雖然瑪麗公主有好幾個弟弟，基本上已經無緣王位了（此時的王室繼承法，女性的繼承順位是低于男性的。即使如今當政的是女王，到瑪麗公主這一代，也依舊是男性優先）。但在這個王室很有存在感的時代，作為王室成員，她也是很有政治意識的。

    一舉一動，都不止是單純從自己的感受出發…當然，想要將可麗牌產品引入王室，這里面也有她確實喜歡這個品牌的原因，可以說是公私兩不誤了。

    第123章 紅粉世界123

    奧斯汀先生從沒想過，自己有朝一日居然能進出宮廷，還受到了宮廷總管的款待，參加了一次傳說中的‘榮譽宴’——宮廷之中，很多高級侍從都有資格舉辦榮譽宴，或者類似榮譽宴的宴會，但其中最出名的就是是由宮廷總管舉辦的。

    宮廷總管的榮譽宴每日兩餐，餐食標準非常高，全由他們的君主買單。這當然不只是君主給予他們的榮耀，實際上榮譽宴就是很多侍從的‘工作餐’。以宮廷總管的榮譽宴來說，席位有22個，一般是17名侍從加上5名身份尊貴的訪客。

    這17名侍從都是國王或者女王身邊的侍從，宮廷總管的榮譽宴首先就解決了這些人的工作餐問題。然而宮廷之中，又何止是一個宮廷總管有權舉辦榮譽宴呢？女王身邊，就還有一個大侍從可以舉辦榮譽宴。一天兩餐，可以邀請12名賓客前去，這些賓客大多數也是大侍從工作中的侍從下屬。

    可以說，女王身邊核心的一些侍從，基本的餐食問題，靠宮廷總管和大侍從榮譽宴就能解決了。而沒有被邀請去榮譽宴的女王侍從，在宮廷之中找個’蹭飯‘的地方也不難。

    至于其他高級侍從舉辦的宴會，不能叫‘榮譽宴’，但性質也差不多。這就將宮廷之中，其他有身份的人身邊的大群仆人的‘工作餐’問題解決了。

    至于說貼身侍從之外，領具體差事的仆人，他們中地位較高者，則可以吃‘剩菜’——按照女王，以及宮廷中有地位的人的餐食標準，他們是絕對吃不完那么多食物的。如果遇到女王大宴賓客，那食物的供應就更夸張了…也剩的更多了。

    做好的飯菜，沒有動過，甚至都沒有上桌的‘剩菜’，會送給領具體差事的仆人中地位比較高的。而上過桌、保存比較好的飯菜，會給地位稍低的仆人。至于更不講究的剩菜，甚至地位高的仆人的剩菜，還會往下傳遞。

    但即使這樣，也解決不了全部宮廷仆人的用餐問題。最廣大的底層仆人，沒有宮廷中吃飯的權力，就會有一個食物津貼。其中一部分人的食物津貼是實物，可以從宮廷供應處獲得一些面包、黃油、酒、魚、rou等，只是需要自己找地方烹飪。還有一部分則是給錢，得拿錢想辦法在宮廷以外的地方獲取食物。

    “…其實宮廷餐食也不是特別美味，當然，或許王室的招待宴會更棒一些，但榮譽宴確實……”在只有家里人的時候，奧斯汀先生如此對薇薇安和奧斯汀夫人說，都是實話。

    經?？磱D女雜志，認識幾位進出過宮廷的貴婦，聽過一些宮廷生活‘都市傳說’的奧斯汀夫人，這個時候倒是能說上幾嘴：“是的，我聽說過，宮廷御廚也是世代傳承的職位，不一定有最好的廚藝。而如果不是最重要的宴席，是有可能水平一般的?！?/br>
    奧斯汀先生笑著點頭，雖然參加傳說中的榮譽宴，榮譽宴的水準和他想的差了一些。但誰又真的在乎榮譽宴吃的怎么樣呢？想到之所以參加這場榮譽宴的原因，以及榮譽宴上談的東西，他就興奮！

    他仿佛是找到了年輕時候的感覺，那個時候他總是精力充沛，容易變得興奮起來。而一旦興奮起來，他就會渾身微微發抖、血色往上涌、聲音響亮、笑個不停、雙手無處安放…就像一匹年輕的小馬駒，永遠不能安靜下來。

