屋內，簪纓待葛清營坐定，神色沉默地取出懷中帶有她體溫的檀盒，推過去。

    葛清營凈手接過，打開盒蓋后看見第一眼，他瞳孔便有些許顫抖。

    他問明來歷，又望聞捻嗅半晌，幾乎可以確定，這便是佛睛黑石。

    只存在于古書逸聞中能夠祛毒解瘴的圣物，竟然真的被她找到了。

    ——可偏偏是這個時候。

    葛清營心緒沸騰難抑，作為懸壺濟世的醫者，他理應向唐娘子懇求這味良藥，拯救民生。但同時作為深知祖將軍、衛將軍這兩代北府將領一生如何艱辛坎坷內情的人，他又開不了這個口。

    一城人的命是命，一個人的命也是命，而這一人，又是不世出的英杰戰將——孰輕，孰重？

    簪纓知道了葛神醫的答案，點點頭，指尖很輕地在案上磕了一下，問：“此物能否抹磨成藥末分服？”

    葛清營一愣，明白了唐娘子想要兩全其美的打算，搖頭，“舍利堅硬，只能熬化入藥，也只能服用一回?！?/br>
    “我手中還有十幾顆不是瞳睛所化的舍利子，不知有無藥用？”

    “十幾顆？”葛清營被這個數目嚇了一跳，卻還是黯然地搖搖頭。

    天下藥石何其多，可是能速效解瘴的，眼下唯有佛睛黑石。

    “那如先生所說，這小小一粒藥，必然不夠疫城的患者分，又如何救人？”簪纓對整件事的關鍵點抓

    得很快，直視著葛清營問。

    她的臉色呈一種冷白色，好像上等的瓷器刮去了釉，凈得清清白白，以至那潭靜冽如泉的眼波，漾不起一點光瑩?？伤难凵裼譀]有絲毫猶豫與矛盾，仿佛剝離了人情，直指問題肯綮。

    葛清營對上這樣的一雙眼，已經看盡世情的一顆心，忽覺有些難過。

    他想起這個姑娘仿佛才及笄沒幾年。

    他不知道簪纓這樣問，是為了得到一個不可能做到的答案，好就此袖手不管，以免自責，還是真心想為那些正掙扎在生死線上的生民，求一線生機。

    但危急當前，多愁善感無用，葛清營只能深納一口氣，如實答道：“據某探聽，如今山陽城的住民近兩萬，現染疫者十之有三，還在不斷擴散，重癥者又十之有三，每個時辰都在死人。若有此藥，可將佛睛黑石化入大藥鍋中，配我藥方熬煮出來，至少可救七八百人。

    他換了一口氣，“疫者痊愈便會免疫，有了這近千人免疫者，城里便可組織他們幫忙分隔、照料、護理、喂藥余下病患，而不至于像如今這樣人染人，人怕人，人心惶惶，束手無策。女郎，歷代發生的時疫原因都不盡相同，所以藥書上留下的治疫方子不少，但配藥各有出入，想要對癥，只能根據病患服藥后的反應一味味去改換，葛某不是不能研究出藥方——我搶的是時間?！?/br>
    可死人太快，他身邊人手不夠，藥材不夠，山陽城位于南北交界，在南北大戰后成了歸屬不明的城鎮，縣令懦弱無為，不敢聽取他一介草民的意見做主封城，怕引發民亂，向上頭請令又遲遲無回音。

    天時地利人和，一樣都不站在葛清營這邊，憑他一己之力，挽不了天傾。

    除非有一種方法，可以拖住百姓感染與死亡的速度，哪怕延緩一日，他試出對癥藥方的概率就多一分，就可以從閻王爺手里多搶回很多條人命。

    簪纓聽明白了，葛先生在和自己算賬。

    這種類似的權衡，她在過去一年里已經經歷過很多次，每個人都在跟她算賬，她把著唐氏的基業，能做的其實也不過是把緡錢一筆筆劃出去，流水聽不著響。

    只不過這一次，算的是人命。

    一味藥看似只能救幾百人，但附加的無形影響，后續會少死很多人。

    這就是這味藥的利息。

    簪纓目光投向那顆曾令她短暫快樂，度晝如夢的黑石頭，“不然，會死多少？”

