“此子三十歲前，只怕就能坐到你的位置上?！痹袆e的翰林說道。

    孟宴禮搖頭：“我賭他三十歲，入內閣，為國士?！?/br>
    那翰林哈哈大笑起來：“我說孟大人，你對這個學生也太偏心了?！?/br>
    彼時孟宴禮志得意滿：“我說他行，便一定行。你等著輸錢吧！”

    此刻，看著昔年那個最讓他得意的學生囚衣加身、傷痕累累，孟宴禮的心比任何人都要痛。他從袖中拿出一個信封：“到潯州之后，這些錢便供你日常開支，這些傷藥一并給你，早日養好身子?！彼氖钟行┒?，宋也川卻微微搖頭：“多謝孟大人，只是也川如今是罪臣，孟大人實在不宜和我有牽扯?！?/br>
    宋也川下獄后，孟宴禮曾多次去三希堂求見皇帝，皇帝不見，他便跪在門外不起?；实鄣沟捉o了這個老臣幾分薄面，將劓刑改為了黥刑流放。

    此刻，宋也川反倒比孟宴禮更平靜，他眼中含著一絲笑：“昔年入孟大人門下，修文正身，受益良多，也川此生難報大恩，請孟大人受也川大禮?！彼砉虻?，行一叩禮。孟宴禮想上前攙扶，卻被錦衣衛攔住。

    稀薄的日光照在他清瘦的脊背上，這厚重的鎖枷壓得他直不起身來，孟宴禮再也克制不住內心的悲痛，兩行濁淚自眼中滾落：“你是我最后一個學生，自你之后我孟宴禮不再收徒……我也再也找不到像你一般的學生了?！?/br>
    宋也川亦眼尾微紅，咬住嘴唇不發一言。劉瑾平聲說：“孟大人止步吧，我們要帶罪犯上路了?！?/br>
    孟宴禮從懷中掏出荷包，遞與押解宋也川的幾個番役與錦衣衛：“我這學生身子孱弱，求各位多多照拂，不要讓他含冤而死?！?/br>
    那幾人對視一眼，并不收下，孟宴禮便用了幾分力塞進他們手里，劉瑾嘆了口氣，別過身去。

    秋日的風已經有幾分冷意，從東華門的掖門出了皇城，宋也川回過頭去。入目是恢弘的朱紅色宮門和上頭七十二個嶙嶙的釘頭，再往深處便是外方內圓的拱型門洞。在視線所能看到的最遠處，孟宴禮還站在原地。他逆光站著，看不見表情，可依稀能發覺他的手在微微發顫。

    *

    十月十五，月圓。

    鹿州。

    宋也川覺得自己快死了。離開京城之后，便有番役帶著他一路南下。不舍晝夜，披星戴月。猙獰的鎖枷摩挲著他手腕的傷口，斑駁的紅痕早已入木三分。

    此時路程剛剛走完一半，十月的天氣，風里已經帶著刻骨的寒意。最初離京時，宋也川便一直在發熱，剛到鹿州境內，已經燒得渾身guntang。

    離潯州還有千余里，那番役看他的目光已經像是在看一個死人了。

    因為收了孟宴禮的錢，眼見宋也川生機漸無，那番役略微動了一絲惻隱之心，把他的鎖枷拆了下來，只留下腰上的一根鎖鏈。他沽了一壺酒，喝得醉醺醺的?？粗诼放缘乃我泊?，抬起腳用腳尖輕輕踢了他幾下：“你要死就早點死吧。你解脫我也解脫?！?/br>
    他們今日便宿在城內這一處避風的空地上，番役不知從哪抱來一捆茅草，自己已經躺在了上面，左手握著宋也川身上的鎖鏈，右手喝了一口酒。

    頭上孤月冷冷，月光落了宋也川一身。他的頭輕輕放在膝蓋上，覺得周圍的人聲都已經遠去了。他把手伸向懷中，隔著薄薄的的衣料，緩緩摸到了一本書。這是他一路上，趁那番役睡著后，偷偷爬起來默寫出來的。

