皇后望著佟茉雪誠摯的眼神，心里藏著的疲憊和委屈，都在此刻被瓦解釋放。

    至少，眼前這個女子，從未在意過她皇后的身份，也明白“皇后”這個尊貴崇高的稱號不過是一副華麗的鐐銬，將她孱弱的身軀束縛住，囚禁在深宮里。

    她是將自己看做一個人來對待的。

    一瞬間，原本強壓著的淚水像潮水向皇后涌來，漸漸模糊了眼前女子清麗脫俗的臉，但她的心卻格外平靜。

    皇后漆黑的眸子里倒映著破碎的光，佟茉雪被她哀傷的眼神觸動，心口像是被掐了一把，又酸又疼，她雖不完全清楚，但卻也對皇后的委屈難過感同身受。

    鬼使神差地，佟茉雪一把將綿軟無力斜靠在床榻上的皇后攬進懷里，緊緊擁著她，柔聲道：“jiejie別哭了，你不能情緒激動，會傷了身子的?！?/br>
    皇后聽到這句“jiejie”，一顆心又往下墜了墜，她伏在佟茉雪肩頭，說話聲音夾著嗚咽有些顫抖“我不難過，真的，相反，我還很歡喜?！?/br>
    皇后緩緩脫離佟茉雪的懷抱，瀲滟的雙眼清澈明亮，望著她聲音輕輕柔柔又堅定：“我能問你個問題嗎？”

    佟茉雪知道她要問什么，泛著水光的眸子眨了眨，輕“嗯”了聲。

    皇后臉上布滿淚痕，眼角紅紅的，似乎有些難為情，“你為什么對我這么好？”

    佟茉雪撓了撓腦袋，這樣的煽情時刻，總不能說自己是因為感嘆后宮女人悲慘的命運，而對她心生同情吧。

    佟茉雪蹙了蹙眉，低眸沉思，復又抬頭對上她目光，不急不緩道：“佛曰：萬法皆生，皆系緣分?！?/br>
    緣起緣滅，一個緣字能解釋她為何來到這個時代，也能解釋如今她為何坐在這兒同皇后敘話。

    皇后眼神呆呆看著她，灰白的唇，像風中的兩片柳葉微微顫動，漸漸目光變得深而悠遠，想起與她初次見面時，她醉酒后嬌憨的模樣，當時她喃喃說著什么來著？

    佟茉雪見她癡癡的臉上，忽然浮起一抹笑意，唇角又露出了軟軟甜甜的梨渦，一時有些不知所措。

    皇后心中一松，對那所謂的使命，也不怎么在意了，反而握住佟茉雪的手，漫不經心道：“反正時日無多了……meimei也別安慰我了，我自己的身子，最清楚不過?！?/br>
    她拍拍佟茉雪的手背，眼角帶著柔韻，似乎真的看開了。

    “若說還有什么未完成的心愿，不過是念著父母鞠育之恩，思詞宇春秋之祀罷了?！?/br>
    佟茉雪愕然，她知道皇后一心想為已經去世的父親修建家廟，但都當上皇后這么久了，她居然還未主動向玄燁提起，難道是想在彌留之際托出嗎？

    “這件事，很難辦？”佟茉雪小心翼翼問。

    皇后含笑看了眼她，眼神無悲無喜，“阿瑪此生黨比求全，義父又權勢甚張，肆行無忌，我坐上這個皇后之位終日如履薄冰，又如何敢請求皇上為阿瑪建家廟?！?/br>
    佟茉雪垂眸，靜默無語。

    想必當初皇后進宮，除了光耀家族，也還擔負為父親平反罪臣之名的責任吧。

    她下意識半瞇起眼，思索起朝堂局勢。

    早年玄燁對于權臣鰲拜和遏必隆的嚴懲，雖讓他掌握了朝政大權，但也重創了勛舊老臣的心，更讓以鰲拜和遏必隆為代表的滿洲鑲黃旗將領人心浮動。

    想必當初將鈕祜祿氏選納入宮為妃，就是為了消除這種負面影響。乃至后面讓其當上皇后，估計也是為了鼓舞八旗將領和滿洲勛舊。

    如今“三藩之亂”快到末尾之聲，若是再添一把火……

    此時皇后又止不住咳嗽起來，忽聞此聲，佟茉雪收起雜念，望著稍作平復的皇后說道：“這事不難?！?/br>
    皇后雖已放下執念，但見她如此篤定，還是又驚又喜。

    只見佟茉雪眸光沉沉道：“您只需向皇上剖明孝心，再隱晦提醒皇上‘顧念勛舊，仁德感化’即可?！?/br>
    皇后猶豫著，細細思索，忽然眸光一閃。

    佟茉雪見她一點就透，繼續道：“皇上以仁孝治天下，必不會拂了您的意。如今前線戰事緊張，若是給令尊建家廟能使八旗將領和滿洲勛舊齊心協力維護皇權，未嘗不是助皇上省去了后顧之憂?！?/br>
    皇后感激地握住佟茉雪的手，呼吸有些急促，佟茉雪反握住她的手，鼓舞她：“jiejie靈慧賢哲，定然早就想到這一層，只是缺乏勇氣同皇上開口。此乃賢后之舉，jiejie無須顧慮?！?/br>
    她一番話說得極熨帖，皇后眼中盈盈淚光閃閃，帶著感激，又夾雜些許不明的情緒。她諦視著佟茉雪，蒼白的唇扯起個慘然的笑意，揮了揮手，讓屋內其余人皆退了出去。

