日子過得不算富裕，但比起那些吃了上頓愁下頓的佃農和流民, 已經可以算是相當滋潤了, 偶爾跟隨家中少爺老爺去村里收租子時，還能仗著姓李狐假虎威一番。

    別說當地的農人, 哪怕是縣衙里的小吏，也能客客氣氣說上幾句閑話。

    可惜這樣的好日子, 最近突然發生了始料未及的變化。

    按照往年慣例, 每到秋收, 就會有許多人找上門, 給李家幫工做農事, 就算只給一口飯吃，都有人爭著來巴結。

    那些地里的佃農更是不敢怠慢，沒日沒夜干活，生怕晚了一步趕上天氣不好，就要減收成，李家的佃租可不會因減收變少。

    這次可倒好，幾乎沒人來求做工不說，就連佃農都不知不覺跑了不少。

    眼看著田里一片片的麥子收不過來，李家不得不提高了幾倍的工錢，才勉強招來幾個村里游手好閑的家伙幫一幫忙。

    李家家主在臨陽縣也是有頭有臉的人物，祖上幾代都是官紳，小兒子李長莫幾年前上京求學，成功進入國子監讀書，據說還成了明年春闈的熱門狀元人選。

    家主高興得不得了，足足擺了三天流水席，就等著明年兒子高中，御街打馬簪花，敲鑼打鼓游街，光宗耀祖呢。

    誰知道幾個月前小兒子突然送信回來，說自己離開了國子監，轉頭考入了那個勞什子皇家技術學院念書。

    起初，家主看見“皇家”二字，著實高興了一番，還以為自家小兒子得了皇帝青眼，馬上就要飛黃騰達。

    仔細打聽一番才知道，原來這個皇家技術學院，竟然是一群考不上功名，無望科舉的寒門，去當匠人、學百工的，畢業以后僅僅只是“六科”出身，最多當個吏員，連個進士都混不上，更別說賜官身了。

    更叫人驚訝的是，這幫學子，竟還要被學院下放到鄉鎮農村，幫百姓做些修旱廁，造水車之類的“賤業”，李家主那叫一個惱火，在臨陽縣被人笑話的都快抬不起頭了。

    哪有讀書人放著圣賢書不讀，跑去田地里做這些低賤的泥腿子干的活？

    當今天子更是不著調，前些年胡作非為，不知走了什么狗屎運，叫燕然大軍退兵，現在又來這么一出。

    不是扶持這些上不得臺面的旁門左道，就是跟他們這些鄉紳過不去，一會清田，一會打壓佛寺，驅除寺僧，搞的京州周圍一帶鄉鎮士紳們人心惶惶，生怕清田和分田的火燒到他們頭上。

    李家主簡直懷疑小兒子是不是腦子燒壞了，又逢最近佃農、流民統統往京州跑。

    他百思不得其解，便派了李計這個小廝，上京去尋小少爺李長莫，順便打探一下京州究竟發生了什么大事，若是能順便拐一些廉價老實的佃農回來就更好了。

    李計趕了半日路，實在累得走不動道，只好蹲在路邊樹蔭下休息，水囊里的水已經空了，只剩下懷中一塊硬邦邦的烙餅。

    說來也慘，他本來干了一架驢車上京，李老爺還給了他一些盤纏，誰知半路碰上一堆作亂的流民，把他的包袱搶走了，驢車也被驚跑。

    沒了盤纏，李計愁眉苦臉，眺望這條黃土官道前方，前一天剛下過一場雨，雨水把黃土澆的滿是濕滑的泥巴，格外難行，稍不留神就要摔倒。

    今日又是烈日暴曬炙烤，水分蒸發如同蒸籠，視野里盡是扭曲晃動的蜃景。

    他不由想起臨行前，李老爺吩咐的話：

    “京州前不久才經歷戰亂，朝廷又昏政疊出，京州流民那么多，只怕亂的很，你找到小少爺，一定要把勸回國子監好好準備科舉，實在不行，就把人帶回來，總比在京州受累吃苦，將來還沒出路強?！?/br>
    李計大為贊同，在京州謀生，哪有在家中安坐，錦衣玉食，寫寫書法，吟詩作對過得舒坦？

