李蘊從前同衛婉玩得最好, 也算看著這半大小子長起來的，哪能看不出衛覦的緊張，淡笑一聲。

    “你倒還肯護著她?！?/br>
    她的語氣別有意味, 似乎衛覦從情理上不該護著她——簪纓聽不懂，心里莫名發緊, 看向擋在眼前的背影。

    李星烺心道一聲不好, 想起皇姑母與唐夫人雖都與先皇后的關系好, 彼此卻是看不對眼，從斗棋斗馬到斗富，就從沒個握手言和的時候。

    他正待上前解圍, 卻是顧公先開口：“阿蘊, 今日乃成忠公喪祭, 余事便莫談了?！?/br>
    翁翁發了話, 長公主便嬌然一笑, 應是，“本宮也不是來砸場子的?！?/br>
    說罷，也覺有些無趣, 她是陪同江洪真過來的，既然祭奠已畢，便攜手離去。不過轉身前，她到底忍不住對簪纓多說了一句：

    “幸而從宮里出來了，真嫁給東宮, 你對得起哪個?！?/br>
    “殿下……”江洪真無奈地輕輕扯了下她的手。

    不料簪纓眉梢輕動，卻真接她的話，當著這些來賓面前朗聲道：“小女謹遵長公主殿下指教?！?/br>
    衛覦回眸看她一眼。

    靈堂中響起輕議聲。

    李蘊眼色微深, 終于刮目細看了這小女娘一回, 看起來也不像個只會躲在別人身后的草包嘛, 還懂得借她的勢，這膽子也不算小了。

    她嫵膩的笑容里多了一分真實，“你這孩子倒有趣，會下棋不會？本宮從沒贏過你母親，倒可與你下幾局，讓本宮討回來?！?/br>
    衛覦在簪纓誠實地搖頭之前，低嗽一聲。

    好似終于不耐煩了，提醒長公主注意場合。

    長公主一笑而去。

    走到中庭時，她望天心道：“你贏了我半輩子，本以為你尋郎子的眼光必不如我，沒想到，死后讓你翻了盤?！?/br>
    隨著長公主的離去，唁客也陸陸續續告辭。

    長公主同唐氏小娘子一個敢說一個敢答的兩句話，雖語焉不詳，也足以令人玩味。

    簪纓立在空曠的靈堂內，背對明燭搖曳的長夔案幾，注視著那些高冠博帶的背影走遠，心中默念：今日之后，名幾何，望幾何？

    這里悼賓唁客盡散，與烏衣巷僅有一坊相隔的小長干里，沈階站在三間瓦舍的院門外，眺著街面上士紳人家主動搭起的幡棚，久久出神。

    他的視線里突然跑來一個穿竹布衫的年輕男子，是他的同窗好友倫云方，停在他面前氣喘吁吁道：

    “阿階你所料真不錯，江乘顧明公果然去祭奠了！還有二皇子、四皇子、王丞相、楚司空，聽說連長公主殿下都去了，那排場，真了不得?！?/br>
    沈階聽后道聲多謝，低頭默默慮事。同窗曉得他的脾氣，知會一聲便返身走了。

    ……大cao大辦，極盡張揚，不似那位女郎的作風。

    從前士人求仕，有邀名養望一說。

    可女郎又不做官，她此舉何為。

    若有過往行人，便能見到一位雙眸漆黑如珠的青衫少年郎，一時低頭看土，一時白眼望天。

    如此翻覆良久，少年終于松開緊鎖的眉頭，輕輕吐出一口氣，喃了句老子之言：“吾不敢為天下先?！?/br>
    身后忽然傳來一步一響的拄杖聲，沈階回頭看見阿母出屋，神色一收，忙回身攙扶。

    沈母緩聲道：“今日是那位公爺的大喪之日，此事終歸與你有干系，于禮，你該上一柱香以表寸心。但貴門尊崇，不能因那位娘子心善客氣，咱們便不知好歹，腆顏攀附?！?/br>
    自他敲了登聞鼓替子胥公昭雪后，唐氏為表謝意，連日來送贈謝之禮的人幾乎踏破了門檻。

    聽聞他母親重病，需用東珠作藥引，有一位姓杜的掌

    柜親自送了兩趟東珠過來，每一回都是成盒成盒地往桌上堆，還說待小娘子料理完郎主的喪儀，親自登門致謝。

    托賴這份心意，阿母連服了一旬新藥，如今沉疴漸減，已能自行下地走動。

    沈階聽見母親教誨，低頭應是。默了一許，他又抬起頭，問母親道：“娘，若孩兒為了入仕，想走一條極難走的不歸路，無法時時在母親身邊奉養，母親可準許？”

    沈母沉思一刻，慈藹地看著自己的孩兒，“我從前聽你父講起，為官者有三謀，為稻粱謀，為功名謀，為天下謀，吾兒欲從何者？”

    沈階回：“為天下謀太大，孩兒不敢比追先賢，不敢虛認。為稻梁謀太小，孩兒不屑為之。那么，便算為功名謀吧?！?/br>
    沈母點點頭，久病初愈的臉上肅了神色，“若你肯為黎民百姓著想，建功立名，哪怕我不得奉養，又有何不可？若你有朝一日貪婪jian詐，為非作歹，辱你祖輩之名，哪怕你時時孝順于我，我也不認你這個兒子?！?/br>
    沈階聞言，目光灼灼如星斗，便知自己該去拜訪那位女郎了。

    他撩袍跪地給阿母磕了一個響頭，“孩兒謹記?！?/br>
    長明燈長明不衰，靈堂里少了外人，供案上多了十幾副名士挽聯，以及半截據說是當年黃河岸邊斬殺胡兒頭的生銹馬刀。

