“是不是有點兒冷了？早知道該像你一樣戴長手套的?！鞭鞭卑蔡藘汕笙聢?，以自己想要休息一下，拒絕了第三支曲子的舞。和她一起呆在休息區的女士看了看她的長手套，又看了看自己聊勝于無的網紗短手套，再摸摸已經有些冰冷的手臂，覺得有些后悔。

    薇薇安無所謂地點了點頭，剛要建議對方要不要去搭一條披肩時，原本緊閉著的舞廳側門忽然開了——雖然不是正門，是比較小的側門，但在門窗緊閉，以抵御戶外風雨的時候，依舊非常引人注目。

    “不會吧，難道……”看到在側門摘下披風和帽子的男士，薇薇安先是難以置信，然后就是恍然大悟中夾雜著懷疑。再然后，又是深深的不解…這就是公主派來的救兵嗎？這牌面是夠了，可那倒也不必??！

    從風雨交加的夜色里走進燈火輝煌的跳舞廳的男人有一種難以形容的冷漠，看得出來，他剛剛是在趕路，服裝完全是旅行者的簡潔實用。而且即使罩上了披風，外套依舊沾染了雨水的痕跡。不過外套那樣特殊的羊毛材質，大概就算沾上水了，也會在浸濕到內部前風干吧。

    側門打開的動靜讓不少人注意到了他，這個時候也沒有移開目光…這個男人好像是天生的聚光體，只出現在那里，什么都不做也很有存在感。

    “那是…紐蘭公爵？為什么紐蘭公爵會這個時間出現在這兒？”

    第258章 紅粉世界258

    霍夫曼的突然而至，讓跳舞廳內出現了一些議論他的竊竊私語。

    “紐蘭公爵？”

    “這可說不準…”

    “聽說是路過‘米里霍頓’？真奇怪，為什么會落腳‘米里霍頓’…難道公爵和霍利斯家族的關系很近嗎？”

    “好像不是路過，是順路來‘米里霍頓’辦事……”

    作為主人，就算威廉·霍利斯再不懂得社交上的事，這個時候也知道要迎接霍夫曼。表面的禮貌寒暄之后，威廉才很自然地說：“公爵是路過避雨嗎？這場雨下得太不應該了，鄉村的路一定很糟糕……”

    霍夫曼一板一眼地點了點頭：“雨下的很大，事實上，美林堡從下午3點就下雨了。從美林堡到‘米里霍頓’幾乎一路是雨——我在附近辦事，受公主殿下所托，來送一封信?！?/br>
    “信？”雖然有點兒疑惑，但威廉禮貌地沒有多問。然后就看到對方暫時告辭，走向了不遠處的薇薇安。

    在其他人眼里，薇薇安也完全是意料之外的樣子，從霍夫曼手里拿到了一封信。信藏在內側的口袋里，并沒有被雨水打濕，但還是因為一路下雨，有些發潮…薇薇安呆呆地接過信，才反應過來這封信是怎么回事兒。

    她表面當然不能說‘公主殿下怎么請您當郵差啦’‘您就是殿下搬來的救兵嗎’之類的話，只能含含糊糊說道：“這是…這是公主的信？哦，實在是太麻煩您了…只是一封信，讓誰送不是送呢？”

    “巧合而已?！被舴蚵院喴赓W地解釋了一句。好像什么都沒說，但非要說的話，大家也能順著這句話做充足的聯想樂。

    “好吧…從美林堡過來，真的一路是雨嗎？那可太糟糕了，這可是幾個小時的路程——您的臉色看起來不大好?！鞭鞭卑惨幻娌痖_信，一面將霍夫曼帶到了壁爐旁。

    一般夏天是不會在壁爐生火的，不過也有例外。像今天這種持續不斷的雨水下，氣溫已經降的厲害了，也不是冬天那種冷，但就是忽然一下，就讓人起雞皮疙瘩了，摸到露出來的皮膚，往往也是冰冰涼涼的…這就算是‘例外’了。

    薇薇安剛剛就注意到，仆人正在生火，現在算是趕上了。

    站在壁爐前，薇薇安終于能好好地看一下信了，信的內容很簡單，就是瑪麗公主找薇薇安有急事，邀她以最快的速度趕回美林堡。并沒有說理由，一個是這本來就是假的，讓薇薇安有理由回去而已。

