高杉同學間隔叁十章終于快要再登場了……

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    在萬事屋給銀時處理好劍傷、忙碌整夜直至凌晨后，若不是新八堅持請你去志村道場小睡一會，你連休息都差點忘記。

    “請放心，照顧阿銀的事我已經拜托給jiejie了！”

    ——入睡前，你記得他是如此拍著胸脯，信誓旦旦向你保證的。

    如果是阿妙來接手，的確足夠具有信服力，保準能把他照料得服服帖帖……因為傷患要是哪句話一個不小心說劈叉，連呼吸都有當場被咔嚓掐斷的風險，怎么可能還有機會偷溜出門。

    某可憐卷毛只能自求多福了。

    短暫入眠又醒來后，昨晚叁更就開始下的雨仍未停歇。你和新八一起匆忙吃著早餐，聽他講述昨日自接到伊麗莎白尋找桂小太郎的委托后，便遭遇的一系列變故。

    “神樂與我們分頭調查后就再也沒回來，只有定春今早獨自回到萬事屋，嘴里還叼著這張被雨淋濕的紙，已經看不清上面畫的是什么了，似乎是一張地圖？我問定春神樂在哪，可它因為雨勢太大沖淡了氣味，難以尋回來時的路了……我沒跟阿銀說這件事，如果讓他知道，他一定會頂著那些傷，擅自沖出家門的?！彼⌒膶⒛菑堝窈笞兊镁d軟的紙遞給你，被內心一股巨大的無助感而打擊得垂頭喪氣，情緒消極不停念叨著，“現在桂先生一直沒能找到，試刀殺人犯繼續消遙法外，神樂失蹤，連阿銀也差點喪命……我是真的不知該怎么辦了?！?/br>
    “請你振作起來，新八。愈是這種大家都不在的時候，我們就愈不能先自亂陣腳……你昨晚已經用行動讓銀時知道他沒有看錯人，所以現在也要繼續行動起來，別讓信任你的同伴們失望啊?！蹦銖娜莶黄劝参康?，麻利收拾好餐桌上的空碗碟將它們迭放在一旁，將濕潤后變得模糊的紙輕放平攤在桌面，仔細觀察它，眸光逐漸凜冽。

    上面的墨水已經被雨水浸濕后模糊變淡，僅能隱約分辨出道路的走向和幾個簡單地標圖案。

    ——既然定春是順著假發的氣味追蹤到神樂畫出的地點，那么假發果然還沒死，并且大概是跟蹤岡田潛入進了高杉的據點，只要能根據這張紙找到上面所指的區域……

    “枝川小姐！”新八因你的鼓勵重新鼓起勇氣，方才久久壓在心頭的悲觀心情煙消云散，雙手握拳激動地說，“你說得沒錯，現在只能靠我們繼續調查了??！”

    “新八，拿吹風機、紙筆和江戶地圖來?！蹦愣硕ㄉ?，對他吩咐道，“用熱風能讓紙和墨跡變干，再照著它重畫一張清晰地圖后，比對大地圖就能具體定位了?！?/br>
    “是！”

    ……

    功夫不負有心人，你們成功破譯神樂的簡筆畫，將地點定位到江戶一處廢棄碼頭附近。

    “我們接下來該怎么辦？要過去找她嗎？”擔心神樂的安危，新八又開始焦慮。

    “不急，還有一件奇怪的事我很在意?！蹦銖囊露道锬贸鲎蛞乖阢y時身上發現的一個小本子，盡管紙張已經被血染紅，里面書寫的字跡卻看得很清楚，“你說銀時昨天一早從外面回來，但接到通電話后，又急匆匆出門了對吧？我在他的工作筆記中，發現他是去一家姓村田的鐵匠鋪接委托了……委托內容是，讓他尋找一把由村田父親打造的、名為‘紅櫻’的妖刀?？僧斖?，他就被岡田似藏襲擊了……你不覺得，那對提出委托的兄妹有點可疑嗎？”

    “哪里可疑？”他不明所以，睜著對圓眼睛愣神看你。

    “假如你家有個東西突然不見了，還是個父親留下來的貴重遺物，你第一反應會怎么做？”

    “那當然是立刻報警??！”

    “對，這才是普通人的正常反應。但村田兄妹明知那把刀會給人帶來不幸，不僅沒在妖刀丟失的第一時間報警尋找，向全城刊登尋物啟事，反而在事發好多天后才特意來委托萬事屋……”你越說越感覺大事不妙，臉色逐漸陰沉。

    ——最壞的情形是，他們或許和岡田似藏、甚至高杉晉助此次來江戶所策劃的陰謀，都脫不了干系。

    聽完你的描述，新八不禁捏了把冷汗，贊同地直點頭：“確實可疑……我們要先去那個鐵匠鋪問問看嗎？”

    “嗯，一起去吧?！蹦闶掌鸸P記，心事重重走出了志村道場。

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    “什么？！那也就是說，紅櫻落入試刀殺人魔手中了？”

