不多時便來到了勤政殿外。

    對門外的宮人稟報過后，李星禾很快就被請了進去。

    身后的殿門關上，她下跪行大禮，“微臣叩見圣上?！?/br>
    過了一會兒，面前才傳來一道虛弱而沙啞的回應，“咳咳……起來吧?！?/br>
    李星禾抬起頭來，就見堆滿奏折的書案后坐著一人，正是她的皇叔，卻是身形消瘦，面色蠟黃，額頭印堂處隱隱發黑，儼然一副重病之態。

    李星禾大驚，起身道：“臣上次來見皇叔，您只是有些咳嗽，不過一月有余，怎的病重至此?！?/br>
    皇上手里拿著一本折子，有氣無力的抬起頭來看了她一眼，嘆氣道：“朝中事務繁雜，世家勢大，相互之間利益交換，抱成一團，甚至干預立儲之事……朕只擔心，真要聽他們的立了大皇子，這李氏江山，便要拱手讓給他人了?！?/br>
    說罷，眼神又重新落回奏折上，一邊閱著，拿著朱筆在上頭批示。

    筆桿子一時沒拿穩，晃蕩兩下，直接從他手中掉了下來，李星禾剛剛才平靜下來的心，也隨著這筆桿子一同滾了下來。

    這還是她治國有為，精明強干的皇叔嗎，還不到五旬的年紀，竟顯出如此老態。

    她第一次直觀的從一個人身上感受到時間的流逝。

    未等侍候在一側的宮人上前，李星禾搶先一步近到他身前，從桌下拾起了朱筆雙手奉回。

    從旁勸諫道：“皇叔擔憂此事，何不如朝臣所言，推行改革，打壓世家?！?/br>
    皇帝從她手中接過了朱筆，聽她說完，轉過頭看了她一眼，又無奈的轉回去看奏折，“若朕再年輕十歲，尚有余力能掌控諸臣，如今，咳咳……身體不濟，權力下放，朕也只能勉強維持朝中平衡，若再生變故，怕是非要流血清算才算完的?！?/br>
    李星禾只在朝中做一個小官，偶爾從上書和侍郎口中聽那么一兩句朝堂局勢的分析，如今皇叔都已經把問題直白地講出口，她卻給不出哪怕一個解決之法。

    她低下頭，愧疚道：“臣無能，不能為皇叔分憂?！?/br>
    皇帝擺了擺手，低聲道：“一時所感，你不必往心里去?！?/br>
    話說完，手中的奏折也已經批好，放在了一側，放下朱筆，空下手來，才又問她：“朕聽宮人來報，說太后在御花園為你選駙馬，可有此事？”

    “是，臣剛從御花園過來?！痹S是見到這樣疲憊病態的皇叔，李星禾于心不忍，說話聲都輕了許多。

    皇帝一手扶著椅子，撐住搖搖欲墜的身軀，問她：“可有相中哪家公子？”

    李星禾搖搖頭，直言道：“都只是些酒囊飯袋，皇叔知道臣的脾氣，若駙馬無才無德，空有富貴容貌，臣絕不會服氣的?！?/br>
    說完才反應過來，這話似乎不該當著皇帝的面說。

    那些人都是太后和皇后選來的，她當著皇叔的面這樣說，怕是又要被訓斥說不敬尊長，驕縱無度了。

    雖然已經習慣被皇叔訓斥，但是看他的身體狀況，她實在害怕皇叔因她生氣，反而病得更重。

    李星禾緊張的看著皇帝的反應，正想著開口補救幾句，卻見那張臉上露出贊許的神色，對她說：“不錯，不愧是我李家的公主?！?/br>
    猛然聽到皇叔的夸獎，李星禾在驚訝之中還帶著那么一點說不清道不明的委屈。

    皇帝輕笑一聲，說：“朕記得你父親少時娶妻，也說過不喜庸脂俗粉，后來被你母親一槍挑到馬下，便非她不娶了?！?/br>
    他像是沉浸在回憶中，許久才被壓不住的咳嗽給拽了回來，視線落在李星禾身上，眼神緩緩對聚焦。

    “禾兒?！?/br>
    李星禾立馬躬身拱手，“圣上有何旨意？”

