可女君依舊不聽，用的還是

    懷柔手段。

    懷柔不是不行，只是習慣成俗，她就會一次次被她的心軟拖累，走的永遠是彎路。

    山不讓塵，川不辭盈，便算心懷廣大嗎？到頭來山還是山，川還是川，不過一溝一壑而已。

    他一直認定，也一直為之努力的，是將他的女君送上峰巔云頂，睥睨天下，振臂一呼啊。

    反正今日該說的，不該說的，沈階都說了。還能不能見到明天的太陽，他不知道。命途走到這里，沈階睜著那雙被高燒淬得熠亮的狹俊眼眸，索性開誠布公：

    “主憂臣辱，階只為自己沒能勸動女君而自愧。女君，這場瘟疫的源頭，十有八九來自陵川，亦即源于戰亂。真正能讓百姓安居，減少死人的方法，從來不是施行小惠，而是盡快統一南北，平定天下。這件事，”

    他話音一頓，感覺到一股熱流從鼻孔流下。

    沈階伸指一抹，垂眸看著指尖上的鮮血，寂了幾許，反用手背抹掉鼻血，對窗外的簪纓繼續道：“這件事，只有大司馬和你做得到。大司馬非女君不能完成北伐大業，女君非大司馬不能服眾，你二人相輔相成，缺一不可?！?/br>
    南朝已經爛到根子里了。

    北朝則迫切需要一位重整河山的君主。

    她當仁不讓的志向，該在這里。

    簪纓逆著小院的日光，靜靜凝望沈階。

    她依稀記起，這個一路追隨于她，看著她一步步有今日成就的郎君，第一日登門毛遂自薦時，對她的稱呼便是女君。

    可她即使到今日，依舊想不通，怎會有人敏慧到從那么早的時候開始，就能預料到她會走上這條路，并一路賭定地跟著她出生入死。

    可他既然志向高遠，所圖甚大，到了生死之際，“你的命呢，不重要嗎？”

    沈階體內溫度在灼燒，面上卻笑了，“沈蹈玉從來不肯自輕，可在大司馬的性命面前，我算什么，一城百姓又算什么。為了天下，莫說一人萬人，一城一縣，便是一郡一州也可舍棄?！?/br>
    “女君。你前半生吃夠了苦，后半生只應嘗甜?！?/br>
    沈階將自己的心都剖了出來，仿佛終于可以在今日肆無忌憚地正視簪纓的臉，終于敢在臨死之際，將這女子的每一根鬢絲每一縷睫毛都看清。

    他聲輕如霧：“莫被路途所見的種種人世悲苦拖住步子，莫要不舍入眼的每一根被踩彎的草梗。小娘子……你往高處去，去到達那個終點?！?/br>
    唯有這樣的主君當政，他想讓天道大白、想讓寒門與世家之間，貴族與將種之間再無畦畛的理想，才能實現。

    縱然不是由他來實現，豈敢欺天下寒門無驕子。

    否則啊……

    她這么柔的心腸，只會被一點一點拖累下去。

    這世上的婦人之仁何其多，可他希望唐子嬰，只有一個。

    簪纓聽他把話說完，眸中風雨如晦，轉過了身?！霸瓉砟闶沁@樣想的?！?/br>
    都說人之將死其言也真，簪纓仿佛在今日才剝下沈階那張沖默忱忠的皮囊，又看到了當年那個揚言“一朝權在手，殺盡負我人”的銳不可擋的少年郎。

    原來你是這樣看我。

    她望天長出一口氣，“一條命也許不值錢，唐子嬰也許氣狹量小，不堪為主，我只是不信誰的命天生那么賤。我的賬，和你算法不一樣?！?/br>
    言訖，她腳步邁出去，聲音里有種超乎尋常的冷漠，“撐住了，等著藥?！?/br>
    “西涼有女帝！”

