士兵咽了一口血說：“丘奇王讓我們假意屈服，再傳遞給你們折柔不堪一擊的信息，引誘你們咳咳……在秋季動手?！?/br>
    秋季正是折柔馬肥弓勁、戰力最強的季節，若那個時候開戰，他們的勝算要大于大周。

    沒有想到應長川壓根不吃他們這一套。

    聽到這里，鎮北將軍不由嗤笑道：“這都是什么跟什么？多年過去丘奇王還是如此愚蠢，竟想出了如此的昏招！”

    說完這番話，流云殿再次靜了下來。

    那士兵小心翼翼地抬頭，順著饕餮座屏的間隙看了應長川一眼，似乎是在觀察對方的表情，以確定自己是否保住了性命。

    然而應長川那雙煙灰色的眼瞳中，仍沒有半點溫度。

    他再次拿起奏章翻閱起來，末了漫不經心道：“哦？那孤怎知你今日的話是真是假？”

    那士兵的心當即咯噔了一下。

    他不由向前膝行幾步：“陛下，臣這一次，這一次定然不會再說假話！”

    顧不了那么多，士兵當即把自己知道的東西通通從肚子里倒了出來：

    “折柔人兒能騎羊，引弓射鳥鼠。再大些則射狐兔，從會走路起便會騎射。這一點你們大周的士兵，無論如何也難以追趕得上?！?

    應長川緩緩瞇了瞇眼睛。

    折柔士兵的聲音一遍遍回蕩在流云殿內：“我們不像你們大周的士兵，一輩子只服兩年兵役。而是自幼年便將狩獵游牧當做練兵！”

    折柔人寓兵于牧，一旦遇到戰爭盡為甲騎。*

    這一點應長川并不陌生。

    緊張之下，那士兵稍有些語無倫次。

    但是他后面的話，總算略微激起了應長川的興趣。

    “……我在折柔軍中待過，折柔軍中紀律并不如你們嚴明。且大部分人只是為了劫掠，若是戰敗、無利可圖，那軍中瞬間會變成一盤散沙，甚至不聽指揮，”說到這里，他不由抬眸看了應長川一眼，“當年輸在你手上后，折柔便亂了許久?！?/br>
    接著，點點冷靜下來的士兵又仔細說起了當年的內訌，甚至于“誘敵深入”的核心戰術，與練兵的方式。

    ——他說的這些，終于不再是人人知曉的話題了。

    -

    為了活命，那士兵不斷表示自己的誠意。

    等被人拖走的時候，他的嗓子已經徹底沙啞。

    內侍官清掃完流云殿又退了下去。

    轉眼，這里只剩下了應長川和鎮北將軍。

    天子起身向懸在一旁的地圖上看去。

    末了輕撫過地圖上的那片空白。

    鎮北將軍則不住咬牙道：“折柔人打不過就跑，不要臉至極！若想在草原上追及折柔主力，必須練好騎兵。而要練騎兵，人與馬缺一不可?！?/br>
    應長川不由垂眸。

    大周士兵的身體素質、騎射技術均遜于折柔。

    除此之外戰馬的素質也有待提升。

    應長川剛剛想到這里，鎮北將軍便忍不住壓低聲音：“……江大人曾對臣說，中原土地不利于養馬。若是可以的話，最好在北地建立軍馬場?！?/br>
    “哦？”應長川終于在此時開口，“他何時所說？”

    “回陛下，正是去北地之前！”

    說完這番話，將軍不由抬頭看了應長川一眼。

    見天子輕輕點頭，鎮北將軍的心中忽然生出一個猜測。

    他小心深吸一口氣，末了忍不住輕聲問應長川：“……不知陛下是否要親自檢閱北地駐軍？”

