“楊伯伯……”霍長歌見他如此體貼舉動，鼻頭驟然一酸，偏頭湊在他耳旁低聲得輕嘆，“怕是除了?三哥哥外，這京中唯一真?心為我霍家的人了?……”

    霍長歌在謝昭寧與?她坦白前朝之事那夜，合著前世幽州遼陽的傾覆，心中便已有了?計較，怕著她往中都?“和親”這法?子，原也是楊澤與?連鳳舉進獻的。

    連鳳舉其人心狠手辣，恐本不喜這許多的彎彎繞繞，便如對?付前朝與?遼陽一般，逮著時機斬草除根，才是他一貫的行事與?作風。

    只楊澤做出了?這番曲折迂回的謀劃，卻終歸敗給了?天命，難以為繼。

    不知他與?世長辭之時，心中是否仍存憾恨。

    霍長歌溫熱氣息輕吐于謝昭寧耳廓之上，隱去前世遼陽舊事，只與?他這般說了?心事，隱約露出的些?許含著冷意的決斷也被周遭的熱鬧喧囂沖得散了?，不知謝昭寧聞出了?她話中機鋒不曾。

    霍長歌一語即落，謝昭寧神色卻微有失落與?自責，偏頭與?她四?目相對?，抿唇似欲言又止。

    只那一個眼神，霍長歌便曉得他怕是想茬了?，愧疚自個兒不能與?她些?助力，卻還憑白擔著一個與?楊澤齊平的名頭，有負她情誼。

    霍長歌如今越加覺得謝昭寧好懂得很，他總自發?將罪責沉默歸于己身，善良得讓人心疼，前世里那樣?的行為，便也不難理解了?。

    她一語說得二人皆兀自悵然慚愧，不由自責挪開眸光，搓弄著手中那對?白兔香包，一時間只想趕緊將此番事了?了?，攜這傻子往幽州遼陽去，遼陽民風淳樸直爽，必不會讓他二人再受這般委屈。

    霍長歌側靠橋頭，嬌小身形被謝昭寧虛虛遮擋，橋下?波光粼粼的河面上，便映出兩道似纏綿在一處的人影，像她被謝昭寧躬身半攏在懷中抱著一般，姿態親昵曖昧。

    她側眸窺見，心中一瞬激蕩，轉瞬抿著唇邊一對?梨渦淺笑?，眼波流轉間，倏得便起了?些?小兒女的柔軟心思。

    她將手上抱著荷花的那只小兔掛在了?自個兒腰封上，素手輕輕一撥弄，那小兔便叮叮當當地?響，她抬眸又把右手里那只抱著胡蘿卜的公兔香包甜甜笑?著遞給謝昭寧。

    “這哪里是能亂送——”謝昭寧如她所料正黯然自責，見狀霎時一怔，還未轉過神來，驚得一雙鳳眼微微圓瞪，嘴上正猶豫，手卻下?意識伸了?出去，話還沒?說完，指尖已經纏上了?那掛繩，遂話音一斷，“……”

    霍長歌“噗嗤”一聲，越發?笑?得肆意，忍不住挑了?眉梢想逗他，便見他自個兒雙頰已窘迫緋紅到似能沁出鮮血來，手臂伸也不是，撤也不是，就那么僵硬橫在半空中，手指微微得顫抖。

    謝昭寧左眼下?顴骨那處的小痣，也隨他面色愈加得殷紅，襯得他人也生動起來，淡了?那一身清峭，多兩抹俗世氣息，似個沉淪紅塵的凡人了?。

    霍長歌簡直啼笑?皆非，又愛極了?他這副模樣?，實在憋不住鬧他的心思，便抬手在他左眼下?那小紅痣上輕輕一刮，果不其然他身子一顫，呼吸亂了?套，一副驚懼神情屏息望著她。

    霍扶光又悶聲低笑?，笑?得頰邊一對?嬌俏梨渦深陷，拖了?長音調笑?道：“三哥哥，你可是要熟了?？”

    謝昭寧：“……”

    他又驚又茫然，心道哪里是要熟了?，他就要被這沒?個忌諱的小丫頭整瘋了?。

    “在街上呢……”謝昭寧垂眸低聲斥她，手指下?意識揪緊了?香包的掛繩。

    “我曉的，可我……三哥哥……我原是頭一回送你香包么？還差這一個？”霍長歌兀自提起大年夜里的舊事，后?知后?覺原她那時已然隱約動了?這樣?的心思，雙頰也些?微泛起些?桃粉。

