前朝之事始終是連鳳舉心頭一根刺，他雖應承小皇帝保全皇族，可前朝血脈若有?延續，少不得日后便有?人要打“反晉復陳”的名號卷土重來。

    正巧城外那時?有?人患天花痘疾死去，連鳳舉唯恐前朝之事因連珠而走漏風聲，便著人將那病患用?過的碗筷偷偷攜進古寺之中，換給了那些皇族使用?。

    患有?痘癥者，十有?八-九會因此喪命，古寺爆發痘疾后，不出月余，便死成?了一座空寺，一場大火后，再次歸于沉寂。

    為掩人耳目以及為那場突如其來的天花一個合理的緣由，氣急攻心又染上風寒的連珠，便成?了替罪羔羊，連鳳舉聲稱原是二公主城外游玩染了痘疾，又去古寺探望前朝遺族時?，方將痘疹傳了過去。

    連珠那時?人在宮中，便被?以得了天花的方式圈禁對?待，身側只留守兩名打小伺候她的小宮女?，其余人一律阻在重重宮墻之外，便連生母元皇后亦不允走近探視。

    那宮門一封月余，待再打開時?，連珠已薨逝多日，連帶伺候她的人亦一并死干凈了，連珠是連日高燒，燒死的，她的侍女?卻是饑餓數日，餓死的。

    按律，因天花病死之人，死后不得土葬，為防痘疾不滅，需一把火燒去尸身。

    二公主連珠懷著赤子之心來這世間一遭，卻死得不明不白，元皇后那時?還懷著孩子，卻因此大受打擊一病不起，孩子早產夭折未能保住，母女?先后便去了。

    飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

    那些年中，連鳳舉羽翼漸豐，知曉此事的，除非心腹，已無人還活在世上，那些行事齷齪的所謂功臣，早隨著莫須有?的帝王清算，一同陪前朝遺民埋于地?下了。

    第43章 信任

    謝昭寧緩緩講完那一段舊事, 霍長歌竟半晌沒緩過神來，她前世到?得京城時，便連繼后亦已?塵歸塵、土歸土, 她從未知曉原這正月十五元宵佳節之下?，竟還埋有一樁如此冤案與數條冤魂。

    “故, 二公主原是死于陛下刻意的……”霍長歌大駭, 震驚顫聲道。

    “嗯……”謝昭寧不待她說完, 便已?沉聲應了，“民間有習俗：未及笄便因故夭折的女子，命帶不詳，原是不可葬入祖墳的，皇家?亦有此規矩，我二姐骨灰原是連皇陵都葬不進去，想來她也不愿葬在那里。我前日去皇陵查驗, 那些據說死于二姐鬼魂之人, 俱是被扭斷頸骨一招斃命，脖頸之上留有的掐痕指印也確實似女子所為?！?/br>
    “但?我不信是她, 便是二姐做了鬼, 冤有頭、債有主, 她也必不會以如此殘忍手段傷及無辜……

    “她去世那年才十四歲，我問過前夜值守的禁軍, 那所謂的鬼, 個頭原已?是成年女子模樣, 還甚為高挑修長，絕不是她?！?/br>
    “更何?況, 仁義孝悌，生前亦是刻入二姐骨子里的。她自責原是自個兒有勇無?謀的言行, 間接害得赫氏皇族以那樣殘忍的方式被陛下?斬草除根，未免再累及他?人，她被囚于宮中直至病危瀕死，亦未曾高聲呼救過?！?/br>
    “她是懷著愧疚郁郁而終的，又怎會心生怨憤，化鬼來復仇？”

    “她從未恨過的?！?/br>
    謝昭寧最后那一語，傷懷到?險些難以自持，他?壓住了哽咽卻?止不住嗓音輕顫。

    濃重夜色中雖辨不清他?神色，卻?仍能覺察出他?周身繚繞的哀傷，濃重到?連空氣都快要凝滯了。

    霍長歌亦隨之痛心疾首，震驚到?無?以復加，她始終難以置信這?世間竟真有這?樣的父親，會親手造就親生女兒的死亡，只為去圓一個齷齪的謊言。

    如此看來，他?前世對北疆所下?的狠毒辣手，便也不難理解了——情義在他?眼中，不過是一場笑話?。

    而她原竟期盼連鳳舉會因她身上重現的少年霍玄的忠勇，而消去一份對霍家?的猜疑，怕到?頭來，也是一場笑話?。

    屋內一時靜寂無?聲，只聞屋外偶有蕭瑟風聲輕輕撞擊著一層薄薄的窗紙，發出的聲響似少女隱約的嗚咽。

    霍長歌不由憶起那位前世與她合謀的前陳公主，卻?是禁不住自心間升起濃重的愧疚，她前世一心只為復仇，只覺自個兒失親喪父、故土不再，已?是凄慘至極，卻?從未探究過那位公主決心謀逆的背后原亦藏有如此令人心驚的冤債。

    霍長歌恍惚間，似于黑暗之中，隱約瞧見?前陳那位公主著一身縞素輕紗立在她面前，腰間墜著幾只銀鈴，跟個仙女兒般姿態窈窕得在清脆鈴聲中現身，白紗掩了下?半張臉，只露出一雙柔軟眉眼，她眼型溫柔嫵媚似兩片柳葉，眼神卻?冰冷刺骨，合著不甘與怨毒，死死瞪著霍長歌。

