雖是京城花謝的暮春時節，可別莊里的桃花開得卻正好。莊內有一片桃花林，昨日夜里下了場小雨，地上還有些濕潤，雨水綴在花瓣上，今日燦陽一照，熠熠生輝，更顯其嬌嫩欲滴。

    江在棠一個人走在桃花林內，有些后悔沒帶紙筆把這樣的灼灼之華描摹下來，轉念一想到自己的畫技——還是算了吧。身后忽的傳來腳步聲，她以為是照水或者晴柔找自己有事，便轉過身去。

    回眸卻看見蘭紀延大步朝自己走來。蘭紀延見著她在開得最盛的一棵桃樹下回眸看自己，不禁心神蕩漾。本是有事找她——也不是什么正事，現下便只想好好欣賞這一番美人美景。

    他走近樹下的人，慢慢縮短二人之間的距離，江在棠后退卻靠到樹干上無路可退。蘭紀延稍稍低頭向她壓近，江在棠睜著眼睛看他靠得越來越近——只剩三寸了，在廣闊的桃花林里她忽然覺得天地只剩這一息，二人的呼吸交纏在這小小的三寸內。蘭紀延臉上的絨毛、彎彎的笑眼和長而不翹的睫毛她都能看清，連眉尾那一點小痣都一清二楚——她猛地閉上了眼，臉色有些緊張，卻聽見蘭紀延輕笑一聲，鬢邊傳來一陣暖意。

    蘭紀延退開，雙手握著她肩膀看她，笑道：“我今日才是真知道，什么叫‘人面桃花相映紅’了?！?/br>
    ——原來蘭紀延剛剛在她閉上眼那一刻，抬手摘了一朵開得最艷的花，別在她鬢邊。

    蘭紀延看著她面上的薄紅，笑著退開兩步，在她說話之前開口同她說正事：“明日便啟程回京好不好？你父親來信說想見見你?！?/br>
    第二日便啟程回京了?；貒差D好后又馬不停蹄去往江家，江在棠親自將兩個侄子侄女送回去，順帶看看她的父親母親。

    父母都在花廳里等著她，她牽著兩個孩子進去，向父母親問好。江大人和周夫人走過來擁著她，江在棠一下沒控制住，眼淚便流了下來。她帶著哭腔喊爹娘，二人見了俱是心疼不已，周夫人拍著她背心安撫道：“這不是見著了嗎，莫哭了，莫哭了?！?/br>
    江大人亦安慰著她：“可是想阿爹阿娘了？改日阿爹帶你去跑馬——咳咳……”

    聽見江大人的咳嗽聲，她連忙止住哭泣，問道：“阿爹，病了么？快請大夫來看看！”

    江大人抬手阻止她：“無礙，已瞧過大夫了，不過是換季偶感風寒?！?/br>
    此后三人閑話家常其樂融融，暫且不表。

    過了半月，江在棠忽的收到來自母親的口信，說她父親大病不起，希望她能回去探望。她當即便趕往江府，見著父親時他恰好清醒，絮絮叨叨同她說了許多話，話里話外都是自感大限將至。江在棠強忍著眼淚，握著父親的手陪著他直到入眠?；馗螽敿词帐靶心覝蕚浠亟碳?。蘭紀延沒攔她，只說會去請太醫來給江父看病，若有要幫忙的盡管告訴他。馬車在江府門前停下，蘭紀延先跳下車扶她。江在棠的大哥江永嘉在門口候著迎她進去。她向蘭紀延擺了擺手，便隨著大哥進了江府。

    她出嫁前住的竹影廬一直有人定期清掃，是以能直接住下。今日在江府與定國公府之間來回奔波，她也累了，待照水與晴柔服侍她沐浴完后，絞干頭發便睡著了。

    翌日一早，蘭紀延請的太醫便到了，蘭紀延亦來了。蘭紀延見著她蒼白的臉色，想去握她的手，周圍卻有許多人，只好輕聲對她說：“這是太醫院里醫術最好的太醫，以前給哥哥看診的，你莫要太擔心……”

    說話間太醫就走出來了，向蘭紀延說：“江大人……病在骨髓，怕是時日無多。老夫開了一張方子，可以減緩些痛楚?！苯谔木驼驹谔m紀延身側，將太醫這話聽得清清楚楚，臉色當即白了個度，連嘴唇都泛白。

    她抖著嘴唇說：“你……你再說一遍？”

