謝映芬倒是很淡寫，她對謝慕林等人說：“姨娘沒事，興許是聽說承恩公夫人死了，曹家要丁憂守孝，皇上還訓斥了皇后娘娘與平南伯府的緣故。她沒想到曹家會發生這樣的變故，難免會擔心家里人。我會好好安慰她的?！?/br>
    謝慕林兄妹心里對于小妹的說法半信半疑。宛琴真的只是因為擔心家人嗎？不是因為看到曾經無比崇敬的曹家走下了神壇，受到了皇帝的厭棄，前途一片灰暗？

    謝徽之嗤笑了一聲，對謝映芬道：“四meimei，你好好勸勸你姨娘吧，別太難過。她家里人對她也沒什么情份，只有一個同胞親兄弟葉金榮還算不錯。毛掌柜先前說了，葉金榮如今跟在金掌柜身邊做事，頗受重用。今年冬天最后一趟南下的商船，他就跟著金掌柜回來了，預備明年春天再運一批新貨北上，因此這會子葉金榮就住在京城珍珠橋的大宅里頭，安樂得很。若是平南伯府壞了事，葉家人跟著倒霉，葉金榮總會看顧一二的。不過曹家當初坑得他不輕，若是曹家有人倒霉，他估計就顧不上了。這種事，想必琴姨娘不會在意？”

    宛琴回過神，目光閃爍地避開了謝徽之等人的視線，扶著墻重新爬了起來，低頭小聲道：“三少爺說笑了。我自是擔心家里的親人。不管怎么說，那都是我們姐弟的血rou至親。平南伯世子最是霸道不講理的，心氣不順時，常拿下人出氣。如今他吃了大虧，還不定怎么折磨府里的人呢，因此我才會為了親人擔心?！?/br>
    她的說法是真是假，其實沒什么人在意。反正她也出不了謝家角，連跟弟弟通信都做不到。倒是葉金榮曾經托共事的伙計捎過信給她這個jiejie，寫的也不外乎是報平安，或是自己有多受金掌柜重用，得了老爺謝璞多少賞錢之類的。宛琴看了信，還是挺開心的，只是惦記著想要回信罷了。

    謝映芬走了過去，攙住宛琴的手臂：“我送姨娘回院子吧?；仡^咱們也可以給京里寫信，給葉金榮寫。姨娘有什么要交代的，只管說出來，我會寫在信里的。就算年前沒法把信送出去，等過了正月十五，總會有人往京里去?！?/br>
    宛琴露出驚喜的表情，忙拉著謝涵之的一只手，帶著一雙兒女回院子去了。

    謝慕林目送他們離去，暗嘆一聲：“四meimei也不容易。多虧她能管得住琴姨娘，不然還不知道琴姨娘要鬧出什么事來呢?！?/br>
    謝徽之撇嘴：“看不清形勢的蠢貨！四妹四弟有這么一個姨娘，真是倒了八輩子霉了！幸好四妹四弟不是由她教養長大的，都懂事又明理。曹氏雖然不是個好人，卻偶爾也會有壞心辦好事的時候?！?/br>
    謝慕林甩了他一個眼色。謝徽之頓時反應過來，自覺失言，忙閉了嘴，偷偷去看謝顯之的表情。

    謝顯之卻有些心神不屬，似乎壓根兒就沒留意到他說了些什么。謝謹之咳了一聲，喚過弟妹：“我們趕緊走吧?！?/br>
    兄妹四人齊齊去了謝顯之所住的雪松院，才坐下一會兒，菖莆憂心忡忡地上完了茶，人還沒退出去呢，謝顯之就先開了口：“我打算……正月十五過后，就親自去一趟京城，把大meimei與三meimei接回來！”

    所有人都吃了一驚。

    謝謹之立刻道：“這不妥吧？老太太先前已經說過……”

    “老太太是說過不假，但如今情形不一樣了?！敝x顯之不等他說完，就打斷了他的話，“我不是為了給外祖母奔喪去的，而是擔心大meimei。她受此打擊，人又傷心，還不定會病成什么樣呢。若不是新年將至，我實在脫不開身，真恨不得立刻就趕回京城去看她。這半年，她獨自留在京中，既要照看三meimei，又要兼顧家里家外那么多事，還要去承恩侯府侍疾、跪靈，實在是難為她了。我無法陪她過年，心里已是愧疚難安，卻無論如何也不能再叫她孤單遠行了！”