    村田家的兄長，村田鐵矢是一個神色總是嚴肅認真的長發男人，說話聲也洪亮得幾乎接近噪音分貝，想必是長期身處叮叮當當的嘈雜打鐵環境中，不得不大聲對人吼話，才漸漸養成了這種習性。

    他和他的meimei，村田鐵子一同坐在會客桌對面，與哥哥相反是個沉默寡言的藍發少女，低垂著眉眼看上去極為憂郁。

    當你們說明來歷后，對方的語氣聽上去頗為震驚。

    “對不起……我們試過把刀搶回來，但失敗了?！毙掳税凑漳愕膭”?，隱瞞疑心遺憾地搖搖頭。

    “怎么會這樣？！紅櫻竟然成了殺人道具……這可不是一句不妙就能了事的啊，可惡！”鐵矢繼續用他夸張的語調絕望大叫，雙手抱頭搖來搖去，一副不知所措的模樣。

    ——演技太爛了……

    你看著他的一系列表現微微挑眉，憑經驗便能看穿這家伙在扯謊。

    這時候，從你們進門起，便一直保持沉默的meimei突然開口小聲問：“那個人……沒事嗎？”

    “??？”這才注意到她，新八一時沒意識到她在問什么。

    “就是那個人?！辫F子又重復了一遍。

    “啊，你說阿銀嗎？”新八終于反應過來，望著她愁云慘淡地回答，“死倒是沒死，但當時真的很危險，感覺是命懸一線呢……”

    那邊的哥哥還在持續表演碎碎念，這時你注意到鐵子臉上的表情越來越愧疚。

    她站起身說：“哥哥，我不太舒服，就先走了?！?/br>
    察覺到里面一定有問題，你立刻找了個去洗手間的借口，拍拍新八的肩暗示他在這里穩住鐵矢，自己則跟在鐵子身后，悄悄離開會客廳。

    你看見她走進主屋旁的一間小屋，是村田家的鐵匠工坊。

    鐵子默默蹲在鐵砧旁，舉起鐵錘專注地鍛打一把武士刀。沉重的鐵錘一下下結實捶打在燒得通紅熾熱的刀身上，伴隨清脆的鳴響，火花四散飛濺。

    “那會是一把好刀?！蹦阏驹诠し婚T口淡漠地說，抬腳慢慢走近她，“明明都是能堂堂正正、靠這份家傳手藝吃飯的優秀鐵匠……為何要做那種勾當？”

    少女停止捶打，仰面露出有些吃驚的眼神，顯然沒想到你會跟來這里。

    “你……”她動搖地張了張口，想要吐露真相的話剛到嘴邊，卻又糾結梗在喉中無法說出。

    “一定要等一切都無法挽回后，才敢告訴我們實情嗎？你這樣做，不僅差點害死萬事屋的老板，更會傷害你哥哥……甚至會牽連江戶的所有人?！币浑p令人不寒而栗的銳利眼眸，從高處俯視和審判著她，像要刺穿她拼命隱藏起來的良心，“不要害怕，請你勇敢說出來吧，鐵子?！?/br>
    她低頭斂下眼眸，片刻后才起身，眼含淚光對你真誠道歉：“對不起?！?/br>
    ……

    “岡田似藏手中的所謂紅櫻，是以我父親打造的紅櫻為原型，而做成的對戰艦用機關機動兵器。由叫做‘電魄’的人工智能系統，使其寄生在使用者身上，就連人的身體也能cao縱。它把戰斗經過數據化，累積學到的經驗使其能力進化，就像是活著的刀……做出這種東西的，就是我哥哥?！苯K于坦白出真相后，鐵子突然跪在地上，對你彎下腰懇切請求道，“拜托了，請阻止我哥哥！那幫人……高杉他們，要用紅櫻把江戶變成一片火海！”

    冷著一張臉聽完她的陳述，你緩緩點頭答：“我明白了，謝謝你告訴我這些?！?/br>
    告別村田家，你們又遇見在桂失蹤的橋下失落徘徊的伊麗莎白。你說還有些事想要親自確認，讓新八跟著它先去高杉所在地踩點后，便獨自前往桂小太郎的攘夷基地。

    ——晉助他，終究是走上了條不擇手段去破壞的道路啊……

    在路上，你打著傘漫不經心地想。

    其實你并未對他會如此做感到有多意外，和其他人所注視之物不一樣，那個無可救藥的師控眼中，向來只存在吉田松陽本身。當他親眼目睹那條生命消逝在眼前……你無法想象高杉晉助還有從這陰影中走出來的可能。

    或許作為一個旁觀者，說出這種事不關己輕飄飄的話太過容易。但你也曾真正有過那種鉆心剜骨般的感受……一旦深陷進名為“復仇”的泥潭，內心便會下起永無止境的暴雨，整日都悶頭沉浸在那潭污濁中，連對周圍的明亮光線都開始視而不見。