    皇帝語重心長道：“太后與皇后心中各有盤算，但按照朕的意思，你不該嫁與世家子弟?！?/br>
    “皇叔這是何意？”李星禾抬起頭。

    皇帝搖搖頭，深凹下去的眼眶顯得眼睛疲憊，布滿血絲，喃喃道：“你無需知道朕的深意，只要知道，朕賜你長公主的身份就是要你做自己想做的事，信自己愿信的理，旁的利益糾葛，人情復雜，都不需要你去考慮?！?/br>
    聽完這話，李星禾好像明白其中之意又感覺云里霧里，“皇叔……”

    皇帝還要張口再說什么，去猛然捂住嘴，轉過頭去猛烈的咳嗽起來，“咳咳，咳咳咳！”

    “皇叔！”李星禾緊張起來，上去輕拍他的后背，大喊著，“快去叫太醫！”

    殿中侍候的宮人正要出去，皇帝卻伸出手來，示意他不要去。

    咳嗽聲停下后，才虛弱道：“不必去了，朕的身體如何，朕自己知道?！?/br>
    李星禾擔心道：“正值佳節，皇叔卻疲于政事，怎能養好病?！?/br>
    “朝政不定，朕心難安?！被实凼冀K一副憂愁的表情，精神氣都消磨沒了，用手推了李星禾一下。

    “時候不早了，你回去吧，當心又被太后撞見，倒要怪朕壞了你的姻緣?！?/br>
    李星禾倒退一步，眼中倒映著有如風燭殘年的皇叔，仿佛看到了父親戰死沙場之時，手握長戟，跪在尸山血海之中，任風沙吹打在臉上，哪怕鮮血流盡，亦不肯倒下。

    是他們護佑著她，讓她能安然長大，能撒潑打滾，任性妄為。

    想到這里，心中泛起一股酸楚。

    她跪下身去，掩飾自己紅了的眼圈，“臣告退?！闭f罷，便離開了勤政殿。

    ……

    待人走后，站在一側許久，沉默不言的首領太監才小心開口：“圣上，您同長公主說這些，她能懂嗎？”

    皇帝看著早已關上的殿門，思慮良久，“禾兒從不摻和兩派之爭，皇后卻勾結世家要往她府里塞人，以她的性情，必然不會逆來順受，早晚會為此生出事端?！?/br>
    太監低頭道：“恕奴才說句不中聽的，長公主對黨爭向來不感興趣，即便懂了，也不一定有能力制衡世家?！?/br>
    說著走到了皇帝身邊，彎下腰去小聲說：“圣上上想要壓一壓世家的氣焰，何不直接赦免賀蘭瑾的罪名，以他的才智，足以威懾世家?！?/br>
    首領太監時時跟在皇帝身邊。

    他口中所說，何嘗不是皇帝心中想過的辦法。

    此刻，皇帝卻只嘆一句：“今時不同往日?！?/br>
    當初他留下賀蘭瑾的命，就是怕沒有了改革派的壓制，世家太過得意忘形，沒想到，李星禾從大牢中搶走賀蘭瑾，反而平衡了兩派中的怨言。

    原本這樣的局面還能持續很長一段時間，可是……自己的身子越發不濟，立儲之勢迫在眉睫，世家搭上了大皇子這條線，日漸猖狂，眼看著改革派力量不敵，逐漸落于下風。

    此時放了賀蘭瑾，必然會讓他成為眾矢之的。他若是死了，壓制世家的政策，可就再也無法推行了。

    自己已然病入膏肓，沒必要臨死之前還要折損一位能臣。

    低聲道：“佳節將至，待正月過后，春暖之時……再行打算吧?！?/br>
    ……

    邁下勤政殿外的臺階，李星禾表情凝重。

    芷藍在臺階下等著，見她出來，臉色不太對勁，忙迎上來，“公主這是怎么了？”