    葛清營嗓子有些哽，“上萬，至少上萬……還不算武德縣及鄰縣可能已經出現的瘟疫?！?/br>
    上萬人。

    簪纓輕輕閉上眼。

    一位嬤嬤悠然和藹的話語隔著渺渺光陰，流淌在她耳邊：“……阿纓瞧那床袁安臥雪屏風，好不好看？你阿父啊，一日讀書道，唯有賢者能將心比心，知人人苦餓，舍己為人，此乃仁節高士，可敬可嘆。娘子聽見了，故意搶白姑爺，說達者兼濟天下，窮者獨善其身，連自己都沒料理明白的人，還舍己為人，真是個腐儒。姑爺脾氣好，笑笑地和娘子一句句辯，阿纓的娘親啊最是個懂得哄人的，斗嘴到最后，摸摸姑爺的臉，哎喲喲，說——”

    那三郎便去做臥雪高士，由我來給你雪中送炭，總不使你凍壞餓壞。

    這段繪聲繪影宛然在目的往事，簪纓早已經會背。

    阿父同阿母的袁安臥雪之辯，今日，落在她頭上了。

    第129章

    簪纓花了不到一刻鐘時間, 了解山陽城的現狀，再開門時，候在門外的是傅則安和姜娘。

    院子里彌漫著艾草的煙氣, 傅則安告訴簪纓，驛棧中的親隨皆已分隔觀察，尚未出現第二個如吳掌柜癥狀的人。

    簪纓點頭，讓姜娘回她房里替她取一只簪子。

    她轉頭看了葛先生一眼, 目光清質見底，請他在棧外稍后她片刻，轉而對傅則安道：“葛先生說小時得過天花牛痘者，對瘟疫免疫的概率很大, 立刻詢問精甲衛中有誰如此，在棧外集合，準備隨我去山陽城幫忙——此事關乎生死, 告訴他們給我老實點, 北府兵沒有孬種，我知道不會有人瞞報脫逃, 但若有逞強的，未得而冒充得過, 一律以欺主論處, 革除北府兵籍?！?/br>
    她語速鎮定而飛快，“再令呂掌柜聯系附近城鎮的藥鋪, 全力輸送藥材至疫區，艾草、甘草、菊花、雙黃連這幾種，有多少運多少, 來往人員皆系面巾, 能不肢體接觸盡量避免接觸?！?/br>
    “除送藥與傳遞消息者, ”簪纓聲音冷定，吩咐下第三件事，“印我公章傳文書至縣衙，武德縣，封城?！?/br>
    她始終沒有提及那味藥。

    白發如雪的傅則安目光幾變。

    說話間，姜娘將一只簪盒取來。

    簪纓打開盒子取出那只獸首墨玉簪，利落地將一頭松垂至腰間的頭發綰在頭頂。

    姜娘肅容道：“我得過牛痘，我與女郎同去?！?/br>
    “你臉上光得像水煮雞蛋?！濒⒗t睨她，動了一下唇角，不知是否想玩笑一句卻沒成功。

    任誰都看得出，簪纓眼里沉沉彌漫的黑嵐正壓得她喘不上氣。

    姜娘這條命都是因女郎而活的，她不可能放任女郎自涉險地，還要爭取，便見傅則安輕輕朝她搖了下頭。

    他看簪纓。

    她的眼仁那么黑，年輕纖瘦的臉卻如初雪一樣白。

    傅則安心里疼起來，垂眼斟酌著道：“方才職下與沈蹈玉商議，認為山陽城少馬，這馬瘟來得詭異，聯想到幾日前大司馬領兵去陵川剿叛，陵川與山陽距離又接近……因此猜測，會否是盤踞在陵川的北魏余孽故意趕瘟馬入境，禍害百姓？”

    簪纓怔住。

    假若這個假設是真，那么這場瘟疫，便不是天災，而是人禍了。

    她驀地反應過來，向前一步，“陵川——”

    “女郎放心，我已遣兵衛快馬去示警?！备祫t安安撫，“但且無需過慮，女郎試想，這馬瘟若真從陵川而起，陵川是魏兵自己落腳盤旋之地，他們怎會不要性命，禍害自己的老窩。故陵川之險，反不如山陽?！?/br>
    所以當務之急，還是盡快配出解疫的藥方。

    簪纓聽了他的，沉息定神，又問：“沈階呢？”

    傅則安道：“剛剛他說要去查看一圈，就沒回來……”

    正說到這里，從跨院走來一名帶著浸過藥汁子面紗的兵卒，聲音悶濁：“女君，沈先生請您過去一趟，道有重要之事?！?/br>
    簪纓眉心微皺，在這間不容發之刻，還是依言過去。

