進城后得知洛陽世家已服膺新君, 嚴蘭生的眸光不由大炯。

    待他仔細探聽前因后果，笑著低語：“溫水煮青蛙，一桃殺三士, 兵不血刃，了不得?！?/br>
    “你神神叨叨什么呢？”

    謝榆這個武將沒有那么多感觸，命令副將領軍去就近的城防營整頓待命，只留下幾名近衛, 便要進宮向大將軍述職。

    嚴蘭生好風度地抖開竹扇, 這該算是不吵不相識的兩人如今多了并肩作戰的袍澤之誼，他知道姓謝的就是這個脾氣, 不以為忤, 與他一道進宮。

    一人換乘馬匹，過璇璣玉衡, 經御道鳳闕, 來至宮門前。

    禁軍統領宋锏親自迎出來，他見謝東德得勝歸來, 自是喜悅，道過苦辛，道：

    “大將軍一早去洛河訓練水師了, 不過女君在宮中，向她稟事是一樣的?！?/br>
    嚴蘭生含笑揖手，風姿卓絕，“那便有勞宋統領領路了?！?/br>
    “嚴先生客氣?！倍际窃谇嘀荽蜻^照面的老相識，宋锏對女君身邊的這位毓秀人物記憶猶新。

    他比手向宮門內延請，忍不住玩笑一句，“沈郎君如今被任命為從事中郎，那位傅郎君，除散騎員外常侍郎，嚴先生晚了一步喲——不過，有取下并州的實打實軍功，嚴先生后來居上也未可知?！?/br>
    嚴蘭生才入城，對這些人事擢升還真不知情。

    不過他知道大司馬和女君尚未自立封號，還是一個掛著南廷的官職，一個稱為女君，王非王，侯非侯，卻穩踞北方共主地位。

    他的主上尚不急躁，他作為臣僚，又怎會急于那一官半職。

    嚴蘭生隨口笑道：“統領過獎了，功勞是謝將軍與將士們的，我就負責動動嘴皮子罷了?！?/br>
    幾人且說且行，忽聞背后御道上傳來馬蹄聲聲。嚴蘭生不回頭不打緊，這轉頭一看，險些唬掉手里的折扇。

    來者正是尹家堡尹真，只見他一身青黑衣袍，腰佩雁翎秋水刀，在馬鞍上顯得身量修長，坐騎后追隨著幾位同樣不茍言笑的扈從。

    尹真闕前下馬，徑向宮門走來。

    嚴蘭生的目光被太陽刺得有些定不住焦，不由自主先往尹真胸前游弋一眼，目光往上，不期對上尹真冷峻的視線。

    嚴蘭生心肝一顫，一身風度霎那盡喪，下意識往謝榆身旁躲藏。

    退到一半，他又覺自己堂堂嚴半仙太過沒出息了，便硬著頭皮，走過去訕笑著打招呼：

    “尹堡主，別，別來無恙，堡主何以至此？”

    尹真看他一眼，語氣平常：“大司馬召我來京為子嬰慶祝生辰，我便來了?！?/br>
    他說著，又上下打量此子幾眼，“倒是嚴先生在堡中休養沒幾日，便趁夜留書溜走，不知道的，還以為尹家堡照顧不周?！?/br>
    這個溜字用很極妙，嚴蘭生不敢反駁，干干笑了兩聲。

    宋統領適時上前，他先已收到大將軍的囑咐，與女君的這位義兄見了禮，即接引尹真入宮。

    如此一來，便是三者同行。謝榆是個沒有彎彎腸子的人，感受不到嚴蘭生與尹真之間的暗流涌動，嚴蘭生被夾在正中，同手同腳地向前，直眼盯著地上的影子，半晌憋出一句，“尹家老爺身體還好？”