    他站起身來，在小客廳的房間里來回踱步，像是說給奧斯汀夫人和薇薇安聽，又像是說給自己聽：“我們很快就會迎來巨大的改變，‘可麗’這個品牌會變得無人不知！我們也能因此獲利…但利潤并不重點，地位的提升更加重要?！?/br>
    奧斯汀先生之所以被宮廷總管邀請去‘榮譽宴’，是因為宮廷總管希望他成為百泉宮的供應商之一，為宮廷提供可麗牌的肥皂、牙膏、面霜和洗發皂這些東西！這些東西在宮廷的消耗量很大，對奧斯汀先生來說也算是一個大單了。

    按照訂單，年訂單總額可以達上萬鎊了。而考慮到因為這個訂單，宮廷中人的私人訂單也會陸陸續續飛來，這就是一筆一年接近二萬鎊的買賣了。至于其中的利潤么，以可麗牌商品的高利潤，那自然絕大部分都是利潤。

    即使是年收入已經非常高的奧斯汀先生，也不可能忽視這份訂單，這是能占到他如今年收入1/10的！

    而且好處不只是眼前的訂單，還有成為宮廷供應商帶來的名氣提升。從此之后，他就能在商標上印刷屬于皇室的皇冠標志了…有些為皇室制衣、制作馬鞍、箱子的商人，都是這樣做的呢！

    以此時人們對皇室的崇拜，這樣的廣告是能極大刺激銷量、開拓市場的！

    然而，這其實也不是奧斯汀先生真正在乎的東西！這幾年他掙的錢已經夠多的了。一開始一個大單他會很興奮，但后面他就越來越難變得興奮了——成為皇室供應商，對他來說，更大的好處在于身份地位的提高！

    雖然和禮蘭王國沒有‘皇商’的說法，但類似的概念肯定是存在的啊。

    為王室供貨的商人，因為這份榮譽，也因為他們確實能因此接觸到很多貴族，天然就站在了商人群體的上端。有的‘皇商’其實本身并沒有那么有錢，年收入不過兩三千鎊（在頂級大商人看來，這就不算有錢了），可他們憑借服務王室的特殊地位，也能與那些王公貴族、百萬富翁談笑風生！

    薇薇安對什么‘社會地位’之類的東西沒什么實感，畢竟她這輩子從小就生活在一個比較封閉的環境里。作為沒怎么履足社交界的‘小女孩’，她能知道什么？

    她最多就是知道，大家一切向錢看，所以當初在夏普夫人精英女子學院時，有一些同學看不起她。而等她來到北美林堡學院，奧斯汀家已經發達了，她本身就是姑娘們里面地位偏高的。

    至于此時這個新舊交替的社會，奧斯汀先生這樣資產階級想要取得更高的地位，一切都要向上走——只能說，道理她肯定明白，但要感同身受，完全體會奧斯汀先生那種興奮，那種一生的愿望在漸漸實現的喜悅，那是沒有。

    不過，即使沒什么實感，也不妨礙她受奧斯汀先生的快樂的感染。

    直到奧斯汀先生為了慶祝自家成為為‘王室供應商’，開了一場前所未有的盛大舞會，她才覺得是不是太夸張了。

    此時也是舞會的季節，奢華的舞會到處都是，本來應該沒什么的。但奧斯汀先生的這場舞會，依舊成為了圈子里，乃至是大眾的談資。

    報紙報導了這位上流社會‘新貴’預備來一場今年數得著的舞會，為此會邀請大量的顯赫人物。

    大家不厭其煩地描述為了這場宴會，奧斯汀先生要做哪些準備——他邀請了城里最好最紅的餐廳的整套廚師班子，從主廚到幫工，一個不漏，就是為了確保來到奧斯汀家準備宴會食物，也能重現他們在餐廳的水準。

    為此，那家此時城里正當紅的餐廳，得歇業一天。但餐廳答應了，一點兒爭端都沒有，因為奧斯汀先生不止給廚師班子報酬，還補償了老板！確保他們歇業獲得的補償，可以抵消這一天他的利潤。

    除此之外，他還為了舞會重新裝修了底樓的大廳，和二樓除圖書室和書房以外的房間。有人說他給所有能描金的地方都描金了，還從畫廊訂購了好幾幅名家妙作，用來裝飾房子。更換了窗簾和部分家具，全都是最新最奢華的款式……

    這些傳聞有些是真的，有些是假的，真真假假，薇薇安有一次在家聽羅拉說起了，都快笑死了。嗯，那些假的部分，真有‘皇帝的金扁擔’的神韻了。

    誠然，此時一些新貴的行動是極其浮夸的，關于他們的奇特傳聞，助長了報紙的氣焰，以及大眾傳播時的興趣。

    但其實還是有‘正常人’的，奧斯汀先生就屬于‘正常人’之一，他并沒有展現出此時窮人乍富比較常見的姿態。

    ——其實不能怪這些人，此時的貴族或者資產階級中的‘老錢’，本質上一樣浮夸炫耀。只不過他們從小受的教育，讓他們的姿態能夠好看一些，但姿態的本質是不變的。

    “大家都在說你們家舞會到時候的排場，菜單已經由廚師泄露出去了。哦，還有餐具單子，說實話，聽說奧斯汀先生會租用大部分餐具，有些人還有些吃驚呢！大家以為憑借他的財力，這些東西應該直接買進的！”