    皇后乏力地倚靠著床榻背板，鄭重詢問：“meimei可曾想過做皇后？”

    佟茉雪原以為皇后只是說些感謝的話，沒曾想她直白地問出這樣一句話來。由于身體柔弱，她這句問語輕輕細細，竟無一絲質問的語氣。

    佟茉雪怔了一瞬，隨后面上掛著淺笑，淡淡道：“佟家與皇上休戚與共，佟氏一族榮辱興衰皆隨皇上心意?！?/br>
    她雖不明白皇后問出這話的用意，但自己這個回答說得再明白不過，她現在雖不覬覦皇后之位，但若皇上有心讓她榮登后位，她也不會拒絕。

    皇后神色霎時灰暗，眸中光彩也黯淡下來，喃喃道：“是呀，咱們都身不由己?！?/br>
    她忽然想到什么，目光驚恐地環視了周圍一圈，隨后緊緊拉住佟茉雪的手，低聲囑咐：“meimei，你記著jiejie同你說的這番話，就算我死后，你當上皇后，也千萬不要住進這坤寧宮來！你記著，千萬要記著?！?/br>
    她手上的力道加重，孱弱的身體竟然爆發出驚人的力道，骨瘦如柴的手一用力，咯得佟茉雪手背生生發疼。

    佟茉雪只當她是失眠引起的神經衰弱，只不停點頭，扶著她躺下休息。

    皇后體力不濟，就那么望著她，見她表情鄭重，似乎已經將自己那番話聽了進去，這才痛苦地閉上雙眼。

    佟茉雪在坤寧宮并未多逗留，便從寢間出來，她淡淡瞥了眼被寒風吹得花白胡子一抖一抖的周院正，也是無話可說，徑直出了東次間，打算回宮。

    朝顏跟在后面替佟茉雪撐傘，打算送一送她。

    佟茉雪出來攏共不到一個時辰，外面大雪非但沒停，雪勢反而越下越大了。來時地上只是薄薄的一層積雪，現在一腳踩進雪地里，能沒過整個鞋面。

    當然這也怪她出門不穿花盆底，所幸坤寧宮與承乾宮相隔不遠，也不至于把腳給凍僵了。

    朝顏撐著傘跟在佟茉雪身后，低聲囑咐：“娘娘您注意著腳下，可別摔著了?！?/br>
    佟茉雪走了幾步，想到皇后對她說的那番話，心里毛毛的，不由得駐足，站在坤寧宮與交泰殿之間，轉身回望坤寧宮。

    她目光清冷掃過坤寧宮的匾額，朝坤寧宮西南角望了兩眼。

    這是她第一次認真審視正宮娘娘居住的殿宇，忽然驚覺皇后總是在東次間接待后宮眾人，自己每次來，也從未去過西次間，西邊幾間房甚至連個門都沒設。

    佟茉雪想問朝顏，但又覺不妥，便壓下心中所想，打算回去再問時薇。

    甫一轉身，便注意到東南角的白玉石座上，豎著根六七米高的木桿，頂部還套著個盒子。

    這里什么時候多了根桿子？還是一直都有？

    佟茉雪滿腹狐疑，指著桿子問朝顏：“這是什么？”

    朝顏回話：“這是索倫桿，上面套著的盒子稱作錫斗?！?/br>
    好的，白問。

    她既不知道什么是索倫桿，也不知道錫斗做什么用。

    朔風吹來，佟茉雪攏了攏身上的斗篷，又望了那索倫桿兩眼，吸了吸鼻子，寒氣竄入鼻腔，夾雜些許血腥味，她揉了揉額，沒作多想，邁步離開了。

    梁渠守在景和門，遠遠地瞧見自家主子從坤寧宮出來，見后面跟著坤寧宮的大宮女，便快步往回走。

    佟茉雪剛入承乾門，時薇就已經守在了宮門口，先是將她手里的暖爐換下，又接過朝顏撐著的傘，連連道謝：“勞煩朝顏姑娘將咱娘娘送回宮了?！?/br>
    朝顏福身：“是奴婢應該的，娘娘既已平安回宮，奴婢就退下了?！?/br>
    佟茉雪點點頭，時薇姑姑接過梁渠遞來宮人常用的傘，放進朝顏手里，微笑道：“天寒地凍，朝顏姑娘小心腳下?！?/br>
    朝顏感激地看了佟茉雪與時薇兩眼，又躬了躬身子，便撐著傘離開了。