    沈階忽然脫口道出。

    他起身用青筋畢露的手掌扣著窗框，幾乎想翻出去，去阻止簪纓那個自取滅亡的決定。

    簪纓腳步微錯，回眸，輕淡地問：“女帝？那便是我的終點嗎？”

    沈階雙目

    燒紅看著簪纓離去，身體慢慢地，無力地沿墻壁滑坐下去。

    他低頭看著自己揮毫寫策的手指，恍惚憶起，他所見到的女郎第一次心軟，比在尹家堡和蒙城時都要早。

    是在建康的朱雀橋邊，她送了一袋救命錢給他，卻為顧忌他這個素未謀面的寒士的自尊，說成買策錢。

    那是她性格里磨不去的美好底色。

    他自己都分辯不清楚，方才那些勸諫，有多少是怕女郎選錯了路，使大道不行，又有多少，是怕她失去了一生所愛，將來后悔難過。

    他靠著墻壁無比自嘲地笑兩聲。

    沈蹈玉，你這滔天的野心啊……

    他笑過，目光堅定起來，忍受著渾身骨骼的炙燒酸痛，從懷里摸出防身的匕首。

    “阿母，恕孩兒不孝?！?/br>
    佛睛黑石不能有失。

    ·

    簪纓走出跨院，在洞門外看見了傅則安。

    白發郎君正眼觀鼻鼻觀心地低頭數地上螞蟻。

    也不知方才的對話，他聽去了多少。

    簪纓顧不上這些，她的眼神比進院前更沉暗，問統計出了多少免疫的北府兵，傅則安看了她一眼才答：“十人?！?/br>
    就這么多。

    “阿彌陀佛?！痹郝涔战峭蝗豁懫饡仪宸秸傻穆曇?，他轉進來，雙掌合十道，“老衲身邊還帶了些武僧，些許能幫上些優曇華的忙?！?/br>
    “還優曇華呢？”簪纓快步迎過去，不敢讓老方丈靠近沈階所在的小院。

    之前她本是玩笑一句，請曇清方丈去洛陽白馬寺，沒想到這位聲名在外的高僧老小孩似的答應了，舍棄濟南本家，不依不饒地跟定她。

    今有此變，簪纓已經后悔連累了這班僧人，哪里還能使其涉險。

    “都是性命，貴寺僧人難道比別人百毒不侵不成?！濒⒗t按了下懷中的檀盒，“要念經超渡，時候還早些?！?/br>
    曇清卻回了句看似風馬牛不相及的話，“優曇華有所不知，北地信佛的百姓，多啊?！?/br>
    ·

    謝榆騎著他日行五百里的坐騎，頻頻打馬，撒著歡兒地往前跑。

    若沿途行人有機會看到，如此一個雄壯男兒臉上露出的卻是孩子般的笑意，大抵會驚愕不已。

    謝榆實在不能不高興，大司馬的第六味藥找到了，這比打了勝仗還令他歡欣鼓舞。他算著唐娘子的行程，影衛來報時他們尚在三川郡，算算行速，現應在武德附近。

    謝榆全速趕往武德縣，然而來到城關，卻見城門緊閉。

    那守城門的正是北府的兄弟，謝榆詢問才得知這里起了瘟疫，須臾之間，眼里的笑意日沉西山。

    他沉聲道：“具體情況詳細報來，唐娘子現今何在？”

    牙門將將前因后果與謝參將稟報過，道：“唐娘子已往山陽城去了?！?/br>
    “佛睛黑石……”謝榆的一身熱汗全凍住了，顫聲問，“葛先生是說佛睛黑石能治瘟疫嗎？”

    牙門將聽問便答：“卑職是如此聽葛先生說的?！?/br>
    “駕！”謝榆策馬直奔山陽。

    ·

    簪纓點齊人后直接棄車騎馬向山陽開拔。

    除了一去一回的葛清營，她帶走的人只有那十人，生平頭一回，簪纓出行沒有侍女，沒有影衛，也沒有幕僚，這些人通通被她按在了客棧里原地待命。

    跟隨她的倒是多了個強撐著身子骨又坐了回馬的曇清方丈，以及二十來名由方丈挑選出的最為強壯的武僧。

    紅衣高髻的女郎一馬當先，她心中還回想著沈階的那番慷慨陳詞，心里總似有些不踏實。

    忽然，她猛地拉緊馬韁，低喃：“天下有道，以道殉身，天下無道，以身殉道……”