    她長睫輕眨，抬著一對?靈動杏眸，含情脈脈地?凝著謝昭寧，手指勾著掛繩的另一端也緩緩收緊了?，故意與?他輕輕拉扯了?一番，踮著腳尖趴在他肩頭，在身前來往人潮之中，壓著嗓音似耳語般得悄聲與?他道：“我便是想送了?，只你到底收不收？你也知在街上呢……嗯？”

    她一語言罷，還故意揚了?揚尾音，拖著長音嬌嗔“嗯？”了?一聲催促他。

    謝昭寧讓她那一聲撩撥得心頭亂跳，下?意識沉在她那雙蘊著情愫的眸子中，不由也動了?情，喉頭微微顫了?顫，想與?她說甚么又說不出口似的，只回望她的那雙強行克制的水潤鳳眸里，隱隱有些?討饒的意思。

    他才明白自個兒心意不久，如今正是感情最為純粹時候，初起的清愫最忌壓抑，他卻又許多天未曾見過霍長歌，如今甫一再見，原只似暗潮涌動般的情感便再難壓抑，隨時要掀起滔天巨浪決堤似的。

    四?下?里來來往往皆是人，嘈雜喧囂，只他倆杵在橋尾，兩手之間牽著繩兒湊近了?在小聲說著話，姿態親昵曖-昧似一對?交頸鴛鴦，模樣?又頗登對?像金童玉女一般，不多時便惹人注意起來，不少人聚在橋下?指指點點瞧熱鬧。

    南晉京畿民風并不十分開放，尤其霍長歌還梳著雙髻是個姑娘打扮，未成婚便如此不恪守女德婦道，已是大忌。

    圍觀的人越來越多，已有人在高聲指責霍長歌，夾槍帶棍又陰陽怪氣地?說盡風涼話。

    “這是誰家姑娘？倒是大膽，要是我閨女誒呦呦——我親自送她去沉溏！”

    “嫂子還是小聲兒些?，沒?瞧見人家那穿著打扮，可不是咱們小門?小戶人家里的，小心得罪人……”

    “呀，恕我眼拙，原這高門?大戶也出此等傷風敗俗的閨秀??！”

    “哎，那句文縐縐的話怎么說得來著？”

    “——金玉其外敗絮其中！”

    “……”

    霍長歌聞見也不惱，她素來離經叛道，被跪伏于倫理綱常中的俗人圍著指指點點也不怵，只坦然等謝昭寧一句話。

    謝昭寧卻越發?羞赧得連額上都?滲出了?汗，他對?周遭一切充耳未聞，心思只在霍長歌身上，凝著她一雙靈動狡黠的杏眸，曉得自個兒不該大庭廣眾之下?與?她再拉扯，卻又舍不得先松手，生怕霍長歌古靈精怪的性子一起，又回轉了?心思不愿再送他了?。

    可一旦親口應下?了?她，便坐實了?這定親前的私相授受，于理不合……

    倆人越發?得僵持。

    當真?是把克己復禮修到了?骨子里的正經，霍長歌見謝昭寧已這樣?了?還不愿說一句真?心話，好笑?又好氣，又不愿再逼他，何況他這副模樣?也的確賞心悅目得緊，鳳眸靦腆低垂，鼻峰高挺綴汗，唇線讓他抿得轉折越發?得明朗，嘴角處微微凹下?去兩個溫柔的小弧度，勾得霍長歌隱隱又想吻他一下?。

    霍長歌正按捺住漸起的色-心，冷不防便見謝昭寧與?她率先低了?頭，緋紅著玉似的容顏，窘迫得在她耳側微闔雙眸，呼吸驟亂低聲求饒，嗓音些?微沙啞著說：“好妹子，松松手吧……”

    他說完便又抿緊了?唇，竟是將自己都?驚到了?一般，一手微顫得按在自個兒胸前，他連下?輩子都?不覺自己會說出這般孟浪又輕佻的話，后?頸紅霞一路燒灼到了?肩背下?。

    霍長歌聞言一怔抬眸，正撞見謝昭寧一對?長睫低垂的鳳眸壓抑著情動輕睨她，卻難掩其中溫柔繾綣，一瞬心如擂鼓，兩頰生暈，只覺他那一語合著這一眼莫名得蠱惑人心，魂都?要讓他攪合散了?，竟不知所措起來。