    剛從御花園里出來時還能有興致捏雪球玩，只是進了一次勤政殿，整個人看上去都心事重重的，連神采奕奕的眼瞳都黯淡了顏色。

    李星禾無心答她，只說：“此地不宜久留，咱們走吧?！?/br>
    “是?！避扑{扶著沒有精神的李星禾，一同往外頭走去。

    積雪未化，空氣中飄著冰冷的寒氣，周身有雪裘護著并未受涼，騎馬回府的路上，兜帽不慎被震落，等回到府門外，耳朵連帶著發絲都被寒氣浸染，凍得生疼。

    濕潤的眼睛早被寒風吹干，李星禾翻身下馬，搓著冰冷的手指走進府中，迎面就看見那熟悉的身影如往日一般站在那里等她。

    看到她進門，那雙澄澈而明亮的雙眸便彎起一個弧度，即便隔著一段距離，她都能想象得到面紗之下是一副怎樣的笑顏。

    宮中走了一趟，經歷太多變數。

    心里頭沉甸甸的，想哭都哭不出來，卻能在看到他的時候，感到那么一絲慰藉。

    “賀蘭……”她輕聲念出他的名字，朝著他走過去。

    賀蘭瑾也向著她的方向走了過來。

    李星禾滿心的愁緒，張開手臂，迎面抱住了走到跟前的男人，臉頰埋在他胸膛前狠狠的壓了一下，嗅到他身上淡淡的茶香，心情稍微平靜了下來，很想跟他說些什么，卻不知該怎么開口。

    自己身邊已經不剩幾個可以讓她隨心流露感情的人了，只有他還愿意給她一個擁抱。

    她不敢對他說朝中之事，害怕哪句說錯了，惹他懷疑。

    猶豫了片刻，還是什么都沒說，只抱了他一會，便松開手從他身邊走過去了。

    賀蘭瑾看著從自己身邊離開的少女，追著她落寞的背影，像是看見了一只被雨打濕的小鳥，明明展翅的時候那樣高傲肆意，此刻卻垂頭喪氣，沒什么精神，看著怪讓人心疼的。

    他有意跟過去，少女卻像是故意躲著他，加快步伐往后院去了。

    一時跟不上少女，賀蘭瑾只得伸手攔下了從自己身旁經過的芷藍，問道：“公主今日是怎么了？”

    芷藍搖搖頭，并不對他開口。

    她雖什么都沒說，賀蘭瑾也能從這反應中看出，公主在宮中一定經歷了什么。

    沒有片刻的猶豫，他跟著李星禾離開的方向，追了過去。

    庭院里的雪都掃作一堆一堆放在干枯的花叢里，看上去冰冷冷，軟綿綿的。

    李星禾從后花園中穿過，途經不少雪堆，心中總有一股想要一頭埋進去，做個縮頭烏龜的沖動。

    只是耳朵冷的厲害，手指也紅紅的被凍麻了，鼓不起勇氣再去玩雪。

    想想自己如今的處境，她便忍不住的惆悵。

    太后催促她成親，皇后想要利用她結好世家，皇叔沒有要求她什么，可正因如此，自己受著皇叔的恩惠，卻只能眼睜睜的看著他受病痛折磨，生命消逝，無能為力。

    她該怎么辦？

    這些事，除了堵在心里，又能對誰開口……

    走進臥房，解了雪裘也沒心思掛，便任它落到地上，自顧自走到床邊，伸手撈了榻上的枕頭來抱在懷里，在許久的沉默中，眼眶漸漸濕潤。

    屋中燒著炭盆，溫暖許多，她的身子卻遲遲暖不起來。

    坐在床邊，盯著自己腳尖上沾到的雪，李星禾越想越委屈，卻緊咬著牙關不讓自己流下淚來。

    不可以哭。

    身為李家的公主，父親母親的女兒，她不可以哭，不能軟弱……

    “公主?！?/br>
    門外忽然響起男人的聲音，少女抬頭往門外看了一眼，沒有理他。

    站在門外的男人敲了敲門，關心道：“星禾，某很擔心你，讓某進去好嗎？”

    李星禾咬了一下唇，扭過頭去，張開口便覺得喉頭發酸，勉強才壓下哭腔，回他：“我沒有事，你回去吧?！?/br>
    賀蘭瑾面對著緊閉的房門，聽出了她話里的不對勁，忙說：“星禾，就算讓某看看你也好?！?/br>
    “我都說了沒事，不要來煩我！”話說出口，不覺間動了怒意。