    簪纓不要人陪著，想一人守在這里陪父親說說話。

    杜掌柜羅掌柜等人皆退了下去，唯獨衛覦不動，說：“我也想陪三哥說說話?！?/br>
    簪纓見他實在不肯走，只得心想，好吧，他不是外人。

    結果守著守著，兩個各自想同先人說話的人，就變成了彼此說話。簪纓跽在厚厚的蒲團上，目光輕輕側向那隨意蹲在火盆前，漫淡地捻幾沓紙扔進去的人。他的身量太高，坐在馬車里簪纓都替他覺得屈就，此時蹲身在那兒，卻讓簪纓莫名地想起了她的狼，二者踞態竟有幾分像。

    “小舅舅，長公主殿下說，‘你倒還肯護著我’……那是何意？”她問得小心。

    “沒什么，她心性跳脫，常有驚人之舉，你不理她就是?！?/br>
    普天下怕只有他，敢張口便說長公主的壞話，簪纓還是覺得其中有隱情，輕揚的吳儂軟音像個春日里夠不著花枝的小女孩：

    “小舅舅有事瞞我嗎？”

    她緊接著認真加了一句，“無論何事，都可告訴我，我能受得?！?/br>
    衛覦終于回頭，上下兩道漆色睫線匯在眼尾，少了鋒利，拖出一筆縱容的余味。

    他漫嗯一聲，“什么秘密都要告訴阿奴嗎？”

    有人在避重就輕，可簪纓還是一瞬心虛。

    她忽然想起，自己也有秘密瞞著他，生怕他下一句便反詰，問她是否也有秘密。

    她是不會對小舅舅說謊的。

    只得作罷。

    堂中靜了，偶爾只見不知何處卷起的一陣低風，將火盆里的紙灰卷個旋兒。

    門廊外頭的徐寔和林銳卻是來回踱步，搓掌捏手，就差露出嚴陣以待的神色了。

    徐寔道：“你去，請大將軍出來，且回房歇一歇?！?/br>
    林銳猶豫了一下，還是不敢，“不然先生去？——其實誰去也都沒用，將軍說了陪小娘子守靈，不會離開的?！?/br>
    徐寔默然。

    今日是十五。

    外界皆傳說大司馬每月十六會舊傷復發，犯狂嗜血。

    其實不是十六，而是十五之夜的子時。

    那也不是什么寒傷，是羯族蠱毒。

    只是這個秘密軍府里瞞得好，知道詳細底里的，除了已去云游四方的葛神醫，也便是他還有大司馬的少數親騎衛。半真半假的謠言盛行，是大司馬放任，這消息傳得越離譜，越能迷

    惑敵人。曾有北魏邊騎想趁著十六這日，在南朝大司馬身體最虛弱之時偷襲北府，被衛覦帶兵反殺。

    他們都錯了。

    這一日，不是衛覦最虛弱的時候，是他最想殺人的時候。

    此蠱無名，制方費解，解藥難尋，不會瞬息致命，只會日積月累地勾出人心里最深重的恐懼與欲念。

    直到宿主神智崩潰，發瘋發狂。

    男人的欲，脫不開酒、色、財、氣。終年領兵之人，還要再加一條，殺伐。

    徐寔眼前閃過愛兵如子的祖將軍臨死前那一個月，拔刀斬向親衛的一幕……

    “去備著冰，備著藥?！彼澛晫α咒J道。

    林銳仿佛也被軍師的擔憂感染，狠狠壓下眉眼，“將軍說了，那藥沒用……除了葛神醫留下的七合方，別的都沒用，可剩下的兩樣藥材，始終找不到……”

    他咬牙握緊拳頭，向堂里望了眼相隔一個蒲團的兩道人影，“將軍不會傷害小娘子的?！?/br>
    徐寔閉了閉眼，他知道。

    每常發作之時，大將軍都是一個人閉門硬扛，再難堪的樣子，他一個人都可欺于暗室。

    可今夜他執意陪小娘子守靈，佯裝無事，就只能忍常人所不能，忍受成倍的痛苦。

    然而徐寔也知，大將軍是不可丟下小娘子一個人的。

    天很快暗了下來。

    屋外圓月懸空，蛩聲嘶嘶，靈堂內除檀香外又點上了驅蚊香，任娘子送了回暮食進來，簪纓與衛覦兩人相對吃些。

    簪纓已經好半天沒說過話，勉強用了小半碗米粥，挪回蒲團上，一點一點地耷著腦袋，愈發沉默。

    衛覦早便看出來，這孩子一累就愛發困打嗑睡，今日折騰了一天，到這時她明顯已經撐不住了。

    衛覦道：“你回去睡，我替你守著?！?/br>
    “不好?！濒⒗t倔強，困了就拿涼帕子擦擦臉，累了就扭身半臥在大墊子上，總之打定主意守好這一夜。

    幸而如今是入夏時節，晚間有風不涼，還算好過一點。

    衛覦瞥了眼堂門大開之外的暮天圓月，微微蜷了下手指，沒再攆人。

    子時在不知不覺中到了。

    衛覦倏然只覺丹田間酥起一片熟悉的燥熱，瞬間繃緊指頭。

    這折磨人的老友，比更漏還準時。

    其實也沒什么，他微顫的雙掌穩穩壓住膝蓋想，如過去一樣，挺過就是。

    可此念才休，他忽然聞到一縷香。

    靈堂里燃了一整日的香燭，自然到處彌漫著濃郁的檀香?？尚l覦所聞到的香味，卻獨成一縷，從滿室煙火中抽剝而出，清幽襲人。

    是女子身上的味道。

    他從未出現過這種癥狀，衛覦簌了下眉心，瞟一眼背身趴在墊子上的簪纓。

    他平日從未留意到她身上有什么香。