柳生篇除了廁所智斗和打戲，其余部分算是我觀感很差的一個篇章……本以為能一筆帶過的，涂涂改改塞點東西，居然一章結束不了。

    //

    芙蓉計劃風波過后，江戶入秋的某一日，你帶著再次因接觸龍脈而看到的新情報去咨詢宗信，但他給你的答復僅是“不清楚”。畢竟那影像內容是你祖輩年輕時發生的事，身為晚輩的他不知曉其中細節也正常。

    沮喪從宗信家空手而歸，你準點抵達微笑酒館打卡上班。但才開業沒多久，店內突然迎來一群稀客——

    “歡迎光臨！啊，是土方先生！今天來的不是那只大猩猩，是土方先生哦！“

    你聽見同事激動的喊聲，便停下巡邏的腳步朝門口張望，看見帶了幾名真選組隊員的土方，正被她們簇擁在中央，一副愁云慘淡的不耐煩模樣。

    雖然他不是第一次來你們酒館做客，但前幾次全是穿著制服的應酬，唯獨這次他的身邊既沒有近藤也沒有松平，一行人還全都穿著工作外的私服，所以才能稱得上稀奇。

    “哎呀，這可真少見……不知土方先生會指名誰呢？”同樣被這動靜吸引來的阿妙，在你身旁皮笑rou不笑地問，刻意的語氣透著玩味。

    “那還用問？肯定是——”與她一起湊熱鬧的阿龍興致勃勃，話說一半意味深長瞟向你。

    你卻很是無所謂，雙眼無波平靜接話道：“他才不是那種直率的人……依我看，此行應該是有別的什么事相求?！?/br>
    ——比如他們近藤局長的終身大事。

    果然，當酒保詢問那位稀客想要指名誰后，聽見答案的兩個友人同步露出意外的表情。

    “這到底刮的是哪門子風??？”阿龍望著不遠處步入卡座展開交談的土方和阿妙，疑惑不解挑了挑眉。

    “是為了他們真選組的好大哥吧？”你想起今天剛從宗信那得來的八卦爆料，擺出旁觀者的姿態微微笑道，“我聽說上面要安排近藤先生和猩猩星的公主相親……十有八九是他們無法接受，就跑來拜托阿妙出手阻止?！?/br>
    “哦～真的哎！那群隊員都給阿妙土下座求她幫忙了！”

    然而任憑以山崎退為首的隊員們如何低聲下氣，結果只可能是被所托之人憤怒以亂拳伺候，很快便一個個潰敗得衣衫襤褸。

    見事情辦不成，土方無奈掏出手機給近藤打電話報告，而你此時注意到混亂中忽然冒出一個與酒館氛圍格格不入、散發凜冽氣息的神秘身影。

    此人頭戴斗笠讓你看不清樣貌，身穿男式白色長風衣、腳踩木屐，但身材又格外纖細嬌小，還在腰間佩了把當今普通人無法攜帶的武士刀，給人很不好惹的印象。

    你從未在江戶見過這號人物，警惕蹙起眉頭，剛想上前問詢，卻見對方已經抓起一個男人的衣領，把他從阿妙身邊扔向土方跟前的酒桌。

    ？！

    堅固的桌面被直接砸成兩半，你趕忙跑過去扶起那名倒霉蛋檢查其傷勢：“沒事吧？”

    “我沒事的……謝謝枝川小姐！”他扶著酸痛的腰倒抽一口涼氣，從地上慢慢坐起。

    而另一邊，面對怒氣沖沖圍著自己質問的真選組隊員們，神秘人正義凜然開口發話：“你們這么多人欺負一個女子，還算是武士嗎？”

    ——究竟是誰欺負誰，給我看清楚點??！

    你聞言默默吐槽，與剛掛斷電話的土方恰好對上視線。

    “十四郎，那個囂張的小不點是誰？”

    他也回望著你，一臉茫然搖了搖頭。

    其實根本對別人家的感情糾紛懶得插手，但出于工作職責，你不打算放任那來路不明的家伙在店內繼續搞破壞。

    在心底嘆了口氣，你轉身撥開人群擠進包圍圈中央，對矮了你半個頭、性別模糊的武士好聲好氣請求道：

    “我說這位客人，請您高抬貴手可以嗎？本店恕不接待您這般破壞店面的危險行為，如果與他們有矛盾或是私仇需要打架，還請移步到店外解決?！?/br>
    “抱歉，這位小姐，我為給店里帶來的損壞道歉，影響你們做生意了，之后會負責賠錢修理好的……但我不允許他們對阿妙出手，她對我很重要?！眲C然的聲音從隱蔽的斗笠下響起，雖略顯稚嫩，但鏗鏘有力。

