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    泰拉773年年末最后一旬，發生在霞輝領的大規模間諜抓捕行動是圣山祭火重燃后最受本地居民關注的事件。

    在短短的一個星期內，霞輝領內就抓捕了數百位‘間諜’‘探子’‘犯罪分子’與‘叛亂山民同情者’，這些人有相當一部分的確是誤抓，但他們平日的行動都相當惹人懷疑，就連這些人的親友也不得不承認——畢竟半夜三點還不回家，而是跑出去釣魚，這種事除了釣魚佬，哪怕是家里人都會懷疑他是有什么機密任務吧？

    名單很長，而且絕大部分人都相當體面，他們有一部分是以前的霞輝領官員，一部分是最近這段時間錄取的公務員家屬和親友，這些人未必是間諜，但卻依照過去的習俗，用市政廳倉庫中的物資中飽私囊，撈取不義之財，他們本以為這都是慣例，不做才奇怪，而且領主也未必會在乎，但事實證明，他們的所作所為全都在領主眼中。

    而且領主很在乎。

    絕大部分貪污受賄份子都被取消了公務員編制，然后被判去服苦役，領地內可有不少苦工等著人干呢，而被判罰的人甚至不敢反駁，因為他們的下場已經足夠好，服苦役結束后再保證改邪歸正，仍然可以呆在霞輝領。

    而其他那些真的間諜和探子……別說不能呆在霞輝領了。

    他們甚至不能呆在這個世界。

    “……在這困難的時期，南嶺究竟有多少同胞無法吃飽飯？無論是山民和帝國人都因為糧災而陷入糟糕的處境?！?/br>
    “有人說，瑙曼城的居民仍然有足夠的糧食供應，但山民卻只能忍饑挨餓——這是錯誤的。我一路從帝都走來，見過南嶺所有重要城市和地區的情況，無論是瑙曼城還是雙樹鎮，所有和食物有關的商品價格都上漲了超過八成，大家的生活都很艱難，在這點，所有人都一樣，因飛焰地的生物戰備受折磨?！?/br>
    “唯獨我們霞輝領——因我斥重金購買中央大平原的糧食和迦南摩爾的糧果，所以領地的糧價還算平順，重建工作也相當順利，但這也成為了敵人的眼中釘?！?/br>
    “他們使用種種方法來破壞我們已有的成果，包括朝糧倉投毒，污染水井，意圖燒毀倉庫等等惡毒的方法?！?/br>
    “就是他們——我的領民們，就是這些人——他們已經滲入我們之中，甚至成為了領地的公務員，他們過去就是領地內生活優渥的那么一批人，可誰能想到，為了他們自己的榮華富貴，為了飛焰地提供的那么一點可悲可笑的資金，他們就要讓其他所有人都吃不飽飯，要朝著我們所有人賴以為生的食物里下毒？”

    “為了一己私欲而為惡，這樣的罪是絕對無法寬恕的。他們的結局唯有死?！?/br>
    “就在此時，就在此刻?！?/br>
    那位年輕領主在廣場的宣告聲，響徹整個城市。

    隨之而響起的，是一陣陣狂熱的歡呼。

    霞輝領正在自我凈化，祛除所有犯罪和不和諧因素，領主府和市政廳的權力再一次擴大，許多鄉紳和城內家族都安分地不說話，他們賭咒發誓一定追隨領主府的政策，再也不敢有任何偏離。

    理論上來說，霞輝領內短時間處死，苦役數百人，無論如何都會造成動亂。

    但誰叫那些人絕大部分都是確鑿無疑的間諜探子，還是意圖不讓大家吃飽飯的惡毒內鬼？

    更不用說那些貪污受賄的可惡官員，領主要吊死他們，普通居民只會一萬個歡迎，甚至恨不得血濺到他們身上來湊個熱鬧。

    歸根結底，相較于那些不怎么熟悉和不認識的人被抓走……

    人民群眾還是更喜歡看絞死貪官。

    伊恩的支持率一路暴漲。

    伽瑪一臉恍惚地站在臺下，他看著幾個自己也知道對方是飛焰地探子的‘老熟人’被吊死在絞刑架上，在感覺到自己脖子一陣緊繃的同時，又不禁感到一陣慶幸，以及對那位年輕領主的寬宏大量發自內心地感激。

    ——他活下來了。代價是另一次背叛。

    亦或是說……棄暗投明。

    “就是這樣，伽瑪。繼續向飛焰地傳遞消息，告訴他們領地內最關鍵的新式煉金工坊就位于城西廣場外側的新營地內?！?/br>
    老朋友法爾的聲音在他耳畔回蕩：“只要你能辦到這點，讓飛焰地派遣他們的精銳來突襲城西……那么，你的罪便可一筆勾銷?！?/br>
    “不用擔心你的兒子和孫子的未來，領主大人對這些事情不感興趣，他對你們過去的忠誠與否毫不在意，只要你們之后永遠效忠于他……他就會大發慈悲，留下你這條小命?！?/br>
    “但是記住——永遠不要再背叛了?！?/br>
    ——當然。當然。

