登基以來，皇帝年歲漸長。已經很少如同幼時那般毫無顧忌地流露情緒，乍一看見他這副不大情愿的模樣，明湘反倒笑了，溫聲道：“臨近年節，諸事處理妥帖才能過好年——盛儀上個月送了我一處溫泉莊子，年下閑暇時你我一同過去看看?！?/br>
    皇帝便露出笑意來：“還是皇姐心疼我?！?/br>
    他也不再詢問前來傳話的人，匆匆用了早膳，帶著喻和與護駕的禁衛，徑直離開了。離開之前還對明湘發出邀請：“皇姐不如和我一起回宮，看看到底是出了什么事?！?/br>
    明湘笑笑，搖頭道：“何必呢，許多人不愿看見我，我也不愛去招他人的眼?！?/br>
    她又補充道：“聽聞昨夜風雪太大，城西增化巷的房屋被雪壓塌，京兆府如今還在施救?！?/br>
    “京兆府？”皇帝一怔，旋即點頭道，“多謝皇姐，我知道了?！?/br>
    明湘微笑起來。

    這次皇帝總算不敢在明湘面前縱馬離開，老老實實坐上了郡主府的馬車。

    一輛朱蓋馬車被禁衛牢牢護在正中間，碾過積雪的青石路面，漸漸消失在了明湘的視線里。

    那輛馬車離開明湘視線的瞬間，明湘面上的淡淡笑意瞬間消弭，又恢復了毫無波瀾的模樣。

    梅醞低聲道：“皇上是真心邀請郡主同去宮中的，郡主何不趁此機會弄清到底出了什么事？”

    “不必，能讓他們把皇上請回宮中的大事只有一件?！泵飨骐p手籠在袖中，淡淡道，“雪醅已經報上來了，鸞儀衛發現南朝邊境開始調兵，主帥換成了南朝名將陳橋?！?/br>
    梅醞驚訝地吸了口氣：“南朝是要動兵了嗎？”

    “誰知道呢？”明湘垂下眸。

    她唇角微彎，眼底卻殊無笑意。

    第3章

    “我如今遇上個怪異棘手的案子，上門來請郡主相助”

    文德殿殿宇深而闊，殿中的香爐升起一縷裊裊青煙，不多時便完全飄散。

    桓悅從御座之上俯首下望，殿中兵部尚書柳恪行和戶部尚書王知二人仍然就南朝換將一事爭論不休。柳尚書一力主張往嘉州增派三萬神衛軍，嚴防南朝突然襲擊，王知卻堅決不同意再往嘉州調兵。

    王知的理由也很充足，充足到殿中每個人都不能反駁。

    ——戶部沒錢！

    身為戶部尚書，王老大人最怕的就是往外拿錢。何況如今，國庫里的銀子是真的不多，這讓王老大人倍感心酸，嗓門也更高了起來。

    “柳恪行，你不當家不知柴米貴，調兵？還調三萬？人吃馬嚼都是銀子，幾萬兩扔進去都聽不見響！你今日就是說破天去，國庫也摳不出半個子了！”

    眼看王老大人過分激動，已經忘記這是御前，與他交好的內閣次輔楊凝連連咳嗽，想提醒王知收斂一點。

    王知醒過神來，請罪道：“臣一時忘形失儀，請皇上恕罪?！?/br>
    桓悅擺擺手：“王卿一心撲在政事上，并非有意，不必多心?！?/br>
    皇帝態度很是溫和，這讓一旁的柳尚書大為不安，連忙出列：“皇上，自七月以來，南朝屢屢動作，起用陳橋，其狼子野心不可小視，正應加派軍士，嚴加提防??！”

    桓悅垂眸沉吟。

    他心中其實更贊同柳恪行的看法，南方的齊朝就像一根插在喉嚨里的魚刺，隨時有惡化的危險。陳橋更是南朝第一名將，有他坐鎮邊關，怎么謹慎都不為過。柳恪行的決斷半分過錯也沒有，實在是老成持重的判斷。

    但這不代表王知就是錯的，相反，他站出來和柳恪行爭執，才是真正履行了戶部尚書的職責，處處為國庫考慮。

    短短片刻之內，桓悅已經飛速做出了決斷。

    他抬了抬手，殿中所有聲音頃刻間消弭殆盡，眾人屏氣凝神，等著皇帝做出決定。

    “調兵一事，理應盡快提上日程?！被笎偮掏痰?。

    柳尚書面露喜色，王知張口就要說話。

    桓悅迅速補上了后半句話：“但王卿所言也有理，國庫存銀不豐，這樣，柳卿，你回去寫個折子，陳明調兵的糧草銀錢應耗幾何，若是沒有問題，這些銀子一半從國庫出，一半就從朕的內庫出?！?/br>
    說到這里，他眉頭輕蹙——國庫不豐，天子內庫存銀也不如往年充足。只是桓悅很快斂去多余神情，目光平平掃過下首朝臣：“如此，諸位卿家以為如何？”