    書中寫的是昔年萬州書院的策論，萬州書院以此策論在江南士人之中聲名鵲起。君以此興也以此亡，也正是這篇彈劾閹黨的策論，讓萬州書院毀于一旦。這是宋也川的殘念，這也是藏山精舍蒙難的根源。宋也川的父母也和千千萬萬江南書院的士人們一樣，為這一篇策論，流干了血。

    他在這件事上有莫名的執念，他不甘心這篇策論徹底被摧毀于天地之間，徹底淪為這個王朝中青煙一縷、齏粉一片，這篇策論凝集了無數條性命，他不想讓那些人以生命的付出付之東流?？删退闼苣瑢懗鰜?，又如何呢？他已經逐漸感受到自己生命的流逝，只是心里涌動著一絲微弱的不甘。若是就此無聲無息地死了，萬州書院、藏山精舍，乃至江南幾十座書院的魂便徹底煙消云散了。

    頭頂的圓月忽遠忽近，它的光華竟是如此璀璨奪目。

    遠處有馬蹄聲響起，由遠而近。馬蹄踏起一片塵土。宋也川緩緩抬起頭，眼前便是四匹毛色純黑威風凜凜的駿馬，車夫揚起馬鞭，在空氣中甩出漂亮的鞭花：“公主車架，避讓！”看見馬車上雕刻的木槿花，宋也川的目光找到了一絲焦距。

    宜陽公主。

    建業四年的秋天，宋也川被點為榜眼。自鸞金臺下走過時，恰巧抬頭。紅云綺麗，衣袂飄香，一群侍女們簇擁著一位盛裝華服的佳人恰巧經過。她烏發如云，一身撒花煙羅裙逶迤身后。金裝玉砌，美不勝收。他們一行人見此場景都愣在原地。

    讓宋也川驚訝的并非是她國色天香的容貌，而是他曾經見過她。

    常州，報恩寺，那個笑起來盈盈宛然的少女，此刻眉眼如畫，端莊而威嚴，把盛世公主的美好華麗書寫得淋漓盡致。

    “這就是咱們的宜陽公主?！币娝麄凂v足，走在最前的小黃門笑著介紹，“姝色無雙、國色天香，也只有宜陽公主能擔得起這個美名了?！?/br>
    身邊的探花郎笑著湊到宋也川面前：“我們之中只有也川兄豐神俊朗，待到他日官居宰輔，想來亦會得到公主傾心，保不齊到那時我們之中，便會出一位駙馬爺了?！?/br>
    第5章

    宋也川雖為人溫和有禮，骨子里其實是個冷淡性子。平日里并不喜歡和他們開玩笑，探花郎以為他會一笑了之，沒想到宋也川的臉上竟浮現一絲赧然，就連耳珠都微微泛紅起來。

    那探花從未見過宋也川現在的樣子，忍不住問：“都說才子多情，過去在常州，只怕又不少閨閣女子都思慕也川兄吧，也川兄是否坐擁齊人之福，將其盡收囊中??？”

    宋也川正色：“不要胡說，我何曾……”他臉上微紅，咳嗽一聲，“皇宮禁地，蘇兄莫要拿我取笑?！?/br>
    眾人談笑之間，公主的儀仗已經走遠，宋也川再次抬起頭時，只看見公主一抹宛若朝霞一般艷麗的衣擺。那一抹嬌艷的紅，不輕不重地在他心底留下一個繾綣的刻痕。

    而這廂，公主的馬車停在了不遠處的館驛，又是一群人上前簇擁上前，人群之中看不清公主的容顏，只能看見一段纖細的腰，和踏到車凳上的纖纖玉足。

    身邊的番役已經喝得酩酊大醉，鼾聲如雷。宋也川身上的鎖鏈原本握在他手中，此刻也微微松開了一些。宋也川抬起手輕輕抽動了一下，那鎖鏈便從番役的手中掉落在地上，發出叮的一聲響。

