這一縱馬果然就生出了禍端，雪后山路難行，一人不慎跌落馬背。也是他運氣不好，那段山路濕滑又窄，他滾了幾滾，收勢不及，跌入了路旁坡下的密林之中。

    山道旁的斜坡陡峭，林木密布。尋常人摔下去不死也要褪半層皮，何況掉下去的是定國公世子的表弟、永靖侯府金尊玉貴的小公子！

    所有人驚慌失措，定國公世子不顧阻攔，自己親自帶著侍從下去，大喊表弟的名字。

    小公子運氣當真不錯，眾人沒喊幾聲，就聽見小公子顫巍巍的聲音從坡下傳來：“我，我在這里，可能是摔斷腿了……”

    眾人當即大松一口氣，這口氣還沒松到底，只聽小公子原本的話音一斷，化作一聲極其高亢的尖叫。

    “這里有個死人！”

    作者有話說：

    明天凌晨零點和晚十點各有一章更新~

    第4章

    “影射君王！”

    死人？！

    小公子凄厲的慘叫聲不絕于耳，尾音已經變調嘶啞，驚惶恐懼到了極點。定國公世子心下大急，循聲而去，只見小公子狼狽不堪地俯在冰雪之中，而他身側不遠處的雪里，赫然露出了一張青白猙獰的僵死面孔！

    定國公世子倒吸一口涼氣，他年紀尚輕，乍一看到這幅可怖的死人面孔，心下也是重重一跳。

    下一刻，他目光凝滯在了尸體露在雪堆外的頸間。

    直到兩個侍從過去將小公子扶起，定國公世子才反應過來，他擺了擺手，勉力壓住顫抖的尾音：“去，快去刑部通報，就說出了人命案！”

    刑部接到定國公府下人的報案后，右侍郎李景接管了此案。

    這起案件本來不至于驚動刑部侍郎，而應該交到刑部的京城清吏司中調查。恰巧原本的京城清吏司更換主官，新任郎中尚未上任，李景才暫時將京城清吏司的案件接管過來。

    李景接到報案后，第一時間帶人親自前去蒼茫山勘察驗尸。

    發現尸體的道路位于山邊，北通京城，東接定州，西南處則通往京城附近的幾個鄉，來往便利。雖說冬日寒冷，但蒼茫山雪景很美，冬季也不乏前來賞景的游人，也有附近村民入山，算不得人煙稀少。

    連日風雪不斷，將死者淹沒在冰雪之下。倒霉的永靖侯三公子一頭栽了下去，正栽倒在覆蓋尸體的雪堆上。

    死者是個四五十歲的中年男子，體型偏胖。仵作斷定死因是割喉，兇器是薄而鋒利的刀刃，死亡時間最多不超過三日，再加上天氣寒冷冰雪覆蓋，尸體保存的很好。

    這使得尋找死者身份的難度大大降低，李景命人將尸體運回京城，另吩咐刑部中的畫匠畫出死者面容身形，發往京兆府、定州以及京外臨近縣城府衙，希望能查明死者身份。

    據李景估計，查明身份不會太難。從面容、身形、衣物以及佩飾上都能看出，死者家境富裕，按照年紀來看，八成是家中的掌事人。這樣的人一旦失蹤，家人立刻就能發現，并且多半會迅速報官。

    果然，經過篩查比對、親屬認尸，刑部很快確定了死者身份，是定州一位名叫曹耀宗的富商。定國公世子等人發現尸體的前一日，曹耀宗的妻女剛剛前往府衙報官，聲稱曹耀宗前一天孤身離家，隨后失蹤。

    在詢問曹家人口供時，李景發現了可疑之處。曹耀宗的妻女看似悲痛，卻迅速接受了曹耀宗遇害的事實。與此同時，她們口徑一致，一口咬定曹耀宗是為人所害的，殺人者就是曹耀宗的侄子，曹伯正。

    李景辦案多年，他第一反應不是懷疑那個“曹伯正”，而是懷疑曹耀宗的妻女——喪夫喪父之后，悲痛、崩潰、難以置信甚至拒絕承認都是正常的反應，而曹耀宗的妻女則不然，她們的態度就像是事先已經知道曹耀宗死了似的。

    于是李景將手下的人分作三份，一隊調查曹妻曹女；一隊調查她們口中的“曹伯正”；最后一隊拋開曹家人的口供，另外查找線索。

    調查的結果卻與李景所想完全相反：曹耀宗膝下僅有一子一女，均為曹夫人所出，夫妻二人感情極佳。就在半年之前，曹耀宗的兒子出門行商時路遇劫匪，不幸身亡。曹夫人和曹小姐則都是大門不出二門不邁的柔弱女子，連曹家產業幾何都不清楚。曹耀宗一死，她們完全失去了庇護?？梢哉f，她們才是最不愿曹耀宗出事的人。

