二當家陸返作為小頭目被重點照顧，單獨被帶到了駐軍大營的營帳之內，四肢都被五花大綁，捆的像個粽子。

    陸返黑著臉，惡狠狠地將官府的狗官們祖宗十八代罵了個遍，打定主意無論如何被拷打，也不能出賣寨子里的弟兄們。

    直到營帳被掀起來，蕭青冥、喻行舟和陸知一行人背著篝火的火光邁入帳中。

    陸返瞇著眼睛，逆光里只看見幾個綽綽人影，立刻大聲罵道：“狗官，有本事就砍了老子的頭！叫老子投降歸順，門都沒有！”

    蕭青冥背后的陸知聽到這熟悉的大嗓門，結結實實一愣，他三步并作兩步走上前去，一把揪起陸返腦后亂糟糟的頭發。

    煤油燈明亮的光線下，自家兄弟那張闊別兩年的臉，赫然印入眼簾。

    兩人四目相對，同時張大嘴，驚得說話都不利索了。

    “三弟？！”

    陸返又驚又喜，原本臭著的臉色充滿了激動的漲紅：“二、二哥？！你、你還活著？！你怎么會在這里？你咋又成了朝廷的官兵了？你忘了那些狗官那樣對咱……”

    陸知同樣驚喜交集，忍不住狠狠抱住了自家兄弟，用力拍打著對方寬厚的背。

    直到聽到最后一句話，他忽然黑了臉，啪的扇了他一個大耳刮子：“混賬東西，你出息了？什么不好做，去做水匪？咱爹娘是這樣教咱的嗎？”

    陸返被打得懵了一下，不服氣道：“那還不是因為朝廷昏庸，還得咱家破人亡，那皇帝老兒——”

    “給我閉上你的狗嘴！”陸知差點嚇得魂飛魄散，惡狠狠道，“你說什么大不敬的屁話？你以為你面前的大人是誰？”

    陸返悻悻地一撇嘴，用眼角余光不屑地瞥一眼對面的蕭青冥，悄咪咪小聲嗶嗶：“還能是誰？狗官唄……”

    蕭青冥垂眼俯視這對戲劇性重逢的兄弟，似笑非笑道：“陸指揮使，你何必發這么大火？”

    陸知一個激靈，頓時緊張起來，半跪在地請罪道：“陛下恕罪，末將這兄弟，腦子不太好使，語言沖撞了陛下，還請陛下從輕發落，所有罪責，由末將承擔！”

    陸返一愣，呆呆望著蕭青冥，覺得自己仿佛幻聽了：“啥？什么下？”

    蕭青冥饒有興味地看著兩人：“陸指揮使，朕記得當初，你是不是也這么咒罵過朕？”

    陸知頓時被自己的口水噎住，鬧了個大紅臉，訕訕不敢看他。

    喻行舟站在蕭青冥身側，輕聲低笑道：“陸指揮使帶人千里迢迢趕來替陛下修堤，陛下還要如此逗他？”

    朕……？

    陸返雙目茫然一瞬，漸漸瞠大，再瞠大，最后瞪得眼珠子都快掉出來，滑稽地大張著嘴，方才那股天不怕地不怕的匪氣一下子消失得無影無蹤，整個人開始慌得發抖。

    “皇、皇上？！”

    老天爺啊，皇帝老兒放著皇宮里好端端的金龍椅不坐，跑到這窮山惡水的荊州修什么堤??！

    陸知用一種恨鐵不成鋼的眼神瞪視他，陸返幾乎快暈過去，自己造的什么孽？好不容易從幽州逃出生天，結果水匪還沒當多久，又被官兵抓了正著。

    還沒來得及感受兄弟重逢的喜悅，又當著皇帝的面說些大不敬掉腦袋的混話，怎么就這么倒霉？什么壞事都叫他碰上了！

    陸返內心里雖然對朝廷恨得牙根癢癢，但至高無上的九五之尊活生生站在他面前的時候，依然嚇得雙腿發軟，只剩跪在地上磕頭的份。

    蕭青冥聽說了兄弟二人的事，頗為感慨地搖搖頭，那荊湖水寨里還有不知多少因日子活不下去，走投無路被迫入水為寇的底層百姓。

    他在桌后坐下，不疾不徐道：“你既然臨到頭知道悔改，沒有一錯再錯，朕也不是不能給你一個戴罪立功的機會?！?/br>
    陸返心驚膽戰抬起頭來，心里打鼓，猶豫一下，便把寨子里的事一五一十都說了出來。

    “……北岸那群地主，抬了不少銀子送給水寨，就是想讓我們這些水匪出力，破壞河堤，他們好坐享其成?！?/br>
    “……還有那個水圣寨的水圣爺，平日里經常做些裝神弄鬼的事，比起官府，這一帶的百姓更多信奉他的……”