    他用堅定的目光看向弟妹們，心中已經下定了決心。

    第466章 自薦

    謝顯之把話說到這個份上，其他兄弟姐妹們還能勸他什么呢？只得神色為難地閉了嘴。

    不過謝謹之還是很擔心謝顯之的身體：“大哥你能撐得住長途跋涉么？雖然開春后，天氣會比如今暖和許多，但也還沒到真正春暖花開的時候，初春還是很冷的，就怕你撐不住。要不……坐船走運河吧？”

    謝徽之忙道：“不能走運河吧？！大哥不是還要參加縣試么？縣試就在二月里，如果走運河，來回說不定要花上二十幾日，哪里來得及趕回來參加縣試？！”

    謝顯之苦笑著道：“三弟，你忘了？我外祖母去世了，我要服五個月的小功，本就趕不上縣試了，只能后年再下場。不過，我原本也打算走陸路進京，回程是帶上大meimei與三meimei，再走水路，那樣路上平穩些，不會讓她們受太多苦?！?/br>
    他轉向謝謹之：“二弟，本來你我是約好了一同參加明年縣試的，如今我卻不得不丟下你，讓你一個人下場了。還望二弟莫怪我才是?！?/br>
    謝謹之嘆了口氣：“大哥說這些做什么？這又不是你想要的結果。我只為大哥惋惜，你本就才華橫溢，又拜了牛大儒為師，明年的縣試、府試，本該大放異彩的，如今卻不得不耽誤一年……”

    謝顯之笑了笑：“這有什么？后年乃是院試之年，我一口氣把縣試、府試、院試都考了，直接做了秀才，豈不是更省事些？二弟你今年下場，也可以先替我試一試水，積累些經驗。等后年輪到我下場時，就對事事都心里有數，不必覺得驚慌了?！?/br>
    不過是縣試與府試罷了，竹山書院的先生們早就把個中流程說了一遍又一遍，所有人都記得滾瓜爛熟，互相也能提點，根本就不會有誰覺得驚慌的。謝顯之這么說，純粹是為了開解謝謹之而已。

    謝謹之嘆了口氣，面上又重新掛上溫和的笑容：“既然大哥已經拿定了主意，那就照你說的辦吧。只是正月十五太早了，那時候只怕連雪都還沒化呢，還是等出了正月再說吧？”

    謝顯之搖頭：“既然決定了要進京，就不必再拖延了。去得早些，興許還能趕上外祖母七七。我也好到她老人家靈前磕個頭?！?/br>
    謝徽之忙道：“大哥別去！萬一曹家人扣下你怎么辦？！”

    謝顯之淡淡一笑：“若是從前，我還會擔心這個，但如今卻沒什么可怕的?；噬夏弥芪暮庾龇ぷ?，給曹家滿門一個沒臉，曹家如今又要守孝，內里尚未安撫住自家黨羽，外頭又有二皇子的人虎視眈眈。在這個時候，他們連王湄如入東宮都能忍了，只求能平安度過三年孝期，又怎會再對我做些什么？那豈不是把現成的把柄送到皇上和二皇子手里？他們還不至于如此愚蠢不智?！?/br>
    謝謹之與謝徽之都覺得這話有理，紛紛點頭。

    一直沉默的謝慕林卻冷不防插言道：“曹家的人個個都是聰明人嗎？大哥能保證當中沒一兩個蠢貨，看不清形勢，把自家坑進去了？又或者說……曹家的人不搞事，林家人搞事呢？他們把你綁了，再嫁禍到曹家人頭上，皇上和朝臣們會不會相信曹家是冤枉的？”

    謝謹之與謝徽之頓時又是一怔。是啊，以皇帝如今對曹家人的厭惡態度，以及二皇子與林家一脈的咄咄逼人來看，這種事未必不會發生。到時候，皇帝可未必會在乎曹家是否冤枉，朝臣中反對曹家的，也多半會趁機落井下石?？杀焕玫闹x顯之是何等下場，又有誰會在乎呢？