    曹夫人和曹小姐之所以會表現出料到曹耀宗出事，是因為曹耀宗離家那日表現的很不正常。且約他出去的人，正是和他有仇的曹伯正。

    曹氏母女本就十分擔憂，見曹耀宗一日一夜未歸，前去府衙報案時，其實心中已經猜想到曹耀宗可能兇多吉少。

    而其余兩隊人馬的調查，將疑點不約而同匯集到了曹伯正身上。

    原來，曹家發跡是在曹耀宗的父親曹老太爺身上。曹老太爺生有二子一女，幼女曹芳陪送了厚厚的嫁妝遠嫁外州，暫且不提。長子曹耀祖，次子曹耀宗，共同隨曹老太爺打理家業。

    然而，曹耀祖身體不好，英年早逝。只留下一個年歲極小的兒子，便是曹伯正。

    曹老太爺早年行商落下舊疾，又白發人送黑發人，當即舊疾發作，重病在床。他在病榻上將家業一分為二，叫來族老做見證，五成留給次子曹耀宗，五成留給長孫曹伯正。

    曹家那時的家產不如現在豐厚，卻也很有些底子。曹伯正分到的產業不是小數，因為年紀小，暫由曹耀宗代管，說好了等到曹伯正十五歲交還。

    然而五年之前，曹伯正長大成人，前去接掌自己應得的那部分家業時，卻愕然發現他那五成財產縮水了許多。

    據曹府中人說，曹伯正來找曹耀宗要一個說法，卻被曹耀宗擋在門外。于是憤而砸壞了曹府大門，大罵曹耀宗喪德敗行，侵吞長房財產。

    這一沖動之舉頓時讓曹伯正陷入了不利的局面，原本愿意替他出頭的族老也紛紛指責曹伯正不該對長輩行此忤逆不敬之舉。曹伯正忤逆不孝的名聲傳開之后，他手中的產業經營越發困難，到最后不得不將產業盡數變賣，離開了定原城。

    兩年前，也就是曹伯正離開定原城三年之后，他帶著新娶的妻子回來了。卻沒有再回曹府，而是在定原城中買了一處宅邸居住。

    曹伯正身為曹老太爺的長孫，手里其實還是有些老太爺留下的人脈和香火情的。他在外似乎又積攢下一筆錢財，開始重新做生意，處處針對曹耀宗。但曹耀宗手段身家都比他要豐厚，二人各有勝負，都吃了不小的虧。

    據曹夫人說，曹耀宗孤身離家那日，是收到了曹伯正的一封信，約他出城見面談判。隨后曹耀宗匆匆離家，一去不回。

    刑部查案時上門去尋曹伯正，卻發現曹伯正和他夫人都不在。據留守的下人說，曹伯正夫妻數日前一同離家，至今未歸。算起來，他們離家那日，正好就是曹耀宗孤身離府，隨后遇害的日子。

    至此，曹伯正成為最大嫌疑人。刑部右侍郎李景簽發手令，對曹伯□□邸進行搜查，結果發現府中金銀票證、珠寶首飾全都不在，就連曹伯正手中的商鋪產業等，也已經在數月內逐步變賣換成了銀錢。

    曹伯正書房之中，有他寫廢的字帖信函。刑部書吏對比之后，確認字跡與曹耀宗收到的信件上字跡同屬一人。

    同時，調查曹伯正的人馬也傳回了消息：曹伯正曾習武，身手很是不錯，尤擅使刀。以他的身手，將曹耀宗割喉殺害并不困難。

    如此看來，案情很像是曹伯正早有預謀殺害曹耀宗，之后攜妻卷款潛逃。

    說到這里，李景拱手道：“查到此處，一切證人證物都指向曹伯正，臣派出人手全力搜索曹伯正及其妻，然后便將案情通報了大司寇?！?/br>
    章其言咳嗽一聲，接過話來解釋道：“李景呈上來的案卷證物我都看過了，按照如今的線索查下去，便像是一樁侄殺叔的人倫慘案了?！?/br>
    他和明湘更為相熟，說話比起李景更沒有顧忌，大刺刺點破了“侄殺叔”這個李景諱莫如深的案情關鍵。

    李景目露驚恐之色，下意識瞥向明湘。

    明湘烏黑濃密的長睫低垂，遮住了她眼底的神色。她并沒有立刻說話，而是思索片刻，才問：“案卷在嗎？”

    李景連忙將放在一旁的木匣雙手捧起：“回郡主，案卷在這里?！?/br>
    案卷比起李景的陳述，更要細致很多，足以看出李景辦事謹慎。譬如在證人證言已經明顯指向曹伯正的情況下，他仍然核實了其他幾個與曹耀宗有矛盾的人物有無作案機會。諸如此類細節，均已經細細挖掘，不留死角。

    饒是明湘用挑剔的目光去看，都不得不承認，李景能在七日中查實這許多案情，是下了極大的功夫。

    半晌，她翻完最后一頁，面上依舊是那幅無波無瀾的淡然神情。

    明湘抬起眼來，目光落在了章其言身上：“大司寇怎么看？”

    章其言笑了笑：“有點巧了，這樁案子早不發生晚不發生，偏偏趕在徽寧三年年末，倒像是有意……”

