按照薇薇安本來想的，約瑟芬至少不會對她這種往日無怨、近日無仇的人直接出手。眾所周知，小說里可以有黑蓮花害人，可以有主角‘對照組’…這些都是小說的看點，沒什么可說的。但這些‘受害者’‘對照組’等等，都得是壞人，或者先撩者賤，對女主角出手了的人才行。

    從這個角度來說，薇薇安是真的覺得自己比較安全，主要防備的還是自己都不知道的情況下得罪了約瑟芬，又或者一些間接的影響。

    可是現在現實狠狠打了她的臉，約瑟芬就是對她使用了‘系統’的光環道具。說實話，這給了薇薇安不小的刺激，最后一根稻草壓倒薇薇安后，她已然被強烈的情緒推著向前走…就像曾經考慮過，但卻一直不認為有那樣做的時候的，薇薇安要‘回報’約瑟芬了。

    只不過，‘回報’歸‘回報’，薇薇安此時此刻，卻沒有立刻和約瑟芬翻臉…對方手握‘系統’外掛，知道得罪她會有什么后果，薇薇安還要跳出來，那不是勇敢，而是傻！

    就算要‘回報’約瑟芬，也只能暗中搞事，必須得事情完了，約瑟芬也不知道是她在背后推波助瀾才行！不然一個手握系統外掛的人，誰知道能怎么翻盤，怎么報復？

    不痛不癢地和鄉村別墅里的眾人道別后，坐在馬車里，薇薇安一直在思考回美林堡后，怎么和奧斯汀夫婦說明威廉的求婚，又怎么說服奧斯汀夫婦幫她拒絕——是的，薇薇安已經想好了，她剛剛答應求婚，不好站出來反悔。但作為父母，奧斯汀夫婦是可以名正言順拒絕一個年輕要他們將女兒交給他的請求的。

    說實話，薇薇安并不憂慮奧斯汀夫婦不同意，雖然他們也很希望她在合適的年齡結婚，但從過往的情況來說，他們是相當尊重薇薇安的想法的。

    這種‘尊重’的來源，倒不是奧斯汀夫婦思想開放，比此時大多數父母開明。而是純粹的對于薇薇安的愛，以及對這個‘屬靈’的孩子，一直以來的信任在發揮作用。過去薇薇安在安排奧斯汀家其他事上說一不二，現在希望奧斯汀夫婦拒絕一個年輕人的求婚，當然也不是問題。

    要說有什么問題，大概就是奧斯汀家對霍利斯家，其實算是高攀了?！衾埂@個姓氏足夠高貴，即使不是如今公爵那一支，威廉家這一脈也足夠顯赫。而這樣的人家，奧斯汀家作為新興富豪階層，其實是不好拒絕的，容易讓人有一種給臉不要臉的感覺。

    畢竟，薇薇安已經答應威廉的求婚了，這種時候說兩個年輕人沒有感情基礎，談不到結婚是沒有緣分，這個不丟面子的借口是拿不出來的。到了男方年輕人去請求女方父親了，女方父親還要拒絕，要么是對年輕人的否定，要么就是對對方的家庭背景有意見了。

    而從這兩方面來挑剔，得罪人是肯定的。再考慮到霍利斯伯爵家的情況，威廉的情況，真的沒什么可挑的，更是容易讓人覺得奧斯汀家貪心不足、野心勃勃，居然這樣挑剔起這個國家真正的貴族了！

    真是令人厭惡??！一副暴發戶嘴臉什么的……

    所以，薇薇安真正發愁的是，怎么讓奧斯汀夫婦委婉地、盡可能減少議論地、有正當理由地拒絕霍利斯家。這可不大容易，薇薇安想來想去，也只能以‘齊大非偶’這樣的借口來說了。

    簡單來說，就是奧斯汀家不打算高攀大貴族們了，就打算找一個沒什么繼承權的貴族次子，又或者普通中產階級子弟來做女婿。這樣的好處是，奧斯汀家的產業不會被姻親鯨吞蠶食。

    雖說，最后還是要給薇薇安及她的孩子們的，但這種掌控之中的管理與繼承，與不由自主地吞掉，還是不一樣的。

    和禮蘭王國，以及周邊一圈捏他自西方國家的國家，和薇薇安上輩子時的西方國家一樣，是沒有常規的‘入贅’習俗的。具體肯定有類似入贅的情況，但不成規矩、習俗，比如說當今瑪麗女王結婚，就類似入贅了。