    謝徽之臉色大變地抓住謝顯之道：“不行！大哥你還是別去了！留下來跟二哥一起參加縣試吧！承恩公夫人是你的外祖母不假，但曹氏早就跟父親和離了，曹家也不再是謝家姻親，這門親戚你不認也沒關系的！”

    謝顯之無奈地看著他：“三弟，規矩不是這么算的?！?/br>
    “憑什么不能這么算？！”謝徽之氣得鼓起了臉，“曹家人也沒把你當成是外孫、外甥，有大姐去給承恩公夫人送終跪靈，你們兄妹就算盡了孝心了。曹家人自己都不在乎這些，憑什么要你們兩個外姓人如此盡心盡力？就這么辦！大哥你別回京城了，父親也早說過，你一日未考中舉人，就一日進不得金陵城大門的！你要是不放心大姐和謝映容，大不了我替你跑這一趟！我身體比你強壯多了，一點兒都不怕冷風吹！”

    謝顯之嘆息著道：“曹家人怎么做，我管不著。但我既是個讀書人，就得守禮。我生母已是個拋下重病的母親隨外男離家，又不顧親兄弟死后，未滿九月大功孝期，便改嫁他人，連親生母親去世，都不肯回娘家奔喪的悖禮之人。我若再有任何不守禮儀之舉，別人又怎會看我呢？我日后還能妄想在士林中立足么？”

    謝徽之頓時出了一身冷汗：“我……我沒想到這些……”

    謝謹之嘆了口氣：“大哥也有為難之處，三弟，你就不必再勸了。橫豎到時候，大哥不必趕路太急，若是身體有不適，到了京城家中，還能慢慢休養些時日，不必趕回來參加縣試。大哥這幾個月也有照二meimei的建議，強身健體，今冬至今未曾生病，比往年可強得多了，應該無大礙的。到時候，我們多派幾個人跟著大哥，想必無事?！?/br>
    謝徽之眼巴巴看著謝顯之道：“我陪大哥走一趟吧？我身體強壯，人頭又熟，到時候說不定還能幫你打探一下消息……”

    謝慕林又插言了：“三弟別胡鬧了，你忘了先前答應過大伯祖母與二祖母什么嗎？你說了到時候要陪著哥哥下場參加縣試，積累一下經驗的。你要是這會子改口，說要陪大哥進京，你猜長輩們會不會覺得你是貪玩，不想學習了？”

    謝徽之嚅嚅不能回答，心虛地四處亂瞄。

    謝慕林又轉向兩位兄長：“哥哥們也別爭了。既然大哥下定決心要回京一趟，二哥、三弟又有縣試要忙，不如讓我陪大哥走一趟吧。一路上我們就坐馬車走陸路，路上我會盯緊了大哥，把他照顧好，讓他盡量別生病的。到了京城后，大哥也別急著進城，先在城外找地方落腳，我再帶幾個家人回珍珠橋去。大姐和三meimei那兒，有我去探望就行了。等我帶著她倆出城，再與大哥會合。到時候你們想去祭拜承恩公夫人也好，想歇一歇就起程返鄉也好，都由得你們去?！?/br>
    謝顯之皺了皺眉：“不進城，我如何能去祭拜外祖母呢？”

    謝慕林哂道：“大哥過慮了。你以為，就憑曹家人那不仁不孝的作派，還會讓承恩公夫人在家里停靈百日之久嗎？冬天里天氣寒冷也就罷了，一但春暖花開了，棺木的氣味可好聞不到哪里去。我猜他們多半會趁著七七送靈出城的，會直接埋了，還是丟在哪家寺廟庵堂里，就不知道了。到時候我們找人打聽一下，趁著曹家人不在時去，你還怕沒機會在老人家靈前磕頭？”