    二來么，這種事本來就是多說多錯，與其找一個理由，可能讓人挑出錯漏，還不如一開始的時候就少說一點兒。

    “公主殿下需要我回城里去？”薇薇安明知故問，一邊折回信，一邊和霍夫曼交談。

    看著一本正經胡說八道的薇薇安，霍夫曼這個知道‘內情’的人眼里浮現出一絲笑意：“是的，殿下看起來非常需要您，小姐…殿下還叮囑我，順路將您捎回美林堡——雖然這樣說有些失禮，但…您要向霍利斯子爵告辭嗎？”

    薇薇安抿了抿嘴唇，還沒回答，約瑟芬就走了過來。笑意盈盈地開口：“噯！我好像聽到了一點兒，是公主殿下有什么事嗎？這可真是…說實話，公主殿下召喚，無論是出于友誼，還是忠誠，奧斯汀小姐都該立刻離開的?！?/br>
    “但是……”說到這里，約瑟芬頓了一下，然后才接著往下說：“但是，今天的雨實在是下的太大了，這樣的天氣里，讓人連夜趕回美林堡？這真是太危險了。而且奧斯汀小姐回到美林堡，恐怕要到后半夜了，那也不是上門的好時間?！?/br>
    “要我說，奧斯汀小姐和公爵，最好是都留下了，等到明天再說…公爵，您說呢？”約瑟芬看起來完全是在為兩人考慮。而且她說的也不錯，瑪麗公主催促的再急，也沒有讓人在這樣下著瓢潑大雨的夜晚，趕半個晚上的路去覲見的道理。

    要知道，以此時的路況和交通工具，碰上夜晚、大雨這樣的要素，是非常容易出事的！所以要不是十萬火急、人命關天的事，確實不必這樣不近人情地催。不然這哪里是催促，分明是催命了！

    薇薇安心里已經在罵人了，同時也意識到，之所以霍夫曼這個救兵來的比預計的遲，應該是雨的關系。

    約瑟芬的話其實并不能打動薇薇安，她本來就無意久待，再加上有約瑟芬，她更是度日如年，一秒鐘也難待下去?？伞笥辍汀雇怼_實是無可挑剔的理由，她根本無法回絕對方這樣正大光明的說法。

    這個時候強行堅持回去，先不說合理不合理，總之是會讓人懷疑，到底瑪麗公主那里發生了什么？

    所以她看了看霍夫曼，心里有些不情愿地點了點頭：“的確，今晚實在是太危險了，還是留在米里霍頓吧…至少等到天亮了、雨停了在說，您說呢，公爵？”

    從其他人的角度來看，霍夫曼似乎對此沒什么想法，薇薇安這樣說，他也就順著她的意思點了點頭，尊重女士選擇了——只有約瑟芬，已經在察言觀色上磨練出來的約瑟芬看的清清楚楚。

    他的眼神太專注了，什么都不在意的表象分明是一張薄紙，而那之下的愛意仿佛是蜂蜜，隨時要破開薄紙汩汩而出。要強行堵住的話，堵住這里，又會從那里出來。

    這樣炙熱的愛意，簡直讓人難以相信，竟然來自一個這樣冷漠的男人。這讓約瑟芬不得不在意，畢竟她這個男人也算是她少有的狩獵失敗，相比起成功，總是失敗更容易讓人銘記呢。

    更不要說，在霍夫曼這里，她的仇敵也同樣失敗了。

    不小心走神想到這些的約瑟芬回過神來，下意識將目光放到了薇薇安身上…說實話，她對薇薇安的心態可以說是復雜。薇薇安當然不是她的仇人，事實上在曾經的美林堡，薇薇安·奧斯汀這個女孩兒和她的交集屈指可數。

    就是那少有的交集，薇薇安也絕對沒有不好的地方。甚至有那么一次，薇薇安還曾經勸說她考慮和‘前夫’的婚姻，暗示那并不是一個適合的結婚對象。這是一次挺認真的勸告，只可惜當時的約瑟芬是不可能接受這份善意的。

    以當時約瑟芬的處境，那樁婚事真的是最好的選擇了。除非她清楚地知道未來會發生什么，不然絕不可能結束婚約。

    然而即使是這樣，重新回歸美林堡的約瑟芬，再次見到薇薇安的時候也沒有對這個曾經給過善意的女孩兒有好感。非要說原因，只能說約瑟芬并不覺得薇薇安·奧斯汀的善意有多珍貴。

