等在殿外的謝淮序聞聲轉身，就見一位面相和善精神矍鑠的老者走來，他身邊的夫人因歲月的沉淀溫柔慈祥。

    謝淮序面色恭謹作揖：“燕國公，夫人?！?/br>
    燕國公又是意外又是驚喜：“想不到會在此遇見你，我記得你一向不愛來這種地方?！?/br>
    謝淮序還未答話，寶兒已經牽著小舟走了出來，乖乖巧巧朝燕國公夫婦嫣然而笑，謝淮序道：“寶兒，這是燕國公和他的夫人?！?/br>
    寶兒甜糯糯地行禮：“見過燕國公，夫人?！?/br>
    國公夫人一見寶兒就喜歡，拉著她的手夸贊：“多俊的姑娘，真是天上的明月都讓侯爺摘了去了?！?/br>
    寶兒聽夫人這話覺得好像不太對勁，想著解釋正要張嘴，謝淮序已然波瀾不驚地開了口：“夫人過獎了?！?/br>
    燕國公和夫人對視一眼，了然于心，笑著道：“不打擾你們了，還得陪夫人去還愿?！?/br>
    寶兒小舟跟著謝淮序行禮，看著他們夫婦二人相攜離去，有些羨慕地感嘆：“真是情之所鐘，一往而深?！?/br>
    謝淮序看著她涼聲道：“就你也知道情之為何?！?/br>
    寶兒揚著下巴：“我當然知道?！?/br>
    謝淮序無奈地暼了她一眼：“剛剛許了什么愿？”

    寶兒興奮的話到了嘴邊繞了一圈又咽了下去：“不能說，說了就不靈了?！?/br>
    謝淮序眼峰微挑：“不過是幫沈彥希求得狀元之位?！?/br>
    寶兒頓時睜大了眼眸，懊惱地拍了下腦門：“都是剛剛小舟在催我，我都忘了要幫彥希祈福！”說著她就要折回去，卻被謝淮序拉住了手。

    “帶你去個地方?！?/br>
    寶兒呆了一瞬，為何覺得謝淮序的語聲輕快了起來，好像心情不錯的樣子，她忍住笑了起來，竟也忘了要再進去祈福的事了。

    那是一處小殿，供奉著七層的長明燈，每盞燈上都寫著名字。

    寶兒靜靜看過去，猛地一怔，那中間位置上的長明燈，寫的竟是她母親的名字，她的眼眶一下子就熱了起來，轉身去看謝淮序，閃著眼淚看了他好久，似有千言萬語，竟不知從何說起，開口只能問道：“為什么？”

    謝淮序沒有回答，只是道：：“下回你們想祭拜她，可以到這來，不必偷偷摸摸?！?/br>
    寶兒一時凝噎，怔怔望著謝淮序，謝淮序心底一軟：“我是恨她，但與你們無關?！?/br>
    她知道這件事對謝淮序來說是強人所難，正是因為這樣，她才知道這件事的分量有多重，重到連她自己都難以負荷，她不知道謝淮序是懷著怎樣的心情為她阿娘安了這座長明燈，這一刻她唯一希望的竟是不想謝淮序為難。

    寶兒低下頭去，語聲哽咽，輕輕說著：“若是我阿娘沒有嫁到謝家，就好了......”

    謝淮序道：“若是如此......”他話頭一滯，沒再說下去。

    寶兒卻抬起頭看向他，心驀地一熱，竟追問道：“若是如此？”

    謝淮序淡然道：“或許當初的事，并非我們所想象的那樣?！?/br>
    寶兒不懂，謝淮序也沒再說下去。

    謝淮序離開了小殿，留給寶兒和小舟獨自祭拜。

    以后能祭拜阿娘寶兒固然開心，可這件事也成了寶兒心中的負擔，她第一次深刻地體會到自己的存在，或許也是謝淮序的負擔。

    ＊＊＊

    二月十八的日子，是太夫人設宴的日子，明家姐妹和甄氏殷氏陪著太夫人親自迎接了御史夫人和中書令夫人，還有她們的公子。

    太夫人在京城女眷的圈子中地位尊崇，又有位極人臣的外孫依傍，得她邀請，兩位夫人喜不自勝，自然也是帶著結親的目的來的。

    赫赫一群人坐在花廳，甄氏已經迫不及待讓行曦將她近日得意的畫作和字帖拿出來給二位夫人觀摩，行曦不滿母親這樣著急，卻也只能讓婢女取了來，面對著二位夫人真心的夸贊，她始終面帶笑容，溫婉大方，二位夫人見狀，對她的滿意更是上了一層。

    看著兩位公子也面露欣賞，行曦對他們雖無意，卻也的確滿足了她的優越感。

    甄氏看在眼里，無比驕傲，殷氏受了冷落，心中有些埋怨玉鸞。

    這時御史夫人忽然問道：“怎么不見二小姐？”

