只是回程的路上，過往的船只似乎多了起來，總有那一兩條船，不遠不近相伴而行。

    每當這時，隋七都會瞇著眼看。不過那些船同行一段后，便會從其他的水道分開，朝著各自的目的地離去。

    眼看又走了十多天，這日夕陽下山時，因為中間有船工不小心弄斷了桅桿韁繩，害得帆都落下了。

    于是修船耽誤了行程，過了歇宿驛站，附近又沒有村鎮，所以船隊尋找了江中一塊綠洲，橫船休憩。

    除了看守的侍衛外，船上的人也都早早睡去了。

    楚琳瑯和孫氏住的船兒太小，不像大方舟那么穩。夜里在這樣的小船上睡，便漾得人很不舒服。

    琳瑯在離開江口前，特意跟當地的漁夫買了可以搭窩棚的草席子，只要尋一片地，再用木棍簡單搭建一下，就可以變成簡易的窩棚。

    此時正是夏季，也不必擔心夜里會受涼。

    只要不下雨，鋪上被褥，就可以在平實的土地上安穩睡一覺。

    隋七爺是個能人，那窩棚搭得好，如此搭了三個，琳瑯和娘親睡在一處，兩個丫鬟，七爺跟王五各得一處。

    如此睡到半夜，楚琳瑯突然感覺隋七爺在窩棚外低喊：“楚娘子，醒醒！”

    楚琳瑯探出了頭來，卻看見隋七爺蹲在地上，警覺地探看著四周，同時低聲道：“將孫夫人喊醒，你們都莫聲張，有船向我們

    這靠近?！?/br>
    楚琳瑯屏息靜聽，卻只聽到嘩啦啦的江水聲，不過她相信七爺的判斷，絕不會無緣無故半夜叫醒人的。

    如果真有船靠近，那就奇怪了。

    要知道現在已經是深夜，壓根不會有船再走夜路。

    不然天黑晦暗的情況下，看不清水下情形，一旦觸礁，就是滅頂之災。

    當然也有一種情況除外——那就是有水匪靠近，要趁夜摸上船殺人越貨！

    楚琳瑯家里就是做鹽商起家的！對這些水匪的套路實在是太熟悉了！甚至她以前還遇到過當水匪的江湖豪客，自然也聽說過他們的一些行規手段。

    想到這，楚琳瑯的腦子微微起了個激靈。

    要知道他們這個船隊可是一直行駛在運河之上，兩岸有許多水路驛站，并非水匪慣常出沒的偏僻水路。

    這些匪人在打劫前是要踩盤子的，他們的行規就是不碰“硬茬”。

    這個“硬茬”就包括朝廷的官員和官眷。

    原因無他，打劫這一次后患無窮，很有可能就此捅了馬蜂窩！

    而他們這船隊一路浩浩蕩蕩，光是那代表大晉臉面的方舟就可以嚇退無數宵小，更別提隨行的還有四船官兵了！

    這豈是一般小水匪能吞下的盤子？

    若真有人膽敢下手，明顯就是沖著官眷船隊而來的。

    楚琳瑯低聲道：“若真有船入夜靠近，恐怕來者不善，他們是要越貨……還是劫人？”

    若為了財物還好，不過是上船打劫，他們的船上有水軍，不見得會吃虧。

    可只是殺人或者劫人的話，那么只要派出幾個水性好的賊人，嘴里叼著蘆葦桿，泅到船下，將船底鑿開就好。

    等大船傾覆，人都落了水，只要拿網子一撈，落在水里的人都要束手就擒，是殺是剮任憑處置了。

    她記得傍晚時，那些水師官兵們似乎從方舟的貴人那得了賞賜，是好幾壇子的酒，也不知這些官兵們有沒有喝得酩酊大醉。

    隋七爺在綠洲走了一圈，眉頭皺得老緊，低聲道：“這幾天，一直有船在跟，他們換船太頻，倒是蒙蔽了我，我起初也以為是順路?，F在想想，那些船倒像是換班踩盤子！現在聽不出來了多少船，我們現在走應該是來不及了?！?/br>
    在叫醒了楚琳瑯她們之后，隋七帶著王五便往水師營的船上跑，去通知那些兵卒。