    ——未成年、言談得體還帶著刀，看起來不像是出身卑微的孩子，應當是個金貴人家……難不成和幕府有關系？阿妙的舊識？而且還如此看重她……？

    你望著面前迷霧重重的人思緒萬千，暗自揣測其身份。

    “??？個子不高，口氣倒不小??！”這時，一個仍在氣頭上的隊員拉長著聲調斥道。

    “喂！住手吧！”但土方高聲下令打斷了他，起身準備離開，“別再給店里添麻煩，撤了?！?/br>
    在經過你身邊時，他駐足對那人嚴肅地說：“另外，小鬼你跟我走一趟，你還沒成年吧？你覺得這年紀能來這種店？”

    你忽然察覺對方周身飄起一股不屈的狂氣，猶如穿透竹林獵獵作響的秋風。

    “你剛才說什么？”風刃攜著怒意，直刺向正側著身的土方。

    ——糟糕，要出劍了！

    危機感提到了嗓子眼，你剛想出言提醒他，但利刃已經出鞘，斗笠也被拋飛向空中。

    幾乎同時抽出十手卡住劍身防止它傷到人，你終于看清方才一直隱蔽在陰影下的真容——

    左眼上斜綁著一只黑色眼罩，右側長劉海如刀削般鋒利，長馬尾干凈利落束在腦后，露在外的右眼和眉毛一樣修長冷峻，即便仍長著張稚氣未脫的娃娃臉，但完全生得是一副俊俏美少年的雛形。

    可你卻憑交戰經驗，從與其接觸的劍上發覺到不尋常，不禁從心里升起一絲遲疑。

    雖然外表和衣著打扮酷似男性，但這使劍的力道和技法，卻與一般男人天差地遠。

    ——這“小子”的外表之下，生理性別其實是女人！

    握著十手的五指緩緩攥緊，你當即在心里得出結論。

    “我可不是小鬼……”見未逢敵手的神速拔劍居然被輕松化解，那只銳利的右眼感興趣地盯向你——

    “是柳生九兵衛?！?/br>
    看似少年實則少女的年輕武士，一板一眼對你們認真報上姓名后收起劍，頭也不回地走了出去。

    “九……小九！”阿妙先是有些愣神，隨即像是憶起些什么，匆忙小跑過去追在她身后。

    這場莫名其妙的沖突終于告一段落，你松口氣收回武器，對被剛才明顯是沖他來的那一劍弄得驚魂未定的真選組副長道：“原來是劍術名門柳生家的人，會這么囂張就不奇怪了?！?/br>
    柳生家族在過去一直是負責教德川將軍家劍術的名門，雖然天人入侵以后劍術走向衰敗，但至今仍有不少人慕名而來上門拜師。你還記得小時候跟父親專程遠赴江戶到柳生家拜訪討教的經歷——如果不是早先見識過他們家華麗精巧又迅捷的劍法，難保剛才擋下的那一擊不會傷到在場其他人。

    渾身一哆嗦，土方這才回神想起來什么，看著你臉色微紅，不好意思地撓撓頭發：“那個、剛才真是謝謝你了……”

    “副長你又遜斃了……！”山崎躲在后面流著冷汗小聲吐槽。

    “這沒什么，還好柳生君懂得分寸用的是刀背……對十四郎來說，即便能反應過來招架，你那把使用過度的武士刀也會被擊打出裂痕吧?！蹦惚痣p臂，悠悠笑著感嘆。

    “真的假的？我這把可是新刀??！”土方立刻拔出自己的刀左看右看仔細檢查，“怎么就已經使用過度了？”

    “它看起來可一點也不像新的……時常沐浴鮮血真劍拼殺的大路貨，與出身豪門保養得當的奢侈品，正面碰撞時哪方會吃虧，結果顯而易見?！蹦闫骋谎勰秋柺艽直鸲贩绞酱輾埗鴤劾劾鄣牡渡砗腿袀?，隱去笑容淡然答道，然后轉身走開，“你先回去和近藤局長交差吧，我該收拾這堆廢銅爛鐵了……再不把店面恢復原狀，店長會發火的?！?/br>
    //

    這一晚之后，阿妙便沒再來上過班，只是給店長寄了封信，說是為準備嫁入柳生家要先去接受新娘修行，已經做好隨時辭職的打算。不知內情的同事們都開始誠心祝福，紛紛覺得阿妙這回是走了大運，一夜之間便能夠攀上豪門的高枝變鳳凰。