    直到在憧憧樹影間，他隱約看見一座模糊的城樓，李計差點喜極而泣，趕了這么久的路，京城終于快到了。

    ※※※

    離京城越近，從四面八方而來的流民越多，李計一路心驚膽戰，生怕遇到流民暴亂的情況，奇怪的是，他剛從寧州地界進入京州時遭遇了匪徒，現在人多了，反而漸漸覺得秩序井然。

    京城門口，一眼望不見盡頭的帳篷和臨時木棚，人來人往，招工的吆喝聲和小攤小販的叫賣聲不絕于耳。

    人們臉上漸漸不再是路上看見的麻木和愁苦，更多的則是有了奔頭的忙碌。

    李計往年也跟隨老爺來過京城，京城繁華歸繁華，那也是內城的御街，還有達官貴人們經常光顧的酒樓藝館的繁華，這樣的熱鬧，從來與底層百姓無關。

    京郊之外，照樣是蕭瑟的黃土路，和辛苦拉貨進城的貧苦百姓。

    李計低頭捶腿時，忽然發現腳下的黃土路，不知何時變成了一條極為寬敞的灰色大道，筆直通往城里的御街。

    城門口原本是用青石磚燒制的石板路面，時間一長，有了縫隙，部分石板會翹起來，現在這些縫隙全部被填滿，非常平整，身邊的馬車熙熙攘攘，輪子滾過在這樣的路，半點車轍的噪音都聽不見，又快又穩。

    時不時有一隊隊推著獨輪木板小車的運輸工們，從李計身邊匆匆經過，車上堆滿了細細的泥灰一般的材料。

    李計撇了撇嘴，心道，當今天子果然如寧州傳聞那樣，又開始征夫役大興土木了。

    卻是不知，又要在京州造什么奢華的行宮。

    趕了幾天路，李計餓著肚子隨著流民擠到粥棚排隊領粥處，上面寫著“皇家賑濟”四個大字，施粥是一群宮中太監。

    門口的招牌張貼著皇帝恩旨賑濟流民的告示，規定了每日一人可領一碗粥，不可重復領取。

    李計輕哼，一天居然只給一頓，當今皇帝未免太小氣了些，他們臨陽縣每次開倉賑濟災民，都會給兩頓呢，雖然混著不少豬吃的糠，但好歹也能飽腹不是？

    直到李計隨著人群一步步挪到領粥處，白米粥香噴噴的氣味飄進鼻子，李計肚子立刻咕咕叫起來。

    他仔細一看，一個大海碗，滿滿一碗濃稠的粥，煮出來的湯汁還隱隱帶著一丁點兒油腥，筷子插在上面都不會倒。

    李計愕然地瞪大眼睛，這么一碗，只怕是頂他們臨陽縣三碗。

    他回頭看看一眼看不見盡頭的隊伍，暗自咂舌，這每天得花多少糧食啊，不是說京州經歷戰亂，被燕然大肆搶掠過，窮得很嗎？

    皇帝竟然對這群命如草芥的流民這么大方，簡直不可思議。

    李計也沒想太多，抱著粥碗就大口吞吃起來，他胃口大，很快滿滿一碗粥就見了底，他望著粥棚外的流民隊伍，忍不住動起了小心思，反正也沒人認識他，再領一碗，誰發現得了？

    很顯然，有他這樣想法的人不止一個。

    李計正準備悄悄繞過去排隊，沒想到排隊中央，突然傳來一陣sao亂。

    一個cao著蜀州口音的中年男子，帶著幾個人高馬大的混混，強行跨過木柵欄插隊，排隊的流民大多面黃肌瘦，身板又瘦弱，被他們推搡地不斷往后退。

    蜀州男子cao著方言，嘴里罵罵咧咧道：“不都說來京州就能吃飽飯嗎？我瞅著也不怎么樣嘛，連賑濟的粥棚都如此小氣，才給一碗，怎么吃得飽？這是要把人餓死怎么地？”