    聽著羅拉這樣說，薇薇安忍不住笑了起來：“天吶！那太傻了！除了宮廷，美林堡哪戶人家辦這樣的大舞會，會自家準備所有的餐具？買進來后，平常根本用不到這許多珍貴的金銀器，還有最高檔的遠東瓷器、西瑪純玻璃器，難道就放著，幾年也用不了一次？”

    這樣盛大的舞會確實是不常有，過去在貴族階級，大貴族倒是舉辦的稍多一點兒。但現在很多貴族都不如過去有錢了，而新興的資產階級，雖說大家都說他們浮夸愛炫耀，比不上貴族的內斂高貴——然而，誰不知道誰呢？

    貴族的時代還沒有遠去多少年，不少人兒時還聽自己的父輩說過百年前的貴族是如何驕奢yin逸的。甚至有人幾十年前親眼見過，最奢侈的貴族是如何炫耀財富和地位的！那個時候的貴族，可不比如今的資產階級要‘穩重’??！

    實際上，資產階級要靠自己賺錢，而不是一味依賴祖產，這就決定了他們根本不可能如不事生產的貴族那樣夸張…相比之下，他們其實比百年前的貴族更務實。有的時候顯得更加奢侈，可能也是百年后生產力提高的原因。

    所以嘍，大家平常舉辦的晚宴、舞會雖多，但這種窮奢極欲、排場大的不行、賓客數量達到一兩百的舞會，那也是真的不多見！一戶上等人家，也就是幾年一次。

    薇薇安對羅拉說：“最近mama還有些責怪爸爸呢！他忙里忙外，許多供應商就拿著條子問mama會賬，有些賬單叫mama‘大開眼界’…我在旁幫忙，這次舞會的開銷大概在三千鎊?！?/br>
    “年收入穩定為每年萬鎊的人家——那種投機一把，一次賺幾十萬的不算，他們是特殊情況。如我爸這樣，發跡后，年收入穩定地節節攀升的也不算，可能比如今投機市場上興風作浪的‘大鱷’們更特殊呢！”

    “我是說，年收入穩定有萬鎊的人家，無論是貴族，還是商人，無疑就是這個時候的頂層了?？删褪撬麄?，也不可能每年花三千鎊舉行一場舞會??！而如果他們做不到，只能幾年一次，那其他人就更是如此了?！?/br>
    羅拉笑著點點頭，又對薇薇安說：“你們的請帖已經全都發出去了嗎？”

    “都發出去了，這一點我很確定，因為請帖大部分是由我執筆的。我們可敬的奧斯汀先生和奧斯汀夫人有點兒老派是不是？他們堅持請帖應該手寫，而不是印刷，最好還是由主人家自己來寫?！?/br>
    “奧斯汀先生堅持自己的字不好，只肯最后落款時簽下自己的名字。奧斯汀夫人則是分身乏術、精力不濟，一場盛大舞會要準備的東西太多了。所以這活兒最后大多就落在了可憐的我身上，真的，親愛的，那幾日我的手都要寫斷了！近百份請帖呢！”

    這場舞會預計的賓客人數是一兩百，而請帖是‘近百份’，這是因為大多數時候一份請帖不是請一個人，而是夫妻二人，甚至包括他們的兒女。

    “很多人都對你家的這場舞會感興趣，甚至想通過我爸爸從奧斯汀先生那兒弄到一份請帖……”羅拉嘖嘖稱奇地說。

    薇薇安倒是對此不太在乎：“如今這世道就是這樣的，大家都圍繞著能給自己帶來好處的人，而我們家正值上升期……”

    “奧斯汀先生確實正值上升期，而且正‘如日中天’呢！因為這場舞會，還有他成為王室供應商的事兒，報紙對他前所未有地有興趣，社交界也一直在談論他，他顯然是個當紅人物了！”

