沒想知道他的打算后，應長川竟搶著將這筆錢付了。

    就連江玉珣說要給他打折，天子也沒有答應。

    應長川喝了一口酒，“孤何時賴過愛卿的賬，”停頓幾息他忽然挑眉道，“愛卿若是不信孤，不如再拿算盤過來仔細算算？”

    “不不，臣完全沒有這個意思……”江玉珣立刻如撥浪鼓一般搖起了頭。

    開玩笑，他現在可一點都聽不得“算盤”這兩個字！

    江玉珣對喝酒的興趣不大。

    今早雖沒有下雨，但是入了秋之后天氣就變得陰冷起來。

    他并沒有與眾人一般喝酒慶賀，而是在心臟落回嗓子眼里后隨意提起玉壺，為自己倒了一杯熱茶暖身。

    見狀，送就酒正要走的桑公公突然停下了腳步。

    陛下何曾如此與人逗趣瞎聊過？

    早默認江玉珣和應長川關系“特殊”的他自認看透一切，并沒忍住笑了起來。

    ——這分明是在目挑心招呢！

    心里有鬼的江玉珣正愁沒有辦法轉移話題。

    見桑公公忽然怪笑出聲，他一邊將茶杯放置唇邊一邊隨口問：“公公這是怎么了？”

    桑公公“嘿嘿”一笑，他忽然左右觀望了兩下，并壓低了聲音湊上前來說，“江大人和陛下之間，哪里用計較得那么清楚？”

    江玉珣剛喝了半口茶，差點被桑公公的話嚇得噴了出來。

    他強忍難受將茶咽入腹中：“咳咳咳——”