    畢竟女王沒有隨親王殿下改姓，他們的孩子也用的是女王的姓氏。繼承的是哪方家業，家里誰說話算話，更是一目了然……

    但這種情況確實極其罕見，要知道在古代歷史上，即使是絕嗣了，只能由女兒來做女王。也經常出現這一代之后就改朝換代——這個改朝換代并不會有明面上的戰爭，就是因為女王的孩子們隨父姓，姓氏都變了，當然就算‘改朝換代’！

    不過沒有‘入贅’習俗，不妨礙只有女繼承人的家庭，為了控制家產、各種資源，刻意找一個出身相對普通的女婿。這也算是有錢人的一種‘本能’，不需要有習俗，他們出于保護自身財產安全的需求做出這樣的選擇。

    所以這是一個說得過去的理由…但還不夠，只是突然這樣，薇薇安也想不到別的了。

    就在薇薇安為了這件事有些苦惱的時候，一路送她回來的霍夫曼，進入白玉蘭廣場，讓馬車稍停，自己也下了馬。

    “…小姐，您或許并不知情，關于霍利斯子爵為什么向您求婚?！背聊藥酌腌?，霍夫曼才開口。他說的恨精煉，幾句話就將威廉應該是受麥爾頓侯爵夫人指使，才來接近薇薇安的事和盤托出了。

    至于說，威廉·霍利斯現在看起來是真的愛上薇薇安了，真心追求她，想要和她結婚，這倒是沒提，也不必提?；舴蚵?，以薇薇安的性格，她不會在乎這個。而恰好，他也不在乎這個，甚至在這件事上正相反。

    薇薇安突然聽到這個消息，有些茫然…原來在她不知道的情況下，她不只是被【原書】女主角重點關照，還被【原書】大反派選為了目標？這種情況，就算是她，也不知道該說自己倒霉，還是說‘錐處囊中’了。

    都是上流社會最受關注的人之一了，被約瑟芬、麥爾頓侯爵夫人這樣的人看在眼里，機會還是很大的。

    “這件事您為什么會……”昨晚威廉求婚是突發事件，薇薇安倒不會自我感覺良好到，覺得是霍夫曼是為了她，特意去查了威廉。

    霍夫曼側了側身，有些避開了薇薇安的目光——這一點薇薇安倒是挺能理解的，這個時候中產階級以上的人就是這樣的，在人際交往中講究‘折中’。哪怕是背后說人壞話，也不能過于直接。

    所以，霍夫曼就算是事前知道這件事，也沒有直接挑明，以免她不知不覺中落進陷阱。在此時并不是‘不夠朋友’的表現，反而還會被稱贊為‘紳士’。只有當下，情況更加‘緊急’了，才有說出來的必要。

    事實上，歐文子爵是最早知道這件事的人，但他也什么都沒說，也正是出于這種‘約定俗成’。

    主要還是他們看著，覺得威廉·霍利斯真的沒什么希望，也就不必背后說什么了，以免最后‘枉做小人’。

    “哦…瞧我問的，作為男士，這樣的事，我是說，威廉居然和侯爵夫人…這樣的事，男士們自然是比女士們更加清楚的?！蹦腥藭纻渑酥肋@些，但卻對同樣是男性的人很少刻意隱瞞這類事。

    薇薇安見霍夫曼不太自然的樣子，也大概想到了他是不習慣說這些，忽然就有了些難以言說的感受。稍向后退了半步，向霍夫曼行了一個比較正式的禮：“太感謝您了，或需您不知道，您這是幫大忙了！”

    薇薇安理清楚這個事情之后，立刻就想到了這件事可做文章的余地…到時候就拿這件事去堵威廉和霍利斯伯爵夫婦，必然是手到擒來——威廉從一開始就存心不良，這從根子上就是歪的，想必只要能拿出這件事的證據，這件事里全身而退不會太難。

    至于說證據么，說難也難，說容易也容易…不知道這件事的時候肯定難，可現在都知道這件事了，等于是按圖索驥，那又不同了。

    第263章 紅粉世界263

    “這個世界變化的太快了…”歐文子爵故意這樣說，又看了對面的霍夫曼一眼，笑著自顧自往下說：“才剛剛聽說了霍利斯子爵向薇薇安小姐求婚成功的消息，就聽說了奧斯汀男爵和霍利斯伯爵不同意，婚約只能作廢?！?/br>
    “大家都還沒從對霍利斯子爵的嫉妒中回過神，就先要可憐他了。畢竟，一直沒有希望，和看到希望之后徹底失望，還真說不準哪一個更糟糕呢！”

