簪纓默了一下，不理此節。卻是守在馬下護著她的檀順耳清目明，聽到了這一句。

    少年眉頭緊皺起來，卻不曾插嘴打斷他們。

    簪纓攬轡道：“好，就算他有此打算，上回你說過，世家不會贊同兵出中原?！?/br>
    沈階點點頭，正要細訴，簪纓已接著道：“之前你告訴我，南朝現有的稅制采用租布調，百姓交稅，士人卻可免稅，而各大門閥非但免稅，下面的佃客莊客同樣不需向朝廷交稅，只服務于世家，稱為蔭戶。依律，一等世家蔭戶五十，二等世家四十戶，依次遞減，然而事實上，又常有世家的蔭戶逾超了定額，豢養門客幾千、私屯私兵幾千，朝廷卻又無從追究的事。這樣一來，富庶之族不納稅，入繳國庫的重擔便全分攤在平民頭上。

    “而一旦北伐征軍費，加征稅賦，則百姓承擔不起，怨極生禍，恐怕有變。若不從百姓身上出，便要世家讓利，晉軍北上途經之州郡，糧糗不入庫，直接換成助軍費，各州的太守刺史，又多是士族出任，必會損之利益?！?/br>
    沈階贊然點頭，隨即唇又抿緊，“世家與朝廷爭利久矣，朝廷卻奈何不得世家久矣。為君至此地步，為臣至此地步……”

    坐下驢子輕噴鼻息，沈階身子顛了一下，掃了掃雜念，道：“方才女郎說的是世家門戶私利。其實也有公認的不宜北伐的理由，便是軍糧補給的問題?！?/br>
    簪纓看過去，見青衫幕僚皺眉，“想從建康到打洛陽，再至黃河，戰線太長，相當于千里饋糧?！?/br>
    沈階猶豫了一下，實話實說：“不太容易?！?/br>
    簪纓細細的黛眉蹙起，“是怕北胡截斷，還是南朝內部有人動手腳？”

    對于這個大問題，沈階顯然覺得他們不過是在紙上談兵，過于虛浮，含糊地道，“兩者皆有?！?/br>
    “姊姊別忘了，就算沒有這兩者之礙，江南的驢馬數量太少了，運送軍資只能靠水路?！?/br>
    卻是檀順把話補全，叉手扳著后腦勺，仰頭道：

    “南邊的戰馬不如北邊多，南朝的人口也不如北朝多，打仗運糧呢，是這么算的，一兵之糧，常需四人負運，也就是說，大司馬若帶十萬兵馬北伐，便至少需要四十萬人負糧，當然了，若用牲畜去運更方便簡省，但而今是盛夏，牲畜多發疫病，一牛馬死則傳染一廄，反而會延誤戰機?！?/br>
    說到這檀順咦了一聲，輕輕嘀咕，“不該呀，大司馬熟知兵法，怎會選擇在夏季長途跋涉開戰……”

    簪纓有些意外地看向這個一笑起來便熱忱無憂的少年。

    檀順眨眨眼，“若無姊姊退婚這檔事，阿父本要送我去軍中磨礪幾年的，所以阿寶多少知些皮毛?！?/br>
    “所以，”簪纓左右看看，“你二人都不看好北伐嗎？”

    檀順望天不語。

    沈階輕撫毛驢鬃毛，半晌道：“大司馬高瞻遠矚，非小人能夠揣測?！?/br>
    簪纓聽出他言下之意，目光微沉，深思幾許道：“如果唐氏愿意出資助軍，出動旗下人力呢？”

    檀順眉頭微跳，沈階卻沒有太意外的樣子，淡道：“我想最后大司馬若能說服朝廷同意出兵，那朝中必然有人會提出，讓唐氏解囊紓難。竊以為，大司馬斷然不會同意。女郎，這些年養北府軍，大司馬寧可一力支撐，都沒開過這個口子?！?/br>
    簪纓經此一提醒，醒悟過來。