    看那兵船上燈火搖晃，笑聲不斷的樣子，似乎并沒有察覺到異常。

    看來這些久居盛世的官兵在警戒性上，遠遠比不過十二年前，曾經浴血殺敵過的老兵。

    楚琳瑯咬牙想了想，讓夏荷照顧好母親，便帶著冬雪奔去了方舟。

    那守衛方舟的士兵認得楚娘子，見她過來，以為她要回船上取東西，便讓她上了船。

    當楚琳瑯登上高大的方舟時，展目望向水面，在一團漆黑里，依稀終于聽到了有大船駛來的聲音，不過很快，那水聲似乎停止了。

    琳瑯暗叫一聲不好。船動的水聲停了，就說明那些靠近的船怕被他們發現，便遠遠停了，說不定已經有人下水，開始朝大船游過來了。

    她顧不得多想，連忙先去敲齊景堂夫人華氏的房門。

    當華氏開門之后，她便小聲說了自己仆從的發現，并說出他的分析——可能是有水匪要趁夜襲船。

    華氏睡夢里被叫醒，有些發愣道：“不能吧？我們可是有四船官兵護衛呢！”

    楚琳瑯急得差點跺腳。她怎么忘了，這些都是京城富貴窩里生長的婦人，她們跟自己不一樣，并沒有押解過鹽船，在水面上討過生計的，她們更不會知道水匪來襲的可怕。

    可就在這時，有人在她身后道：“若你說的是真的，我們該怎么辦？”

    琳瑯回頭一看，陶雅姝披著一件披風正立在自己身后。

    原來陶雅姝也是不太適應夜宿船上，所以有些失眠，方才她正好立在船后，聽到楚琳瑯上船的聲音，便跟了過來。

    楚琳瑯見她似乎相信了自己的話，立刻簡短吩咐道：“事不宜遲，趕緊下船！先去那綠洲上，只要不落水，有官兵保護，他們人數若不是太多，就奈何不了我們?！?/br>
    陶雅姝聽了，立刻吩咐自己身后的丫鬟婆子挨個敲門告知。

    一轉眼的功夫，方舟上已經睡下的學子女眷們都被吵醒了，許多人還睡眼朦朧，不知所以，就披著衣服隨著大眾，熙熙攘攘地準備下大船。

    可是此處并不是碼頭，方舟上不了淺灘，所以他們也是在江中尋了一處露出水面的綠洲歇宿。綠洲四周水不深，但也不算太淺，從大船上下來的人需得乘坐小舟才能上了淺灘綠洲。

    若是這般挨個等著小船接送，要等到猴年馬月？

    楚琳瑯心里一急，率先從踏板下了大船，撲通一聲跳入了水里，然后喊道：“此處波浪不是很急，會泅水的不要登船，快些上岸！”

    宜秀郡主睡得正香就被吵醒，心里正不痛快，一看楚琳瑯竟然這么不顧儀態，水鴨子一樣往水里跳，頓時嗤笑出聲：“半夜睡得失心瘋了吧！水師營的官兵都沒有來報警，你卻忽悠得滿船的人睡不好。下船倒也罷了，若是落水著涼生了病，你擔待得起嗎！”

    可宜秀郡主的話音未落，只見關金禾不顧嬤嬤的阻攔，也學了楚琳瑯的樣子，撲騰往水里跳，一邊踩水還一邊笑：“白天就想泅水，可是嬤嬤非是不讓！如今倒是有個正經名目游水了！”

    到底是一群小姑娘，都是貪玩的，雖然平日裝得都大家閨秀一般，可是現在夜里如此不尋常，竟然也透著刺激好玩。

    于是又有三四位小姐入水，跟著楚琳瑯她們一起往岸邊游。

    宜秀可不想跟她們瘋，她方才抬眼看到一旁官船上還在飲酒說笑的官兵，甚至有人還指著這些下船的小姐們笑，并不像是真有人要來襲的樣子。

    她想了想，索性不下船了，依舊帶著自己的丫鬟婆子回房間補覺去了。

    就在這時，華氏她們先上小船的人也上了岸。而夫子的那一船，聽到動靜，便也都過來了。

    那水師吳統領聞聲領人登上了綠洲，有些納悶地問：“華夫人，你們因何要離船上岸？”

    當楚琳瑯說了原委，吳統領啞然失笑，心道：剛才叫什么隋七的老頭跑過來說可能有人要襲船，他就連忙派人四處查看，可是并無什么不妥，更沒聽見有船劃來的水聲。

    吳統領覺得隋七是人老多作怪，睡覺魔障了，便冷言揮手將隋七他們轟攆下軍船了。

    不過這位楚娘子更能作怪，居然把老仆的胡說八道當了真！

    這等小門小戶的女子，就算得了些機緣，跟大家閨秀同處一處，卻還是在關鍵時刻漏了底，被點小風小雨剮蹭到，就一驚一乍的！

    想到這，吳統領說話也失了客氣，沖著身后的都頭鄭彪道：“她不是你小姨子嗎？你跟她解釋一下，并無什么異常，這大半夜的攪得一船人不睡覺，真是夠可以的！”