    說到底，不過是一個天生幸運的女孩兒，在生活無憂無慮的前提下，很自然地產生的善意。

    雖然和禮蘭王國沒有類似‘倉廩足而知禮儀’之類的名言，但差不多的說法是存在的，讀過不少書，也很懂人情世故的約瑟芬理解這個也不存在障礙。

    然而，不管她抱有怎樣的態度，薇薇安·奧斯汀的‘光輝’并不會因她有所改變——曾經的她并不會為這種光輝所影響，因為兩人之間差的太遠了，反而無所謂?？墒钱斔@得‘系統’，重返美林堡后，一切又有些不一樣了。

    她們的距離近了，甚至只要她用上最高等級的魅力光環，她說不定還能超過對方…有了這樣的前提，她就無法安然地接受她們的差距了，會產生類似‘嫉妒’的情緒。

    當然，就像大多數人一樣，這種程度的‘嫉妒’往往就是曇花一現。畢竟，普通人也會在自己重視的方面，格外‘敏感’一些，然而也就是這樣而已。心里那點兒情緒過去之后，實際生活并不會受影響。

    但約瑟芬確實在某個瞬間，嫉妒的心情會到達頂點，并且難以控制…前者可以看作是人都會有的情緒波動，后者則可能是因為‘系統’。

    ‘身懷利刃，殺心自起’也好，擁有超出現實的力量后，性格里逐漸有了‘順我者昌，逆我者亡’的霸道也罷。不得不承認，‘系統’的存在是約瑟芬強大的依仗，在最初的小心翼翼后，她難免變得有些難控制情緒。

    換個說法，她其實是有些被‘寵壞了’。

    控制住內心深處冒出的‘任性’，約瑟芬收回了放在薇薇安身上的目光，笑笑后就走開了。仿佛她單純就是經過，不小心聽到了薇薇安和霍夫曼的交談，然后提出了自己的建議。而現在建議被采納，就‘功成身退’了。

    對此，薇薇安和霍夫曼也沒怎么在意——薇薇安好歹還是重視約瑟芬的，倒是看了一眼她，但發現她是朝著威廉走去的，也沒有多想，就收回了目光。她認為約瑟芬大概是將威廉當作是下一個目標，或者至少是潛在目標了。

    嗯，這樣的行為對這位‘女主角’來說，完全沒問題??！

    雖然威廉有些可憐，要被‘女主角’收割了，但薇薇安顯然還沒有好心到要‘解救’那些被約瑟芬看中的男士。這里面有自保的原因，說到底她還是不想和掌握著‘系統’的女主角為敵，敬而遠之就是最好的。

    另外，也有薇薇安到底是個女孩兒，沒法完全共情男士們的原因。如果換成是一個男人，到處養魚，禍害女孩兒們，薇薇安可能觸動就大了，會做點兒什么。至于男士，嗯，自求多福吧。

    而且能和一個充滿魅力的女士來一段兒，即使最后沒有一個結果，恐怕也有很多男人是愿意的…這一點，似乎不論古今中外。

    然而薇薇安根本不知道，約瑟芬向威廉的方向走過去，并不是為了狩獵他。此時舞會逐漸恢復了之前的氣氛，由霍夫曼帶來的‘注意力轉移’，對于一場規模不算小的舞會顯然很容易消化掉。約瑟芬走過去，笑著向威廉伸出手。

    威廉明白這是女士的主動，立刻搶先一步說：“您愿意和我跳一支舞嗎？”

    一位紳士是不該讓女士主動的，盡量避免那種情況可以說是紳士們的本能。所以就算是威廉這種算是‘離經叛道’的紳士，也因為從小到大受到的教育，會不自覺地這樣做，顯示出良好教養。

    “您看起來已經做好準備了？”滑入舞池，約瑟芬對威廉微微一笑，有所指地說。

    “哦、哦，是的，夫人?！蓖w快點頭，然后才說：“我已經做好準備，要再次向奧斯汀小姐求婚了。正如您說的，這次是個好機會，但到底什么時候才是最好的時機呢？我總覺得，不知從何下手……”