    是了，若唐氏主動請纓出資，便是正中那些世家的下懷，世家樂得一推四五六，不出錢也不出力，隔岸觀火，說不定還會幫點倒忙。

    到那時，唐氏騎虎難下，便真是與北府綁在一起共浮沉了。

    生意不是這樣做的。

    從前簪纓聽過一句俗語，崽賣爺田心不疼，還道做兒孫的太不孝。輪到她自己，這還沒幾分能耐呢，竟也拿著母族的資財慷祖上之慨起來。

    今后要警惕、警惕。

    她心中告誡自己，身下的馬兒忽似調皮，躬背卷了卷前蹄，簪纓不防被帶得向前一倒，下意識叫出一聲。

    “小心！”

    檀順馬上抬臂去接，沈階同時心頭一緊，驅駕上前護她。

    殊不知那小馬駒只是與新主子玩，斷無摔了主人的道理，簪纓一晃便穩住，卻是沈階御術生疏，沒控制好沖力，勒韁驢停人未停，一下子從驢背上骨碌了下去。

    “哎呀?！碧错樂笱艿剌p嘆一聲，“先生怎么摔了，怪我騰不出手來，還好？”

    說罷笑笑地立在那里，也無去扶的意思。

    “無事?！鄙螂A漠色站起，腳踝崴了一下，仍舊立得筆挺。

    “傷到哪里沒有？”簪纓急忙問了一句，在檀順的幫助下從馬背上一點點蹭下來，趕到沈階身邊上下打量。

    沈階搖頭。

    知他素來嘴硬，簪纓便令他在府上抱廈休息，又召醫士替他看看。

    沈階去后，檀順癟癟嘴，“姊姊待他真好?！?/br>
    簪纓哭笑不得，學舅父輕敲他一記，又軟聲道，“今日謝謝你陪我啦?！?/br>
    小名阿寶的少年笑容燦爛。

    馬夫過來牽馬回廄，簪纓哄好了少年，日上三竿的陽光漸炙，便也回內寢歇息一時。

    其實她的腰早就酸了，兩只腿根也磨得發疼，沉浸思慮時還不覺得，回屋春堇給她上藥，大驚小怪地叫道：“這里都磨破了，小娘子感覺不到疼嗎？”

    簪纓一瞧才知，果然兩條腿內側都有一片雞蛋大小的紅淤，上頭水泡磨破，滲出絲絲的膿血。

    她顰眉唔了一聲，用指尖輕輕碰了碰淤紅的邊緣。

    “他們說剛學騎馬的時候都是這樣的，要是半途而廢，再撿起來還是一樣疼?！?/br>
    春堇蹲在榻前，無奈地捏開

    小娘子的手指，邊吹邊給她涂上沁涼的藥膏，又取來一件寬松不磨皮膚的干凈裙裾。

    都料理妥當，她方騰出空來勸道：“那小娘子也不必如此拼命，小娘子出行都坐車，一年能騎幾回馬呢。奴婢可聽說，常年騎馬的人，屁股上，那個……摸起來，那個……小娘子皮膚又嫩……”

    簪纓琢磨了半晌，才明白她是在隱晦地提醒自己：騎馬生繭，不利觀瞻。

    她活了兩世，對人事并非一無所知，失笑仰倒在榻上，攤開雙臂眼望茜紅色的帳頂，頰邊生出個小梨渦，“姊姊可真會想！我又不找夫君，在意這些做什么，我不但要騎馬，趕明兒還想學弓射呢?！?/br>
    說到這里，趿掉了繡鞋的小女娘想起一個掌心生繭的人，抬起自己白嫩的小手，舉到眼前，在指窩上戳了兩下。

    等這里生出了繭，她也許就能更立事一點了。

    思緒漫衍，簪纓不免又想起小舅舅北伐的事。

    她從不懷疑小舅舅的能力，既然他在朝堂上答應下來，那么必是有十足的把握吧。

    只是自己智不足則多慮，不知道有什么能幫上小舅舅，想多了解一分罷了。

    她也總不能沒分寸地直接去問。

    事成于密敗于泄的道理，簪纓還是懂得的。

    春堇卻順著方才的話，惶惑道：“小娘子不愿尋夫婿嗎？太子……已經過去了，小娘子值得一個好郎君，千般好萬般好地待您?！?/br>
    簪纓軟著腰肢翻了個身，桃花眸里盈著笑，注視春堇：“姊姊今日怎么這樣rou麻？”