    聽見大家羨慕的議論，你回想起當晚察覺到柳生九兵衛有著女人身的事實，盡管不知道她與阿妙小時候是否定下過婚約，但總感覺坐立難安。

    ——阿妙她，當真是自愿要與那假小子結婚嗎？

    得趁早去柳生家與她談談確認心意……也不知敏木齋爺爺還記得我么？

    ……

    阿妙消失的第叁日，一場突降的綿綿秋雨過后，灰色的帷幕將整座江戶籠罩在輕薄的紗帳中。

    這對即將喜迎出嫁的新娘不是個好兆頭。

    你懷揣著隱約不安，在雨停后久久不散的陰云下出門，前往柳生家的大宅。

    沿著又長又陡的階梯拾級而上，你停在關閉的宅門前重重叩響門扉。

    在等待門開的時候，能隔著圍墻聽見從宅院深處不時傳來人的叫喊與打斗聲，于是你說明身份和來意后，對引你前往后屋尋阿妙的女仆問家里發生了什么事。

    “您問那動靜是什么？是今天上午闖進來想踢館的一幫粗俗武士，為首的還是少主未婚妻的弟弟，吵著說要把jiejie帶回去。少主不服氣，就想到用劍法比試來決勝負，現正帶著柳生四天王和他們玩碎碟子游戲，把家里弄得雞犬不寧的！唉……阿妙小姐的新娘修行也進行得十分不順利，如果少主真要娶她進門，柳生家以后到底會亂成什么樣??？”

    “原來如此?！?/br>
    見對方憂心忡忡唉聲嘆氣的愁苦表情，你只得悻悻賠個笑臉，心想新八居然氣得帶人上門踢館，說明此事果然蹊蹺至極。

    “枝川小姐，我們到了……啊，敏木齋大人，有客人來訪！”

    你從女仆躬著的身后探出半截身子朝前望去，發現小時候見過一面的柳生大當家，正蜷縮著身體側躺在阿妙腿上接受她的掏耳服務，擺出完全不受外面喧鬧影響的愜意姿態。

    “敏木齋爺爺，好久不見！”你立刻上前幾步跪坐在和室外的回廊上，對他恭敬彎腰行禮，“我是枝川道場家的枝川景，兒時家父帶我來柳生家討教過劍法，如今聽說我的友人準備嫁入您家，這才斗膽上門拜謁……”

    “阿景？”阿妙頓住掏耳朵的手，面露驚訝，“原來你小時候也認識柳生家的人嗎？”

    “只是來粗淺地切磋過劍法，與這位爺爺有一面之緣?！?/br>
    柳生敏木齋聞言，不緊不慢直起身子望向你。即便他的身高比你從前見過時還要矮上一點，但仍精氣神十足，和藹的眉眼間透出幾分深藏不露的銳氣，能看出其劍術已精進至常人所不能及的化境。

    “枝川虎行的孫女？我當然記得你……天賦異稟還贏過我們家幾個弟子的小姑娘，對吧？”他平和的語氣充滿懷念，又有些愛憐地問，“后來卻聽聞你們家遭遇了那種事，這么多年你一個人過得還好嗎？”

    你臉上的笑容一僵，慢慢垂下眼眸：“勉勉強強吧……感謝您的關心?！?/br>
    “這樣么？”單是看你的反應他便明白了大半，走過來抬手摸摸你的頭，“很難放下吧？”

    “那之后的一段日子的確難熬?！痹诎⒚畈唤獾哪抗庵?，你重又直視向敏木齋，笑盈盈地說，“不過，我已經下定決心不再迷惘了?！?/br>
    “那就好?！彼麃砘乜粗愫桶⒚?，不由得感嘆，“你們兩人都一個樣，從小就笑瞇瞇的，根本讓人猜不透真正的想法?！?/br>
    “有嗎？”阿妙歪了歪頭，眨眨無辜的大眼睛。

    敏木齋深深看了眼她，說了句讓你在意的話：“我以為你還放不下那件事呢……”

    這時你發現，阿妙向來溢滿笑意的美麗面容，居然頭一次現出迷茫與糾結的神情。

    “真沒事就好，這或許是條荊棘之路，不過我會給兩個年輕人加油的?！痹谒聊徽Z的寂靜中，敏木齋輕盈跳下回廊，邊走邊給自己的額頭前用布帶系上一只醬油碟。

    “爺爺，你要去哪里？”阿妙看著準備離去的他問。

    “好像來了群煩人的家伙，我去去就回……你們二位就留在這里，好好享受女子下午茶吧！”