    那番役翻了個身，絲毫沒有醒來的意思。

    他幾日不曾吃東西了，渾身上下燒得很厲害，就連視線都不如過去清晰了，他不知道自己身上哪里來的力量和勇氣，他用左手撐地，緩緩站直了身子，朝著館驛的方向走去。

    *

    館驛平日里住的人很多，大多是官員政要。若有書生進京趕考，各地也會派發驛券供其行方便。今日宜陽公主駕臨，館驛里里外外被清了個干凈，只有公主及隨侍仆從入內。宋也川在門口站了良久，終于見到一個人從館驛內院繞出來。

    “公主的馬要用上等的草料喂，喝井水不要喂河水。另外抬兩桶熱水上來?！鼻锶蘸芾?，說出口的話都變成一圈白氣，搖搖晃晃地散在空氣里。秋綏束著手吩咐過后，把手放在嘴邊呵氣，正想往回走，突然聽到有人開口道：“姑娘等等?！?/br>
    秋綏頓住，聞聲望去。

    月色如銀，涼華滿地。在這蕭瑟的深秋夜里，一個伶仃的人影站在館驛外。他的衣服已經看不出顏色，臉色十分蒼白，只在雙頰上有幾分高熱的紅暈。濃黑的眼睛靜靜地看著她：“我想見一見公主?？煞裾埞媚锿▊?？”

    秋綏杏目微睜：“你可知道自己的身份，公主也是你想見就能見的？”她的目光落在了宋也川額角的刺字，又將他細細打量一番，遲疑著問：“你是宋……”她本想叫他一聲宋大人，可又想到他此刻的身份，一時間竟不知道該如何稱呼。

    “我為罪臣，本無言面對公主?！彼我泊▌e過身咳嗽了幾聲，輕聲說，“只是也川自覺不久于世，有殘念未了，但求殿下開恩，讓也川能見殿下一面?！?/br>
    兩個月前，秋綏于西四牌樓外因公主的緣故與他有一面之緣。彼時的宋也川蒼白瘦弱，可精神尚可。如今不過兩月光景，他已形銷骨立，眼窩微微凹陷，若不是他的聲音依舊溫和澹泊，只怕是連秋綏也認不出他來。

    “殿下還沒睡，我可以替你通傳?！鼻锝椏粗f，“只是殿下見與不見，我說不準?！?/br>
    “如此多謝了?！彼我泊▽χ笆?。

    秋綏走進后院，片刻后又走了出來：“請進吧?！?/br>
    溫昭明將耳環摘下來放進妝奩盒中，依稀的銅鏡鑒照出她明麗的五官。冬禧正立在她身后替她蓖頭發。房間正中放著一個炭盆，此刻只有銀炭燃動時爆開的聲音。房間里鋪著暗紅色的織錦地衣，角落里的瑞獸博山爐里燃著紫述香。外面是朔風呼嘯的深秋，室內溫暖如春。

    簾子被人挑開，秋綏對著溫昭明福身：“殿下，人已經帶進來了?！?/br>
    “你們都出去吧?！睖卣衙鞯f，她抬起眼睛，溫涼如水的眸光落在了宋也川身上。

    溫昭明其實沒想過會在這樣的情形之下見到他。上一次二人平心靜氣地說話，還是三年前于藏山精舍之中。而今精舍已毀，宋也川也被磋磨的不成樣子。他腰間尚且懸掛著鎖鏈，他用左手將鎖鏈的一端握在手里，不至于隨著他行走發出響聲叨擾別人。哪怕在如此境遇里，宋也川的澹泊細致是融入血脈之中的。

    “你想見我？”

    三年光景，那個笑容明麗張揚的少女已經有了公主威嚴。她扶著檀木桌角的手指染著嫣紅的蔻丹，臉上未施粉黛，肌膚細膩如瓷。她的五官是如此的精致無瑕，在搖曳的燭光下，宛若一幅盛世王朝的圖畫。

