“給你它的人叫什么?！?/br>
    “我們交流很少，我只知道它戴著鳥嘴面具?！?/br>
    “是她么……聽說她最近在暗影沼澤考核見習調查員，你是在那里遇到她的？”

    “嗯?！?/br>
    他們的交流還要進行一段時間才會講到陸離需要的片段，陸離將注意放在周圍，酒桌邊發出無法辨認地噪音的客人們模糊得像是厚涂油畫，街道上走過的輪廓更是簡陋成移動的色塊。

    結束烏鴉面具身影話題，談論回到“陸離”身上，特斯拉取出心靈之樹的樹枝檢測“陸離”的理智值。

    陸離觀察那條枝杈，可以具現化理智值的心靈之樹是好東西，可惜隨驅魔人消逝其也一起消失。也許它還矗立在不為人知的未知之地，也許本體早已消失在漫漫永夜。

    對那時的陸離受益良多的話題終于結束，特斯拉正式開始《調查員入門試練》的模擬事件：“你是一名新晉見習調查員……”

    ……

    猶如從瓶口窺探瓶底的恐怖眼珠俯瞰著瘡痍大地。

    盡管人們知曉那是“虛假天空”但仍然在不安與驚醒中度過這個夜晚。陸離處理了許多噩夢，多數與眼珠或監視相關。

    清晨，居民們在讓人煩躁的猩紅光芒中醒來，美夢維持的希冀讓他們不因恐怖景象而壓抑。

    嘩啦——

    校舍辦公室，女仆在沼澤之母的吩咐下拉起窗簾。

    厚重窗簾阻隔許多光芒，在辦公室點燃壁爐后那抹血色徹底消融。

    早上9點，第一位要在驅魔人加上前綴見習、后備役的居民按時來到辦公室。

    “陸離先生……怎么是您？”

    準備關門的波特呆立在門口。

    “《驅魔人入門試煉》源于《調查員入門試煉》，用來考驗準備加入驅魔人者，只有我知道流程。你接下來的回答將決定你是否適合加入驅魔人?！?/br>
    “好的?！?/br>
    波特在女仆示意中緊張坐進沙發。

    沼澤之母和扭曲身影也知道《調查員入門試煉》，但祂們只知曉故事，不知道脈絡。

    而且不適合讓營地僅有的兩位神祇做這種事。

    短暫安靜，陸離開始他的講述：“你是一名見習驅魔人，被派前往一處詭秘危險的遺跡，任務是調查遺跡里有什么。你身上什么也沒有，營地可以提供的補給分為三種，你可任選其一：隱藏氣息裝備；傷害怪異裝備；探查類裝備?！?/br>
    “請問能否告知裝備內容？”波特難以抉擇。

    “都是對應的序列藥劑?！?/br>
    幾乎成為驅魔人象征的通靈槍未被陸離加入，因為它真的只剩象征意義——在槍身薔薇未綻之前。

    “我選隱藏氣息裝備?！?/br>
    知識這時產生作用，波特知曉隱藏氣息的序列藥劑部分具有探查效果，探查序列藥劑則沒有。

    “你選擇了隱藏氣息裝備。從營地到目標路程可以確保安全。你有三天的時間進行準備，接下來你要做什么?！?/br>
    “我先……前往遺跡周圍探索?！?/br>
    “你花費半天抵達遺跡，在周圍搜索時發現人類足印?！?/br>
    “沿著人類足跡！”波特振奮地說，又連忙補充：“保持謹慎的?！?/br>
    “保持謹慎的你在遺跡邊緣發現一座村莊，抵達時已經傍晚，而你很疲憊，盡管村民接納了你但陌生環境讓你輾轉難眠，獲得了‘少量的疲憊’”

    波特選擇被迫更謹慎：“問村民遺跡的事?！?/br>
    “他們對遺跡諱莫如深，不敢談論?！?/br>
    “那里有愿意開口的村民嗎？”

    “你繼續詢問村民，一個被認為瘋了的村民告訴你一些關于遺跡的事，獲得了‘少量的信息’，這時已經下午了?！?/br>
    “再詢問其他村民，然后休息一天?！?/br>
    踏入遺跡前波特的選擇與陸離曾經選擇區別不大：在清晨離開村莊，謹慎踏入遺跡，聽到呼救聲選擇接近。

    分歧出現在呼救的混亂吉米追擊波特。

    波特使用序列藥劑隱藏起來，錯過與吉米產生接觸，而信息缺失讓他以為那是怪物，最終沒能接取吉米拯救meimei蕾米的委托。

    盡管波特不需要拯救吉米兄妹，他的目的是調查遺跡里有什么。

    在發現深處的黑暗遺跡與和追擊他的怪異相仿的許多怪異后，他問陸離：“這算調查成功嗎？”

    “取決于你?！?/br>
    波特猶豫著嘗試接近黑暗遺跡，但同樣因為沒有接觸吉米，沒人為他引走盤踞黑暗遺跡入口的怪異，他被迫結束這次模擬事件。

    “我……通過了嗎？”

    波特緊握出汗的手心。他對自己表現相當悲觀，只能寄希望測試不會很嚴格。

    “結果明天告訴你?！?/br>
    波特注定要在煎熬中度過一天。

    “他失敗了？”

    旁觀的沼澤之母接過女仆煮好的咖啡。

    “沒有?！?/br>
    “可他未接觸吉米兄妹?！?/br>
    “吉米兄妹不是主線?！标戨x低頭掃過名單里的下一位：“普蘭特?！?/br>
    ……

    臨近下午，最后的試煉者瓦塔雷·埃里森離開辦公室。

    沼澤之母優雅地坐直身體，似乎舒展懶腰，評價十名試煉者的表現：“他們選擇比汝相差甚遠?！?/br>
    “黑暗時代人”的習慣難以逆轉。對他們來說，怪異已經到處都是，接觸他們并不需要刨根問底。