相安無事地過了幾天，連秦沒有再表現出舉止異常，云荇數著日子，蔣年與胡登的戰局在即，她決定前去一觀。

    動身前巧笑倩兮地與囹圄中的俘虜吻別，踏出山廬后，云荇回望著這片低坳，廬前柴扉正對著的，是小片相對開闊的緩丘，但她從來不走正門，而是繞過院墻，從后山嶙峋狹長的林徑出入。

    她此時心緒并不平。

    那日夤夜，連秦實在反常，自她剖白心跡，至少這師兄明面上一直待她溫厚，會在狎昵時忽然突兀地將她雙手反剪，而又沒有下一步動作，讓云荇不免疑神。

    在他與她對峙，她含淚服軟前的片刻，他究竟在等待什么。

    直到車馬穿行在寧德縣街巷，云荇仍在思索。她微垂眼眸，從車輿望向集市上的滿目琳瑯，與其只作壁上觀，或許是該添置一些新東西了。

    車馬最終停在驛丞官廨前，仆從入內通稟，范希沒想到再見云荇，會是這一日，此前應承她會另探程葉音訊，結果碰上胡登攪局，一再牽連上他爹和蔣年，他只能將諸事暫擱。

    蔣年與胡登的戰局約在了倚秋樓，范希托了同僚替班，正要趕去，如今云荇來晤，只好捎她一道同行。

    “沒料到云姑娘會今日前來，實在令人喜出望外?！?/br>
    三日前話別，云荇也知悉了蔣年與胡登的約戰，今日再逢，范希承認他當即決意捎帶云荇，除了戰局重要，還藏了隱約的寄望。云荇續他的殘局，對陣胡登反敗為勝，知道的人不多，如果她這回也能接替蔣年對弈，未必威懾不了胡登。

    豈料云荇反應淡淡：“范大人喜什么，這是他們之間的賭局，我憑什么插手?！?/br>
    平心而論，自然衰退是天地恒常之理，如若胡登真有能耐一舉擊敗蔣年，蔣年也要愿賭服輸，她起初幫范希，也不是真的義薄云天，皆因她，有，所，求。

    范希一聽心涼半截：“可那時候我得了姑娘相助……”

    云荇擺手：“范大人別誤會，那是因為你投了子認輸，對弈哪有中途插手的?！?/br>
    云荇不咸不淡地捅破他的妄念，他抽不開身替人打探程葉的音訊，還屢次祈于她伸以援手，只肖細想，也是他理屈在前頭，范希自覺默然，遂不再為難她。

    車馬疾馳，等他們趕到倚秋樓后，蔣年早就坐在了楸枰前，任范成和蔣晟怎么勸，都不肯離開。

    棋界新秀踢館滄派老前輩還二連勝，就跟昔時連秦與犀霜對陣南郊一樣，紋枰之盛，街談巷議，引人起興觀摩，當中不乏各路棋手，幽靜的倚秋樓也喧騰不絕。

    云荇隨著范希撥開人群步近，這三人中，她只跟范成與蔣晟曾淺打照面，幾人見她在此，頗感意外，但均無心過問。

    他們此時仍力圖勸阻蔣年。

    “君子一言駟馬難追，我輩不是臨陣脫逃之徒，你這老匹夫與其在這干費口舌，不如想想如何留得住縣學諸生?！笔Y年冷哼。

    范成氣極：“縣學怎么樣輪得到你出手嗎？你兩局皆敗山雪崩，難道第三局就能逆轉乾坤了??？”

    蔣年：“那又如何！不能力挽狂瀾就不下了？”

    說罷這話，在場中有二人神色俶爾一凝，同時望向他。

    范成一噎，他其實比誰都心里門清，蔣年是想替他擋這棘手事，彩頭分輕重，小輩對勝算有十足把握，還拿尊長的去留作注，如此輕賤前輩，就算律法不究，也足夠讓他從此聲名狼藉，除非從此遠走，否則滄州棋界也容不下這豎子。

    胡登的劍走偏鋒，算力頹勢的老者或許應對艱難，但他實際的棋力并未絕頂拔尖到能被京師派青睞，就算蔣年敗后自請離開滄派，胡登也難免不被驅逐，想攀附京師派？蔣年要他兩處皆不就。

    而云荇獨自凝思良久，無人留意她。

    這廂勸阻無果，那邊胡登姍姍來遲，一入內，周遭就人聲竊竊，他環眺眾人，在目光掃到云荇時橫眉冷眼：“你也在?！?/br>
    他早就想再打一場翻身仗，范希那種小嘍啰，胡登沒有百分百盡心力，后來對陣云荇，因為楸枰上滿盤殘子，不好施展，讓她將殘局贏得詭譎，如今她隨同范希在此，這陣勢，這伙人是為蔣年助威來了。

    蔣晟一看胡登就心火冒：“胡登，這局由我來下?！?/br>
    再狠的話數日前已經告誡過，但這人依然枉顧他的三令五申。

    胡登置若罔聞：“真是父慈子孝，你一個記譜，有什么資格替人下棋？”