    “哎！江大人這是怎么了？”桑公公被對方的反應嚇了一跳，他連忙遞上絲帕，并將江玉珣手里的茶杯接了過去。

    “沒……”江玉珣深吸一口氣，一邊擺手示意自己沒事一邊桑公公說，“沒事，不小心被燙到了而已?！?/br>
    才怪??！

    江玉珣艱難地調整呼吸，同時瘋狂于心底尖叫起來。

    ……究竟是什么關系，才不用計較得那么清楚？

    春皓山上的冷風一吹，方才那口茶一嗆。

    江玉珣竟于剎那間明白了他的意思——

    大周男風盛行，有一半達官顯貴家中都偷養著男寵。

    并沒有聽說過有關應長川“無性戀”傳言的桑公公，定然是以為……自己和應長川是那種不清不楚的關系??！

    江玉珣正想說話卻不小心咬到了舌頭。

    原本白皙的臉在瞬間變得通紅通紅。

    ……奇怪。

    桑公公一臉古怪地看向江玉珣。

    喝水也能夠將臉燙紅嗎？

    江大人還真是不小心啊。

    -

    今日半座昭都的人都聚在了怡河兩岸。

    除了達官顯貴外，不久前被送至昭都的那批人才，也在春皓山旁共同見證著這一日的到來。

    觀禮結束眾人將要散去時，江玉珣特意找了上次改進提花機的木匠管士銘詳聊。

    在江玉珣看來，大周正處于百廢待興之際。

    如今朝廷就連陰冷潮濕的皇宮都不著急修葺，更別說去大范圍推廣“提花機”這種注定服務于少數人的物件了。

    一段時間過去，不久前還是半成品的提花機已經徹底完工。

    而管士銘的精力，也投入到了對織布機的改進上去。

    相比起以精密著稱的提花機，改進織布機對管士銘而言要簡單很多。

    而更令江玉珣驚喜的是，除了管士銘本人以外，他的meimei更是擅長紡織，對織布機的改進有自己獨到的看法。

    江玉珣大致了解進度之后，心里便有了打算……

    如今大周百姓常最穿的還是粗布麻衣，棉布對大部分人而言仍屬奢侈品，在市面上的售價甚至一度趕超絲帛。

    實際上棉花種植要比養蠶繅絲簡單許多。

    最大的問題只是沒有推廣開來而已。

    如今越來越多的百姓加入了屯田的隊伍之中，想必用不了多久大周就能徹底擺脫“缺田”的問題。

    而在那之后，便可以將一部分土地劃出，專門用來種植棉花還有蔬菜、水果。

    江玉珣告別管士銘后，便隨眾人一道向仙游宮而去。

    而在走前，他還不忘拜托對方替自己做了一個小小的物件。

    ※

    大周以南為尊，不但整座都城坐北朝南而建。

    位于都城最南面，取“紫氣東升、有鳳來儀”之意的“紫儀門”，更是整座皇都里最為雄偉壯觀的正門。

    大周的權力中樞已暫時搬離羽陽宮，前往更西邊的仙游宮。

    但一些重要活動仍要在昭都進行。

    幾日前，新制成的茶磚已輾轉從爍林郡送到了昭都。

    遠道而來的使臣也打算趁著天氣還沒徹底轉涼的時候，快馬加鞭回到克寒。

    按照舊禮，天子將親自由紫儀門將使臣送出昭都。

    ……

    裝滿了茶葉、烈酒、藥物還有絲帛的馬車緩緩碾過昭都長街。

    整座都城的百姓都齊聚道路兩邊，歡送著使臣的離去。

    秋風吹過長街，托起了次嘉披散在腦后的長發。

    眼見紫儀門將近，次嘉不由轉身看向背后。

    最近這段時間，他已在大周郎官的帶領下參觀了昭都。

    不但了解了此處風物，且親眼看到了大周的強盛。

    離別的時間將近，他的心中竟生出了幾分不舍。

    “宣克寒使臣次嘉覲見——”

    內侍官的聲音自高處傳了過來，次嘉當即下馬向城墻上而去。

    他鄭重地朝站在紫儀門上的天子行了一禮，末了將右手放在心口處鄭重又真誠地說：

    “臣在怡河兩岸走過一遭后，更覺得克寒與大周注定只能做朋友。此行回朝后，臣定會將在大周見到的所有事物如實稟報給我克寒王。未來若有機會，克寒愿與大周正式結盟，共襄盛舉！”

    說著，次嘉忽然學周人那般舉手加額，再朝天子行了一禮，并雙手奉上一本金冊。

    早在次嘉出發之前，克寒王便已經生出了“結盟”之意。

    且不說大周率先將使臣派往克寒，本就令克寒感受到了友好與尊重。

    單單是能夠“消腥解熱”的茶葉，對他們而言都是天大的誘惑。

    此番親眼見識過大周的繁華與強大之后，身為使臣的次嘉終于將此書拿了出來。

    應長川緩緩翻開金冊，拿出白玉璽印輕輕地蓋在了這本國書之上，并雙手交還次嘉。

    ——這一次，克寒的計劃與大周不謀而合。

    -

    周與克寒雖然還不算正式結盟，但是互送國書之后，兩地之間的往來注定要更加頻繁。

    正午時分，天子率領文武百官于紫儀門上送走了這位新友。

    而后，昭都的長街終于再次恢復了喧鬧。

    大臣們紛紛離開昭都，乘坐馬車朝著仙游宮而去。

    只剩下應長川和江玉珣還在紫儀門上靜靜地凝望著遠方。

    “真高啊……”江玉珣忍不住跺了跺腳，仔細感受磚土的余顫。

    紫儀門由黃土夯筑，成并加以磚壁包裹。

    它足有三十多米高，相當于現代的十層樓，是華夏歷史上最高的城門。

    上一世的時候，江玉珣只見過它殘存的黃土地基，并遺憾于無法親眼見證其輝煌。

    沒承想如今他竟真的有機會站在紫儀門上俯瞰整片怡河平原。

    見江玉珣滿臉感慨，應長川不由輕聲道：“怎么了？”

    時間的力量在這一剎那具象化。

    江玉珣忍不住比較眼前的城垣，與記憶里的黃土，心中突然生出了些許的遺憾與恐懼。

    “……臣忽然有些難以想象，怎樣的風吹日曬，才會讓這樣雄偉的城墻化作黃土?！?/br>
    話音落下，江玉珣向他行了一個禮，緩步走上前去。

    從紫儀門向下看，人與馬車均化作小小的黑點。

    聯通南北的官道，如一根細繩穿過平原向平線的另一邊延伸而去。

    今日昭都城外熱鬧無比。

    最后一群自克寒來的馬匹，正順著官道向北而行，馬蹄之下生出陣陣黃煙。

    而次嘉等人的身影，已漸隱于煙塵之中。

    再遠一些，還有一些南遷桃延郡開荒的百姓，正在官兵的組織下攜家帶口沿怡河東行。