    霍長歌愣愣瞧著謝昭寧，似乎周遭氣溫陡得蒸騰，她口干舌燥地?動了?下?喉頭，突然抬手羞惱似得“啪”一聲直直將那小兔子往謝昭寧手心拍過去，轉頭便飛快逃跑般得下?了?橋，身上鈴鐺隨她“叮叮當當”得響，衣裙下?擺蕩出蓮瓣似的形狀來。

    謝昭寧立在橋上一動未動，心頭仍不住亂跳，顯是還未從那情動與?窘態中抽身而出，他下?意識屏息凝著手心里那只兔子香囊，眼前禁不住晃過與?霍長歌相識的這小半年歲月，只覺時光似乎過得又快又慢，古怪得很，他倆只相識半載，卻又到了?如今這般難以言說的地?步，曖-昧不清到竟似——情根深種了?一樣?，竟能令他失態至此。

    謝昭寧始終參不透，便將那香囊仔細貼身藏了?，方才追著霍長歌下?橋。

    他原便長著一張謫仙似的臉，如今又著一身素錦長衫，越發?趁得氣度華貴清嶠，轉身從圍觀人群中擠出去，那一眾人便陡然住了?嘴，怔怔瞧著他也不敢再說侮辱的話。

    謝昭寧這才后?知后?覺自個兒適才舉動為霍長歌招惹了?多少閑言碎語，倏得朝周遭冷了?一副溫潤眉眼，又止不住愧疚自責，便也再不敢多打擾，只綴在霍長歌身后?跟著，一路將她送回王府中。

    *****

    “……好了?，到地?方了??！被糸L歌入了?巷口，已能瞅見自家王府的大門?，便轉身與?謝昭寧道別，與?他眼神相撞，便又覺心蕩神馳，悸動不已，不由便要避開他視線，故意遮掩似得揶揄他，“三哥哥素來通文達禮，我便不邀你過府一敘了?，你走吧?！?/br>
    謝昭寧：“……”

    她話說得意味不明又略帶嬌嗔，有過適才那孟浪一語，如今謝昭寧只覺自己簡直愧對?“禮”這一字，耳根又止不住燒灼起來。

    “……好，”謝昭寧冷不防便被下?了?逐客令，也不與?她計較，見四?周無人，只忍不住又垂眸凝住她，與?她輕聲道，“郡……替我謝過素采姑娘?！?/br>
    謝昭寧正想喚她“郡主”，卻又被霍長歌挑了?眉眼半嗔半惱橫一眼，便自覺抿唇吞了?話音道。

    他前些?日子出宮探查前朝蹤跡，便頗仰賴素采，素采只日常下?館子、購買家需的功夫，便摸出了?一串前朝的暗樁。

    只那些?人職位不高，又頗有骨氣，抓一個吞毒自裁一個，倒頭來雖還是竹籃打水一場空，卻已能讓他得以窺見常年受戰火侵襲的北地?有多么人才輩出，原是京畿這安樂順遂之地?無法?比擬的。

    霍長歌瞧見謝昭寧還挺乖覺，對?她的縱容程度怕是連他自己都?未曾意識到有多深，心頭又甜又喜越加心滿意足了?。

    她聞言應他一聲轉身便走，一路到了?巷子中，推門?入了?燕王府。

    謝昭寧杵在原地?目送她離開，許久后?，方才轉身走了?。

    *****

    城北，宣平里，居室櫛比，門?巷修直，本是一處極好的地?段，巷頭還有人住，熱熱鬧鬧的，越往巷子深處走，愈是靜謐安寧，打眼兒望去竟是十室九空，連點兒人氣兒也罕有。

    謝昭寧直往路的盡頭過去，腳步聲輕叩石板路，停在巷尾一戶院門?前，驚起檐下?瓦上休憩的鳥雀。

    那院落從外瞧著并無甚特別，朱漆木門?上也未曾懸匾，只泥塑的質樸外墻比尋常人家高上不少，院外栽種著一圈上好金桂，若是在中秋前后?過來，冷風一送，四?下?里飄香，那味道甜而不膩，最討姑娘們喜歡，平白給宅子增添三分溫軟人氣。