    他頓了頓，沒將最后那個詞說出口。

    下一秒，明湘說出了章其言的未盡之語：“影射君王?！?/br>
    李景心下咯噔一聲，幾乎想要立刻捂上耳朵。

    ——影射君王！

    是了，如果將曹耀宗這起案子掐頭去尾，單看這叔侄相爭，侄兒殺叔的情景，不正與當今皇上尚是皇太孫時，與其叔魏王的爭斗一模一樣嗎？

    自徽寧元年鸞儀衛建立，西市外殺的血流成河。那之后，所有人絕口不敢再提，至今雖然只有短短三年，等閑卻已經聽不到半點風聲了，就好像親歷者都已經將這件事忘得干干凈凈。

    但明湘知道，那些洶涌的波濤正掩藏在看似風平浪靜的水面之下，隨時可能復蘇。

    第5章

    北有鸞儀衛，南有采蓮司

    明湘抬眼望向窗外灰蒙蒙的天。

    陰沉的天色預示著另一場雪即將降下，徽寧三年的末尾注定要籠罩在連綿不絕的風雪里。

    先帝駕崩，國喪三載。國喪的結束意義非凡，在禫祭先帝、祭祀太廟，向天下宣告國喪結束之前，不宜再掀起有損皇室顏面的非議。

    明湘在心里輕輕嘆了口氣，撥了撥腕間赤玉珠串：“這樁案子不早不晚，偏偏掐在三年國喪的尾巴上，若是傳出去，免不了又要翻起舊事?！?/br>
    她平靜地做出了決斷：“此案交由鸞儀衛來查，有勞大司寇將案卷及相關人等移交鸞儀衛，稍后我會上書陛下陳明緣由?！?/br>
    章其言面色微微一松，拱手道：“多謝郡主?！?/br>
    “大司寇何須多禮?！泵飨鏀[手道，“監察搜捕暗探亂黨，本就是鸞儀衛分內之責?！?/br>
    事涉天家陰私，這起案件查不查、怎么查都需斟酌。查出實情不見得有功，若引出背后陰私更是大大過錯。除了掌管鸞儀衛，身為皇族一員的明湘，其他人還真難下手。

    章其言也知道這個道理，因此盡管明湘出言寬慰，他卻不可能當真不領明湘這個情，心知欠了明湘一個人情。

    他端起茶盞潤了潤喉，道：“我已經對參與此案的人下了封口令，但定國公世子、永靖侯三公子等人對案情十分好奇，曾派人來詢問過，終究不可能全然隱瞞?！?/br>
    “放心?！泵飨嫘α诵?，那笑容很淺，一閃而逝，“等他們知道案子移交鸞儀衛，自然就不敢再打聽了?！?/br>
    將燙手山芋拋了出去，章其言心情大好。他和明湘又就朝中形勢聊了半個時辰，才起身告辭。

    明湘點頭：“天寒，我吹不得風，就不親自送大司寇了——風曲，你派人送大司寇與李侍郎回刑部，順便將證物證人都帶回北司?！?/br>
    “是?！币粋€聲音從門口輕輕響了起來。

    李景抬頭，只見不知什么時候，廊下立著一個灰色衣裳的人，想來就是湘平郡主口中的“風曲”，卻不知是哪兩個字。

    他只覺得這個名字熟悉，卻始終想不起來。一直到隨著章其言走出郡主府的大門，回到了馬車上，才后知后覺地反應過來。

    風曲，風曲！

    這是傳聞中鸞儀衛的統領之首，神出鬼沒極少現于人前，但鸞儀衛每一次出手、每一場行動，背后都有他的影子。很多人厭惡他、恐懼他，卻又忌憚于鸞儀衛的權勢，不得不恭順待他。

    想不到這樣一個傳說中雙手沾滿鮮血，殘忍冷酷的人物，居然如此溫順謙和。

    李景心頭一顫，只聽身旁的章其言道：“你不必怕，這件事交由鸞儀衛處置，就等于將麻煩從刑部甩出去了，無論查出什么，都與你無關?！?/br>
    李景連忙道：“多謝大司寇替下官奔走，下官感激不盡?！?/br>
    他頓了頓，實在按捺不住內心好奇，低聲問：“大司寇，這起案子背后難道真的別有內情？”

    章其言搖了搖頭：“有沒有內情都不重要，重要的是如今在國喪結束的關鍵節點上，半點風浪也不能有?！?/br>
    說到這里，章其言看了李景一眼，又道：“何況，這案子來的太巧，我感覺有些問題?！?/br>
    能坐到六部尚書的位置上，章其言的心思之深、直覺之準，早不是“巧合”二字能輕易蒙蔽過去的。雖然目前這起案件中還沒有更為可疑的地方，但只要直覺不對，章其言就不會輕易放過。

    ——這也是他當機立斷將案件移交鸞儀衛的緣故。

    郡主府里，梅醞也正好奇地問：“郡主，這樁案子只是恰巧撞上了國喪結束嗎？還是哪里有疑點？”

    明湘任憑梅醞為她輕輕按著肩膀，道：“巧合二字，本來就足夠可疑?！?/br>
    她能走到今日這一步，靠的是心細如發、百般算計，從不輕易放過任何一點可疑之處。更何況，這樁案子看似尋常，但明湘卻敏銳地從中捕捉到了一點熟悉感。