“什么順口溜？”

    顏青棠倒真好奇了。

    女攤主學了兩句，實在臊得慌，叫了在一旁玩耍的女兒。

    女童才四歲多點，穿著一身干凈的花布衫，見娘讓她唱‘顏二皮’的順口溜，就拍著巴掌唱了起來。

    “旺水弄，顏二皮，生了兩張厚臉皮。

    欺弟媳，欺侄兒，如今又來耍賴皮。

    吃稻糠，吃麩皮，吃人絕戶不要臉，

    做壞事，短壽命，閻王抓你下地獄?！?/br>
    開始女童還唱得磕磕絆絆，后來越唱越順溜，唱著唱著就有小伙伴跑來找她玩了，幾個小童跑到一旁，一邊唱順口溜，一邊跳起百索來。

    河道里，撐船老翁劃過時，看著玩耍的小童們，露出微笑。

    河岸上，顏青棠真是又詫異又好笑，眼圈卻不知為何有點發熱。

    一旁，素云和鴛鴦都沒忍住笑了起來。

    女攤主見顏青棠笑了，也露出笑容。

    這時又有人來吃餛飩，女攤主忙上前去招呼。

    顏青棠低頭吃著餛飩。

    她知道主枝之所以會變換策略，是知道一擊中，再來就不好尋到機會了，也是怕鬧大。

    不動用官差勢力，僅憑主枝那些人根本動不了她。

    所以他們又用回了正常手段，借用律法來針對她。

    且不說夏伯伯不可能徇私幫她，即使夏和洲幫了她，有那位按察副使在，訴狀還可以遞到府衙，遞到提刑按察使司。

    只要理由充足，符合律法，那些人就不怕事不成。

    她一直在想破局之法，卻忘了對方有勢，她也同樣可以借勢。

    就像女攤主這樣，就像舅舅那樣，不管顏瀚海到底貪圖顏家什么，他貪圖的東西，別人也不傻，她總能找到比對方更高一等的勢。

    即使找不到，她也可以拖延時間，盡快生下一個孩子，有子不算絕戶，到時這群人還怎么卡她的脖子？

    枉她自詡聰明，卻一葉障目，人家一個寡婦都能窮盡所能為自己博出一條生路，她為何不能？

    至于謝慶成——

    重提招贅之事，本就是為保住家產，她卻才知道無子招贅，也需另立嗣子，家產均分。

    如此一來，這一步就顯得有些雞肋了，更不用說他還有那樣一家人。

    他娘說的那番話，是否也是他心底想法？

    財帛動人心，他是否會是又一個張瑾？

    一直以來，顏青棠都不喜歡猜測人心，因為生意上的事已經夠爾虞吾詐了，生活里尤其在自己身邊，她更喜歡簡單一些。

    所以哪怕明知道錢姨娘的一些小心思，她也置之不理，一些人和事，能用銀子解決掉的，就不要多費心思。

    也許她該堅持以前的想法，就不該動招贅的心思。

    一碗餛飩吃完，顏青棠放下餛飩錢走了。

    她越走心中越是開闊，肩背越來越直，步子也越來越大，漸漸竟大步流星。

    兩個丫鬟雖不知為何姑娘的精神氣兒突然就變了，但知道這是好事。自打老爺去后，姑娘就顯得異常消沉，現如今似乎又變了回來。

    找誰借勢？

    顏青棠首先想到的便是那二十多萬兩銀子的爛賬，以及織造局。

    每年分攤給顏家的派織，占了蘇州織造局每年任務近一半，占了江南織造局近三成。

    上半年的派織上繳在即，顏家卻生了變故，若因此四分五裂，織造局去哪兒尋一個如此‘聽話老實’的大商，來完成派織？

    正好最近織造局大概是聽聞今春蘇州一帶受災的桑園不少，三番二次遞話來讓顏家人去一趟。之前顏青棠一直用家有喪事推辭，如今倒是可以去走一趟。

    拿定主意，顏青棠便打算去蘇州。

    這趟出門不同以往，以往她總是能低調就盡量低調些，這一次她動用了顏家最大最華麗的船，隨行護衛和、家丁帶了幾十人。

    六子還在養傷不能跟去，她帶了銀屏、素云和鴛鴦隨身侍候。

    卯時出發，到蘇州時，還不過午時。

    蘇州與盛澤相似，也是一座水城。

    高大巍峨的城墻、水陸并行的雙城門，和河道中來往頻繁擁擁嚷嚷的商舟客船，是給人的第一印象。

    入了城，果然一副江南水鄉好風光。

    與城門處的水陸雙城門相似，蘇州城里也是水陸并行的構造，若說橫平豎直的街巷是一張棋盤，那么與之重疊并行的水道則是另一張棋盤。

    河街相鄰，水陸并行，互不干擾。

    顏青棠并沒有當即就去織造局，而是先去了顏家在蘇州的宅子‘顏宅’稍作歇息，下午方讓人遞了拜帖，去了織造局。

    織造局里，蘇州織造趙慶德看顏青棠的眼神有些不滿。

    他是乾武三年的進士，知天命之年，也不知是不是因為頭上壓著一個同在蘇州城立衙的江南織造，所以他的面相并不是那么意氣風發，相反兩鬢霜白，略顯沉肅。

    “你們顏家是沒有男人了？怎么讓你一介女流前來見本官？”