    春堇臉紅了，她不覺得自己哪里說得不對，倒是看著女娘日益嬌媚大方的笑顏，有種明珠麗日難奪其光的艷采。

    她輕聲道：“奴婢說的都是真心話。奴婢瞧著……那位檀郎君，對娘子便很上心?！?/br>
    連這擦傷的藥膏，都是檀郎君提早備好送來的，還不讓她多嘴告訴小娘子。

    簪纓收起了玩色，起身，正坐于榻沿，聲音同樣輕軟：“他的確很好啊。但是姊姊，尋個郎君、嫁人生子，對今日的我來說已不是緊要的事了?！?/br>
    見春堇臉上迷茫，簪纓恬然一笑，沒有與她深說。

    她一直知道的，她之所以得到這么多人的愛護，究其根本，是因為她是唐素的女兒。

    大家的交情先是與母親的，包括杜伯伯，包括小舅舅，包括檀舅父以至于大小檀郎君，以至于謝夫人、顧氏家主……然后，這份遺澤才到了她的身上。

    所以眼下最要緊的，是她得讓自己的能力配上這個身份，變強一點，再變強一點。

    不說接掌唐氏，至少不能連小她半歲的阿寶都能款款而談時，她卻只能茫然附和。

    那她就白活這一世了。

    至于人世情愛。

    她嘗過一個爛果子，吐掉了蟲，嘴里猶覺惡心。若能等到一日，她可以像阿母那樣，對一個男子一見便覺順眼了，不管什么身份高低什么世俗禮教，搶回家來，那便是緣分到了吧。

    ——那也得那個人順眼她？總不好強搶的。

    阿父不就很喜歡母親？

    可又不能保證一模一樣。

    罷了，一不小心庸人自擾的女娘彎起桃花眸，她還小呢，不緊要，不緊要。

    “女郎，大司馬下朝了?！?/br>
    這時阿蕪在門外回稟一聲。

    簪纓聽見，忙散了思緒，下榻穿好鞋子，帶上一早用冰鑒鎮上的冰酪盞，過去麾扇園。

    那廂衛覦才回房脫下鎧甲，換了件帝釋青大袖襕袍，便見這小女娘捧著冰盞而至。

    她今日的衣裙飄展蓬松，拂逸進門時，像一陣飄進的絮霧雪凇，又輕又沁涼。

    將那些朝上紛爭，士人嘴臉，陰謀算計，一瞬都

    滌蕩干凈了。

    垂眼看見她手里的東西，衛覦將手上的綢帶反手系在漆黑發髻上，輕振袖管，嗓音散漫：“是投之以桃，報之以李？還是以其人之道還治其人之身？”

    細看他面上無疲色，簪纓才放下心，并不問朝堂上的結果，煞有介事道，“是投桃報李?！?/br>
    又抬手往前捧，給他解暑。

    衛覦看見她冰得微紅的掌心，眉心微動，接過了，用銀匙撥了撥。

    “怎么沒有櫻桃？”

    “怎會？”簪纓訝然低頭，那枚甜果是點睛之筆，她從食盒里捧出來之前還特意檢查過。

    下一刻，只見兩根骨形修長的指頭隨意挑著銀勺，盛著那顆鮮紅掛冰珠的櫻桃，往她嘴邊送。

    又上了一回當的簪纓，閉緊比嬌嫩櫻皮更嬌氣的菱唇，不認同地看他。

    “嗯?！币宦暥檀俚臎]有含義的鼻音，勺子仍半松不緊掛在男人指間，沒往前遞，也沒收回分毫。

    簪纓張口咬住。是甜的。

    第64章

    衛覦眼神溫暖。

    忽記起本草有言, 櫻者，穎如瓔珠，故名櫻, 花白繁如霜，先百果而熟。

    男人垂眼落在女孩簪玉的烏黑發頂。樹不甚高，三月熟時須守護。