    你們生活在巨大而差異化的這世界。既然當初各自選擇走不同道路，如今再相遇后，也不會對他還心存絲毫幻想。

    ——可是他這次，著實做得太過分了。

    這個腐朽的國家想怎么破壞都無所謂，所以上次在祭典暗殺將軍失敗時，你放走了他。但今天，他卻敢動用武裝兵器毀掉江戶……這個生活著數十萬無辜百姓的城市，你無論如何也不能讓他的瘋狂計劃輕易得逞。

    不過在那之前，需要做好自己“清理門戶”的本職工作，既然桂在高杉那里，暫時還不用太擔心……希望還趕得及。

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    聽到從你口中問出的那個名字后，桂手下的一名攘夷志士，露出憶起些什么的表情，張嘴“啊”了一聲。

    “關于這名被害的浪人，您是知道些什么嗎？”你立刻看向他追問道。

    “我跟他以前在戰場上是一個小隊的，所以記得很清楚……前不久，桂先生在真選組的圍剿下失蹤了一段時間，當時的二把手不聽指令，擅自策劃襲擊真選組，結果卻計劃敗露，和他在真選組的內應雙雙斃命?！?/br>
    你點點頭，想起那天偶遇齋藤終時的所見一幕。

    “桂先生回來知道這事以后大發雷霆，處罰了所有參與計劃的人。我們為求安全變更了基地，也在桂先生的影響下轉為穩健派……但是有個被處罰的家伙反對這種轉變，一直固執主張他的激進攘夷思想，好在桂先生是個大度的人，前幾天便放任他脫離了組織?！?/br>
    “那這個人……與你認識的被害浪人之間是什么關系？”

    這個脫隊的人應該就是“老鼠”了，將散落的碎片一個個聯系起來，你感到離背后真相越來越近。

    “——是兄弟?！?/br>
    “誒？”

    ——泄露假發的行蹤后，為何要放任那殺人魔砍了自己的兄弟？

    “沒錯，是親兄弟，脫離我們的人是哥哥，死去的那人是弟弟?！币娔阋馔獾谋砬?，他特意復述了一遍，“因為他倆長得很像，我不會記錯的……還有什么問題嗎，枝川大人？”

    “那對兄弟關系如何？”

    “感情一直很好……我打仗時就聽他們說過，兄弟倆因為被天人趕出了家，才會相依為命一起參軍的?！?/br>
    ——既然感情很好，這事就更離譜了。

    “沒有了……謝謝你?！币粫r想不出個所以然，你長嘆一口氣，起身準備告辭。

    “枝川大人！”可現在的二把手突然叫住了你。

    “怎么了？”

    “桂先生他……真的會沒事嗎？既然您已經知道高杉在哪，雖然桂先生命令我們無論如何都不可輕舉妄動，但我們真的很想能幫上他的忙??！”

    “對啊對??！”其他人也跟著附和。

    “我并非你們的大將，這種事也不是一個人能決定的，所以我不會替他對你們下命令?！蹦銇凶悱h視一張張將急切和擔憂都寫在臉上的面容，“我只能告訴你們，高杉他正在謀劃一場準備讓江戶燒起戰火的武裝政變，而你們敬愛的首領，不過是他計劃外被拉下水的一個倒霉犧牲品。被意外卷入事件的他，或許還以為那殺人狂只是針對他個人，于是他正獨自潛入高杉的據點暗中調查……我能說的只有這些，至于接下來想怎么做，你們自己討論后再決定吧?！?/br>
    ……

    在眾攘夷志士分為“去救桂先生”和“不可與高杉決裂”兩派、進入白熱化論戰之前，你迅速離開桂的基地，趕往鬼兵隊戰艦駐扎的廢棄碼頭。

    你在碼頭正巧撞見與一群隊員起沖突的伊麗莎白，看它被團團圍住脫不開身，便從暗處甩出幾枚飛刀射在他們身后的地上，將隊員們的注意力都吸引到背身，自己則趁亂將它拉到暗巷里詢問情況。

    “你怎么提前暴露了？新八呢？”

    「我負責吸引他們，新八已經沖上船了?！?/br>
    “他還沒有暴露吧？”

    「應該還沒有?！?/br>
    稍微松口氣，你的表情依舊凝重，讓它先回自家基地主持大局。

    「明白了，我一定會說服大家，帶領他們殺回來的！那您呢？」

    “我也要去鬼兵隊的船上?！?/br>
    「怎么去？他們已經察覺異常提高了警惕，一不小心就會暴露的！」

    “光明正大地去?！?nbsp; 你說得輕巧。

    「？？？」

    “趁我去和他們交涉時，你趕緊跑?！?/br>
    于是在伊麗莎白呆滯的注目下，你收起傘，信步走出暗巷，直面向一排整齊泛著寒光的刀刃。

    “剛才的暗器是你放的么？你到底是什么人！”

    “下午好呀，新兵們?！?/br>
    你掛上人畜無害的笑容，對緊張防備的鬼兵隊員們揮了揮手——

    “麻煩去跟你們的頭兒說，師姐要揍他?！?/br>