可小娘子不肯說，杜掌柜便只覺心疼。

    好在，如今人出來了，東西也物歸原主了，否則這些能養活一個小國的物資，白撂在不相干的宮里，他是個商人，豈不覺得rou疼。

    簪纓問：“都還干凈了嗎？”

    杜掌柜捋須點頭，“大頭不差?！倍笞笥铱纯?，壓住了聲說，“小娘子大魄力，說給五日便是五日，想必宮里也怕鬧出些丑聞，動搖東宮的根本，其中也或有忌憚大司馬的意思，倒不曾賴賬。只不過……”

    簪纓側頭，“底下的宮監不省事？”

    她在宮中多年，對底下那些見風使舵，貪吝自肥的公公們還算有些了解。杜掌柜眼中閃過一抹驚訝，沒想到小娘子一語中的，道是。

    猶豫一許，他還是緩聲告訴小娘子：“小娘子聞言莫怕，據說昨日夜里，內府司吊死了一個?！?/br>
    簪纓腳步微頓。

    杜掌柜忙道，“小娘子萬莫往心里去，這并不與咱們相干，想是上頭催得急，下頭又貪得多，堵不上虧空了。

    “說起來，這些年宮里幾個體面的大總管，往唐記來打的秋風也不少，仆往日看在小娘子在宮里的份上，都予取予求。這筆賬，我并未記在單子上，一來實無明賬，二來逼急了那幫子尖奴佞宦，頂多抵上一條命，沒什么意思。不若恩威并施，用他們串通宮內消息。他們懼怕唐氏一句話抖摟出他們的命門，自然乖覺效力?！?/br>
    簪纓聽后慢慢點頭，“如此用人，甚好，杜伯伯想得周到?！?/br>
    而后又問：“杜伯伯以為，這些資財于皇宮內府而言，何如？”

    杜掌柜瞇起眼：“十室九空，傷筋動骨?！?/br>
    簪纓：“于唐氏而言，又何如？”

    杜掌柜嫵媚一笑，難得在簪纓面前露出不穩重的一面，對她悄悄眨眼，“九牛一毛?！?/br>
    簪纓莞爾，眸中爍起晶亮的神采，“伯伯，年初時皇室在樂游苑北修建行宮，可曾找過唐家？”

    杜掌柜有些意外小娘子會提起此事，點頭道，“顯陽宮的大長秋的確向唐家透過口風，意思是這建宮的資費由唐家來出，算作太子與太子妃對陛下的孝心。戶部掛名，從中抹賬，只待小娘子及笄一過，與太子過了禮，便由唐氏全權接手?！?/br>
    說到這里杜掌柜冷笑一聲，“他們的算盤打得好，如今自然是不成了?！?/br>
    說話間，一行人到了東堂外，簪纓請杜掌柜入內，主仆脫履入席，隔案相對。

    簪纓正襟危坐，又問：“伯伯以為，如今內府幾空，他們欲建行宮，會否動用國庫的錢？”

    杜掌柜聽了這話，不禁看小娘子一眼，神色不自覺也肅然幾分，微一沉吟：“庶人不敢議論朝堂，只是如今北朝南下吞晉之心不死，淮北一帶戰爭頻仍，軍費年年不足。三吳之地，夏秋兩季又多有水災，國庫也未見得充盈。

    “這大動土木為皇帝陛下修行宮，朝野心照不宣，動的是外財，而非公賬，所以蘭臺和戶部那里才消消停停的。一旦有人提議動用國庫，別人不說，管著錢袋子的戶部尚書，首先便不會答應?！?/br>
    杜掌柜對自家小娘子知無不言，話里便牽扯出許多勢力與內情。

    這些局勢利弊，簪纓此前光靠想是想不出來的，盡管聽得仔細，消化起來仍有些艱難。

    她淺顰娥眉，一句一句在心里琢磨，細細的思量半晌，邊想邊慢慢道：

    “既然此路不通……伯伯，昨日我在大市聽叔伯們說起往事，言我朝商稅，無論買賣房宅、仆婢、馬牛，及一切散物，有官方文券的，譬如賣一萬錢，便征四百錢入國庫，賣家出三百，買家出一百，叫做輸估；無文券的，同樣也是一百征其四，叫做散估。

    “我阿母接掌唐氏后，以為關稅過重，苛于商人，便與朝廷議定，將商稅壓至百征其三，為均估。而為了朝廷無損，唐家旗下所有過關貨物，都多繳一分半的稅賦，是么？既如此，那么朝廷在錢財緊缺的情況下，為了粉飾體面建成行宮，會不會——增稅加賦？”

    杜掌柜靜靜地聽完這段議論，對小娘子的驚訝已完全變成了奇異。

    他最知道小娘子剛從皇宮里出來時是如何：不諳世事，純如白紙。莫說輸估交關，也許就連做買賣要交稅都不知曉。

    昨日他是全程陪著小娘子的，那幫二掌柜東一句西一嘴的，哪里像小娘子方才說得這么詳細透徹，這其中大半想法，必然是小娘子自己琢磨出來的。說不定，還熬夜翻了東家和姑爺留下的那幾箱子書來看，不然，怎會有淡淡的青影掛在眼瞼下頭？