    第467章 準備

    謝慕林拿定了主意，謝顯之與謝謹之都沒法再勸，只得默認了。謝徽之倒是很想陪著一起去，卻被自家二姐一句“你還要參加縣試”給堵了回來，心里暗暗叫苦。

    他其實并不是很想去參加縣試的，真的……

    謝慕林沒空理會三弟的想法了，她徑自去向文氏、宋氏等長輩報備。宋氏倒是沒說什么，只道：“你是個穩重又能干的孩子，祖母相信你能照顧好自己，也能照顧好兄姐meimei。這一路小心謹慎些就是了，不必趕路，寧可慢些也無妨，萬事以穩妥為要?！敝x慕林乖巧地應下了。

    文氏倒是憂心忡忡，不放心她跟謝顯之兩個半大孩子上京，還說：“索性我陪你們走一趟好了?！?/br>
    謝慕林勸她：“娘別胡鬧，家里老的老，小的小，哪個能離了你？二哥、三弟要下場應試，難道你能不在家坐鎮，照顧好他們的飲食起居嗎？大哥是打算過了元宵節就起程的，到時候族里還有許多事要忙呢，你真的離得開？親戚也不走了？再說了，你原本就預備春暖花開后北上北平，與爹爹團聚的，要準備的事情還多著呢，哪里還有空閑陪大哥往京里走一趟？我陪大哥去就好，你難道還覺得我照顧不好大哥大姐和三meimei不成？”

    文氏倒是不擔心這個，經過最近這大半年來的經歷，她對女兒是越發倚重了，有時候還要讓女兒替她拿主意，她并不懷疑女兒的能力。只是女兒年紀畢竟還小，謝顯之也只是半大少年，如今兩個孩子帶著幾個下人就要趕幾百里路去京城，叫她如何不擔心？

    謝慕林安慰道：“娘就多信任我們一些吧。家里人少，成年人更少，大哥要進京接大姐，順便去祭拜承恩公夫人，好全了禮數，免得叫人挑剔他不知禮。他有個那樣的生母，本就已經很艱難了，為了日后的名聲著想，堅持要走這一趟，乃是人之常情，我們也該多體諒些。

    “二哥要下場應試，三弟……我也知道他去考縣試，只是試試水而已，誰都沒指望他真能中，可他是弟弟，年紀又還小，我這個做jiejie的難道還能躲懶，卻叫弟弟去受奔波之苦不成？四弟四妹更不必說。至于琴姨娘，心思叵測，還是別讓她有機會跟曹家人碰頭才是。這么一來，就只有我是最適合陪大哥進京的人了。你放心，我一定會小心行事的，不會讓大哥他們出任何差錯！”

    文氏默默聽著，忍不住多看了女兒幾眼：“你也別總把徽之當孩子，你跟他是同歲，只比他大了幾個月罷了?！?/br>
    謝慕林干笑兩聲，她心理年齡都二十多了……好吧，這種話沒法講，她只能強自辯解：“我明年二月就滿十三周歲了，那就是虛歲十四，已經是半個大人了！當然比三弟要大得多啦，他還是個孩子呢！十二歲的孩子！”

    文氏啞然失笑，搖了搖頭：“行吧，你要去也可以，但要跟毛掌柜他們同行。他們橫豎也是打算元宵節后回京的，又是習慣了走這條路的人，有他們照應，我才能安心?！?/br>
    謝慕林不再反對，爽快地答應了下來。

    接著她又向文氏討要一筆銀子，用作旅行準備：“毛掌柜他們不可能走水路的，大哥也說了要坐馬車走陸路，咱們家的馬車不行，得想辦法改裝一下，才能坐得舒適些。我想要些銀子做經費用，我的零花錢不夠使?！?/br>
    文氏便算了算賬，今年因為湖陰發大水，家里有一定的損失，萬幸的是，夏收秋收都保住了，又有水泥可用來筑墻修壩，成本不算高，毛掌柜那邊也帶來了這半年里出租桂園所賺得的七八百兩銀子，收入算是不錯了。

