風起小池寒，露濕蓮房卸。陸清舉與謝懷信一路北上，連趕了幾日旱路，一直走到錢塘地界，不覺秋色愈深，冬寒將至。

    清舉思量著要往歸安走一遭，便與懷信作別，約定京師再敘，另雇了一只小船，改走水路。下午自清波門登船，搖著行了幾十里路，眼看日影西沉，薄暮冥冥。

    此時正值秋末冬初，晝短夜長，不一時月上云頭，朦朧光華映在河中，如陳素練。小船搖著櫓走，船槳破開月色，泛起層層漣漪?？纯匆桓嗵鞖?，清舉主仆三人正坐在船中，忽聽一片聲，打得河路噼啪作響。陵游拿眼往板縫里張一張，見須臾之間，天上竟灑起雨滴來，不一時那雨越發下得大了，刷剌剌漫空障月飛來，一點點擊得船板聲碎。艄公見勢不好，只得住了槳，喊道：“客官，這雨太大了些，不若上岸躲躲罷?！?/br>
    所幸此處泊岸是個村集，沿河開得幾家酒肆，專供行路客歇腳的，一時艄公開了艙板，清舉三人撐著雨具上得岸來。卻是不巧，因這場豪雨，那酒棧中已坐滿了人，只有一個少年獨據了一桌，開店的道：“客官，且與這位小哥一席坐罷？”清舉便與那人施了一禮，去對席坐著，哪知這少年竟像是全然不見，頭上氈笠兒垂著，連眼皮也未曾抬得一下，直把陵游決明二人氣個不住，拿眼瞪他。

    但見此人約莫十七八歲模樣，面容也算清俊，只裝束氣質，帶著些武氣，身旁擺一柄細長劍刃，劍鞘半脫，寒光凜凜。店中那些客人雖不敢去招惹他，只在背地里交頭接耳，胡猜亂語，清舉只作不知，吩咐店家整頓飯菜。

    待吃罷了飯，門外雨勢漸歇，那少年忽然站起身來，抖了抖袖子，口中喃喃道：“忘帶了錢來，怎生是好？”周圍人聽見，都笑將起來，低聲道：“看他模樣，原以為是個綠林俠客，哪知竟是江湖騙子?！?/br>
    那店家聽見這些言語，一徑扯住他不放，發作道：“好沒臉的小子，難道由得你吃白食不成？”

    少年不以為意，尚且漾起一絲笑來：“今日不曾帶得錢來，下次十倍補還就是?！?/br>
    店家哪里肯信，嗤道：“哪個認得你是誰？若實在沒錢，把這劍賠了我也罷?！?/br>
    少年一聽之下不覺蹬了雙目，怒道：“這劍乃是我的手足，如何能給你？”

    正難分解，清舉走上前來勸道：“我觀這位郎君，是個磊落君子，豈是要貪這一餐飯食的？想必是當真失帶了錢，何苦這般催逼于他？”說罷往腰間摸出一吊錢來，說：“我且替他付了便是?！钡昙疫@才罷了手，心里尚且不甘，卻不好再說什么，算一算賬，收了錢去。

    那少年見狀，走到清舉跟前，抱拳道：“愿聞郎君大名，好加倍奉還?！?/br>
    清舉道：“些許小事，何足掛齒，且不必放在心上，姓名也不必曉得?！?/br>
    少年大笑一聲，道：“既如此，且作一段劍舞，供郎君賞來?！闭f罷手持寶劍，走出門去。

    眾人見了，都一擁出來觀看。此時那雨漸漸止了，輕云之中，又有些月色上來。少年將劍鞘撥開，一拂而過，便是雪亮的利刃。待舞動起來，霎時光芒閃爍，不片刻已舞出許多分身來，至酣暢之處，只見冷森森一片寒光，恰如銀蛇亂掣，及至后來，卻如一條白練，半空飛繞，水潑不進，亦不見有人。

    須臾，聽他大喝一聲，寒光乍散，還是一柄劍刃執在手里，面上無波無瀾。眾看客只覺毛發皆豎，如何不慌，暗道：“這樣神技，倘若是個不良之人，只恐吾命休矣?！?/br>
    一舞既罷，那少年又叫一聲多謝，笑道：“在下聶十八，今蒙郎君一飯之恩，日后定當償報！”言罷騰身而起，躍上房檐，少頃舉步如飛，只聽得一片瓦響，在林間輕點數下，無影無蹤去了。