    謝昭寧走出一身薄汗，人在院外，眼神眷戀地?覷著那排樹良久，耳畔隱約似有少女清脆笑?著與?他歡快地?說：“咱們今年種下?這桂花樹，來年我學母親泡茶與?你們喝?！?/br>
    倏然，那宅子厚重木門?旁的小門?“吱呀”一聲打開，霎時驚碎那一出裹著桂花香的舊夢，謝昭寧循聲望去，卻見那門?內正轉出個小童來。

    那小童十二三歲模樣?，腦后?梳一對?小髻，著一身樸素短打，懷里抱著把笤帚，抬眸一見謝昭寧，驚喜道：“三公子，您也來啦！”

    “嗯，二哥呢，可在院中？”謝昭寧與?他溫和一笑?，笑?中殘留一份傷懷。

    “在，在?！蹦切⊥c頭側身一讓，省了?禮數也不另開正門?，引他從偏門?進府。

    那府里也如府外一般景致，冷清寂寥，只環了?墻角栽著一排金桂，枝葉間綠油油的，頗顯生機盎然，再往院中深處走，正有連璋帶來的兩名禁軍正沉默做著灑掃，再進兩步，靠著回廊一側，一株茁壯金桂樹下?，靜靜蹲著方淺淺墳塋，半人高的石碑上空無一字，只頂上一角斜掛一副以紅繩系著的巴掌大的松綠玉牌。

    連璋便是跪在那碑前，聞見響動抬眸輕瞥，見是謝昭寧，復又垂眸凝著那石碑，像是與?那石碑正在悄聲說著話，他一雙凌厲星眸中難得一見溫柔神色。

    那僻靜一隅似是繞著石碑生出了?股子瞧不見的沉重與?哀傷，謝昭寧行至碑前，雙腿便似陷入那濃重的傷悼中，被其裹挾著漸行漸緩。

    他曲膝半跪在連璋身側，捻著袖口細細揩了?揩那碑面，那小童便立在他身后?輕聲道一句：“晨起才擦過的?！?/br>
    這話倒也真?，那漢白玉質地?的碑原瞧著就干凈，面上亮光光的，謝昭寧輕笑?一聲，適才收了?手，又探出兩指挾住那玉佩兀自取下?了?，攤在掌心里瞧了?兩眼。

    連璋便又側眸瞥他一眼，也不說話。

    那玉牌色澤純正，通體剔透并無雜紋，上雕一叢金桂，花瓣擁擠攢簇成團、歡快熱鬧，只雕琢手法?略顯粗糙生疏，似是新手所為，謝昭寧仔細捻著那玉牌，指腹在其上緩緩摩挲兩下?，轉頭眸中帶笑?，溫聲問連璋：“你雕的？”

    “嗯，”連璋眼神似有一瞬躲閃，淡淡道，“已不知該送她甚么才好了?……”

    “有心了?，”謝昭寧卻未注意他異狀，只又將那玉牌小心掛回去，笑?一聲，“卻是顯得我俗了??！?/br>
    他語罷，修長手指挑開衣襟，順著往里一探，便貼著中衣勾出個巴掌大的香囊來，那香囊月白的底上細細紋繡一叢金桂花，扎緊的袋口中斜插出一副雙股發?釵。

    他將那發?釵仔細抽出來，便帶得里面風干的桂花掉出些?許在掌心，一時間，淺香繚繞。

    那金釵做工精巧、用料名貴，亦是拿金絲與?合浦南珠絞成左右兩簇相依相伴的金桂花，他小心運力將那花瓣間相互攪擾著的機簧錯開，將一副發?釵一分為二，拆開來，便是兩支一模一樣?的發?簪。

    謝昭寧將其中一支放回香囊中收回懷里，另一支置于膝上，又拿帕子簡單包了?手指，便在墳前碑下?徒手挖了?個一掌見方的淺坑，將膝頭那一半發?釵平放其中。

    “近日便是你生辰，這釵，原是我熔了?你那長命鎖著人打的。衣冠冢衣冠冢，得是穿過的衣冠才成，可你的東西?哪里還剩下?甚么，只這鎖原還是你幼時弄壞了?我的鎖，賠與?我的。我原應過你，”謝昭寧邊覆土掩埋，邊垂眸旁若無人得低聲自語，嗓音溫柔和緩， “若有朝一日我出得這中都?，定與?你擇處瀟灑自在的地?方立個衣冠冢，咱們幼時日日聽小舅念叨著北地?，聽聞那兒有萬里草原、雪山、湖海，興許，該是個好歸處——”