    “如果您相信我，我可以給您一個提示哦?！奔s瑟芬的紅唇彎了彎，一副對這樣‘有情人終成眷屬’的好事非常熱心的樣子。然而實際上，她只是覺得這樣的話，能更方便控制威廉的求婚，決定使用‘1%的可能性’的時機。

    威廉眼前一亮，立刻說：“那就太好了！我是說，我當然相信您！”

    約瑟芬點了點頭：“那么您再稍微等待一會兒吧，現在是舞會正在進行中，反而沒什么合適的機會。等到一會兒跳舞跳累了，大家會去樓上，到時候就有時機向奧斯汀小姐求婚了?！?/br>
    舞會之后，很多舞會來賓也不會立刻散場，無論是宵夜會，還是閑談、鋼琴、紙牌游戲等等，都是消磨時間的好方法。在約瑟芬的計劃中，威廉就可以在這個時候求婚——當眾求婚在此時是有些激進了，但他可以保證威廉能成功。

    今天的一切可以說都是在按照約瑟芬的計劃在進行著，唯一的例外大概就是霍夫曼的到來。不過來就來吧，面對‘1%的可能性’，他來不來又有什么區別呢？甚至于，約瑟芬內心深處冒出了‘這樣更好了，他可以親眼見證薇薇安答應求婚’的場景。

    只有見證過這一幕，在知道威廉·霍利斯乃是麥爾頓侯爵夫人的棋子后，才會更加憤怒吧？也只有親眼見過，才更有可能真正對‘薇薇安·奧斯汀’死心——對霍夫曼，約瑟芬的計劃有很多，畢竟這實在是一個很有價值的人。

    “待會兒嗎？我記得舞會結束后的安排…大家可以去樓上玩紙牌和桌球，也可以休息休息，喝點兒香檳，抽一些雪茄。對了，樓上還有一間音樂室可以使用?！蓖貞浿芗腋嬖V過自己的一些事，考慮著一會兒的安排。

    “音樂室？那是個好地方，奧斯汀小姐的歌喉誰不知道呢？到時候一定會有人請奧斯汀小姐一展歌喉的。只要奧斯汀小姐表演，獲得掌聲就再簡單不過！到時候您就趁著氣氛到達頂點，當眾求婚吧！”約瑟芬‘誠懇’地建議。

    “當眾求婚？”威廉有些猶豫。當眾求婚在此時絕對不多見，不管怎么說，求婚這種事始終是有風險的。當眾求婚如果成功的話，固然是佳話，但如果失敗了呢？此時的人們可沒有后世的人們那么‘厚臉皮’！要真有那樣的事，就是社死了，根本無法想象日后再出現在人前。

    “是的，就是當眾求婚？怎么，覺得很為難嗎？”約瑟芬笑著看向威廉，仿佛將他‘看穿’了：“要我說，您根本不必擔心，當眾求婚，在所有人的鼓勵和祝福下，奧斯汀小姐也應該更容易答應吧？”

    “至于，萬一失??？您很在意求婚失敗嗎？在意社交界的眼光？”

    “不…我只是——我是說，很感謝您，我知道了！”威廉很快‘想通’了這個問題，眼睛放光地看著約瑟芬。也就是這個時候，一支舞的時間結束了。

    說到底，威廉·霍利斯確實是一個詩人，一個相比起社交界的規則、體面，更重視感情的詩人。對于他來說，相比起虛偽矯飾的社交界眼光，當然還是詩人毫無保留地表達自己的情感更像是理所當然的選擇。

    這一支舞的機會，‘敲定’了求婚的事，約瑟芬足夠滿意了。之后一支舞，她拒絕了別人的邀請，只說自己想要休息一下。趁此機會，她可以專心觀察薇薇安和霍夫曼，這個時候兩人還在場邊，不知道在聊什么。

    大概是霍夫曼的氣勢太強了，反正有他在身邊，就沒有人來向薇薇安邀舞。薇薇安得以安然地和霍夫曼閑聊，其實也沒有聊什么有意義的東西，主要還是薇薇安在‘抱怨’。

    “這場大雨實在是太不巧了，如果不是因為下雨，您就可以早點兒來了…那樣的話，說不定我們已經在回美林堡的路上了?！边@米里霍頓，薇薇安真是一天都呆不下去了！給她帶來壓力的，首先是威廉·霍利斯，然后就是預料之外出現在這里的約瑟芬。

