江白硯緩聲道：“失蹤案集中在半月之內，人牙子不會如此猖狂。此事應與邪祟有關?！?/br>
    施黛接過他的話茬：“最開始，這些人把事情壓得很死，沒打算讓別人知道。不成想馮露失蹤，東窗事發，為了解釋不報官的原因，這才編出‘厲鬼威脅’的謊話?！?/br>
    想著想著，施黛攥緊袖口，心中發悶。

    如果是賣給人牙子換取錢財，那些女子還能有活著的機會。但如果被獻給邪祟……

    就是真正意義上的獻祭了。

    她們還活著嗎？她們究竟在什么地方？

    還有失蹤的馮露，她又被帶往了何處？

    “抓緊時間吧?！?/br>
    沈流霜輕撫腰間的鐘馗儺面具，語調漸沉：“失蹤女子的下落，她們的家人一定知道。無論如何，我們要盡快問出答案?！?/br>
    然而那些人家守口如瓶，要想從他們口中得到真相，何其困難。

    “要調查的門戶太多，不如兵分兩路?！?/br>
    柳如棠長嘆一聲：“我與流霜一道，你們四人一道，如何？”

    她和沈流霜在鎮厄司當差已久，就算只有兩人，效率也不見得比四個人差。

    這個提議沒人反駁，在茶館歇息片刻，柳如棠與沈流霜先行離開。

    “這事真是——”

    閻清歡靠坐椅上，飲下一大口茶。

    在坊間奔波許久，他腰酸腿軟，嗓子發啞，但都不及心中郁結。

    話本子里，往往只寫縱橫江湖的快意恩仇，如今他真真切切來到長安，才發覺世間更多的，是普通人的喜怒哀樂、生離死別。

    只希望那些失蹤的女子無恙才好。

    施黛也累得夠嗆，正想著接下來的辦法，目光一晃，掠過正對面的江白硯。

    江白硯不愛說話，大多時候沉默不語，像幅沉默的畫。

    他們來茶館休整，其他人都或多或少吃了點心填飽肚子，唯獨他只抿了幾口茶。

    “江公子?！?/br>
    把身前的桂花糕朝他推了推，施黛問：“你不吃點兒嗎？”

    江白硯投來一道安靜的視線。

    他對饑餓習以為常，從前殺妖時，曾兩天兩夜不進食。

    這種感覺于他如家常便飯，甚至能與疼痛一樣，讓他觸及到活著的實感。

    想來他與施黛是截然不同的兩種人，一個因苦厄而愉悅，一個被精心呵護長大，受不得苦頭——

    莫名地，江白硯想起血蠱發作時，她視死如歸割破手指的神色。

    他極輕地扯了下嘴角。

    沒來得及拒絕，就聽施黛繼續道：“這家桂花糕味道很不錯。今天在外面辛苦這么久，你也累了吧？”

    她向來愛笑，此刻被案子擾亂心神，眼底的笑意不似平素明顯，柔軟澄凈，如一泓清波。

    聲音也壓低了些，是一種近乎于關切的溫柔。

    垂眸移開目光，江白硯將一小塊桂花糕送進口中：“多謝施小姐?！?/br>
    是甜的。

    糕點入口，疲累之意確實消減不少。

    “所以，”眼神在兩人之間逡巡一圈，施云聲悶悶道，“我們要怎么問？”

    “獻祭妻女觸犯律法，那些人家肯定心知肚明?！?/br>
    閻清歡抓了把頭發：“他們要自保，就不可能被撬開嘴……那群混賬?！?/br>
    “我有個主意?！?/br>
    施黛打個響指，壓低聲音：“老老實實去問他們，當然得不到答案。對付混賬，得用更混賬的辦法?！?/br>
    閻清歡一驚：“不會是嚴刑逼供吧？”

    問題是，他們現在毫無線索，連緝拿審問的資格都沒有??！

    “不至于嚴刑逼供?！?/br>
    施黛揚了揚嘴角：“只不過嚇唬嚇唬他們罷了。你們還記不記得，在我娘的脂粉鋪子里，有位畫皮妖？”