    他回過頭跟身后的混混笑道：“還是咱們蜀州好，蜀王愛民如子，隔三差五就開倉放糧，就是有些不識抬舉的刁民，好好的蜀州不待著，非要跑到京州挨餓?！?/br>
    他輕蔑地看一眼古老的城門：“誰知道明年燕然軍會不會再來？他們打到我們蜀州來嗎？”

    “呆在京州，說不定哪天就要被燕然擄走當奴隸！”

    他的話引起周圍排隊的人一陣動搖，唯獨一人同樣用蜀州口音，期期艾艾地抱怨了一聲：“蜀州哪有這么好？租子一年比一年貴，今年蜀王府稱什么朝廷強行給蜀州加稅，要加收邊患稅……根本活不下去了！”

    “來了京州才聽說，這里根本不收什么邊患稅，不少鎮子還降低了賦稅呢……”

    他的話還沒說完，那人高馬大的蜀州男主一個巴掌就甩了上去，瞪眼罵道：“你胡說八道什么？吃過蜀王的糧，擱這造謠生事？我看你是吃了豹子膽了！”

    他身后幾個混混上去就是一通拳腳相加，惹得周圍流民頻頻側目，大家都害怕地散開，沒人敢上前。

    李計看在眼里，心里跟明鏡似的，像他們這樣的外地人，穿衣打扮明顯好上一截，cao著地道的外地口音，十有八九跟自己一樣，根本不是來討生活的，而是懷揣著各種目的，特地來京州打探情況的。

    不止是這個蜀州人，旁邊還有好幾個衣著光鮮的管事，口音寧州、淮州都有，站在人群里附和，話里話外都是勸那些投奔過來的流民，尤其是佃農們認清事實。

    在這里一天一頓的討生活，還不如回到周邊縣鎮大戶家里當佃農安穩呢。

    李計心中好笑，看來跟他們臨陽縣一樣，京州周邊其他縣鎮，也有大量佃農流失，甚至沒人下田干活的情況發生。

    這些地主大戶都坐不住了，又不愿意過多的提高工錢或者降低地租來挽留佃農，更害怕將來有一天，他們也被迫“清田”追稅，紛紛派了人跑到京州來“拉人頭”回鄉呢。

    李計心里一合計，他們李家不也是這樣嗎？

    既然有外州人帶了頭，他也壯起膽子，躲在人群里幫腔吆喝，冷嘲熱諷幾句，暗搓搓地宣揚自家招佃農的消息，心里想著能騙一個是一個。

    到了他們臨陽縣地界，再讓縣衙派人往官道上那么一堵，沒有路引不許去京州，這些人不乖乖給他們干活，還能往哪里跑？

    隨著人群里不斷有包藏禍心的人慫恿鬧事，很快，場面變得越來越混亂。

    從幾個混混打人，漸漸演變成一大群不明真相的流民以為粥棚不再施粥，恐慌的情緒連鎖蔓延。

    也不知誰在人群里喊了一聲：“明天不發粥了！快沖進去搶，吃飽了這頓好回鄉種地去！”

    眼看有人不再老實排隊，撥開隊伍就往粥棚里擠，眾人一下子慌了，生怕沒自己那份，也跟著往前擠。

    一場意料之外的sao亂就此爆發。

    起初，李計還樂得在一旁看熱鬧，看著鬧事的人越來越多，他嚇了一跳，趕緊朝旁邊躲開，心想家主說的一點都沒錯，京州果然亂的很！

    “誰敢在粥棚鬧事？”