    太夫人道：“這孩子前些時候著了風，身子有些不爽利，就沒讓她出來見客?！?/br>
    兩位夫人聽罷，心中已經有了七八分計較，三小姐是被三皇子看中的人，她們自然不會沒有眼力見，二小姐雖則十分貌美，卻是個不喜周旋，體弱多病的，于將來夫君的幫持不大，唯有這大小姐，處處都是主母的典范，容貌也正好，不至于太過扎眼，但也上得廳堂。

    殷氏見她們其樂融融，心中更加不痛快，這顯見著是為三姐妹擇胥來了，玉鸞那丫頭偏還裝起病來，太夫人還由著她，看著甄氏春風得意的模樣，仿佛那兩位公子都非她家行曦不可了，她更加不痛快了。

    這時中書令夫人忽然道：“聽聞府上還有一位寶姑娘，是侯爺的遠房表妹，怎么不見？”

    甄氏笑容僵了一瞬，保持著端莊的姿態，只等著太夫人回絕。

    沒想到太夫人卻道：“她在那邊府上，徐mama，去請了寶姑娘來見見客?！?/br>
    甄氏差點驚叫出聲制止太夫人，她死死捏著手帕，不知為何這樣的場合要請那丫頭過來！殷氏卻一改剛剛的不痛快，換了一種看戲的姿態。

    徐mama來請寶兒的時候，寶兒都是懵的，她沒想過那邊宴客，太夫人會請她過去，她連忙稍作打扮，不讓自己失禮，揣著忐忑的心情跟著徐mama去了。

    花廳這里還在談笑風生，兩位公子還在與行曦談論作畫技巧，眼風微瞟，一襲云山藍的裙擺翩然而至，二人同時好奇地看了過去，不由皆是一怔，行曦說著此處落筆，抬眼卻見他二人失了心神的模樣，眼底冷意一閃而過，看向廳中，寶兒已經走了進來，她將畫作丟在了桌上。

    二位夫人也愣住了，起身走到寶兒更前上下打量著，寶兒向在座的各位請安，二位夫人才醒過神來，笑道：“怪道連西江王妃都說寶姑娘是神仙似的人物，今日一見才知所言非虛?！?/br>
    甄氏面色已經有些發青，殷氏笑著道：“寶兒，還有兩位公子?！?/br>
    寶兒這才又向一旁的公子行禮，兩位公子立刻還了禮。

    甄氏這時拉過寶兒道：“寶丫頭父母雙亡，也才進府沒多久，沒什么規矩，二位夫人多擔待?！?/br>
    二人夫人聽聞，眼中閃過一絲猶豫，她們的公子倒是不太介意的模樣，行曦看著他們，嘴邊含了一絲冷意，她的才情作品，在葉寶兒的姿色前，一文不值！

    太夫人此時揚聲道：“讓他們小一輩的自己去園子里轉轉，別在這里妨礙我們話敘，他們也自在?！?/br>
    甄氏暗自皺了下眉，對太夫人已經有了些微詞，再看那兩位公子已經邀請了寶兒，心下更是抓心撓肺。

    玉李拉著寶兒行曦帶著兩位公子出了花廳，寶兒還有些反應不過來，對于太夫人忽然的示好，她有些摸不著頭腦。

    行曦看著圍繞在寶兒身邊的兩個男人，冷笑了好幾聲，在身后出言道：“我還有一幅畫作未完成，就先失陪了?！?/br>
    兩位公子并未出聲挽留，行曦自傲，豈是為他人作陪之人，何況那兩人還不配讓她多費心，此時在她看來，那兩位在她心里已經從才華橫溢的少年郎成了不堪入目的敗壞之徒。

    寶兒卻對這才第一次見面就十分熱情的公子有些難以招架，玉李倒十分開心，瞅著時機道：“這兩位皆是京城排的上號的少年公子，將來必能在朝中站穩一席之地，你瞧著哪個好？”

    寶兒難以回答，玉李繼續道：“他們家教嚴謹，都沒有不良嗜好，是個如意郎君的好人選?！?/br>
    寶兒有一種玉李恨不得讓她立刻選一位定下親事的錯覺。

    謝淮序回府，聽聞寶兒被請去了肅安府，他立刻趕了過來，就見到兩位公子圍著寶兒獻殷勤，他目色一沉，正要上前。

    “序兒?！?/br>
    太夫人在身后喊住了他，面色冷凝：“你跟我來?！?/br>
    花廳旁的遠山堂中，只有太夫人和謝淮序，太夫人語氣沉重：“當初你把葉寶兒帶回府，就是為了完成你父親的遺愿，給她選一位如意郎君，她雖父母雙亡，但有你的身份地位在，憑她的美貌想選一位世家望族的郎君，還是容易的，早些將她嫁出去，對誰都好?！?/br>
    謝淮序沒有說話。

    太夫人嘆息：“明日是你母親的忌日，她在府中一日，即便你如何刻意忽略，這樣特定的日子，都是一根刺，扎在你我心中的一根刺?！?/br>
    謝淮序握緊的拳青筋凸起，太夫人見他沉默，也不再多言，拍拍他的肩：“去見見兩位夫人，打聲招呼?！?/br>
    “外祖母?！敝x淮序忽然開口，太夫人停下了腳步，轉身看向他。