    羅拉如今是進入社交界一年的年輕姑娘，到處參加的晚宴、舞會、戶外活動等最多，所以聽到的消息也最多。社交界誰紅了，她正是非常敏感的時候。

    大概是因為奧斯汀先生確實是出身底層，發跡迅速，且不是投機商那種看不見摸不著的、資本市場上虛無縹緲的成功，媒體已經將他塑造成了‘黃金時代’的奮斗代表了。

    在很多媒體口中，這個時代就是和禮蘭王國的黃金時代！國際地位在飛速提高，財富瘋狂地增多，生產力極大發展……

    其實過去奧斯汀先生也因為自身‘奇跡般的發跡’、巨大的財富，引起過注意，但無論是報紙，還是圈子里的人，都只是例行公事一樣談論這位‘新貴’。

    然而，這次不一樣了，一場討論度滿分的舞會、成為王室供應商、可麗牌產品全線大火，三管齊下，大家對‘克里斯·奧斯汀’這個人物的好奇積累到一定程度，就爆發了！

    大眾談論這個如今渾身鍍上黃金的人物，而圈子里認識他的人、不認識他的人也要談論他。得到奧斯汀家舞會請帖的人，此時就是社交談話的中心了。這些人大多認識奧斯汀先生，若不認識，就是‘大人物’了。大家都樂意聽這些人說說奧斯汀先生。

    “是的，奧斯汀先生，那是個穩健的人物，說真的，我真不敢相信他是個‘暴發戶’。若是不知道他的底細，我還當他是個體面家庭出來的紳士，或者是鄉紳的小兒子，又或者是哪個顯赫姓氏分出去的小房?！?/br>
    “如今的有錢人，特別是錢來的容易的那種，很容易就會被說動，胡亂參與一些投機，被自己的經紀人欺騙。還有被公證人鼓動，購買大堆好壞參差的資產，自己不斷賠錢，卻讓公證人掙得盆滿缽滿?！?/br>
    “奧斯汀先生卻是將自己的錢看的牢牢的，從不參與他不了解的投資。甚至就連他的本業，經營的工廠，也是穩健擴張的典型！有時讓人覺得，他的商品那樣受歡迎，他應當拼命擴張才對。但他寧肯少賺一些，也不愿意破壞既有的增產計劃?！?/br>
    “他這樣的人，著實少見！他若是不發財，不身居高位，我倒是覺得這是不合理的了！”

    還有人順便就談到了薇薇安——這是很正常的，奧斯汀先生巨額財富叫人眼饞的同時，他居然只有一個獨生女，這如何不叫人生出一些想法來呢？

    “是的，和傳聞一樣，奧斯汀先生和他的妻子只有一個女兒，那姑娘非常年輕，嗯，應當說年齡正合適，才16、7歲，剛要進入社交界。如果不是因為她的未婚夫今年夏天去世了，她這個時候應該已經正式進入社交界，成為各個體面人家舞會上光彩耀人的女賓了?！?/br>
    “說真的，見過那姑娘的人都得承認一點…她會成為一場成功舞會的標志，同時也會讓一些舞會的主人擔憂?！?/br>
    “擔憂什么？”有些人不明白了，追問道。

    “哦，親愛的，用一用你漂亮的小腦袋。如今這許多舞會，要么是為了兒女的婚事，要么就是為了炫耀男主人的財富、女主人的美貌。如果不是為了這些，誰要花那么多錢開舞會？費錢又受累。要知道，一場舞會能將主人弄得人仰馬翻?！?/br>
    “而如果是為了這些，一個能搶走所有女人風頭的女孩兒，是不是有些要命了？”

    “大家開舞會，是為了自己的兒女，或者自己做主角，成為眾人矚目的中心的！可不是為了讓別人風光！”

    “哦，我聽說過奧斯汀小姐的美貌…有幸見過她的人都贊不絕口，但真的那樣出色嗎？說實話，過去我都以為那是對一位富有的女繼承人的恭維。就像前幾年，大家對羅賽思女男爵的追捧，當時的她儼然和禮蘭第一美人?？梢襾碚f，她很出色，卻還不到那份上，至少上流社會很有幾位小姐可與她匹敵?！?/br>
    “是的，您很理智，大概因為您也是女性，那筆財富注定和您無關的關系？現在看看，大家對羅賽思女男爵是抬的太高了。當她嫁人后，她那巨額的家資有了歸屬，稱贊可不就少了很多么?！?/br>
    “但請您相信我，奧斯汀小姐和羅賽思女男爵不太一樣…我曾在奧斯汀家的舞會見過她，還有一次，曾在奧斯汀家在劇院的包廂里同她打過照面——那真是一位佳人！若是生在一兩百年前，她保準只能做國王的情人?！?/br>
    “如今這世道，她又有不錯的家庭，若不是王室看中她，倒是不太可能被強迫?？稍捳f回來了，現如今王子也不見得一定要和公主結婚了，她本身就有做王子妃的資格，唔，或許還需要她父親弄一個爵位？但那都不是難事兒?！?/br>
    “關于奧斯汀小姐的美貌，您只要看一點就知道了——如今凡是見過她的人，誰會說她有多少嫁妝，將繼承多少財產呢？大家都在談她的美麗，她那頭仿佛是金色陽光一樣的頭發，天空一樣顏色的眼睛…她看著你的時候，你為她墜入一個夢里?！?/br>
    “雖說大家平常都為美女癡迷，可那只是表象而已。在我們這個時代，美貌的力量超過了金錢…呵呵，那可不多見?！?/br>
    “總之，奧斯汀小姐是為頂頂出色的佳人！看到她才真能明白，那些歷史上叫君主、英雄動搖的美女，并不是游吟詩人和史學家的杜撰，是真有那樣的魅力的——若要打比方，奧斯汀小姐會讓人想到春天女神?！?/br>
    “誰能不愛一個春天女神呢？連‘死亡’也會為她而動搖??！”