    //

    “不愧是世代服務于將軍的豪門，光是下午茶的點心就準備得如此豐富?！蹦闾崞饎傊箝_咕嘟冒著熱氣的茶壺，給桌上兩只杯子注入透明的淺褐色茶湯，朝你對面從剛才起就心不在焉的人掃了一眼，“不過阿妙，你看起來沒什么興致呢……難道說新娘修行太辛苦，弄得身體不舒服嗎？”

    她低垂著的頭輕輕搖了搖，落寞道：“不是的，阿景，我只是突然不知道該怎么辦才好了?！?/br>
    “不介意的話，可以向我傾訴你的煩惱嗎？”你溫柔笑問，將其中一只小巧精致的茶杯推給她，“其實那晚初次見面我就知道的……九兵衛是女孩子這件事?！?/br>
    “誒，你知道了？”阿妙猛然抬眸，意外望著你。

    “是的，所以我非常好奇……擅自來柳生家拜訪，也是想聽聽你和她的故事?！蹦愫攘丝诓?，真誠對明顯是陷入困擾的她說道，“一定是有什么特別的原因，才會讓你愿意沖破世俗的眼光嫁給她吧？”

    出于源自心底的信賴，阿妙定了定神，然后像是鼓足很大勇氣一般，將她與柳生九兵衛的過往娓娓道來——

    阿妙與九兵衛乃總角之交，兩人幼時便是關系親密的玩伴。九兵衛的母親在生下她后便去世了，但因為柳生家的繼承人按規矩必須為男子，她的父親又不愿娶新妻，于是與爺爺共同決定把她當男人養大，且對外和柳生家多數人都隱瞞了這秘密。從小接受男性教育的九兵衛，逐漸將女性的思維拋棄，并對自己照顧有加的阿妙產生了深深的憧憬。

    如果僅是如此，阿妙仍有余地拒絕她的求愛，但轉折卻在不幸中發生……

    “小九她，那時為了從催債人的手中保護我，在戰斗中失去了左眼?！卑⒚畋瘋v述著，連聲音都開始哽咽，“我本以為在她離開去修行后可以慢慢放下的，但那天看見她回來以后，我發現自己根本就跨不過去心里那道坎……所以我才沒有辦法拒絕小九的求婚?！?/br>
    “……不是因為愛情，而是對她的愧疚啊?！?/br>
    你苦惱微瞇起眼，為這段從一開始便注定錯位走向虛妄的姻緣，痛感唏噓不已。

    “其實我更想回到大家身邊……阿景，你說我到底該如何拒絕這場婚姻，才能不傷害到小九的心情呢？”她將這幾日一直纏繞心間的難題拋向你。

    “不傷害到她嗎……？”你用拇指一下下摩挲著杯壁，側頭望向和室外秋意漸濃的靜謐庭院，沉浸在深思之中。

    琥珀色眼瞳染上楓葉的紅，如杯中茶水泛起漣漪，深邃而專注。

    片刻過后，你在她靜待回音的注視下，揚起一抹了然的微笑：

    “誠懇溝通才是緩和人際關系的良藥，誤會永遠在雙方不好好說話時產生。所以我覺得，你只用如實吐露自己的想法就好了……至于剩下的，就要看她怎么想。如果對方真的愛你，是一定能將心比心，理解你的難處的?！?/br>
    ——道理是這么說，但我連自己的感情問題都處理不好，居然在這里大言不慚地開導阿妙……簡直是濫竽充數。

    罷了罷了，那幫笨蛋武士分明是聽不進人話的一根筋木頭腦袋，就算我放低姿態好言相勸，也只會起到反效果。

    果然還是小九這樣亦男亦女的更可愛……不對我在胡思亂想些什么？！

    歸根究底，會造成今天這種局面，只能怪從古至今不曾斷絕的重男輕女古板思想……不承認女人也能成為一家之主，是這個年代的悲哀。如此想來，我的父親和爺爺倒是開明得不像尋常男人……算是一種幸運嗎？

    就在你思緒飄遠的同時，只聽阿妙堅定信念握著拳頭頷首道：“我明白了，謝謝你的建議！”

    “等等……”

    當你還想說些什么時，和室的門卻被打開，一位面相嚴厲的老婆婆走進來，對阿妙大聲訓斥：“喂，休息時間結束了，過來跟我繼續修行！”

    “回見了，阿景！”不再囿于心事，阿妙重新露出通透的笑容對你揮揮手，跟在老婆婆身后離開了房間。

    你目送她離去的背影欣然彎了彎嘴角，起身走向另一側的回廊。

    那邊似乎打得很起勁，先去湊個熱鬧吧……即便阿妙能否回來與游戲的勝負無關，權當能有些不讓人無聊的東西看。