    范成老頭氣運不錯，在滄州混了這么久，首領威望還是有的，一個兩個都替他出頭，胡登對送上門的蔣年，原就有殺雞儆猴之意，怎么可能讓他們替來替去，同舟共濟。

    范希則聽得心一緊，云荇一嘆，她暗覷范希，早知會這樣，寄望別人搭救，本就要不得。

    蔣年將旁邊案幾上的茶盞重重一放，已經開始擺子：“多說無益，要下快下?！?/br>
    “蔣老爽快，最后哪怕三連敗，也是肝膽過人吶?！焙锹渥?，有意望向范成，兒子和好友都替了他出面，這老匹夫真是。

    云荇挑眉，她還記得上回被說勇氣可嘉，這人一旦覺得對面毫無勝算，就十分熱衷夸別人悍勇。

    主將即位，觀客息聲。

    大戰一觸即發。

    蔣年循序布陣，開局與胡登的黑棋拉鋸相持，白子在邊角固型。他前兩局失利，這回已有些摸清胡登的棋路，雖略有疲敝，但難以急攻，胡登并不慌忙，在另一側小飛締角。

    白子得以喘息，依托著邊角一塊的穩地，搶占左下，以此筑成勢力圈，蔣年的本意是拱衛原有白形和實地，防止被黑子斷入后，削弱白形的外勢，但胡登并不買賬，他對蔣年留著的實空登堂入室。

    觀棋的一眾神色各異。

    范成在縣學向諸生授棋時，曾斥過分執著敵方實空，不是能容人的手段，胡登自非不懂，他是明著干。

    蔣年對此下跳，黑又隨跳，白子被窮追苦戰，漸漸被逼向黑地頭，蔣年冷汗涔涔，此時若改序走壓，棄子以換白形重凝，尚能殘存，但黑子追得兇狠，對余勢全無懼意，只務于掏空。

    白一手尖被跨斷后，再難為繼，疲于瞻前顧后，蔣年分身乏術之時，黑棋已經落成山雪崩。

    白子失去方寸，無所施其技。

    胡登借的就是混亂態勢，闖人實空并非他所求，至于強硬侵占實空會不會被詬病，他不在乎，世人常謂不取眼前所利，是為容人，他只問勝負，容什么人？

    胡登算是摸清了，反正縣學棋教習落不到他頭上，他憑什么要讓范希父子好過，與滄派交好，他能分到幾斤幾兩的殊榮？滄州棋界？他也沒那么當一回事，頂多就日后不再出入棋會，你看他有一絲痛癢不？

    胡登露出獠牙，全面進攻，如能持久拉鋸，寬限時辰以供謀算，蔣年或可勉強與之匹敵，但前兩局已經讓他身體抱恙，這時被黑棋一頓捏弄，這場山雪崩簡直要將他迎面覆埋。

    胡登不理會對手的疲態，他強侵后下鎮，任白子殊死搏斗，也沖不出內拐后的重圍，白子沒有去刺，而是尖，這也是蔣年無法抵御自身算力緩慢，致命的一擊。

    從角逐到布防，從抵抗到淪陷，不過小半日。

    白棋已經極難獨活，但蔣年依舊拈子，填在仍能落腳的每一處，直至下無可下，避無可避，被黑棋吞得干凈利落。

    眾人看得膽懸，只有云荇片刻晃神，曾幾何時，她舉著秋湖第七局的棋譜，問一件事還沒定局，值不值得為之掙扎，還是就此定斷成敗。

    程葉與李詹的殘局屬于未果，那倘若終局早定，本來就勢窮力竭呢？

    比如這一局，又比如她的命途。

    她望向棋盤，第三戰最后毫無懸念，白棋四子落敗。

    胡登所許之諾，是但凡能贏一把，就有斡旋的余地，蔣年的孤注一擲，是因范成來滄州之初，二人就已相識，這個玶都人常為瑣事與他相持不下，但蔣年十分清楚，老友致仕這些年，心中唯一念想便是縣學授棋，出此下策，也好過束手不管。只是除了真的為好友不平，他也有不甘落于小輩之后的倔強?？v然最初就明白終局難改，當真的滿盤皆輸時，再是剛毅，也無法全然忽視日薄西山的無力和哀涼。

    紋枰殘酷至斯，它為鮮活者所競逐，宣告著垂暮者的脫節。

    他在棋盤前以袖掩面。

    秋日晴空高遠，風和日麗，但范成這邊所有人，心頭都蒙了一片雨云。

    “可別怪我沒提醒蔣老，愿賭服輸?！焙桥c他們格格不入，他一身輕松，不吝“善意”提醒。

    “你是縣學算術教習，師德有損，你還能得意到幾時？”蔣晟上前揪起胡登衣領，差點一拳揮去。

    范希本候于父親身側，見狀憂心這事再火上添油，趕緊去制止。

    勸架的，爭拗的，頓作一片紛亂。

    只有楸枰邊上的蔣年一動未動，他無心四下，也就沒有注意到，有人坐到了他身旁。

    直到棋子被分揀掃回棋罐，噼啪作響，這老者才稍稍回神。

    “蔣老下棋都下到最后一刻，現在就垂淚也為時過早了些，”云荇收拾著棋子，“您要是不下了，麻煩讓一下位?！?/br>