    謝淮序深邃的眼眸看著太夫人，好一會，語聲暗啞低沉：“若是我留不下她，也放不下她呢？”

    太夫人猛地心中一跳，眼睛頓時緊縮，冷冷看著謝淮序，鄭重道：“那就想想你的母親！序兒，外祖母相信你，你十七歲就在戰場上廝殺，孤身直闖千軍萬馬的敵營取敵軍將領首級，收腹大熹失地，你文治武功，一向冷靜自持，一個葉寶兒罷了?！?/br>
    太夫人說的輕松，心里卻已經開始盤算她的計劃。

    翌日，是明氏的忌日，太夫人一早就命人將寶兒請到了肅安府，安置在她的院子里，寶兒不明就里，太夫人只是淡淡看著她：“今日是序兒母親的忌日，我想他不希望今日在府中見到你，你今日暫且在我院中安置，明日再回去?！?/br>
    太夫人沒有為難她，只是敘說事實，卻狠狠在寶兒的心上撕開了一道口子。

    那時候，她還小，她不知道明氏是怎么死的，但是的確是在她和阿娘進府后死的，謝淮序之前之所以那么恨她們，也是因為如此，她明白了自己和謝淮序之間有一道永遠也無法跨越的鴻溝，可是這個事實她不是早就明白了嗎，為什么這次，心會那么痛，她按住心口，蹲下來緊緊抱住自己，想要讓心不那么痛，可是最后還是不行。

    她一夜未睡，早上太夫人放了她，讓她回去侯府，她的眼睛紅紅的，無精打采，剛進侯府，就遇上了要過去給太夫人請安的謝淮序，兩人驀地相逢，皆是看著對方，誰也沒有說話。

    終究是寶兒撐不住眼睛的酸澀，快要流下眼淚前低下了頭，行了一個周到挑不出一絲錯處，堪稱典范的禮。

    謝淮序也只是輕輕應了一聲，從寶兒身邊走過。

    寶兒心底又是一抽，她和謝淮序又變回了恪守禮節的兄妹關系。

    寶兒呆了，一呆就是一天，荷花急得不得了，她喊來了沈彥希，帶著寶兒出去見他。

    沈彥?？粗@樣的寶兒，心揪到了一處，他輕輕撫過寶兒泛了紅的眼尾：“寶兒，怎么了？”

    寶兒一見彥希，就好像見到了親人，眼淚一下就奪眶而出了：“我想回家，我想回家了......”

    沈彥希心中一痛，將她攬入懷中，輕聲安撫著她：“寶兒，我們成親吧，讓我給你一個家，我們一起組織一個家?！?/br>
    寶兒哭著怔了一下：“成親？”

    沈彥希寵溺地笑著：“你忘了，先前我已經向你提親了，等我科考過后，不管我有沒有高中狀元，我們就成親好嗎？”

    寶兒想，她本就是要嫁人的，謝淮序帶她回京，也是要為她著郎君的，嫁了人就能離開侯府，立刻謝淮序，不讓他為難。

    “嗯?！睂殐航K于點頭。

    剎那間突如其來的幸福幾乎炸滿了沈彥希的心，他幾乎怕把我不住這夢寐以求的幸福，將寶兒緊緊抱在懷里。

    大概是情場得意，沈彥希的科考尤其順利，文思泉涌，下筆如有神助，自然而然進入了殿試。

    寶兒很開心，每天都和幼寧在一起，她們現在已經習慣去牡丹亭找婳月，用幼寧的話說，聽著小曲看著美人跳舞，三兩好友，日子真是美哉，美哉。

    “成親！”幼寧大驚失色，“你已經答應他了！”她搖著頭難以接受，“這太突然了，寶兒，你喜歡他嗎？”

    寶兒點頭：“喜歡啊，我喜歡和彥希在一起，和他在一起也很快樂，他對我很好?！?/br>
    婳月看著她問道：“......沒了？”

    “還不夠嗎？”寶兒說道，“彥希說，若是今日能中狀元，就請圣人賜婚?！?/br>
    幼寧剛剛還著急的神色，聽到這里忽然冷靜了，嗤笑一聲：“他還挺異想天開啊?！?/br>
    寶兒不解：“什么意思?！?/br>
    幼寧攤手：“意思就是圣人不會同意?！?/br>
    “為什么？”

    “因為......”幼寧欲言又止，最終擺擺手，“算了，等結果你就知道了，最好希望沈彥希別中狀元吧?！彼粗鴮殐翰婚_心的模樣，連忙解釋，“我也是為了他好?！?/br>
    她這樣說，寶兒更不懂了。

    但事實卻非幼寧所愿，沈彥希出乎意料被欽點成狀元，而呼聲最高機會最大的馮瀾卻只得了探花，馮瀾失魂落魄，只當他受不住這個打擊，沈彥希卻在太極殿上氣宇軒昂，當著文武百官的面下跪道：“微臣懇請圣人賜婚?！?/br>
    此言一出，堂上嘩然，馮瀾更是白了臉色。