    鄭彪的臉上也有些掛不住，不由得抬眼瞪向楚琳瑯：“你那個什么老仆，真能胡說八道！什么有人來襲？他那耳朵不聾就不錯了！你還拿他的話當真！”

    楚琳瑯轉頭看向了走過來的隋七王五他們。

    這七爺的表情依舊凝重，沖著楚琳瑯搖頭，做了一個再等等的動作。

    楚琳瑯知道，若是人情世故的做法，就是當著眾人面申斥老仆，將責任推卸到他的身上，再請被折騰得夠嗆的貴女同窗們上船。

    可是她在司徒晟的嘴里聽過這七爺的故事——他當年是大將軍楊巡的護衛親兵統領。

    其實依著他立下的赫赫戰功，做個四品的將軍也不為過，可是七爺就是死也不肯離開對他有救命之恩的楊巡，寧可無官無品，繼續貼身做老將軍的隨侍親兵統領。

    當年七爺在戰場身負重傷，暈死過去，埋在尸堆里踩僥幸逃過一劫。

    也是他將年幼的司徒晟從戰場上帶了回來。

    對于這樣一個戰功赫赫的老兵，楚琳瑯是發自內心尊重的，所以就算吳統領信誓旦旦說周圍無恙，楚琳瑯冒著犯眾怒的危險，也選擇相信隋七爺。

    想到這，她沉聲道：“出門在外，還是謹慎為先，諸位既然已經到了綠洲，不妨休息片刻，若是無事，琳瑯明日自罰，給諸位置辦幾桌酒席賠罪?！?/br>
    聽她這么說，還是有被攪鬧了休息的小姐不甚高興，小聲抱怨著。

    不過陶雅姝卻率先開口道：“今晚夜色甚好，如此明月江水，不知再看是何年，既然楚娘子這么說，我們不妨等一等，再想想，明日罰她給我們買些什么酒菜才好?！?/br>
    聽陶小姐這么一說，諸位女眷不由得哈哈大笑，紛紛說，得讓楚娘子多買些才行。

    于是在這歡樂的氣氛離，陶雅姝率先扶著四姑姑坐下，算是給眾人當了個樣板。

    既然未來的皇后都開口了，其他人也不好多言，就是各自尋個坐著的地方，互相依靠著打盹。

    吳統領一看這么多的貴女上了岸，只能讓鄭彪叫些兵卒下來，看護好女眷的安全。

    陶慧茹并不認識隋七爺，她當年成婚，公公楊巡正駐守要塞，甚至都沒參加婚禮，自然更不認識軍中的親兵了。

    這一番折騰，也讓她略有疲憊。就在前兩天，她留在江口的親信趕了過來，說是終于打探到了當年跟著瘋婆子的男孩的下落。

    據說那男孩體弱多病，在瘋女人死后不久，那男孩也病死了。

    陶慧茹看著那親信打探來的消息，心里略微安生了些，連日來，也終于稍微安穩地睡一覺了。

    可惜今日睡得正香，就被楚琳瑯吵醒。

    她略微不滿地對侄女低聲道：“吳統領都說這是瞎胡鬧了，為何你還捧場跟著鬧？”

    陶雅姝沒吭聲，她倒不是相信了楚琳瑯的話，只是不希望楚娘子被吳統領懟得尷尬下不來臺，給同窗好友一個臺階下罷了。

    再說坐一會也無妨，反正她也睡不著，只當閑坐了……

    此時江水依舊嘩嘩奔流，只是隋七爺的耳卻動了動，警惕地望向了距離岸邊有一段距離的那幾條軍船。

    他低聲道：“有人在鑿船！”

    吳統領因為在岸邊的緣故，依舊沒有在嘩啦的水流聲里聽出什么異狀。

    可沒多一會，那軍船上就有人舉著燈探頭往下看了！

    身在船上的人，當然比岸上的人更能發現船體的震動異狀。

    當船上的軍官慌忙用燈光朝岸上的人打燈語時，吳統領急得一拍大腿：“哎呀！真的有人鑿船！”

    此話一出，綠洲上那些原本昏昏欲睡的貴女們一下驚醒，面面相覷，臉上帶了些惶恐。

    就在這時，關金禾一拍大腿道：“哎呀，宜秀郡主她們還在那船上呢！”