    伽瑪如此想到。

    他當然會忠誠——來到霞輝領短短時間內，就輕而易舉地抓出了這么多間諜，這位傳言中有著觀察靈能的領主，恐怕可以輕易看穿任何一位自以為不會被發現的‘間諜’吧。

    更何況，孫子已經被接去進行‘專職教育’的自己，本就沒有任何選擇的余地。

    所以，數日后。

    飛焰地特戰大隊南嶺基地。

    在知曉霞輝領展開了大規模清掃行動后，就一直情緒不佳的奈莫大隊長，終于迎來了令他可以稍微高興一點的情報。

    霞輝領內絕大部分淺層探子和收買者被一掃而空，留下來的只有寥寥幾個藏得最深，以及關系最淺的探子。后者無關緊要，而前者也因為最近糟糕的局勢而不敢匯報情報，令整個特戰隊都無法獲取霞輝領的相關信息。

    要知道，叛亂山民已經要與帝國支持的山民在佛羅多自治區決戰，奈莫無法干涉這場山民‘內部’的斗爭，他唯一能做就是祛除一切不穩定因素，掌握霞輝領的動向也是其中之一。

    而現在，他終于得到。

    得到他想要的消息。

    “剿匪……凈化……領地重建，地下水道和新煉金工坊——這家伙，當真是把霞輝領當成自己老家來經營，當年的切哈洛爾沃家族，如今的銀峰家族，看樣子是要在南嶺徹底扎根，不打算回帝都了?！?/br>
    奈莫大隊長瀏覽著伽瑪發出的語焉不詳的情報，推斷霞輝領的情況，他很清楚，伽瑪不可能做的更好，倒不如說，對方還愿意繼續為飛焰地服務，已經是一條道走到黑，沒辦法回頭的原因。

    奈莫此刻心中了然，霞輝領沒有意愿也沒有精力去參合山民內部的決戰。是，根據伽瑪的情報，霞輝領會支援一批磁暴鎧甲給阿伏德部，的確是有力的支援，但阿伏德部內部也有他們飛焰地的人，這一批強大的武裝注定沒辦法送抵戰場。

    甚至，會在中途就被他們轉移！

    “論起情報戰，南嶺這些人全都是外行！”

    事情到了專業領域，奈莫就無比自信，他又細細看了一遍伽瑪送來的情報，然后點頭：“果然，瑙曼城想要將霞輝領作為拜森山脈邊緣處最堅固的補給點，即便是山民重新獨立，掌握了孤焰峰峽口的霞輝領也掌握有主動出擊的權力?！?/br>
    “當這一批新煉金工坊建好，源源不斷的磁暴鎧甲，甚至是鎧裝的零件就會在此地組裝——到那時，事情就麻煩起來?！?/br>
    “必須要拖延時間，阻止這一趨勢，甚至徹底摧毀它?！?/br>
    想了想，他拿起另一個通訊裝置：“山之王離開后，龍群閑了這么久，也是時候干點正事?！?/br>
    就在飛焰地特戰大隊終于掌握了‘正確’的情報，準備呼喚龍群，發起突襲時。

    整頓領地結束的伊恩，也要開始他籌備已久的‘突襲行動’。

    第681章 民心可用

    ——聽說過龍神使者嗎？

    對于山民而言，這是家喻戶曉的傳說。

    第一代龍神使者，與龍神簽訂契約。他在廣袤的拜森山脈中建立了最初的龍國雛形，諸部在他的號召下合而為一，締造了山民最為輝煌興盛的年代。

    最后一代龍神使者，誕生于龍神離去的那段歲月。她再燃圣山的祭火，憑借一人之力統合了即將分崩離析的山民諸部，直至死后的五十年內仍然有著威懾聯盟的威嚴，讓山民還有著維系一體的理由。

    直到帝國的大軍碾過群山的子民，將一切有著古老歷史和榮耀的姓氏全都踏入塵埃。

    費奧托祭司第一次聽說龍神使者，還是在六歲那年。

    他的父親是部落的大祭，那時的男孩坐在部落后山開滿鮮花的石臺上，母親抱著自己，而父親繪聲繪色地為他描述先祖的榮耀。

    崇林部位于米德拉自治區邊緣，巖鎧山以西的盆地，此地被諸多丘陵和山脈環繞，遠方山脈消融的冰雪跨過漫長的石道，最終匯聚于此地，沖刷出一片拜森山脈中罕見的沃土。

    部落的后山在夏日遍布各色的鮮花，只有圣地的霞輝草才能壓過它們繪制而成的瑰麗畫卷。

    崇林部和嘉木部昔年是一體的，他們的祖上曾經出過一位龍神使者?；蛘哒f，山民諸部中，有頭有臉的那些大部落，無論是懸峰、阿伏德、嘉木、真骨亦或是林巖，都曾出過亦或是自稱出過一位龍神使者，費奧托祭司的先祖也曾經擁有這份最高的榮耀。

