女性的原則，只是想提醒你……別被這社會強加給我們的枷鎖和框架，給牽著鼻子走?！?/br>
    “……對不起，是我剛才沒能想清楚，吃了敗仗，也讓你cao心了?！卑肷?，土方臉上震驚的神色慢慢褪去，像是內心總算通徹般，眼神恢復了斗志，直視著前路，“你說得很對，但志村妙知道這件事嗎？如果她不知道，豈不是被柳生家給騙了……？”

    “她當然知道，但依舊選擇答應求婚?？晌乙呀浉勥^了，她對九兵衛并非真正的戀情，只是覺得有責任做她的左眼……即使讓周圍的人傷心，即使要犧牲自己的自由，也要滿懷著愧疚踏進柳生家的門——”

    秋風悲泣著從林間穿過，吹起耳畔的亞麻色發絲。

    “阿妙她，不是想來結婚，是想來贖罪的啊?！?/br>
    那個冰冷如霜的真相，緩緩從你口中吐露而出。