    柳恪行才不管出錢的是誰，聞言立刻拜倒，高呼天子圣明。王老尚書雖說心疼的面目扭曲，終究知道輕重緩急，跟著應和下來。

    南朝調兵的事有了結論，桓悅放松下來，他靠在御座上，注意到時間已過正午，便道：“時候不早了，諸位卿家在宮中用完膳再離宮吧?！?/br>
    眾人連忙謝恩，正要移步偏殿，只聽內侍來報：“皇上，右都御史鄧誨求見?！?/br>
    殿內氣氛頓時一滯，所有人下意識屏氣凝神，就連御座之上的桓悅也坐直了身子。

    無他，這位鄧御史兩袖清風一身鐵骨，只要一張嘴，得罪人的話就不要錢似的往外冒。滿朝重臣基本上都被他彈劾過，深知鄧誨一開口，必然有人要倒霉了。

    桓悅輕咳一聲：“傳他進來?！?/br>
    鄧大人站在文德殿中央，對身邊同僚們復雜的目光視若無睹，從袖中摸出奏本來。

    桓悅的心情本來也很復雜，因為鄧誨眼底不容半顆沙子，就連桓悅自己也沒少被鄧誨彈劾過。但這次鄧誨一開口，桓悅頓感鄧大人目光如炬，深知圣心。

    “皇上?！编嚧笕颂谷坏?，“臣要彈劾京兆少尹梁舜尸位素餐草菅人命，視百姓性命于無物，致使增化巷民房遭雪壓塌，死傷數人?！?/br>
    隨著梁舜這個名字出口，殿內短暫的沉默了一瞬。

    京兆少尹梁舜，是如今的安平侯，也是當今太后的嫡親兄長。

    此人大名鼎鼎，在太后一群扶不上墻的娘家人中仍然格外出眾，概因他雖然相貌堂堂，實際上毫無才能，且后院起火、妻妾相爭，是朝中出了名的繡花枕頭。

    當年先帝立梁氏女為繼后，見梁家家世微薄，想要提拔梁舜，奈何梁舜過分無能。先帝無奈之下，索性將梁舜塞到了京兆少尹的位置上。橫豎上有京兆尹主持大局，旁有另一位少尹打理事務，下又有屬官相助，梁舜再怎么糊涂也沒有機會犯下大錯。

    先帝駕崩，梁皇后榮升太后。朝臣們礙于太后的顏面，梁舜略有疏失，也不會過分追究?；笎偛⒎翘蟮沼H孫輩，更要重視孝道，以免落人口實，也不會特意苛責梁舜。

    王尚書沒忍住嘶了一聲，心想鄧誨終于成為第一個朝太后娘家開刀的人了。

    想到這里，王尚書就又想起京兆府從戶部支走的一筆銀子，頓時義憤填膺，出列道：“皇上，鄧大人所言有理，臣附議！”

    一旁的楊次輔想伸手拉王尚書，卻沒拉住，頭疼地按了按眉心。

    天光映入文德殿中，卻照不到御階之上?；实鄣拿嫒蓦[沒在高處的陰影里，聲音淡淡：“有何依據？”

    鄧誨不卑不亢道：“回皇上，臣今早得知增化巷房屋被雪壓塌一事后，便冒雪便服前去查看，結果發現增化巷房屋全無修繕過的痕跡，臣心中生疑，又往其他幾處民巷查看詢問，發現京兆府只在上月征召工匠修繕民房，但不知為何，進度未曾過半，工匠便已經散去?！?/br>
    他頓了頓，又道：“據臣所知，京兆尹杜大人十一月初七那日在家中跌斷了腿，發熱數日，如今病勢沉疴，在府內休養，京兆府事務交由兩位少尹處置，吳少尹負責刑名，十一月十五出京追查一起案犯，因此修繕民房的停工只能著落在梁舜身上?！?/br>
    鄧誨說的其實已經十分明了，眾人一聽便知：十一月初戶部撥銀給京兆府，用以修繕京城城西民房，不巧杜府尹摔斷了腿，吳少尹離京，京兆府事務全然交到梁舜手上。而梁舜剛接掌了京兆府的事務，就把修繕民房一事叫停。

    城西是京城中貧苦百姓所居之地，房屋建筑逼仄破舊。杜府尹之前幾番催促戶部，拿到撥銀就急急開工，正是為了防止冬日里出現房倒屋塌，凍死凍傷的情況出現。若是梁舜沒有叫停此事，增化巷民房經過修繕，未必會坍塌。

    桓悅沉下面色，吩咐喻和：“去宣安平侯進宮?！?/br>
    這也是必經的一環，被御史彈劾的官員有資格在御前自辯?？v然桓悅厭惡安平侯，也不能只聽鄧誨彈劾就處置了他。