    宋也川緩緩跪下，他從懷中掏出一本邊角磨損的書冊：“若也川命喪于此，求公主替也川保管此書?！?/br>
    他向前伸出手，發黃的囚衣袖口出，露出一道猙獰的傷疤。因為從來不曾將養過，這里又添了幾道被鎖枷磨損出的傷口。哪怕像溫昭明這般久居宮闈的人都可以一眼看出，宋也川的右手基本已經廢了。

    她站起身，煙羅裙逶迤在她身后，溫昭明走到宋也川面前，素手將書卷拿了起來，翻開第一頁，里面的字體寫得橫七豎八歪歪扭扭，比剛開蒙的孩子都不如。溫昭明微微挑眉：“你用左手寫的？”

    “是?！彼我泊ㄉ裆届o坦然。

    這本書的作者名叫林驚風。曾是先帝在世時的閣臣。

    林驚風此人，出身于萬州書院，恃才傲物，公然彈劾司禮監與閹黨，痛陳明帝太過寵信jian佞宵小。留下這篇震動朝野的策論之后，被明帝以忤逆君上的罪名，于建業四年被凌遲處死。

    他死后，無數江南文人將他的策論奉為圭臬，廣為流傳。明帝為此大興文字獄，毀了許多精舍也殺了許多人。

    “這種書早就被銷毀了，連刻板和謄抄版都不曾留下。污蔑司禮監官員、妄議朝政是重罪。我記得你過目不忘，可若把這份本事用在這種事上，你不怕罪加一等？”溫昭明的目光如炬，宋也川亦仰起頭：“我不知道自己為什么想把這本書寫出來，只是從萬州書院起，江南三十多個書院，幾千條人命都和這卷書有關。我若死了，這本策論便再也無人知道了?！?/br>
    他寂靜空曠的眼中閃過一絲哀色，他的聲音低了下來：“所有人受到的罪責都是因為這篇策論?！?/br>
    “若是沒有這文章，你還在你的翰林院做編修。萬州書院也好、藏山精舍也罷，都會一如往昔，我若是你，這本書我只會碰也不碰?！?/br>
    “殿下可知積重難返。沒有這篇策論，也會有別的文章彈劾閹黨。就像太陽注定會升起一樣?！彼我泊o靜地看著她，“而到那時，也川亦會義無反顧?！?/br>
    窗外夜風輕拍窗戶，偶爾有幾聲鳴蟲在窗下低吟。背對著燭光，宋也川的五官籠罩出一層晦暗的剪影，他是這樣的弱小，帶著殘破的身軀飄搖在這不安的天地之間。他又這般堅定，好像縱然無數風雨摧危、折骨殞身，也不會阻撓他半分決心。一切就如當年于藏山精舍中，他鄭重發愿一般。

    為天地立心，為生民立命。他自無邊歲月的長河之中跋涉泅渡，只為不辜負這句話。

    “我就算留著這本書又有什么用？我既不會公之于眾，也不會妥善珍藏，你要記得，定你罪的人是我父皇，你就不怕我再次付之一炬？”

    宋也川垂目苦笑：“我也不知道。只是此時此刻，我唯一能求助的人便是殿下了。也川自欺欺人，寧愿相信在殿下手中，這本書不會因也川身死魂滅便煙消云散?！?/br>
    空氣一片安靜，溫昭明微微躬身，和他四目相對：“若你愿做我面首，或許我會考慮一二?！比终嫫叻旨?，溫昭明確實需要有幾個面首來解決朝中那幾個逼婚的老臣，但她其實不曾考慮過如宋也川一般的罪臣。

    這話有幾分想要開玩笑的意思。宋也川孤寂的眼眸倒映著溫昭明的臉，仿若是一潭靜水，片刻后他垂下眼低低說：“好?！彼哪樢琅f像紙一樣白。宋也川的神情如此坦然，只是眉目間帶有一股凋謝的枯萎之意，“只要殿下愿意，我如此殘破身軀，怎樣都可以?！?/br>
    第6章