    “——故，你當真?想與?那郡主一道離開了?？”連璋聞言截聲問，話音里不見憤怒，只蘊著些?古怪的了?悟。

    “……想了?，”霍長歌不在身邊，謝昭寧莫名倒也坦白，經過了?這月余，他也徹底想明白了?，二公主墳前便也不愿平白扯謊，頓了?一頓，方才側眸瞧著連璋反問道，“你會讓我走嗎？”

    “讓你走了?，”連璋得了?這答案，也并不意外，卻是所答非所問，眸光又稍稍避開他些?許，嗓音低沉地?試探他，“你便不會再怨我了?么？”

    “非是我在怨憎你，是你分明在恨我！”謝昭寧見他這么些?年，仍在自欺欺人，心下?遽然騰起濃重的委屈，撩了?下?擺倏得站起身，正對?連璋憤懣又痛楚，卻是在二公主墳前一瞬又壓下?聲量，只一字一句緩聲道，“二哥，是你在恨我，這么些?年來，一直在恨我?！?/br>
    “而我從未恨過你，我只是——失望罷了??！?/br>
    他話說完，邁步竟然就要走。

    那小童遠遠避嫌站著，也不偷聽他們說話，突然便見一貫溫和的謝昭寧竟率先與?連璋嗆了?聲，也不待他相送，步履匆忙間便又從小門?原路出去了?。

    小童一瞬驚詫，卻又來不及追上他，只茫然與?連璋急道：“二公子，這這——”

    連璋卻不答，仍沉默半跪在墳前，抬手從袖口中又摸出一塊兒細雕了?云鶴形貌的松綠玉牌，指腹不住來回摩挲那已打磨圓潤的玉牌四?角，眼眶倏得通紅。

    那童子覷他動作，禁不住焦灼道：“公子，這是您親自雕的生辰禮，二小姐一塊兒，三公子一塊兒，您適才方與?二小姐說過的，您偷偷練習了?好久，碎了?一堆的玉，又不知傷了?幾回的手，方才成的這玉牌。您要送三公子的話，快去吧！你二人因著二小姐之死隔閡已久，已是中了?陛下?誅心般的離間計，這般的誤解已五年了?，還要拖到幾時??？”

    他絮絮叨叨勸了?許久，卻見連璋眼底隱有淚光，哆嗦著唇，想說甚么卻終究抿唇緩緩搖了?頭，顫抖著將那玉牌合在了?一雙盡是劃痕的掌心中，剝去那層冷硬凌厲的外殼，竟顯出一抹從未有過的自責與?脆弱。

    *****

    謝昭寧也不待人送，步履匆忙間便又從小門?原路出去，門?前稍一頓足，抬眸凝著那朱漆木門?，眼眶驟紅。

    那原是武英王生前于京中置辦的宅邸，只因連珍酷愛出宮玩耍，古家大院又遠在京郊到底不便，他遂買下?了?此處送了?連珍當做某年的生辰禮，熟料到頭來，連珍葬不進皇陵，卻是于這宅院中，與?世長眠。

    謝昭寧狠狠一閉雙眸，壓下?心中委屈憤懣，只狠下?心沿著巷子往外走。

    出了?巷口，日頭已漸傾斜，食時將近，街邊正有人支了?攤子在賣粽子，原是位五、六十歲的阿婆。

    那阿婆著一身滌得泛白的赭褐麻衣，頭發?已花滿大半，背也明顯佝僂，精神卻矍鑠，手腳也麻利，一手取了?粽子利落拆開外層裹著的粽葉，擺于一張粗瓷小碟中，另一手熟練于碟底調了?些?摻雜了?桂花的醬汁，那醬汁里又融著些?紅糖，色澤現出濃郁的棕紅與?燦金的黃，瞧著便別致，氣味清甜中又透出些?微的焦苦，頗有些?獨特。