    天子向來喜歡親力親為，軍中之事更是嚴把在手。

    他真的不去親眼看看北地駐軍訓練情況嗎？

    應長川手指一頓，緩緩地從地圖上落了下來。

    ……似乎是該去北地看一看了。

    -

    江玉珣一行人花了四天，便走到了大周與折柔的邊界地區。

    當日那群武將說得并沒有錯。

    開春后北地除了風大些、荒蕪些外，與昭都并沒有什么太大區別。

    到達目的地的當天，江玉珣的好奇與期待便消失得一干二凈。

    去往折柔王庭的日子還沒有到，江玉珣和其余幾名官員分散開來，在這里詳細查看著屯田的情況。

    這工作倒是不難，就是枯燥且乏味至極。

    北地的春風夾雜著粗糙的砂礫從面前拂過。

    江玉珣忍不住瞇起了眼睛。

    “……澤方這里的軍餉基本有小麥，因此屯的田里也只種麥?！必撠熗蛪ㄑ矍疤锏氐能娙讼蛩榻B道。

    緊鄰折柔的澤方郡同樣下了一冬的雪。

    這幾日大雪剛化，去年抓緊時間屯墾出的田地也露出了真容。

    北地的疾風吹過麥田，一片碧綠隨風搖蕩。

    這是初春澤方郡唯一的色彩。

    “往后也是如此？”

    “對，”隨行軍人點頭說，“麥味道雖一般，但產量卻比粟米多三成。種它最為劃算?！?/br>
    江玉珣不由輕輕點頭。

    這個時代的主食粟米產量不高，一畝地一年僅可產糧一百斤出頭，但若換成小麥卻能產將近二百斤。

    因此就算麥子難吃，邊境的確也要大面積屯它。

    想到這里，他愈發迫切地想要通過折柔尋找到新的麥種。

    澤方郡田地廣袤，這幾日江玉珣騎馬回到駐地的時候，往往已經過了飯點。

    “江大人，您快來休息吧！剩下的田地下午去看便是了?！?/br>
    江玉珣剛一下馬，便被人往軍帳中邀。

    身著晴藍色官服的他連忙擺手道：“稍等，我先去洗洗臉?！?/br>
    說著，便向另一間軍帳內走去。

    春季的北地不再寒冷，但一個時辰前燒好的水放到現在還是帶上了幾分刺骨的寒意。

    甫一觸到盆里的水，江玉珣的手便刺痛起來。

    “嘶——”

    他低頭看了一眼手心騎馬磨出的水泡，小心翼翼地拿絲帕擦起了臉來。

    雖已是春季，但大片未開墾的土地上仍光禿禿一片。

    應長川雖然夸張了億點，但是北地的環境的確比自己想象的嚴峻些許。

    ……

    一盞油燈照亮了未開窗的軍帳。

    桌案上早已備好了吃食正散發著熱氣。

    見他來，原本已經在吃飯的眾人立刻起身行禮，并齊刷刷道：“見過江大人！”

    這一聲震耳欲聾，直把江玉珣嚇了一跳：“不必這么客氣，大家快坐吧?！?/br>
    同時下意識挺直了腰背，走到了被他們刻意空出的主位旁。

    “是，大人！”

    軍帳內坐的都是負責屯田的軍人，最低也是千夫長一級的人物。

    被這么多人用敬畏的目光盯著，江玉珣的動作都變得僵硬了許多。

    他一邊調整坐姿，一邊學身邊人的樣子假裝嚴肅地拿起了桌上的碗筷。

    同時忍不住用余光向下瞄去。

    坐到主位之后，江玉珣忽然生出一種學生時代上講臺的錯覺。

    下面發生的一切全都清清楚楚地落在了他的眼底。

    ……你們偷看我的視線能不能不要這么明顯！

    應長川平常就是這樣被人看著的嗎？

    他真的一點也不尷尬嗎。

    被盯得吃不下飯的江玉珣，實在忍不住隨便抓了個話題問：“……此次移民實邊何時開始？”

    前朝實行“封禁虛邊”政策，大周并不想延續這一套策略，而是打算從昭都附近遷移百姓屯田充實邊境。

    此策元日期間已經定下，落實的時間應該就在最近。

    千夫長的話言簡意賅，“回江大人的話，清明節后開始?！贝鹜瓯懔⒖涕]了嘴。

    “這樣啊……”江玉珣一本正經地點了點頭，心里卻已開始瘋狂尖叫。

    氣氛怎么如此肅穆？

    怪不得應長川平時喜歡喊我發言。

    見他們真的不再說話，江玉珣只得硬著頭皮端起飯碗，一粒粒吃起了碗中的麥飯。

    不能磨成面粉的小麥味道著實不好。

    北地條件艱苦，哪怕是將領也只能吃些江玉珣叫不上名字的腌菜。