    沈蹈玉！

    “女君，出了何事？”隨行的護衛見簪纓馬停，催動馬鐙上前輕詢。

    “你速回客棧去看沈階如何?！濒⒗t滿手冷汗地扯著韁繩，只愿自己想錯了。護衛應諾一聲，見女君臉色實在雪白，“女君……可要一同返回，休息一下再出發？”

    簪纓搖頭，時間不等人，她定住心神，隨即吩咐眾人全速馳入山陽。

    進了城，她第一件事便是讓人攜她的公印去府衙，通知山陽縣令青州唐子嬰來了，從此刻起，山陽由她接管，勒令立即封城，一切聽從她的調遣。

    而后，還未等她深入到疫區，留在城門的守衛忽然來報，說謝參將來了，在緊閉的城門處叫門，定要馳馬入城。

    “你未告知他此地發生烈性瘟疫？”簪纓一聽就皺眉。

    守衛道：“卑職告知了，謝參將卻不聽，看他神色，有些……有些急躁?！?/br>
    簪纓輕怔，略微一想，心里頭便明白了幾分?！俺情T打開了？”

    守衛道：“沒有。女君入城時下了死令，不讓外人擅入，卑職未敢開門?！?/br>
    簪纓點頭，揮手令十甲衛先隨葛先生去藥廬，而后抽出道旁板車上堆放的一把艾草條，往前身后背撲打一遍，抬步跟著那守衛往縣城闕口快步走去，道：“你做得好，緊閉城門是對的，記住除了藥材車，里不出外不進是鐵律?！?/br>
    不一時，她來到城門口，腳步未停，抬手示意，守門兵見了女君方大開城門。

    謝榆正焦慮地等在城門外。

    “唐娘子！”一見簪纓，滿頭冷汗的謝榆目光忐忑又銳利道，“佛睛黑石呢？”

    簪纓原本要問他陵川的情況，聞聲一頓，無意識伸手撫了下右臂，卻摸到了他送給她的鐵弩臂縛。

    她抬頭道：“佛睛黑石不在我身上，你聽我說，我……”

    “你將藥用來救瘟疫了？”

    謝榆渾身冰冷，他一生誓死忠主，來的路上有多振奮，此時就有多心痛，不可思議地看著眼前女子，“唐娘子，你知不知道，這是大司馬的救——你怎么能舍出去？”

    簪纓已被沈階質問過一遍，她的脾性也沒那么好，仍忍耐著道：“山陽城現危在旦夕，還極有可能向周邊縣城擴散的危險，謝參將你只聽我一句——”

    “當初，”謝榆通紅著眼注視簪纓，重聲打斷，“女公子你昏倒在榻，大將軍要取藥救你，誰都勸不住，卑職還記得他當時說，不能守家，何以守國，不能救一人，何以救千萬人！他也有他的平生大志，他也有他的大好年華，可是在拯救千萬百姓和女公子之間，大將軍還是選擇了救你！今日遇到同等的抉擇，女公子，你如此偉大無私，寧舍大將軍，也要救旁人是嗎？”

    城門外道野空曠，謝榆的回聲一聲聲回蕩在蕭瑟的天空。

    若是往常，早有人出來攔阻謝榆的放肆，但身日簪纓身邊，沒有別人。

    兩個城門守衛見狀，躊躇著不知是否該上前，簪纓抬指攔了。

    女子眸色如墨入深潭，背后一手，淡淡對謝榆道：“下馬?！?/br>
    謝榆一愣，賭氣下馬，魁梧的身軀近前更顯壓迫。