    佟茉雪一進到屋內，便見桌上擺滿了各色剪紙窗花，房間里暖氣融融，與身上的寒氣相沖，忍不住連打了好幾個噴嚏。

    她素帕掩鼻，趕緊看了眼暖炕，兩個玉融融的小女孩兒已經沒在炕上玩耍了。

    如月端了盆熱水進屋，如嵐忙拉著佟茉雪坐下，“半個時辰前，鐘粹宮的玉曇姑娘過來，將安然公主接了回去，咱大公主也玩耍乏了，現在在自己屋里睡得正香呢?！?/br>
    “怪不得不見人?！辟≤匝┻@才將帕子拿開，又連著打了兩個噴嚏。

    “哎呀，娘娘，您鞋面都濕透了，腳冰不冰？”

    佟茉雪搖搖頭，兀自將羅襪褪了，把雙足放進盛滿熱水的銅盆里，舒服地喟然長嘆。

    “怎么了？是不是水燙了？”如月關切問道。

    佟茉雪搖搖頭，望著兩個小丫頭，咯咯笑：“不燙，可舒服了，謝謝你們?！?/br>
    如月和如嵐忽然被感謝，神情都有些別別扭扭，但她們家娘娘就這個性子，也就笑笑不說話。

    佟茉雪舒服地閉著雙眼靠在椅子上，享受熱氣游走全身的快感，在坤寧宮里積蓄的郁氣一掃而空，她舒服得哼哼唧唧。

    時薇端了點心過來，見自家娘娘一臉美哉，眼里噙著笑意，將盤子擱在桌上，指了指盆里的水，示意如嵐取熱水過來再添些。

    就這么泡了足足兩刻鐘，佟茉雪都要睡著了，時薇取了毛巾替她擦足，婉聲勸道：“娘娘若是乏了，就去床上歇著，這樣的天氣，靠在椅子上小憩，容易著涼?！?/br>
    佟茉雪整個人迷迷糊糊的，咕咕噥噥“嗯”了兩聲，搗蒜似的點著頭，任由兩個小丫頭攙著更了衣，滾進早已用湯婆子暖得熱乎乎的床上。

    ……

    雪天本就灰蒙蒙的，還沒到酉時，暮色便已經降臨。

    時薇讓人將屋內的燈都點上，輕手輕腳進到西梢間來，柔聲喚佟茉雪起來用晚膳：“娘娘醒醒，該起來用膳了?！?/br>
    佟茉雪渾身發燙，后背都沁出了汗，渾渾噩噩間似乎聽到有人在喚她。

    但她此刻眼皮發沉，掀開實在費力，便閉著眼睛張了張嘴，卻又口干舌燥，于是伸出一只綿軟無力的手揮了揮，朝著床內側翻了個身。

    時薇沒覺察出她身體的變化，只當她是想在床上再賴一會兒，于是瞥了眼窗邊的西洋鐘，看時間不到五點，便笑著搖搖頭，退出了寢間。

    晚兩刻鐘再用膳也無妨，便由著娘娘再多睡一會兒。

    時薇從西梢間出來，朝東次間去，打算讓宮人晚些時候再布置膳桌，就見一身明黃綢黑狐皮的身影從木影壁后繞過來。

    透過堆簇著白雪的梨樹枯枝，枝條上，應節日氣氛，還掛著紅紅的小燈籠，與雪天映襯著，煞是好看。

    時薇不用看得分明，便知是皇上來了。

    她欣喜不已，一時竟有些手足無措，根本無心計算皇上多久沒來承乾宮了，只招呼著屋內渾然不覺的如月如嵐趕緊出來恭迎。

    玄燁自己都不知是什么原由，就鬼使神差地到了這承乾宮來。

    他身后的梁九功可清楚得很，畢竟今兒午后，他可是陪著玄燁昭仁殿墻角處吹著冷風，凝望貴妃娘娘失意落寞的背影好一會兒呢。

    于是天色將將昏暗，某人便借著要去永和宮的由頭，一頭扎進了這承乾宮。

    玄燁來承乾宮里，向來不喜讓人高聲通傳，而是到了承乾門，給守門的小太監一個眼色，便徑直進到里面來。

    行至月臺前，宮人們忙向玄燁行禮問安，但聲音卻壓得極低。

    玄燁沒看到想要見的人，微微側身，往屋內瞧了兩眼，詢道：“你們家主子呢？”

    時薇應聲答話：“回皇上，午后娘娘去往坤寧宮回來，路上吹了冷風著了涼，此刻正歇息著呢?！?/br>
    玄燁眉心微蹙，這是生病了？

    今日雪下得那般大，她還在雪地里徐徐行走，不生病才怪。

    玄燁暗自腹誹，急忙邁過門檻的步子，卻暴露了他心中的擔憂與著急。

    窩在被子里的佟茉雪，睡得極不安穩，她嗓子干疼，仿佛被放在guntang的餅鐺上烙著，吞咽口水都難受。