    當李計吆喝得正歡的時候，粥棚外面突然傳來一聲中氣十足的大吼，那吼聲仿佛就在他耳邊炸開，嚇得李計一個哆嗦，腿一軟差點栽下去。

    他愕然回頭，一群五大三粗的壯漢，右手扶刀，撥開人群沖過來，其中兩個大漢已經盯上了自己，一左一右按住了他的肩膀，手勁之大，他甚至感覺到自己肩胛骨在吱嘎作響。

    “哎喲，官爺小的只是來混口飯的普通百姓，不知怎么得罪了官爺？”

    若是在臨陽縣，李計只要說自己是姓李的，保準縣衙的官差不會將他怎樣，可這里是京城，可不管他姓什么，兩人像提溜小雞仔一樣，二話不說將他押到一邊。

    頭領的大漢身材魁梧壯碩，一把京腔聲如洪鐘，正是專門負責京城治安的警察廳參將魏山：“哼，普通百姓會穿著新衣和布靴？混在人堆里造謠京城生亂，叫人跟你去寧州當佃農？”

    李計暗道倒霉，明明像他這樣吆喝的人不少，怎么偏偏逮住了他？

    不多時，魏山帶來的巡邏警隊將藏在人群里故意制造混亂的混混，還有一些地痞流氓挨個捉出來，其中便有方才打人的蜀州男子。

    這幾個人顯然剛來京城不久，尚未聽說過巡邏警隊的威名，還以為是從前那個使點銀子打點就可以安然無恙的時候呢。

    李計也是這么想的，他并沒有太慌張，而是從衣襟里頭摸出了一錠碎銀子，就往押住他的差役手里塞。

    他包袱里的盤纏雖然被流民搶走，藏在衣服里救急的一點錢還在，李計有些rou疼，但比起被抓起來受皮rou苦，這點錢也不算什么。

    哪知，那個差役面色古怪的笑了一下，非但沒有收他的銀子，反而高高把他給的碎銀子舉起來，對著不遠處逐漸走近的幾個紅衣衛嚷嚷道：

    “大人，這兒有人使錢！”

    李計驚呆了，這是什么情況？在他們寧州，給差役使點錢打點，大事化小小事化無，也太稀松平常了。

    只有那些使不起銀子的窮酸鬼，才會被抓進縣衙吃苦頭。

    自己不過只是吆喝了幾句，又沒動手打人，難不成這點錢還少了？

    紅衣衛來的很快，領頭是一個束著高馬尾的年輕男子，模樣甚是清俊，一雙桃花眼似笑非笑，陰惻惻上下打量李計時，他只覺得一股寒意順著脊椎骨往上冒。

    舉告的官差將銀子上繳，搓著手笑道：“莫大人，您今天怎么親自來城外巡視了？”

    莫摧眉笑了笑，隨口道：“最近大家都忙，每日都要去陛下那匯報，本官也不好閑著，免得給某些會來事的比下去了?！?/br>
    他朝手下點點頭，一個紅衣衛問過這名差役的名字，翻出一冊小本子，在上面記錄下來。

    差役這才放心，美滋滋地道：“這是這個月第三次舉告成功了吧？”

    那名紅衣衛點點頭：“你小子真是狗屎運，次次都被你碰到，老規矩，其中有兩成是你的了，月底會發給你?！?/br>
    差役頓時眉開眼笑，如果偷偷昧下這錢，他萬一被人舉告，白白丟了一份體面的皇糧差事不說，還得罰款蹲大牢。

    現在只要如實告知紅衣衛的人，就可以光明正大拿獎金，月底還會發小紅章以資鼓勵，將來論資排輩升遷都有好處。

    誰在乎李計使得這點錢？

    莫摧眉看向李計等人，目光微閃：“外地人？不是流民吧，來京城做什么？”

    明明對方在笑，卻像是一眼就把李計那點小心思全看透了，李計急忙擠出一抹笑臉：“官爺，小的真的只是來討口飯吃的?！?/br>
    莫摧眉懶得同他多費口舌：“押去給魏大人處理吧?！?/br>