    杜掌柜在驕傲的同時，又覺得幾分心酸——唐氏不是沒人了，有他們這幫老伙計在外頭支應，哪里輪得到小娘子這樣辛苦。

    但看著少女雀雀的目色，他又不忍讓小娘子失落，便道：“小娘子所慮確有道理，然而增稅之事，涉及頗廣，需要多方的考量。且北朝無一刻不在關注我朝，全國增稅，無異于承認府庫空虛，示亂于敵，依仆淺見，國庫若不至捉襟見肘，短期內應當不會?！?/br>
    簪纓聽后恍然，面露一絲赧色，“是我想事淺顯了?！?/br>
    說罷她嗓子有點啞，雙手捧起案上的薄荷飲子，貓兒似的把唇湊到盞沿邊，輕抿一口，慢慢地潤喉。

    這個放松的舉動有種天然的嬌憨氣，杜掌柜越發愛憐，正欲安慰她無妨，便聽那低著頭，被劉海遮眼的女娘道：

    “那么便好辦了，請伯伯聯絡為修建行宮出錢的各大皇商，盡數罷停供應?！?/br>
    杜掌柜悚然一驚。

    直到這一刻，他才忽然明白了小娘子要做什么，目露精芒，一下子坐直身子。

    “——小娘子想逼得中宮走投無路？”

    “嗯?！濒⒗t不以為意地應一聲，扳著手指，語氣依舊軟糯，“國庫的錢不能動、皇商的錢不能支、私庫空了、庾家沒了，依庾氏的心性，她左看右看，到底還是覺得我這顆軟柿子，有望來捏上一捏?！?/br>
    她得給對方一個求上門來的機會呀。

    簪纓放下盞子，又轉頭問底下人，“傅府有什么動靜嗎？”

    此事春堇知道，一直備著小娘子問呢，立即回話：“傅老夫人自那日回去后便病倒了，至今未起。傅中書自請辭官，聽說陛下不曾挽留，如今是不任不黜，擱置在那里不論。傅大郎直降三品，由五經博士降為咨議，仍在太學領職?！?/br>
    簪纓不在意邱氏病不病，那些人還做不做官，只問：“他們可去了傅氏的各家宗老府上走動？”

    春堇搖頭，簪纓便道：“遣人去提醒，邱氏走不了，傅家不是還有長腿的人么，十日轉眼便至，若等我上門，可就是另一番光景了?！?/br>
    春堇應是。

    杜掌柜在旁邊聽得百味雜陳，苦笑著抬袖遮面：“小娘子還是少與阿任學一些吧?！?/br>
    那窄袖下，卻是淚光斑駁。

    他心疼小娘子在如此短的時間內，便強撐著自己如此迅速地成長起來。其實不必的，大可不必的，小娘子回了家，自此以后便該無憂無慮。杜掌柜不敢落袖，裝作擦汗的模樣，以輕快的口吻道：

    “以后無論何事，小娘子只管吩咐我等便是了，這些都不必小娘子自己費心應對?！?/br>
    簪纓詫然相視。

    下一刻，她一對巧致的眉眼綻然輕開，唇邊抿出一對輕甜的梨渦。

    “杜伯伯，做一個三餐一眠事事無憂的閨閣女娘，也許很好，但我，不愿意的。

    “我想自己看一看外面的天，自己走一走人世的路，自己撐一撐遮雨的傘，自己，做一回自己?！?/br>
    杜掌柜忘記了遮掩，怔怔垂下衣袖，對上那對撥云見日般明媚的雙眸，大受觸動。

    半晌，卻是也笑起來。

    “明白了。仆愿為小娘子護航?！?/br>
    杜掌柜給那些貪私的總管太監留一線余地，果然有用，內監中不乏首鼠兩端之徒，沒過多久，便有一條消息傳來：

    皇后數日內頻繁召小庾氏入宮。

    那頭顯陽宮里，小庾氏還為佘信那日來家中放肆，失了與劉家的一門好親事懊惱不已，聽了嫡姊之言，詫然道：

    “什么？！要我家愉兒與那傅簪纓……這如何可能？”

    “噤聲?！扁资贤１憧床簧闲♀资弦惑@一乍的作派，皺著眉眼，“天大的好事降到你家，你卻還看不上眼了？”

    “娘娘，不是這話……”小庾氏眼珠轉了幾轉，“這傅娘子多年來都是太子殿下的人，孰人不知孰人不曉，雖則眼下有些口角……可我們阿愉不成器，如何能掠美？”

    她咽了口唾沫，小聲接著道：“臣妹知道，庾氏沒落了，娘娘這些年一直想讓崔愉過繼在庾氏門下。論理，這本是天大的榮耀，臣妹只有歡喜的，可當年那衛……那大司馬離京前揚言，吳郡庾氏一門，從此后繼無丁，有一個，他便、那什么一個。連我家夫君也受波及，好好一個世襲罔替的二品侯爵，硬是自降到從四品，就因為大司馬一句‘若逾四品，崔氏必步庾氏后塵’……娘娘，我膝下就阿愉這一個兒子，豪財與美眷自然很好，可也得有命去享啊?！?/br>
    小庾氏知道皇后在打什么主意，她是眼看傅娘子不跟太子了，便把主意打到自己的外甥身上，左右不讓傅娘子落到別家。真成了事，到時唐家那份兒巨財也落不了崔家，還得被宮里找由頭弄去。