    第124章 紅粉世界124

    奧斯汀家，慶祝奧斯汀先生成為王室供應商的舞會快開始時，賓客們陸續前來。

    管家朗特里先生和女管家費舍爾女士帶領著家里的仆人忙前忙后，最后關頭，朗特里先生還不忘叮囑今天在門廳外接客的兩個男仆：“不能什么人都放進來，要么是手持請帖的正經客人，要么就得是大人物，真正的大人物…我想你們應該認得出這個?！?/br>
    美林堡的仆人，這種負責接待的，都有一雙精明銳利的眼睛。來客是不是得意人物，真是一眼能夠看出來。事實上，如果他們看不出這個，也不用在奧斯汀家這類人家工作了。

    等到朗特里先生去忙別的，就有仆人點評道：“如今那等不體面的人也越來越多了，我聽說有人會穿著華麗的晚禮服，專門來這等舞會。若成功混進來，便能好吃好喝好玩一整晚，說不定還能結識幾個上等人物?！?/br>
    “這樣的人，像樣的晚禮服是哪兒搞來的？”有不知道這種事的仆人好奇。

    “有的人原本就是裁縫鋪的裁縫，又或者洗衣店的工人，衣服送出去前，小心些使用一次倒不難。還有的人，其實是小有財富的，只不過沒有那么有錢罷了，置辦幾身華麗的禮服倒不難?！?/br>
    “今晚的舞會名氣大、人多，非常容易混進來，所以要更加小心……”

    仆人們忙碌的時候，奧斯汀家一家三口也不可能清閑。辦這類大事的時候就是很容易臨時有些不大對的地方，小事的話，在朗特里先生和費舍爾女士的領導下，仆人內部就解決了。但總有一些事需要主人來照管，其中女主人一般還要事更多。

    相比之下，薇薇安倒是簡單一些，她除了給奧斯汀夫人打打下手外，就只剩下梳妝打扮了。

    她和奧斯汀夫人是一起從下午四點開始打扮的。

    最后奧斯汀夫人穿了一條深藍色的絲絨露肩裙子，裙子上用銀線繡著大面積的、對稱式的花紋，莊重華美。再配合她梳起發髻后，戴著的鉆石王冠，脖子上璀璨的鉆石項鏈，當她戴著深色手套的手拿著一條手帕走出來時，她簡直像一位皇后一樣高貴！

    至于薇薇安，年紀輕輕的她反而‘低調’很多。她今天穿一件白衣服，這件晚禮服的一切似乎都‘中規中矩’，完全是此時時髦晚禮服的標準答案——膨大的裙擺，泡泡袖，層層疊疊大量運用的網紗，毫不吝惜地用珠寶裝飾……

    但有些東西就是要于平凡中見不凡的…當這條裙子穿在薇薇安身上，那真是適合極了。

    裙子的上身緊貼著身體的曲線，上面沒有任何刺繡，只是縫上去一粒一粒的珍珠，形成簡約美麗的豎條圖案。另外領口的部分抹著胸口而過，也縫了一行珍珠，汽燈璀璨的燈光映襯下，珍珠的顏色與光澤，同胸口的肌膚居然沒什么不同！

    露出肩膀的‘一字領’，還附帶了箍在上臂的一對蓬松短袖。這對泡泡袖用白綢子扎出花朵一樣的褶兒，以薇薇安的喜好來說其實是有些夸張了。但因為有整條裙子的‘素雅’去壓住這種夸張，反而使這樣的泡泡袖讓人眼前一亮，令裙子不至于無聊。