    蕭青冥思索片刻，道：“你既然是梁家寨的二當家，想必對荊湖水寨當地的地形和各個寨子的情況很熟悉吧？”

    荊湖湖泊很大，又遍布蘆葦叢，幾條漁船往里一躲，如同大海撈針，極難找到。除非把蘆葦叢都一把火燒光，但費時費力，實在吃力不討好。

    若是有個熟悉內情的人引路甚至勸降，一切就會容易得多。

    幾雙眼睛齊刷刷落在陸返身上，他額頭見汗，有些猶豫地看了一眼二哥，梗著脖子道：

    “你們是官，我是匪，當初我差點餓死在岸邊，就是水寨的人給了我一口飯，救了我的命?！?/br>
    “我被你們抓了，要殺要剮隨你們，但是要我出賣兄弟對他們揮屠刀，我做不到！”

    “蠢驢啊你！”陸知一巴掌拍在他腦門上，氣得七竅生煙，對著他一通拳打腳踢。

    “那些都是四處搶劫的水匪，你當他們是兄弟，人家當你是傻子！還派你這個愣頭青來掘官府筑的堤？”

    “你知不知道今夜萬一決堤，多少百姓會被水沖的家破人亡嗎？”

    “幸虧陛下寬容大度，否則你現在早就是個死人了！”

    陸返動了動嘴唇，垂頭喪氣地埋著腦袋，無言以對。

    蕭青冥慢悠悠道：“既然你不愿意與官兵為伍，朕也不強求?！?/br>
    陸返驚訝地看著他，有點不敢相信皇帝竟然當真如此寬宏大量。

    蕭青冥轉頭看向江明秋：“汛期在即，不能再讓水匪耽誤我們的工程進度，明日你便與陸指揮使一起，帶領水師官兵去荊湖剿匪?！?/br>
    “除了那些水寨的頭領以及死硬派，最好還是以勸降為主?！?/br>
    江明秋半跪行禮：“臣領旨?！?/br>
    就在陸返忐忑不安地想著皇帝會如何對待自己的時候，蕭青冥的目光再次落在他身上。

    他靠在椅中，從喻行舟手里接過一碗冰糖藕蜜羹，一勺一勺往嘴里送，漫不經心道：

    “至于你，嗯……你既然跟那些水匪是兄弟，明天你們就把他這個二當家綁在船頭，看他那些講義氣的好兄弟，會不會來救他吧?！?/br>
    陸返：“……”

    可惡，說好的寬宏大量呢？

    第123章 奉朕之命

    第二天。

    荊湖平靜的湖面忽然被幾艘大船破開, 闖入了一群不速之客。五艘雙桅桿樓船組成的船隊上，水師官兵們密密麻麻站在甲板上，手持弓箭, 腰懸長刀。

    其中領頭的樓船船頭，高高豎著一根木樁, 梁家寨二當家陸返正被結結實實捆在木樁上，黑著臉，偷眼看著一旁面色肅然的二哥陸知, 在心里罵罵咧咧，敢怒不敢言。

    五艘大樓船一路挺進荊湖，筆直朝著梁家寨的方向而去, 行動大張旗鼓, 沒有做任何掩飾，沿途早被周邊的漁民和水匪探知, 消息飛快傳到了梁渠耳中。

    梁家寨里, 大當家梁渠和各個小頭目，還有其余幾大水寨寨主坐在堂中。

    眾人議論紛紛，皆面露焦慮之色：“官兵怎么來的這么快？”

    梁渠手提大刀, 一刀重重砍在桌角, 頓時削去一截朽木，他冷哼道：“陸返這個小子果然不可靠?！?/br>
    “昨天讓他帶兩百人去破壞堤壩, 半途臨陣退縮，什么也沒干, 竟然還中了官兵埋伏, 最后只逃了幾十人回來, 剩下的全部官兵捉了?！?/br>
    “現在陸返那廝還被捆在船頭示眾, 真是丟盡我們荊湖水寨的臉！”

    一個小頭目猶豫道：“那咱們要不要去營救二當家？總不能讓他一直被這么捆著吧？”

    梁渠皺眉道：“那群官兵明擺著就是拿陸返作誘餌, 引我們兄弟去救，好一網打盡，否則的話，咱們這么多船和寨眾，分布在荊湖不同的地方，官兵哪里能一一尋到？”

    “若是去救，豈不是正中敵人下懷？”

    有人贊同，也有人反對，眾人吵嚷之際，梁渠看向一旁的水圣爺，問：“水圣爺爺可有破敵之法？”