    那個時候，還是孩子的祭司滿心向往，他想要成為部落的首長，成為龍神的祭司，他想要聆聽龍神留存在圣地中的那些聲音，成為龍神的使者。

    就像是所有人都想要成為大人物那樣，就像是每一個孩子都有著天真且崇高的夢想那樣，就像是每一個愿望的最初都帶著閃耀的光輝那樣。

    費奧托祭司的心中，最初也都和所有擁有夢想者那般，有著想要改變世界的動力。

    但現在，那份動力，和所有生活在這片大地中的絕大部分人一樣……都已經消磨殆盡。

    七十年過去了。

    帝國換了三代還是四代皇帝，從昔日的衰微走向中興，然后到如今的平穩。它仍然是泰拉上最龐大最強大的國度，但山民卻每日愈下。

    而當年那個滿懷希望的孩子……

    就連讓其他孩子吃飽飯都做不到。

    “吃飯了，孩子們?！?/br>
    有著青黑色頭發的山民步履仍然踏實，他雖老，但還沒到衰弱的年紀，費奧托祭司搖響鈴鐺，于是一個個房間的門打開，一個個瘦小的身影從庭院和走廊處匯聚過來。

    “排好隊，每個人一碗?！?/br>
    祭司站在大桌前，從熬粥的大鍋中舀出一勺勺稀粥，端著碗的孩子們列著整齊的隊伍，輕聲贊美著龍神亦或是向祭司道謝，而老人的表情毫無波動：“別浪費力氣說些沒用的話，吃完后回去躺著，曬曬太陽也行，但別亂動?！?/br>
    “科博，哈利，你們兩個等會和我一起去后山，挖點能吃的東西。你們吃兩碗?！?/br>
    食堂沉默。就連吞咽聲也顯得微小。兩個被點名的大孩子喝完了他們自己的一份，然后有些猶豫地坐在自己的位置上。

    “過來，第二碗?！奔浪疚⑽⑻岣呗曇簦骸皠e想著讓給其他人，你們打算走到一半就餓暈在原地，讓我把你們扛回來嗎？”

    “不……”“對不起，祭司爺爺……”

    “別廢話?！?/br>
    費奧托祭司搖頭，為兩人舀上第二碗稀粥：“吃完帶著弟弟meimei們冥想一會，然后出發?！?/br>
    即便是飛焰地的陰謀家也不可能針對整個拜森山脈的生態作出什么攻擊，他們只能攻擊那些被人類馴化的稻麥，摧毀那些脆弱家養植物的根莖，腐化那些過于標準而失去復雜性的枝葉與花朵。

    林間與山坡上，總是會有一些野菜和蘑菇可以充饑，除此之外，那些并不肥美的塊狀根莖曾經是他們先祖在山脈中開拓時的食糧，而現在也將會成為他們的。

    雖然可能會帶點毒，但只要煮熟，搗碎，混在粥里面，泡的稀一點，就總是能吃的。

    現在這個時候，也沒有選擇的余地。

    孩子們小心翼翼地進食，這是來之不易的食物，每一口都要咀嚼，亦或是說延緩進食的時間，仿佛這樣就能多吃一口，再吃一口。

    祭司沉默著，一雙巖灰色的眸子凝視著他們。

    ——為什么會這樣？

    一個聲音在詢問。

    是因為戰爭。

    被強加于他們身上的戰爭。

    以嘉木部為首的山民一直渴望著獨立，他們看守著鋼龍巢，占據圣地之一，他們有足夠進階到第三乃是第四能級的傳承，他們憎恨剝奪他們通向更高處權利的帝國，故而當飛焰地投來橄欖枝時，意欲獨立的山民就立刻接受。

    哪怕那橄欖枝的背后，附帶的是蝕骨猛毒。

    當糧災蔓延，恐慌于南嶺沸騰，山民的叛亂也隨之而來，他們擺脫了帝國強加于山民身上的枷鎖……但生活卻變得更加糟糕起來。

    糧食配給，經濟崩潰，雖然聽起來有點反常識，但在帝國的統治下，自瑪瑙石平原被帝國開拓成產糧地以來，山民的人口就在逐步上升。

    兩百年來，山民的人口相較于昔日上漲了三倍之多，這件事背后究竟有什么意義并不重要，它代表的事情其實非常簡單：山民再也沒有辦法自給自足了。