    內侍俯身應是，退了出去。然而前去傳旨的內侍離去不到一刻鐘，另一個內侍入殿稟報道：“皇上，太后身邊的女官求見?！?/br>
    桓悅道：“傳?！?/br>
    女官移步入殿，一眼看到殿中盡是緋袍重臣，腳步一頓。正在她遲疑的時候，桓悅已經開口問：“皇祖母有何吩咐？”

    女官連忙拜倒：“回皇上，太后請皇上移步慈寧宮，有要事商議?！?/br>
    桓悅目光不易察覺地往殿下一掃：“朕正與各位卿家商議政事，你回稟皇祖母，就說待此間事了，朕便去慈寧宮?！?/br>
    女官硬著頭皮道：“回皇上，太后娘娘要奴婢一定將您請過去，說…說有關增化巷一事?！?/br>
    她話一出口，突然意識到自己說錯了話，卻已經來不及了。

    王知似笑非笑地看了女官一眼，低聲對楊凝耳語：“想不到太后娘娘身在內宮，卻對外朝政事如此關懷?！?/br>
    楊凝：“……”

    楊凝拿手肘撞了一下王知，心想你可閉嘴吧！

    能站在殿內的都是一等一的人精，立刻從女官話中聽出了毛?。荷罹雍髮m的太后，是怎么知道昨日剛發生的增化巷民房坍塌一事的？更重要的是，這件事還恰好和太后兄長安平侯有關。

    最合理、且最可能的解釋是，安平侯將消息傳給了太后，請太后出面說情。

    可如果安平侯清清白白，只要面見皇帝解釋即可，何必讓太后冒著干預政事的風險出面呢？

    桓悅難以言喻地眨了眨眼，心想這不是不打自招嗎？

    他眼波一轉，果然此刻剛直不阿的鄧誨往前一步，朗聲道：“皇上，□□皇帝曾言：非遺詔托付、主少國疑，宮眷不得干預政事，還請皇上尊奉□□遺訓，傳安平侯入宮自辯！”

    他這句話搬出了□□皇帝的遺訓，說得很不客氣：除非皇帝幼小，先帝托付，否則太后也好、后妃也罷，都不得過問朝政。太后娘娘您哪里涼快哪里待著去，有什么話讓安平侯自己解釋。

    女官臉色一變，看見鄧誨身上的緋色官袍，心知這是位重臣，又硬生生忍住氣：“皇上……”

    “鄧卿說得沒錯?！被笎偞驍嗔怂脑?，“回去告訴皇祖母，朕處理完政事，再去給皇祖母請安——喻和！”

    喻和立刻站出來，將那女官請了出去。

    .

    與此同時，湘平郡主府也迎來了一位客人。

    梅醞在前引路，打起門前的錦簾，將來人引入待客的小廳中。

    小廳中，明湘坐在主位上，手里拿了一冊書卷。聽到動靜，她抬起頭來：“天寒路滑，大司寇因何而來？”

    來人摘下風帽，露出一張清矍的老者面容來。正是當朝刑部尚書章其言，百官借古制尊稱其為大司寇。

    章其言在客位上坐下，嘆氣道：“我如今遇見個怪異棘手的案子，今日正是上門來請郡主幫忙的?！?/br>
    六部尚書中，刑部尚書章其言和明湘走得格外近。鸞儀衛耳目遍布大晉，手中掌握了不知多少隱秘消息，刑部辦案遇上瓶頸時，章其言往往私下請托明湘幫忙；同樣的，明湘想看一些機密案卷，章其言也為她大開方便之門。

    二人合作不少，私交亦很不錯，算是一對忘年交。正因為此，明湘對章其言的辦案能力格外了解，聞言訝異道：“是什么案子，竟能連你也難住?！?/br>
    章其言道：“這起案子郡主也知道，便是七日前蒼茫山那起事端?！?/br>
    明湘一怔，蹙眉回想片刻：“定國公府發現的那具尸體？”

    章其言點頭道：“正是此案?！?/br>
    他頓了一頓，又道：“我知道你不喜旁人上門，不過此案是由右侍郎李景主辦，李景如今就在你郡主府外的馬車里等候，不如將他叫進來親口講述?！?/br>
    明湘頷首：“好?！?/br>
    不過片刻功夫，刑部右侍郎李景便被郡主府侍從引了進來。

    章其言開口道：“李景，你當著湘平郡主的面，將案情陳述清楚?！?/br>
    李景應了一聲，開始講述。

    若說京城附近出了名的好去處，蒼茫山當屬第一。山中風景秀麗，春有百花，夏有山溪，秋有楓林，冬日極寒時霧凇掛滿山林，銀裝素裹，景色極為動人。

    七日前，定國公世子邀約數個好友，前往蒼茫山去賞景。這群公子哥不知天高地厚，嫌馬車太過氣悶，居然敢在濕滑的山道上縱馬狂奔，侍從們攔都攔不住。