    蘭紀延握住了她的手肘，對太醫說：“有勞李太醫了?！庇址愿滥勰勉y子給太醫，收下藥方去煎藥。

    周夫人亦聽到太醫說的話，強撐著走進去告訴江大人他并無大礙。江永嘉吩咐在場眾人不許把這件事傳出去，尤其不能傳到江大人耳朵里，眾人喏喏應是。

    蘭紀延陪著渾渾噩噩的江在棠回了竹影廬，一路上蘭紀延跟在她身邊溫言勸慰，照水和晴柔等人亦是，到了院門，蘭紀延不好再進去，便拉住晴柔囑咐好生照顧她，晴柔自是應下。

    夜間江在棠從堂屋回來，身心俱疲，沐浴后便留了盞燈準備歇下。卻聽見窗邊有聲響，走過去打開窗戶一看，是蘭紀延在外邊擺弄窗子。蘭紀延見著她，訕訕一笑：“你家這窗戶怎么和國公府的不一樣，我開了半天也沒開開，快讓我進去?！?/br>
    江在棠沒想讓他進來，可外面人多眼雜，難免會有人發現，便側了側身放他進來。她合上窗戶，被蘭紀延從背后抱住。她掙開，走到桌邊坐下，拿起剛剛看的書繼續看，理也沒理他。

    蘭紀延追過來坐在她身側，寬慰她：“江大人吉人自有天相，明日我再請一位太醫來，總會有法子的?！苯谔牡筒豢陕劦剜帕艘宦?，心情猶有些低落。蘭紀延見她眉眼間疲色難掩，哄著她去睡覺，吹熄了燈，替她掖好被角，輕輕拍著她，等她睡熟后又翻窗離開。

    這半月他三天兩頭便請來杏林妙手，卻都說江大人已病入膏肓，藥石罔效……

    江在棠心知肚明，人終究要生老病死的，可她在父親面前仍強撐笑顏，寬慰父親。

    蘭紀延隔三差五地來，來也只是同她說說話，哄她睡著便離開，沒再做什么摟抱親吻的逾矩之為。

    直到那日……江父撐著起來，好似回光返照，悠悠同眾人話畢便撒手人寰。

    這日，江府上下都籠罩著悲傷的氣氛，積雨云也壓抑著不敢下雨。

    蘭紀延得知這個消息，夜里早早地就來了。江在棠知他一定會來，沐浴完便遣退了照水和晴柔，獨留自己一個人在房內。蘭紀延熟門熟路地翻進來，一進來便看到她坐在桌邊，還未開口便看到她抬起頭來，眼中蓄滿淚水，將落未落。

    蘭紀延心疼壞了，奔過去站在她身邊，小心翼翼地搭上她的肩，從懷中抽出帕子要替她拭淚。江在棠卻一下站起來，蘭紀延以為她不愿自己碰她，于是抬起手后退了一步。誰知她下一秒便撲到自己懷里，壓抑地哭泣。蘭紀延知她苦楚盈滿心間，緊緊地抱著她，希望能給她些安慰。

    江在棠眼里就那兩包淚，流了下來以后再沒有淚水了。她在蘭紀延懷里發出動物悲嚎般的聲音，手死死地抓住他的衣襟，力道快要將那片衣料抓爛。蘭紀延知她悲傷過度，連淚也流不出了，輕輕拍著她的背心撫慰。

    懷里的人忽然劇烈顫抖起來，蘭紀延慌神，將她從懷里挖出來一看，呼吸急促，又是犯了那樣的病。蘭紀延捂住她的口鼻，喊她：“阿疾，阿疾，放緩呼吸，慢慢來……慢慢來……我在，我在……呼……吸……”

    江在棠扒著蘭紀延的手，勉力穩住呼吸?？刂撇蛔〉目谙讶鞯教m紀延手上，他卻不甚在意，拿帕子擦干凈便來摸她的額頭和脖子。

    “我知你這幾日心情不好，可有生??？”她搖了搖頭，同他商量能不能等江父下葬后再回府，蘭紀延自是滿口答應。

    蘭紀延去拿了條巾子濕了溫水給她擦臉擦手，自己脫了外衣上床來摟著她躺下，手成空心掌從背心拍到腰間，哄她：“等你睡著了我便走?！庇值皖^在她額上親一親，“睡罷，我在呢?！?/br>
    許是今日心神消耗太大，又或許是蘭紀延哄人睡覺實在很有一手，江在棠不過半刻鐘就沉沉睡去。蘭紀延輕手輕腳地起來，摸了摸她的手腳，給她蓋好被子，趁夜離開。