殿內沒有人說話，兩個小太監正伏在地上，一個手上攥著硯臺，另一個正清理著地上的污跡，簌簌的聲音和謝簪星的腳步聲差不多大。

    謝簪星不過看了一眼，又聽得上面一陣劇烈的咳嗽。澀啞、沉重、黏濁，像是連帶著五臟六腑都要一同咳出來一般。

    謝簪星加快了腳步，將托盤擱置在案牘邊角，伸手為皇帝順背。

    等咳嗽聲徹底平復下來，粗沉的喘氣聲從咽喉中透出，謝簪星才面帶憂色勸慰道：“龍體要緊，何必如此動怒?！?/br>
    “阿星?！彼氖志o緊握著謝簪星，聲音像是廚房里老舊漏風的鼓風機，呼呼喝喝，嘈啞難聽。

    “太子真是太令朕失望了?！彼隹吭谝伪成?，雙目闔起，像是倦怠，嘴唇囁嚅，“若是我們……”

    他說到這處，眼皮驟然抖了一下，并沒有立即睜開，似乎是沉浸在某種回憶里，隨后褶皺的眼皮掀開，直視著她，突然問道：“阿星覺得，太子與寧王，究竟誰更適合做這個儲君？”

    謝簪星幾不可查地怔了一下。

    她與明濟再不和，也僅限于碰上的時候打個眉眼官司，口頭嘲諷兩句。她并沒有能力陷害一個儲君，更不知道儲君在一個心思深沉的帝王心里究竟是個什么地位。

    皇帝手眼通天，未必不知道謝簪星不喜明濟。于是謝簪星只是打開一直擱置在旁邊的百合羹，舀起一勺送到嘴邊吹涼，輕聲回道：“妾不懂這些。陛下覺得誰好，臣妾便覺得誰好?！?/br>
    皇帝沉默著將羹湯含進嘴里，沒有說話，眼皮垂下斂住一切神色。

    瓷勺有時候輕輕碰在碗上，“叮當”一聲脆響。謝簪星不時講著小話，說桂花曬干了，釀了蜜漿，改日去坤寧宮用膳。又說來時路過御花園看到哪朵秋菊開得最盛。

    皇帝笑笑，最后一勺羹湯下肚，才說：“后日就過去?！?/br>
    謝簪星想撒嬌問問為什么明日不來，話到了嘴邊最終沒問出口。

    “早些回去休息罷?！?/br>
    謝簪星放下碗具，沒立刻走，而是蹲下身，將臉頰貼在皇帝膝頭，眼神抬起，在燭火底下熠熠生輝，“陛下也要早些休息?！?/br>
    沒人看過淑妃這個樣子，所以也沒人知道她撐起眼皮往上仰視的時候最能觸動帝心。

    皇帝摸了摸她的臉，像是有些動容，最終說道：“去罷。后日去看你?！?/br>
    謝簪星踏出殿門，天上月幾近滿圓。明日十五了。

    -

    一早的晨霧剛散，太陽都還沒冒頭，天是魚鱗灰色。

    引商刻羽一個端著陶盆，一個握著小鍬，捏著花莖在根圍鏟搗。

    謝簪星盯著西側的景門看了一會兒，又轉頭看向另一邊，道：“守著，別讓人進來?！?/br>
    話說完，往后退了兩步轉向西側景門。

    進宮問安的皇子不得攜帶侍從，待聽到一串腳步，謝簪星從假山后面探頭，看清了人才悄聲喚道：“閎識?！?/br>
    她站出來，明澄停住腳步，視線交匯，謝簪星問道：“中秋那日寧王失約了?！?/br>
    她停頓一息，明澄沒有說話，像是等待著她的下文。謝簪星深吸一口氣，“本宮想知道，是本宮會錯了意嗎？”

    明澄雙唇微啟，像是想開口說話，東側卻傳來幾聲交談，夾雜著男音。

    謝簪星一慌，拽著明澄的胳膊將人拉進假山背后，直至交談聲徹底停住，沒有人路過，大約是被引商刻羽攔住了。

    腰間倏然一緊，謝簪星抬頭，步搖發出清脆的碰撞聲，并不特別熟悉的男聲響在頭頂，夾雜著一絲笑音：“母妃比兒臣想象中大膽得多?！?/br>
    謝簪星眼睫顫了顫，極力在這種陌生的懷抱里放軟自己，聲音卻顯然更有底氣：“父死子繼，權看寧王殿下有沒有這個魄力?！?/br>