    清舉這一番路遇，雖行了善，過后卻并不曾放在心上，哪料得二人緣分匪淺，聶十八來日果真加倍奉還了今夕之恩，此乃后話，暫且不表。

    且說那小船搖擼行了一夜，次日清晨已至歸安縣外。清舉主仆三人取水洗了面，又吃了些茶水果子，吩咐艄公住船伺候，走上岸來，一路沿著龍溪河行出不遠，到了云巢山下。

    此山峰勢盤旋宛如華蓋，又因歷來多云氣，四周群山繚繞如垣，日出之時云氣漸收，唯此山獨遲，故而得名“云巢”。山中本人煙稀少，不過幾戶人家，草草幾間茅屋，修得甚是清爽。其中一戶屋前種了修竹并滿叢菊花，屋后另栽了兩棵楓樹，經霜后艷紅如春花一般。

    陵游上前扣了扣門，不一時里間走出一個老嫗來，見了來人，立時笑道：“原是子冉來了，怪不得今早枝頭喜鵲叫得甚歡！”一面說，一面將人迎了進去。

    清舉面上含笑，揖禮問道：“師母近來可好？”

    老嫗甚是開懷模樣，說道：“一切都好，若無旁人氣我，怕是還更好些?！?/br>
    正說著話，屋內一老者負著手踱來，口中道：“你這老婆子好沒道理，怎的還跟子冉說這些?！?/br>
    清舉抬眼看去，見來人穿一身布衣道袍，已漿洗得發白，頭上雖發絲如雪，面色尚且紅潤，神采奕奕，一副仙風道骨模樣，連忙深揖一禮，叫道：“老師?！?/br>
    原來這老者正乃吳地大儒，俗家姓晏，無兒無女，晚年攜妻歸隱山林，取得一個別號，叫做“醉吟居士”，蓋因平生最好飲酒。

    故清舉此行帶得幾壇美酒，待午間治飯時與晏公暢飲一番，兩廂開懷，又問起秋闈之事，清舉如實相告，雖中解元，卻并無半分桀驁之氣。

    晏公心下點頭，知他胸有丘壑，心地仁善，是個可造之材，有意指點幾句，便道：“當今圣上親政不久，朝中正是用人之際，此番春闈，若得高中，來日青云之路盡在足下。只老夫聽聞圣上屬意禮部侍郎歐陽公為主考，此人素來不喜賣弄才學，最好樸實文風，所幸你長于草野，不習時文，倒是正中其懷?！?/br>
    清舉聽了，點頭道：“老師所言，弟子謹記?！?/br>
    晏公適才多飲了幾杯，已有些醉態，聞言復又捋了捋花白美髯，正色道：“還有一條你需記在心中，不論日后如何，旁人問起時，依舊不得稱我為師?！闭f罷不待他回話便擺了擺手道：“你且去罷?！?/br>
    晏mama亦道：“既來了歸安，合該去沉知縣府上拜訪才是?！?/br>
    “師母所言甚是，正有此意?！迸R去前，清舉斂袍跪地，朝上首拜了三拜，雖未置一詞，至誠之情，已溢于言表。

    出得門來，心中悵然，立了一會兒，三人依舊原路而返，回到船上，進城去了。行了幾里路，見河上好些運租米船，挨擠不開，更有絡繹小舟，載著三五婦人前來進香，真個行人若織，熱鬧非凡。

    決明此前未曾到過歸安，眼見這魚米之鄉，很是新奇，趴在艙板上直往外望，忽見得前頭橋洞下系著一只賣菱小船，船上一個孩童正扶窗叫賣：“買菱角！買菱角！”

    一時口水直流，正要央著自家郎君買些解饞，卻見那橋上竟直直墜下一人來，撲通一聲巨響，泛起好大水花。

    抬頭看那橋上，一個身穿錦袍，頭系玄色絲絳的少年郎正單腳踏在闌干上，眉眼生動，意氣風發，正是：少年意氣強不羈，虎脅插翼白日飛。

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    兩連襟頭一次見面，真是好大的水花。

    下章周三更新。