    可這是容易的事么，唐氏也不是傻的，能看不出其中根底？傅簪纓連一國儲君都看不上，又能看上太子的表弟了？

    再說，大司馬還在京里杵著呢。

    小庾氏是真怕那尊佛啊，想當初，他一十五歲少年，手里既沒兵又沒權，就能硬生生將庾氏滿門逼入絕境，她夫君為此，丟了爵位，還險些與她離絕！

    而如今，他本事大漲，是既有兵、又有權、又有通天的脾氣。聽說為了讓病中的傅娘子吃上一口冰盞子，他親自下樓玄，一騎奔西市，領兵十萬的大將軍踏了雞毛蒜皮的凡俗地，那得是把人護成了什么樣？

    就這，小庾氏哪里還敢肖想有的沒的，嫌她兒命太長嗎？

    庾氏冷冷道：“往日求本宮辦事時滿口殷勤，而今不過略提一提，又未定下，你便左推右托起來。初一，王家在樂游苑辦宴，便令阿愉兄妹同去，只是叫阿愉先認一認那丫頭，心中存個形影，那衛家豎子就能吃了你不成？”

    這般語氣，明顯已是動怒了。小庾氏不敢再辯駁，卻是腹誹：往常為著一個傅簪纓，防外男防得洪水猛獸一般，阿愉還是太子殿下的表弟呢，七歲后就沒見過那丫頭的面了?，F下倒又有說辭。

    心中雖不滿，面上還要關懷太子幾句，“聽說太子的頭疾這幾日又犯了，沒根沒由的，究竟是什么緣故？”

    一提起此事，庾氏便心疼，她若能知道病因，倒還好了，偏偏整座太醫署的人都說不出個所以然來。

    看著她的煥兒受苦，真比疼在她身上還要難受。

    庾皇后疲憊地捏了捏眉心，“你若知曉何處有良醫，便薦進來瞧瞧吧?！?/br>
    消息傳到新蕤園里，杜掌柜一聽便警惕起來，提醒小娘子提防庾氏姐妹弄鬼。

    簪纓對此心里有數，點了點頭。卻另想起一事，也須提前提防。

    她向杜掌柜要來一張南朝的堪輿圖，在案上鋪展開。

    別的都可學，可望著那些彎來繞去的曲線，她真是一點也看不明白，只得問道：“杜伯伯，穎東譙郡在何處？”

    杜掌柜經過這幾日，對于小娘子上進求學的態度已然明了，但聽她脫口便道出一個不曾踏足的地方，仍覺驚奇。

    點指，往羊皮地圖上淮水與穎水交界點的正北方一指。

    “便是這里，小娘子何有此問？”

    簪纓唔了一聲，不好說是因她前世聽得那場波及半壁江山的流民帥起義，正是從這里暴發的，避重就輕地抱過狼，揉揉狼柔軟的鬃毛，含糊道：

    “煩勞伯伯幫我找人打聽，此地是否有一個叫烏龍與手的人，若有，探聽清楚他的身份底細，家中人口，且讓人好生盯著?！?/br>
    兩年后皇帝山陵崩，李景煥登基與世家內斗，正是這個人最先在淮北糾集了一萬多流民，自立為王。因這名字十分特別，又是春堇的老鄉，所以春堇在蘿芷殿里念叨過幾次，簪纓才得以記住。

    然而更多的細節，她卻不知了，只能先去找有無此人。

    杜掌柜見小娘子不愿說，便不問了，一口應下。簪纓想了想又道：“新安……地圖上可有這個地方嗎？”

    杜掌柜奇道，“那是北朝洛陽的一個縣，小娘子在那里也有人要找嗎？”

    在北朝！簪纓也愣住了，心內咚咚跳了兩下，點頭道：“有?！?/br>
    “不過尚不知是何人，請杜伯伯派人幫我留意，那個縣里是否有比較……特別的人事或新聞?！?/br>
    說到這里，她忽然反應過來，“我糊涂了，那里是北朝……”

    她連京城的北門在哪里都不知道，還異想天開到北朝去打探消息，真當是自己家門口了。

    杜掌柜眨眨眼，“倒是不難，唐寶在那邊經營著馬場，我遣人去遞消息，可為娘子效力?！?/br>
    他的語氣過于輕描淡寫，就仿佛說的是遣人出門賣兩張索餅，這回輪到簪纓驚訝了，“不難嗎？”

    杜掌柜笑了，“小娘子怕是不知，這南北兩朝最大的蓄牧馬場，是在誰的名下?！?/br>
    經此一點，簪纓忽便想起，唐氏先祖，以販馬起家。

    兩朝最大的馬場，竟是姓唐！

    簪纓卻未如杜掌柜預想的那般，露出好奇或自豪的神情，而是倏地縮緊了手指，左手下意識壓住右臂。