    趙慶德皺著眉：“本官數次招顏家人前來說話，顏家俱是推辭，你們顏家是不把織造局放在眼里了？”

    顏青棠今日穿了件豎領白綾芍藥暗紋的對襟衫，墨綠素面褶裙，對襟上的紐扣是用珍珠而做，規規整整的隨云髻，以白玉珍珠簪固定。

    素還是素，但不會讓人一眼看去就知是在守孝。

    她徑自不言，待對方發完脾氣，方畢恭畢敬地行了個禮。

    “大人恕罪，家父新喪，家中事多雜亂，著實不是故意推辭不來，還請大人明鑒?！?/br>
    “至于顏家是不是沒有男人了？”她頓了頓，“大人慧眼。家父無子，民女乃其長女，自幼受父親看重，打理家中生意?！?/br>
    “這次父親因故去世，喪禮上便有同宗族人巧取豪奪，欲瓜分我顏家家業。民女以贅婿為嗣，無奈族中有人不甘，狀告民女，要求另立嗣子，平分家業，所以實在不是民女不敬大人，而是實在是分身不暇大人?！?/br>
    這話里的訊息有些多，趙慶德皺眉看著她好一會兒。

    片刻，收回目光，道：“上半年派織上繳在即，你顏家如今完成多少匹了？”

    剛收春蠶，今春又因蟲災，桑葉的收成比往年要低了近四成。

    桑葉少，能養的蠶就少，蠶少，絲就少。

    這是顯而易見的，偏偏還要問這些話，這是明擺著無論如何也要讓顏家完成上繳？

    顏青棠看著他，沒有說話。

    趙慶德覺得她十分冒犯，惱道：“你看著本官做甚？本官問你的話！女子就是女子，簡直不成體統！”

    這不是顏青棠第一次來織造局，曾經她爹帶她來過一次，不過也就一次，自那以后她爹便再也不帶她來了，也不讓她插手織造局的事。

    起初她不知緣故，后來才知曉趙慶德這個蘇州織造刻板迂腐，規矩多，還瞧不起女子。

    江南一帶富庶，崇文重商，出來拋頭露面做生意的女子并不少，因此顏青棠出面與人談生意，都是以女裝示人，極少會穿男裝。

    可當下世俗對女子的局限在此，有時候難免會遇見異樣目光。

    對此，顏青棠是毫不在意的，可她不在意顏世川在意，他總是在自己力所能及的范圍里，盡可能地保護女兒。

    為此，他曾數次作罷已談好，卻因對方對女兒有所輕視的生意。

    事情鬧得沸沸揚揚，顏世川依舊如故。

    幾次下來后，顏青棠再拋頭露面，不管私下如何，當面少有人敢置喙，大家漸漸也默認了顏家的少東家，就是個女子。

    回歸正題。在來之前，顏青棠便有心理準備，可她萬萬沒想到趙慶德是個如何愚蠢之人。

    明明是在敲打她，偏偏又扯她是個女子的事，倒讓她早就準備好的話，一時竟不知如何接下去。

    可顏青棠終究是顏青棠，她恍似沒聽到后面這話，有些沉默地半垂下眼瞼，直到趙慶德耐心達到極致，她才緩緩開口。

    “家父意外身故，喪禮上便有同宗族人巧取豪奪，想瓜分我顏家家業，民女以贅婿為嗣，無奈族中有人不甘，狀告民女，要求另立嗣子，平分家產?！?/br>
    她仿佛鸚鵡學舌，又把方才的話重復一遍。

    “所以？”

    所以顏家現在沒功夫去管什么派織不派織的，上繳肯定是完不成了！

    這時，趙慶德終于意識到話下之意，一張老臉發燙漲紅，幸好顏青棠一直恭敬的半垂著眼簾，倒沒讓他難堪到下不來臺。

    從顏青棠的角度來看，這位趙織造安靜了片刻，才開口說話。

    “此攤派是為朝廷辦差，當是重中之重，不可因雜事而受阻?！?/br>
    我知是為朝廷辦差，但官府還不餓當差的兵，你們織造局給了多少銀子，又要求上繳多少匹絲綢，給人造了多大的窟窿，難道自己心里沒數？

    不過表面上，肯定不能這么說。

    于是，顏青棠‘哭’了。

    她以袖掩面，分外傷心：“實在不是民女不愿為朝廷辦事，而是豺狼虎豹欲要瓜分顏家家產，還將我告到吳江縣衙，如今民女官司纏身，如何為朝廷辦差？”

    “難道你們顏家就沒有其他人了？”趙慶德忍著脾氣道。

    這話題又回到之前，顏青棠佯裝不知，又將家父無子，只有幾個女兒的話再說一遍。

    之后不等趙慶德發作，她又道：“其實這趟民女來，也有求助大人之意?！?/br>
    她話音一轉，滿臉忐忑又飽含期望地看著趙慶德，“家父曾說，大人乃他至交好友，小女就想若有難事，大人定不會不幫?！?/br>
    這……

    趙慶德有些尷尬地咳了一聲。

    至交好友這話確實說過，畢竟哄著人自掏銀子給他辦差，多少總得說幾句籠絡人心的漂亮話。

    “所以小女就想，大人您能不能出面幫一幫小女，把縣衙那兒的官司壓下來，如此一來，小女才能騰出功夫為朝廷辦事?！?/br>
    見他面露遲疑，顏青棠又加一把火，將對方背后有人撐腰，點明了要盡快結案的事說了。