    尹真開始不語，嚴蘭生以為他不愿搭理自己。行過太極殿外的石拱橋，方聽尹真低聲道：“舅

    父上月已過身了?！?/br>
    嚴蘭生聞言，腳步猛地一滯。

    他隨軍去并州近兩個月，未聽聞此事，忙凝望尹真神色，正色道：“蘭生不知此事，請堡主恕罪。堡主……節哀?！?/br>
    尹真垂下眼皮。

    舅父的身子一直不好，他早知這一天早晚會來，反而是子嬰托付唐氏商鋪尋來有價無市的珍貴補品，硬是將油盡燈枯的舅父又多留了兩個月。

    舅舅此生最大的心愿——想親眼看他穿一回喜服，也已達成，他老人家是含笑九泉的。

    臨終之時，他還念叨著子嬰的好處，叮嚀他斷不可忘恩背義。

    縱使舅父不說，尹真也分得清人心好歹，這輩子子嬰但有用得著他的地方，他絕無一話。

    接下來的一段路，嚴蘭生終于消停了。難為他巧舌如簧，也有這吶吶失語的時候。

    宋統領帶領幾人來到東宮，一稟才知，簪纓正在西閣議事。

    謝榆道：“文人議事，我一介武將插不上口，且莫打擾女君，我在此等候散會再進去拜見便是?！?/br>
    尹真也不著急，東宮的掌事姑姑得知他身份以后，卻不敢怠慢，將女君的這位義兄安排在龍大將軍宿的殿宇鄰旁，請他暫歇。

    嚴蘭生默默注視尹真的背影隨宮人拐入御道濃蔭，消失不見，方回了神，一個人暢行無阻地進了內苑。

    門扉閉闔的西閣外，芭蕉成蔭，有幾名侍衛駐守。嚴蘭生才登階上去，隱隱便聽見門里透出一道熟悉的嗓音：

    “下官以為，察舉制不如策舉制?！?/br>
    原來，北朝世家歸附以后，廢除九品官人法便勢在必行了。而今北地與南朝的僵持還沒有個結果，卻不耽誤治理淮水以北的疆域，西閣今日商議的，便是以何等新政選取人才。

    衛崔嵬涵泳于玄儒兩道之間，往來無拘泥，骨子里卻還有保守的士大夫情懷，主張恢復漢時的察舉征辟。

    具體的舉措便是利用各州太守令尹，尋訪當地的秀才孝廉，不再以家世為憑，但凡有德有學者，皆可舉薦至中書省。

    沈階卻不茍同，這才有了嚴蘭生聽到的那句話。

    按理來說，衛崔嵬德高望重，又是提攜他沈階的半個老師，沈階此語，實則有些失禮。

    西閣內寂靜了一瞬，文僚們彼此交換眼神。

    座上，簪纓穿著一身縞羽色家常紗襦袍，沒有繡花紋飾，白玉簪珥，配月白腰絳，在盛夏天氣里看著就沁涼。她聽了沈階之言，不動聲色，指尖敲了下案上涼茶盞子的杯沿。

    “何為策舉制？詳細說一說?！?/br>
    衛崔嵬也笑著等待這年輕人的看法。

    沈階即從袖里取出一道奏疏呈上，在簪纓閱看的同時，他解釋道：

    “所謂策舉，便是朝廷分科考試，以出題答卷的形式選取人才。譬如可以分為四書經義、利民國策、詩賦、算籌等科目。天下學子報名赴試，之后再請名儒耆老封名審卷，便能做到公平無假，一目了然。學子不必看出身家世、年齡容貌，但憑真才實學說話，朝中因材錄取?！?/br>
    有晉以來，這種取士的方法還前所未有，一時間閣內議論紛紛，簪纓不由陷入深思。

    有人疑議：“也就是不論德行，唯才是舉？”

    沈階道：“仁孝一字，是君子立本仁主治國的底色，以此為方略固然不差，然而這經久的說法歷經數朝后，已演變成為了仁孝之名而仁孝，以致臥冰求鯉、埋兒奉母等等故事不絕于耳，廣為傳揚，此豈非虛偽矯飾之極？察舉之官，風聞鄉里賢事，怕失賢才便請為上賓，卻也難以確保真偽，加上久而久之地方監察懈怠，或有裙帶之事，更不可避免?！?/br>
    他向上一揖，“女君，故階以為，既然已廢九品，不如改革到底，滌蕩固弊，

    開盛世太平之新風?！?/br>
    盛世太平。

    簪纓眸中神采流轉。

    這四個字，極重，卻也極其激勵人心。

    她捏著卷宗，單看紙上之字，從來不如聽沈蹈玉的鏗鏘言語，她直接問道：“然試題考試，也未必就能避免裙帶之風，或有泄題作弊，如何？選拔出的士子有才而私德敗壞，又該如何？”