    “所有人都在猜測這樁婚事為什么不能成，說實話，奧斯汀男爵的姓氏或許是低微了一些，但在這個年頭，又還有幾個人在乎呢？而且‘霍利斯’這個姓氏顯然已經足夠高貴，不需要姻親來自抬身份，這種情況下，奧斯汀這樣的新興富豪不是挺好的嗎？”

    “霍利斯家的紋章上，有皇冠、劍和象征高貴的11朵玫瑰，要我來說，11朵玫瑰就算是分給奧斯汀家一半，也還能留下6朵，而這已經超過很多大貴族了。由此換來巨額財富，也是一筆劃算的生意呢！”

    “有人說，是霍利斯伯爵看不起街頭小販出身的奧斯汀男爵，也有人說，是奧斯汀男爵不希望自己女婿身份太高貴，影響自家的產業。不過，不管怎么說，既然是雙方都商量好了的，那外人就沒什么可說的了?！?/br>
    “就是霍利斯子爵和薇薇安小姐，他們該多傷心啊…一樁這樣無可挑剔、郎才女貌的婚事被掐斷了——薇薇安小姐怎么說？霍利斯子爵的話，很多人都擔心他會帶薇薇安小姐私奔，畢竟這就像是他能做出來的事！”

    “呵！詩人，充滿激情的、浪漫的詩人！”仿佛是感慨一樣嘆息著。

    “奧斯汀小姐？”霍夫曼沒有看歐文子爵，語氣也讓人難以判斷他的感情：“您為什么要問我呢？或者說，您為什么覺得我會知道？”

    “噯，我只是覺得您可能知道，畢竟您是當時護送薇薇安小姐回美林堡的人，而且您也很關心薇薇安小姐啊?！睔W文子爵輕巧地回答，理所當然，挑不出毛病。

    但他顯然也不是要和霍夫曼比誰更會玩文字游戲的，所以他笑了笑，又直截了當地說：“您不必對我裝模作樣，以我們的交情，不至于這樣虛偽——我很清楚您的心意，而您也知道我知道，不是嗎？”

    霍夫曼沉默了一會兒，才嘆了一口氣，在歐文子爵眼里，對面的友人似乎一瞬間無奈了很多。不再像是無所不能的樣子，更接近他們這樣的‘普通人’了…會狼狽，會迷茫，會束手無策。

    過了好幾分鐘，霍夫曼才開口：“我不知道，歐文，我不知道。事實上，我并不知道奧斯汀小姐是怎么想的，如果我知道的話，就不至于這樣為難了…我總是會因為她而為難，她比我遇到的任何一個對手都要難懂……”

    “真的是難懂嗎？雖然薇薇安小姐確實是少見的那類人，但不至于難懂吧？”歐文子爵一針見血地說：“您只是因為輸不起，所以總是難以確定，做不了決斷——我有時候甚至覺得，您總能在關鍵時刻做出那樣理智、準確的抉擇，很大程度上是因為您其實沒那么在乎?！?/br>
    “歐文——”霍夫曼打斷歐文子爵的聲音并不高，但還是讓對方停了下來。

    歐文才從‘得意忘形’中回過神來，明白自己說的太過分了——即使他說中了一部分，也不能否認霍夫曼是一個很有責任感，決斷力一流，冷靜又可靠，對國家足夠忠誠的人。而按照他的說法的話，對霍夫曼實在是太刻薄了。

    又是一段時間的沉默，過了這段沉默之后，雙方默契地沒有接著剛剛地說，雖然話題還是圍繞著薇薇安、威廉婚約不成立打轉就是了。

    這絕對是最近美林堡上流社會最大的話題之一，在并非社交季，各種流言、新聞并不多的當下，可是難得的談資…顯然，奧斯汀先生已經借助威廉接近薇薇安是居心不良這一點，和霍利斯伯爵那兒達成了協議，‘和平’否決這樁婚事。

    雖然霍利斯伯爵并不認為自己的兒子接近薇薇安，一開始的出發點就很糟糕，這一點是不可原諒的大錯——這個時代就是這樣的，男人的錯大多不算是錯，就算是錯，還有‘浪子回頭’的理由可說呢！