    水圣爺揉弄著肥闊的耳垂，沉吟片刻，道：“大家不必慌張，你們想想，前些年又不是沒有官船過來剿匪過，那又如何了呢？最后還不是無功而返？”

    “而且，聽下面人來報，說官兵才五艘大樓船，這些水兵在河上和海上行走慣了，根本不知道荊湖的情況?！?/br>
    “樓船看著威猛，實際上不好掉頭，行動也慢，最依賴大風?？墒窃蹅兦G湖并不比江河，根本沒有那么大的風，水流也平緩?！?/br>
    “咱們的漁船小而輕巧，劃起來可比那些笨重的大船快多了，咱們要打就一擁而上，要跑就一哄而散，官兵怎么追得上咱們？這也是以往官船每次來都鎩羽而歸的原因?！?/br>
    水圣爺慢悠悠分析，眾人聽著都明白這個道理，紛紛點頭，露出自得的微笑。

    “依我之見，不如趁此機會，大挫一番官兵的銳氣，將他們徹底趕出荊湖?！?/br>
    “如果能一舉大破官兵，咱們再把此事往河神之怒上引，他們攔河修堤的事也會受影響，豈不是一舉兩得？”

    “可是官兵實力厲害，咱們按老法子攀上大船，也打不過他們?！币粋€小頭目依然眉頭緊皺，他正是那夜偷襲蕭青冥的船反而被官兵打殺一通，到現在還心有余悸。

    梁渠咧嘴一笑，冷冷道：“這還不簡單，樓船目標大，眼下天旱酷熱，有風無雨，最怕火燒，咱們將他們引到蘆葦蕩附近，用火攻！燒船！”

    小頭目震驚地望著他，結結巴巴道：“可是咱們還有百來弟兄，還有二當家都在官兵那呢……”

    梁渠瞇了瞇眼，頗為遺憾道：“那也只能怪他們自己實力不濟，再說，官府抓住了二當家的，豈能饒過他？早晚都要砍頭的，早一刻晚一刻罷了?！?/br>
    “為了咱們荊湖水寨大部分兄弟的命，也只能犧牲他們了！”

    水圣爺和其他幾個水寨寨主都表示贊同，其他寨眾也無話可說，小頭目有心反對，卻也無可奈何，只好點頭應聲。

    ※※※

    蒼青色天空，日頭逐漸升起，尚未到夏天，古怪的酷熱已經開始炙烤著湖面。

    樓船甲板上，陸返被梆在木樁上，被烈日曬得頭暈眼花，嘴皮子開裂開口。

    他難受地舔了舔嘴唇，忍不住朝著陸知道：“二哥，你那皇上又不在，你就不能行行好，給自家兄弟松松綁？”

    陸知盤腿坐在地上，瞥他一眼，不咸不淡道：“誰讓你犯下大錯，活該！不掉腦袋就不錯了，昨天陛下給你改過自新的機會還不加珍惜，現在還想松綁？做夢?！?/br>
    陸返撇撇嘴，梗著脖子道：“水寨里的弟兄們一定會來救我們的！”

    陸知嗤笑一聲：“那我們正好以逸待勞，等著他們來自投羅網?！?/br>
    陸返頓時不說話了，他有些焦灼地望著遠方看似平靜的湖面，雖然嘴上還嘴硬，實則他對那些水寨“兄弟”會不會來救自己，半點把握也沒有。

    大家表面上稱兄道弟，大口吃rou大口喝酒，實際上，若非他一身力氣和武藝，硬是用武力壓著下面的小頭目們，誰會服他這個半路來的二當家？

    不知過了多久，久到陸返開始昏昏欲睡時，遠處波瀾不驚的湖水深處，陡然傳來動靜。

    原本平靜的湖面蕩起層層漣漪，數不清的漁船紛紛從四面八方里鉆了出來，朝著五條大樓船浩蕩而來。

    那一艘艘漁船靈動如同游魚，在湖水里來去如風，自半空往下看，硬生生營造出千軍萬馬包夾的氣勢。

    震天的喊殺聲隨之而來，陸知騰地從甲板站起身，精神一振：“終于來了，來得正好！”

    陸返凝目望著那些熟悉的船只，驚喜之色尚未來得及爬上臉頰，卻見對面的漁船點起了一簇簇微弱的火光。

    “殺官兵！把官兵趕出荊湖！”

    伴隨著四起的喊殺聲，數不清的弓箭帶著燃燒的火光，在湖面上空劃過長長的弧線，朝著大樓船拋射而來，撞擊在涂了厚厚防火涂料的船舷和甲板上，發出叮叮當當的聲響。

    其中一支箭堪堪擦著陸返的胳膊射過去，差點給他戳穿一個血窟窿！