    *

    剛出茶樓沒多久，沈流霜與柳如棠就敲定了主意。

    在鎮厄司斷過這么多起案子，兩人雖不負責刑訊審問，但耳濡目染，對訊問之法有所了解。

    獨自一人敲開一戶人家的大門，向屋主亮明鎮厄司身份。

    沈流霜直奔主題：“將女兒獻上，得來那種好處……你很滿意吧？”

    屋主是個三十歲上下、孱弱蒼白的男人，聞言渾身一震，手中茶杯落地而碎。

    有戲。

    沈流霜心下微動：“已經有人交代了。你還不打算說？”

    這是第一招，詐。

    開門見山，直截了當說出實情，在對方毫無準備的情況下，無異于當頭一棒。

    僅僅兩句話，就讓男人落了下風，心生畏懼。

    “什、什么交代？”

    哆哆嗦嗦后退一步，男人臉色發白：“大人所言何事？草民不知?！?/br>
    他不是傻子，有自己的思量。

    那件事一旦暴露，他鐵定要被關進大牢。眼前的女人問得含糊，說不定沒掌握確鑿證據，他必須沉住氣。

    沈流霜勾了下唇邊。

    她相貌清麗，大多時候看不出攻擊性。但當眼風漸冷，眉目便好似一把彎刀，透出懾人殺意。

    看得男人渾身發冷。

    “不知？”

    沈流霜：“鎮厄司已查明你們與邪祟有染，正在搜尋邪物下落。若你不老實交代，以這樁案子的惡劣性質，接下來的好幾年，都得在大牢里過了?！?/br>
    她這句話的意思是，鎮厄司還沒找到那位本尊！

    男人心中一喜，只要他不走漏風聲，以那位的實力，準能平安無事。

    沒有證據，鎮厄司能奈他何？

    不過，她口中的幾年牢獄之災……

    “大人，您這話說的?！?/br>
    心口沉甸甸一落，男人勉強干笑道：“草民真的什么都不知道?！?/br>
    他擺明了一個字也不會透露，沈流霜卻并未動怒。

    似是早就料到對方的反應，她只溫和笑了笑：“不知道？你別忘了，除你之外，還有十幾戶人家也丟了妻女?！?/br>
    沒給男人反應的時間，沈流霜繼續說：“鎮厄司有令，最先透露情報之人，可免除刑罰。至于那些不愿說的——”

    兩人之間靜默一瞬。

    沈流霜道：“知情不報，勾結邪祟，罪上加罪，可判三十年?！?/br>
    一字一頓，清晰可辨。

    三十年。

    耳邊如有雷聲轟響，男人嘴角一抽，臉色更白。

    比起這三十年，主動招供的“免除刑罰”如同一塊餡餅，勾著他蠢蠢欲動。

    但……他怎能背叛？

    “或許你不愿說?！?/br>
    看出男人的糾結，沈流霜歪了歪腦袋，眼尾輕勾：“可其他人呢？只有最早透露線索的人才能免去刑責，這種事，多少人求之不得?！?/br>
    這是她們準備的第二招。

    博弈。

    男人對那邪祟深信不疑，但對其他獻上妻女的人，絕不會交付信任。

    他們彼此互不熟悉，更何況，都是能為了私利舍棄親眷的惡棍。

    任誰都想爭一爭“免除刑罰”的待遇。

    時間從未流逝得如此緩慢，時時刻刻都是煎熬，男人額頭漸漸漫出冷汗。

    他要說嗎？如果緘口不言，等其他人搶先說出真相……

    他就完了！

    掌心濕透，男人支支吾吾：“我……”

    是時候了。

    眼底溢出微不可察的笑，沈流霜抬手，輕輕撩起頰邊一縷碎發。

    這是她與柳如棠的暗號。

    下一刻，清亮女音響起，擲地有聲：“流霜，北街那戶人家——”

    有人招供了？！

    這句話好似壓倒駱駝的最后一根稻草，男人忙不迭高呼：“我說，我都說！我先說！”

    沈流霜挑眉：“嗯？”