    只要最終真的結婚了，給了女孩兒一個交代，這種事又算什么呢？

    但他的想法是一回事，女孩兒父母的想法又是另一回事?；衾共粲X得薇薇安是奧斯汀夫婦的獨生女，所以格外疼愛，更不能接受這種事，也就特別計較挑剔了一些…這倒也不奇怪。

    所以雙方坐下來理智地探討了一番，這樁婚事也就算了。

    之所以這樣順利，主要還是因為威廉不愁娶，薇薇安不愁嫁。在一方堅持不同意的情況下，另一方還要堅持也很沒意思（霍利斯家這邊也有息事寧人，不想讓別人知道威廉做了這樣卑劣的事的原因）。

    嗯，或許威廉還想爭取一下，但奧斯汀先生直截了當地揭穿了他的‘目的不純’之后，大概是出于愧疚，他也只能默認了。

    之后他倒是還想找薇薇安談談，但薇薇安一直閉門謝客，根本沒給他見面的機會。

    “…薇薇安小姐和霍利斯子爵沒有訂婚，這樣的話，似乎一切都沒變化?！睔W文子爵漫不經心地說著，還抬頭看了霍夫曼一眼：“這對您，簡直就像是上了絞刑架之后，又被特赦，但不是立刻釋放，只是緩刑而已。慶幸之外，也會覺得無形的絞索勒的更緊了吧？您真的不打算做點兒什么嗎？”

    某種意義上來說，歐文子爵確實了解自己這位從小一起長大的朋友呢。

    不過，也說不上全然了解，所以在霍夫曼干脆利落地點頭，肯定了他的話之后，他有那么幾秒鐘沒有回過神。

    “咦？您的意思是…”想了一會兒，歐文子爵笑了起來，還笑的挺大聲的：“所以您這是打算動手了嗎？說實話，過去一直那樣什么都不做，真的不像您…即使薇薇安小姐我也想不到什么好辦法，可如果是你的話，我可是有著充足的信心的?！?/br>
    相比起歐文子爵仿佛已經看到成功未來的樣子，霍夫曼要淡然的多。那種淡然在歐文子爵看來當然不屬于‘不在意’，要說沒信心，好像也不是…更像是知道自己能達成目標，但依舊有所疑慮。

    “您到底怎么了呢？”

    “我只是在思考，歐文，思考我真的能得到想要的嗎？就像我們進行外交，也有戰略目的和戰術目的，達到戰術目的很簡單，戰略目的就是另一回事了。甚至，有時候戰術目的的達成，是以犧牲戰略目的為代價的?！?/br>
    “我沒有你想的那么聰明，那么無所不能，不然的話，過去也就不會遲疑那么長時間了…我懷疑我會搞砸所有事的?！?/br>
    “但即使會搞砸所有事，你還是得去做，不是嗎？”大概是旁觀者清，歐文子爵這個時候反而能跳出迷霧，看到關鍵：“我是不知道您打算怎么辦，不過我想，即使您最后付出了相當昂貴的代價，會感到后悔，那也是那時候的事?！?/br>
    “而如果什么都不做，那么您現在、肯定就要痛苦且后悔了?！?/br>
    “…是的，您說的沒錯…”沉默了幾秒鐘，霍夫曼還是肯定了歐文子爵的話。

    這個時候氣氛有一些低落，似乎是為了‘活躍氣氛’，歐文子爵仿佛是打趣一樣說道：“說起來，我很好奇…為什么薇薇安小姐會答應霍利斯子爵的求婚——事實上，這件事上，最后奧斯汀男爵和霍利斯伯爵談不攏并不怎么讓我奇怪?！?/br>
    “對那些想太多的人來說，誰知道他們有什么我們不知道的理由呢？在情報不足的情況下，有意外也不算什么?！?/br>
    “可是薇薇安小姐…我實在是不明白??！真正了解薇薇安小姐的人就會知道，答應霍利斯子爵的求婚，這可太荒謬了！”

    關于這一點，其實霍夫曼也不知道，他又不是神，在情報不足的情況下，怎么能想到是約瑟芬出手了？要說這個世界上有誰能夠看到這一點，也只有薇薇安這個‘穿越者’了。

    而這一次約瑟芬確實激怒她了！她一邊通過奧斯汀夫婦的幫助，讓婚約沒有成功。另一方面，表面上是閉門謝客的樣子，實際上這段時間是在通過一些偵探和人脈調查‘索爾多伯爵夫人’！

    訂婚不成功，這種情況下，她閉門謝客，無論是大多數人猜測的‘傷心’也好，少部分人想的避免被問到這事，感到尷尬也好…總之是一個不會引起其他人奇怪的說法，給她的調查實在是提供了不少方便。