    其實，若不是毛掌柜那邊另截流了一筆錢，用來改建珍珠橋大宅外院的部分院落，好用來出租給外人暫住，她這里能拿到的錢都夠一千兩了。

    桂園出租的生意，剛開始不算好，但入秋后，園中桂花飄香，全城聞名，慕名而來的客人頓時大增，收入連翻了兩番，也把名聲打響了。入冬后沒有了秋桂做招牌，也依舊客似云來，想必明年的生意只會更好。等謝映慧姐妹回到湖陰，京中大宅就只剩下人看宅子了，支出大減，老爺謝璞又在北平站穩了腳跟，生意發展順利，到時候，送回湖陰老家的銀子，只會更多。

    既然有那么多收入，家里人口又少，這個年能過得很豐足了。就算她明年就要帶著女兒家人北上，去除路費后，也依然綽綽有余。從剩下的錢里撥出百八十兩給兒女做進京的費用，算不了什么。

    文氏很大方地撥了五十兩銀子給女兒，讓她先用著，若不夠再回來找自己。

    謝慕林覺得五十兩還是很夠用的，領了錢，便先回自己的院子，拿出紙筆與自制的木尺，先照著自己的想法，畫出一駕馬車的草圖來。

    她手頭沒有彈簧，卻不代表沒有別的法子提高馬車的避震效果，如果時間實在來不及，多鋪幾層厚褥子也行的。但其他取暖、燒水、收納、起居之類的功能，家里原本的馬車就幾乎沒有了。為了謝顯之進京路上能好過一些，也為了自己的旅途不至于太辛苦，她少不得要找個靠譜的木匠，把家里的馬車做一下修改了。

    正好，謝家灣老宅那邊剛剛收留了一批新房客，當中就有原本專攻車輛制造的木匠，飛梭紡織機可以先放一放，讓他先弄兩輛改良的馬車出來如何？老本行，做起來應該更容易些吧？

    謝慕林斟酌了一晚上的圖紙，把好幾種可能用上的方案都寫上了，胡亂歇息了一夜，次日一大早就去找管家，然后又找上謝徽之，讓他把圖紙送到老宅那邊去，請那位木匠看看，能不能幫著改造一輛馬車。

    謝徽之對馬車的圖紙倒是能看得明白些，道：“二jiejie這些想法倒還好，卻不知道來不來得及。雖說那位木匠大叔閑不下來，做活兒也很快，但馬車這東西……不是十天半月就能做好的吧？”

    謝慕林道：“不是讓他從頭做起，只是改裝一下咱們家的舊馬車而已。我已經跟管家打過招呼了，把家里的一輛舊馬車騰出來，給老宅那邊送過去，再問問那位匠人，需要些什么材料，我可以讓人去采買，現在縣城里的鋪子還沒到關門的時候呢。我希望進京時的馬車，能讓大哥坐得舒服些，不會顛出毛病來，也不會吹風受寒?！?/br>
    謝徽之嘀咕道：“二jiejie還真是想得周到……”而他自己若真的陪謝顯之進京，只怕是絕對不會考慮到這些的，反正到時候埋頭趕路就是了。

    他有些慚愧地瞥了謝慕林一眼，紅著臉把圖紙袖好了：“我這就給二姐送過去。二姐放心，那位木匠大叔很能干的。他沒造過織機，都能把你的想法理解清楚，不到一天就開始上手了。這馬車本就是他的老本行，他定能造出二姐想要的東西來！”

    第468章 木匠

    臘月二十九那日，是謝徽之年前最后一趟往謝家灣老宅送補給傳話。他送去了新房客們過年需要用的雞鴨魚rou、蔬菜瓜果與炭火酒水，也捎帶上了給孩子們準備的糖果，與為老人準備的綿軟點心。

    新房客們當中雖然有病人有傷者，但大部分的人都身體健康，在謝家灣過了一段平靜安全又不愁溫飽的日子后，精神也都恢復了，只是被困在謝家老宅周邊，沒法出去透氣，有些憋悶而已。還有幾個人犯了酒癮，孩子吵著要出去玩耍什么的。如今見了謝徽之送來的東西，個個喜出望外，呼啦一聲湊上來，圍著小少年說了許多的好話，說得謝徽之滿臉通紅，不好意思地跑了。