    棧館的地方說小不小，但要做到人人分隔不相接觸，也不是件輕易之事。沈階自在一間小廈屋內，簪纓到時，那門緊閉著。

    沈階在里頭沒有開門，他走到窗邊，推開窄室內唯一扇細菱窗。

    方才還與簪纓據理力爭的人，對她溫淡一笑，“女君，隔著窗說吧?！?/br>
    很少見過沈階笑的簪纓，看見他顴骨下那片不正常的潮紅時，心跳猛地一靜。

    如果說方才見吳掌柜在她面前倒下，簪纓只是震驚，方才聽葛先生口述山陽疫情，簪纓只是悲惻，此刻，當她意識她最倚重的謀士很可能危在旦夕，她的心終于像被一條毒蛇

    緊緊裹纏住。

    如墜冰窟。

    “我請葛先生過來診脈！”

    “女君?！鄙螂A叫住她，“我身上發冷，已經燒起來了，時間緊迫，諒階長話短說?！?/br>
    他身上那件寬松發逛的青竹衫，與院墻下一桿迎風撲簌的孤竿野竹遙遙相映。

    最開始跟著簪纓的一段時間，沈階身上的rou已經養出了一些，可是在青州勞碌這一年，他一邊竄個子一邊又瘦了回去。

    明知簪纓的體質不會染上疫病，沈階還是微微避開頭，聲音一如既往地平實低沉：“階請女君速離武德，西去滎陽，與大司馬盡早會合?！?/br>
    簪纓默了一下，“我決意先去山陽，蹈玉莫慌，我會盡力協助葛先生配出治疫的方子?！?/br>
    沈階聞言，心里的一口氣一下子像是xiele。

    他蹙閉上眼，臉上的神色須臾間，竟說不清是失望還是絕望。

    “佛睛黑石，”他撐著打顫的身子道，“是大司馬根除舊疾的藥吧。女君，打算拿出來救別人？”

    簪纓看著他失語片刻。

    她知道沈階聰明，歷來聰明。她從未向沈階透露過衛覦中蠱尋藥之事，但沈階還是憑自己揣測出了端倪。

    如此開門見山的話，一下子搖動了她心底的那座天平。

    但她很快道：“不會。我只是去盡我所能幫手?！?/br>
    “那女君就不該踏入山陽城半步！”

    沈階忽然轉目直視于她，加重聲音道，“女君素來心軟莫當，從未變過，就算此時決意不會給，一旦親眼目睹那水深火熱的場面，必然拔不動腳，狠不下心?！?/br>
    簪纓神色晦暗，見沈階忽然后退幾步，在灰塵飄浮的廈室內撩袍跪下去，神情楚穆：“女君，成大事者需取舍，你既篤定了不會給藥，就要袖手到底，因你親赴山陽除了自涉險境，根本改變不了任何事。若你心懷僥幸，去了疫城，難料會出什么差池，變生肘腋之時，再想保住這味藥，難矣！女君深思，此藥若失，大司馬如何？大司馬若失，女郎余生當如何，這大亂初平而未定的天下又當如何？”

    他深識人心，遠遠比簪纓更了解她自己。

    她這個人就是這般，見弱小則不忍，遇不平則施援。

    這一路行來，她的目光一直放在世間最低處，救助世間最低人。如此心腸，固然是一片難得的仁心善德，但是，一味心軟之人，是無法登高臨頂的。

    “你起來?！濒⒗t輕呵一口氣，“我不會給的。蹈玉，你不信我？”

    “那就離去，別進山陽城?！鄙螂A堅持諫此一點，目光深沉，卻又帶著幾分不易察覺的懇求，“女君之道，一以貫之，蒙城軍戶之事女郎是如何做的，尹家堡假成親女君又付出了什么，階歷歷在目。一萬人和一人，當女君身臨其境親眼目睹時，還能堅定不移嗎？女君，切莫重蹈復轍，次次把自己添進民生疾苦的火坑里，你的宿命，是騰飛九天，不是與苦難眾生共沉淪！”

    “重蹈復轍？”簪纓聽出弦外之音，重復一遍，皎白昳麗的臉上劃過一絲茫然，好像第一次認識沈階這個人。

    “原來，你一直不認同這兩件事，覺得我做錯了？”

    沈階腮骨棱動一下。

    第一樁，當初女君看不了蒙城軍戶受辱，要去救人，以三百人對陣三千，僥幸得手后，他為了給女君打造一支無比忠誠的武婢，逼姜娘拔刀，惹女君不快。

    時至今日，女君身邊除了姜娘一個武婢外，再無自己的心腹女護衛隊，用的還是大司馬給她的影衛。

    第二樁，便是前不久女君與尹真假成親事。當時沈階力勸，一個尹家堡不值得她如此費心費力，想收攏就強圍，想做大事本就是義不掌兵慈不掌財。