    第264章 紅粉世界264

    奧斯汀先生過去就有使用偵探的習慣，一直以來，偵探可是給奧斯汀家‘保衛專利’提供了不少便利，這是薇薇安也見識過的。不過，當下薇薇安并沒有以自己本來的身份去接觸那些偵探。

    她很清楚，相對于約瑟芬，她的優勢是敵明我暗。約瑟芬不知道她的底細，只當她是一個普通的上流社會成員。而她卻對約瑟芬的過去未來清清楚楚，甚至知道對方的‘死xue’所在…為了保留這個優勢，她需要格外小心，不能暴露自己。

    畢竟，她如果暴露了自己，是很容易被約瑟芬的外掛給整死的！

    所以她不能寄希望于私家偵探們的職業道德，一不小心被約瑟芬發現之后，不會牽連出自己來。她得讓偵探們不可能知道自己牽涉其中——因為之前奧斯汀家對美林堡的偵探有較多了解，她只要以此為出發點，選擇可靠的私家偵探就行了。

    反正也都是名聲在外的偵探，和他們有過合作的有錢人可不少，并不會看到他們就想到奧斯汀家。

    薇薇安并不出面，而是以信件的方式雇傭偵探。這些信件的收發地也經過了幾重掩飾，總之，以如今的調查手段，是很難追查到薇薇安身上的。甚至，薇薇安為此用了一個偽造身份在金融城開戶，賺取錢財，為調查行動提供資金！

    這是以防萬一，如果暴露的話，追查‘錢’的流動，也查不到她這里來。

    薇薇安雇傭這些偵探也很有講究，不同的偵探任務并不一定相同。有的人從‘歐內斯特伯爵夫人’失蹤那一天著手，查麥爾頓侯爵夫人和歐內斯特伯爵的行蹤。有的人查歐內斯特伯爵夫人失蹤那一天，島上人的各種口供……

    還有人接到了國外任務，要去調查‘索爾多伯爵夫人’的由來，當初在船上的仆人，想必對自家伯爵救上來的美女是有印象的。有人去傳聞中‘索爾多伯爵夫人’出生、長大、成為交際花的地方，調查事情是否真的如明面上所說……

    好幾個大任務，又分成了二十幾個小任務，每個小任務都有兩名以上的偵探接到。這一方面增加了效率，讓多個項目并行，另一方面，也讓進行調查的偵探也不知道自己在查什么——知道自己在做什么，但未見全貌。

    薇薇安之所以不吝惜金錢，找了這么多偵探調查約瑟芬，是要證明索爾多伯爵夫人就是歐內斯特伯爵夫人。證明這件事，看似能幫約瑟芬報復仇人，實際也是將她推到了重婚的尷尬境地，之后會有不小的麻煩。

    嗯，這個時代離婚都少之又少，重婚就更是聞所未聞了，值得當作特例來對待。哪怕有麥爾頓侯爵夫人蓄意謀殺在前，當事人有推脫的余地，事情也不是那么容易風過水無痕的。

    不過，薇薇安其實也不是要借此一次釘死了約瑟芬這個【原書】女主角。先不說罪名夠不夠，就說真的足夠，約瑟芬也可以使用系統的光環道具脫身吧…薇薇安只是想制造麻煩，消耗約瑟芬的積分。

    同時，也讓她難以用小白花的面貌去狩獵…這樣一來，積分收入也會減少。

    如果她還想繼續下去，稍微理智一些就該選擇離開美林堡，去別的國家，甚至新大陸生活。最好是隱姓埋名，重新開始——這就是薇薇安的‘報復’了，將她趕出美林堡，趕出自己的生活。

    對此，薇薇安也沒什么內疚的，反正牽連出麥爾頓侯爵夫人和歐內斯特伯爵當初的所作所為后，這兩人也會為自己的所作所為付出代價。不是說，趕走了約瑟芬，他們就能逍遙法外，不必為曾經的罪惡買單了。

    “上次…多謝您的提醒了?！鞭鞭卑矝_霍夫曼點了點頭，發自真心地道謝。

    薇薇安最近一邊閉門謝客，防止當面問到和威廉的事，一邊調遣偵探，調查約瑟芬的事，就為了證明約瑟芬和索爾多伯爵夫人是一個人?？偟膩碚f，不怎么見人，半個月都沒出現在人前了。