    衛崔嵬聽見簪纓的反問，不禁微笑頷首。

    沈階神色不變，答道：“策試的題目不出于一人之手，出題者可互為監督，若有舞弊——”他狹長的眸子鋒銳隱現，“以死罪論處?！?/br>
    閣內一片嘩然。

    沈階的話卻還沒說完：“至于通過策舉選拔上來的官員，可建立諫議院，與御史臺并立監管百官，許諫議大夫低職而特權，七品下官可參公卿，只要從一開始立住規矩，不愁不能肅清官場?！?/br>
    嚴蘭生在門外聽到這里，一如世間的名劍利刃存在共鳴，目中頃刻亦浮出幾縷鋒芒。

    ——沈蹈玉還是沈蹈玉，一點沒變。

    有點酷吏那味兒了。

    沈階的意思嚴蘭生很明白，這個寒門出身之人所求的，是一種絕對的公平?？赏瑫r沈階也清醒地知道，這世間從來沒有絕對的公平可言，但他沒想過降低自己的底線，而是想用人力盡可能去查缺補漏。

    所謂取法其上，可得其中，取法其下則無所得，便是此理。

    既然沒有“絕對的公平”，那么就盡力做到“相對最公平”。

    這個人，名字叫階，可他立足之地從不會降階一等，更不會用曲媚去迎合低處的世俗。

    “嚴先生?！边@時一個手持信封的親衛從苑外行來，認得嚴蘭生，“您回京了，怎么不進去？”

    聽見閣外的動靜，簪纓方知嚴蘭生回了。

    一時西閣門開，薰風入室，嚴蘭生同那送信者一同入閣。

    君臣相見，這輕衫郎君笑著向上座執扇見禮。

    “女君安好，蘭生急于見拜，一身風塵不及洗沐，還望女君見諒?！?/br>
    “蘭生見過衛令公?！?/br>
    衛崔嵬笑望這個俊采風流的年輕人，“阿纓手下能人輩出，可謂珠玉琳瑯滿目啊?！?/br>
    這一岔，就將方才的察舉與策舉之辯給岔過去了。沈階目色沉靜地回頭，看向仿佛曬黑了些的嚴蘭生，后者的眼鋒恰與他一錯而過。

    簪纓詢問嚴蘭生并州之事，才知不止他進宮了，謝將軍正在東宮外等候召見，尹一哥也正巧在此日到來。

    “如何不曾稟我，反叫謝將軍等著？”簪纓皺眉向侍官道。

    左右垂首不敢應聲，春堇忙去將謝榆請進西閣。

    一時謝榆至，要在廊下卸甲刀，簪纓允他劍履入內，謝榆這才步履沉著地走入內閣。

    在兩旁文僚的注目下，謝榆行至簪纓座下，屈單膝向簪纓行一軍禮。

    簪纓道免禮，問軍事。當得知打下并州的晉軍傷亡庶幾近無，她喜悅不已，褒獎勉力了謝榆數語，又說待大司馬回來了，再召他，遂請立下軍功的謝榆先去歇息。

    “一郎也辛苦了?！濒⒗t說著，讓嚴蘭生就坐，命侍人為他端去解暑的飲子，這才接過親衛手中之信，眉尾輕抬，“何處來的？”

    送信者道：“回女君，南邊寄來的，據說是顧太傅親筆?！?/br>
    此一言出，閣內的議論聲又起，連衛崔嵬也不禁眼瞳微張。

    簪纓凝起眉心，沒急著拆信，先仔細觀察信封，發現那封口的火漆有損壞后重封的痕跡。

    她和觀白的人自然不敢如此，那便是江南那邊，在此信寄出后有人拆開看過。

    而后她挑開火漆取出信紙，見上面只有八個字，是出自《易經》的“王臣蹇蹇，

    匪躬之故?！?/br>
    這句話的意思，是君王的臣子處于災厄之中，不因有錯，而是環境使然。即便如此，臣子亦當直諫盡忠，不是為了自己，而是為了君王。

    簪纓將信轉遞給衛崔嵬，后者看了，輕嘆一聲：“確為顧楚澤的筆跡?！?/br>
    看起來，顧沅還是想說動衛覦他們歸服南朝?；蛘咦灾τ胁淮?，也只有飄洋過江傳來這八個字。

    短短一語，飽含著那位晉室純臣的堅持與無奈。