    這兩個人同時出現，給薇薇安帶來的壓力，可不是1 1=2這么簡單。說實話，現在她心里很煩躁，就和天氣一樣，想要傾瀉點兒什么。

    這是霍夫曼沒有接觸過的薇薇安，應該說，薇薇安最近在霍夫曼這里，越來越多地展現出了隨意的一面。有什么負面情緒，又或者幼稚的、不那么成熟的地方，都不會再隱藏了。

    “‘我們’…”霍夫曼輕輕點了點頭，沒有說更多。所以薇薇安也沒有發現，他幾乎是屏住了呼吸。仿佛這短短的字節需要小心保護，不然的話一口氣就要將它吹散了。

    薇薇安也不會明白，這樣比之前更加隨意的她，到底何等‘可怕’。當她帶著拒人于千里之外的矜持、不在意，甚至冷漠時，她已經足夠有魅力了。而當她愿意放下那些距離感，那種自然流露出的美麗，是能讓人頭暈目眩的程度。

    圓潤輕快的聲音在耳邊，像唱歌一樣，一顰一笑絕不是出自刻意設計的結果，她只是順著自己的心意笑或不笑——就是這樣，她已經比絕大多數為此練習過千萬遍的淑女高明的多了。

    正如霍夫曼早就知道的，虛假的放在真實的旁邊，前者不管仿造的多成功，都會立刻顯得可笑起來。

    她不笑的時候已經是一種痛苦了，一旦笑了，那就是另一種痛苦。讓人聯想到雪山崩落、冰山消融…至少對于霍夫曼來說是這樣的。

    他終于能夠毫無芥蒂、完全真誠地向自己承認了：他正無可救藥地迷戀眼前這個姑娘，他甚至會著迷于她可能會被他打動的事實——這樣自然親切地相處，說到底還是有點兒‘可能性’吧？

    對比這個有時會顯得相當無情的姑娘，當下對威廉·霍利斯的不耐煩，霍夫曼很難沒有這樣的‘妄想’…是的，‘妄想’，他是這樣給自己下定義的，這簡直是不可思議的卑微。

    “愛上一個人的話，是可能會低到塵埃里去的…愛情，真是個能徹底改變人的東西?！被舴蚵浡犧鞭卑策@樣說過，那是一次姑娘們的閑聊，說實話，那樣的場合聊到愛情是非常正常的。

    只是不同于大多數女孩兒，說到‘愛情’，要么是一些聽起來很有深意，實際她們自己都不見得理解的話。要么就幼稚地可笑，完全是憑空想象。薇薇安很少說什么，但偶爾出聲，總讓人覺得‘詩意’。

    不同于大多數人認為的，薇薇安對‘愛情’不感興趣，霍夫曼倒是覺得，她只是對愛情有著某種超脫世俗的期待，同時又清醒地意識到，那不太可能——如果薇薇安知道霍夫曼的想法，大概會為他的敏銳感到佩服。

    所謂為愛情結婚，說到底也就是現代社會的新產物，過去人類漫長的時光里，婚姻都和愛情無關，而愛情本身也沒有那么高尚、純潔、無暇無垢。

    這個時代，至少和禮蘭這樣的國家，青年男女已經將感情列為了結婚要考慮的要素之一了。但真正感情至上的還是極少數，事實上，就連那些信仰愛情的男女，在薇薇安看來，對感情依舊很草率……

    薇薇安帶著現代人對愛情的態度，在這個時代其實是偏‘嚴格’，偏浪漫主義的——現代人有時候非?！婷睢?，看起來對愛情，對婚姻，已經是務實主義那一套了，年輕一代甚至根本不相信愛情。然而，就是這些人，可能也是最天真，最純愛的。

    他們不承認自己擁有過‘愛情’，在‘無視愛情’的同時，其實也是將愛情放在了一個珍貴的小盒子里…越遠離，越是相信，那是非常珍貴，非常難得的東西。

    第259章 紅粉世界259

    薇薇安這一天的最后一支舞是和霍夫曼一起跳的，并沒有太多理由，霍夫曼邀請她，她就答應了。

    霍夫曼真的非常擅長跳舞，薇薇安還學過跳舞呢，但這種舞會舞蹈，對方卻比她更厲害。完全能夠主導舞蹈，任何時候都準確、體貼、恰到好處……