    溫昭明有一瞬間的后悔。

    宋也川早已不是昔年的宋也川，他的執念讓他一息尚存，但如今已經沒有任何事，可以阻擋他的自毀之心。他已從昔日廟堂之高，墜落于地獄深處，僅剩的理智也放于烈火之上灼烤。他早已不在意自己是生是死，若能速死，只怕他求之不得。

    溫昭明對著宋也川伸出手去。

    面前的玉手白皙勻長，帶著淡淡的玫瑰花清香，指腹白皙而帶有健康的血色。宋也川遲疑良久，終于將自己的左手搭在了溫昭明的手上。他的手冷得像一塊冰，而溫昭明的手卻熱得可以融化一整個冬天。

    溫昭明用了幾分力，將宋也川拉了起來。

    “潯州在我的封邑西側，我的車駕也會路過。從明日起，由我來押解你?！睖卣衙鲹P了揚宋也川的那本泛黃的殘頁，“這本書，若你能活著到潯州，我便收下，若你死了，我便把它和你一起燒了?！?/br>
    宋也川想說，公主乘馬車，他徒步只怕很難追上?？稍捴链竭?，他到底沒有開口?；钪沁@樣難的一件事，而死又這樣容易。他曾以為的近在咫尺的解脫，卻在此刻被眼前這位年輕女子將期限延長。

    那本被公主握在手中的殘卷又回到了宋也川的手中，上面隱隱的花香甜美而清馥。溫昭明叫了一聲冬禧，便有侍女推開門走了進來。

    “在館驛里給他找個空房間，準備一身干凈衣服，再找個醫家替他看看?！倍麛[了一個請的手勢，宋也川對著公主的背影長身一揖。

    半個時辰后，溫昭明皺著眉聽太醫說起宋也川的傷口：“他兩個月前受了極重的內傷，只因不曾仔細將養，如今已傷及心肺，高熱不退。他的右手手筋已斷，又不曾包扎，遭外力磨損嚴重，斷掉的筋脈已經不能續上。日后怕是連持箸都難。他曾經斷了一根肋骨，雖然已經長好大半，但長得位置不正，每逢陰雨難免作痛……”

    每說一條，溫昭明的眉心便蹙得更深了幾分，等太醫說完，溫昭明冷笑：“東廠的人越發有本事了，不光私設牢獄，更亂用私刑?！彼敵蹩吹剿我泊ǖ臉幼?，隱約猜到東廠的人在宮外用了刑，只不成想下手如此之重，以上這些傷痛，若是真等宋也川流放到了潯州，只怕早已成了枯骨一具。

    溫昭明靠在椅背上，淡然說：“給他治，用藥走我的私賬。他的手也要好好包扎，能有點作用就比徹底廢掉要好?！?/br>
    *

    翌日清早，押解宋也川的番役宿醉酒醒，看到宋也川蹤跡全無嚇得魂飛魄散。一個原本靠著槐樹的黑衣中年人闊步走到他面前，他一身短打勁裝，亮出魚符：“你押送的那個人，從今日起由公主府押解，你可以回去復命了?！?/br>
    “可……可……他是生是死我全然不知，回去該怎么復命？”那人的眼珠微轉，說話吞吞吐吐。

    那中年人冷冷一笑：“生死不過在你一念之間，這種事你們做得多了，比我熟?！闭f罷從懷中掏出一塊銀子，拋到他懷中，“公主賞你喝酒的?！?/br>
    看到銀兩，番役臉上露出喜色，忙點頭應承：“懂了懂了，多謝大人?！?/br>
    而館驛之中，宋也川艱難地睜開眼睛。

    骨縫中舊傷絲絲縷縷的痛，他只覺得呼出的氣體都guntang起來。視線過了很久才漸漸清明，他看見了灰色的帳頂，身上的衣服被重新換過，手腕上的傷口也被人重新包扎。宋也川掙扎著坐起來，只覺得渾身都使不上力氣。

    “你醒了？”宋也川轉過頭，看到了公主身邊的侍女冬禧，“太好了，你睡了好幾日，連殿下的行程都被耽擱了。若你覺得好些了，咱們便能快些上路了?！?/br>