    等到他重新回到老宅里，跟人正經說話的時候，便收到了一個令人驚喜的好消息。

    馬車的最終圖紙已經出來了，謝家那輛舊馬車的主體已經被拆開，需要用到的木材和其他材料，也都堆積到東北方向的書房院中，隨時可以動手。木匠們商量好了，打算過了大年初五，初六當天準時開工。他們人手多，完全可以趕得及在元宵節前做完修飾工作，把馬車送到謝家人手里的。從前他們在杭州將軍麾下做事，需要趕工時，日夜不停，現在已經輕松很多了。

    這頭一輛改良的馬車，因為謝家急著用，所以不能太過講究了。但等到他們動手做第二輛的時候，很多細節都可以做得更好一些，幾個來不及試驗的新點子，也可以用上了。

    至于謝慕林之前想要的飛梭織布機，則已經完工了，謝徽之今天就可以帶回去。

    謝徽之轉著那張有些眼熟但又有些陌生的織機，簡直不敢置信：“這就做好了？就加了這么一個……槽？”

    新房客中共有三位官冊上有名的木匠，除了謝徽之最熟悉的那位勤奮的許木匠外，還有一位曾任匠人頭領的周大匠，與腿上受了傷的馬木匠。本來只有許木匠接了謝家的委托，可另兩位閑來無事，日子過得太無聊了，也參與了進來。如今三人都站在了謝徽之面前。

    周大匠捻著胡須，面露得意之色：“這就已經做好了。謝二小姐的構思真真是奇思妙想，只是加上一點小機關，織布的速度就能大大提高?？上н@抬織機太小了，換到那些兩三尺寬的大織機上，這飛梭能起的作用還能更大呢！我婆娘便是織戶家的女兒，從前在杭州織造作坊做事，可從來沒見過這么好的織機。要是多造幾臺有這種飛梭的大織機，一年還不知能多織多少匹好布，能多賺好幾倍銀錢呢！”

    他自己都有些心動了。

    謝徽之忙笑著向他行禮道謝：“周大匠辛苦了，這一切都是多虧了你！”

    “好說好說?！敝艽蠼彻Φ?，“回頭三少爺替我問一聲二小姐，我也想給自家婆娘閨女造兩架這樣的織機，不知道二小姐許不許？”

    謝徽之大手一揮，就替jiejie做了主：“這有什么？大叔只管造去！”

    對方眼中精光一閃，哈哈笑說：“那就多謝二小姐和三少爺了！”

    謝徽之高高興興地說完祝賀新年的話，便帶著人把織機搬上船走了。幾個木匠送他出了門，回到老宅前廳，許木匠便開始對周大匠說話了：“頭兒，你方才跟謝三少爺說那話做什么？那還是個孩子，你可別誆了人家?！?/br>
    馬木匠挪著傷腿到椅邊坐下，也道：“是呀，你該不會拿謝二小姐想出來的織機去賣錢吧？也不怕得罪了人家？咱們如今還住在別人家的地盤上呢！”

    周大匠白了他倆一眼：“啰嗦什么？我還能做那種蠢事么？不過是想給家里的婆娘閨女造臺好些的織機，讓她們做活時輕省些罷了。難道你們看著那臺織機，就不心動？不想給自家婆娘也弄一臺？”

    兩個木匠互相看了一眼：“我們倒罷了，只要有活計可做，養得起家，家里婆娘孩子用不著起早貪黑地織布賣錢?！薄笆前?，更何況，咱們的老本行是造車，難道不是謝二小姐想出來的新馬車式樣更有價值么？”

    周大匠捻著胡須沉默不語，他雖然因為妻子出身的緣故，對織機比較了解，可以說是全盤接手了飛梭織布機改造的后期工作，但他原本也是造馬車、貨車的匠人，還是個匠人頭領，不是埋頭做活的那種老實人，當然能看得出謝慕林那幾張馬車圖紙的價值。若不是上頭還有好些構思，短時間看起來沒法實現，他覺得自己定能造出風靡天下的新式馬車來！

    真是太可惜了！

    他看向兩個昔日的屬下，從離開杭州城那天開始，他就知道他們三人都不可能重回過去的日子了。他們的份量太輕了，不足以讓金指揮使費心思庇護他們，能幫他們找到柱國將軍府的出路，已經對他們不薄了。