    霍長歌與她隔著虛空四目相對，只覺似是在看自己的半身一般，一時間竟生出了憐憫之心。

    可如今霍長歌也總算明白，前朝生出這?一系列禍端，不過是想用二公主之死來提點連鳳舉，便是親生骨rou亦會為他?所認為的那些稀松平常的事情忤逆于他?，挑戰他?手中所握皇權，更別提霍長歌這?北地來的質子，縱使舍生救駕又如何?？早晚亦會生出反心來。

    而若霍長歌探究出了前朝冤情，便也會因此心生猜忌與動搖：嫡公主亦有如此下?場，更遑論其他?。

    “如此，怕前朝仍有皇族血脈幸存于世……”霍長歌緩過片刻，聞謝昭寧今日?所言，一時竟不能斷定他?是否已?經知曉那位前朝公主的存在，故緩聲試探道，“那位跑路的老皇帝，該不會三年抱倆，在民間又生出些——”

    “死了，”謝昭寧立時答她，“他?逃出京城沒多久，便被一伙山匪圍堵在山道上，為謀財而暗害了?！?/br>
    “那如今這?領頭的，是當年僥幸遺存的皇家?血脈，還是有人冒名——”見?他?內情熟知得如此詳細，霍長歌遂狐疑又道。

    她故意話?未說盡，留了話?尾與謝昭寧，卻?不料，謝昭寧此番卻?不接了。

    昏暗室內，他?倆面對面坐著，只隔著一臂距離，寂然無?聲中，便隱約可辨對方氣息。

    霍長歌見?謝昭寧倏然沉默，呼吸之聲也似乎不大順暢，一副頗為掙扎的模樣，便又覺不對：謝昭寧今夜所言雖并無?漏洞，可她卻?總覺那段故事之中好?像缺了一塊兒，少了一些重要的人物和環節……

    可又少了誰呢？

    霍長歌正蹙眉思?忖，卻?聽謝昭寧突然出聲道——

    “當年確實有條漏網之魚，”謝昭寧輕聲續上了霍長歌未盡之言，氣息略有不穩，似邊說邊仍在踟躕，仔細斟酌著字句，生怕嚇到?霍長歌一般，緩緩溫聲道，“前朝老皇帝胞弟——慶陽郡王，婚后無?子，早年原是被過繼于膝下?一名皇帝幼-女，那尚在襁褓的公主于皇家?玉牒之上未曾落下?只字片語的記載，后又于慶陽郡王戰死后便不知去向?？扇舭辞俺f制，若那位公主能長至成年，及笄時便會承其父名號，封為——慶陽郡主?！?/br>
    霍長歌霍然抬眸：“？??！”

    這?也……這?也當真太過于巧合了！

    原前世被她坑殺的那位眼神冰冷死寂的前朝公主，不僅與她似有同一人生，竟還榮享同一封號……

    “可這?些你又如何?知曉？”霍長歌忽得心念電轉，細思?恐極，下?意識驚顫道，“既是未曾記錄于皇家?玉牒，三哥哥你又怎會曉得……不對，不對你不該知道這?件事的……陛下?不知，我爹不知，便是連楊太傅亦不曾知曉此事，不然又怎會毫無?芥蒂得于我封號‘慶陽’？你到?底——”

    “今日?已?太晚了，答了你一個問題，你還會有下?一個，故事越說越多，到?得天亮你也聽不完了……”謝昭寧似是料得以她聰慧必有此一問，但?他?不愿多答，尋不出對策來，只得果斷一截她話?音，嗓音溫柔如水卻?罕見?得態度強硬道，“明日?莫再來了，我已?與你說了太多，余下?的，便不該讓你曉得了?！?/br>
    霍長歌敏銳覺察，恐怕他?避而不談的部分非是故意隱藏的事情的關鍵癥結，而是刻意抹去了越加能夠凸顯連鳳舉狠辣無?情心性與手段的過往。

    那畢竟是他?生父的結拜兄長，亦是他?的養父，他?的君主，他?們之間有著難以清算清楚的恩與義、情與怨，這?些已?經與他?十七載的人生融在了一處，無?法痛快剝離開，讓他?實在難以站在一個完全旁觀者的位置上，毫無?保留得陳述他?所知曉的一切。

    連鳳舉雖有行為不端，卻?于國家?民族之上，至今從未有過不義之舉，甚至可謂圣明。

    謝昭寧既不愿再說，霍長歌亦不想迫他?。

    “即然如此，我便回去了，多謝三哥哥?！边@?一夜堪稱驚濤駭浪，霍長歌沉吟片刻，遂將手爐還了他?，起身與他?擦肩時，思?緒一動，便回眸又道，“既鬧出鬼魂害人一事，陛下?可會于下?月皇后與二公主祭日?之時，前往皇陵祭拜？”

    “是有此打?算?！敝x昭寧聞言輕聲回她，語氣之中似隱有嘲諷，又續道，“不止皇陵祭拜，初八朝會時，太子曾提議‘立春日?百官擁帝迎春，二月二儲君扶犁親耕’，再過得兩日?便是立春了，卻?是不巧得很，今年這?春天來得格外晚?！?/br>
    “二月二儲君扶犁親耕”原是太子自個兒提議的？

    霍長歌一怔，不由憶起她前世確實也曾親見?過那場面，只若從此時開始，到?得十年之后，太子那犁地撒種的水平竟無?絲毫長進，手腳笨拙得似幾截兒互相打?絆的木頭，頗為貽笑大方。

    “攔住他??！被糸L歌與謝昭寧果斷道。

    她前世入京時，前朝便在中都里外皆有據點，可這?話?又不能明著與他?說，遂只能：“如今前朝遺族在暗，咱們在明，既不知他?們據點所在，仔細他?們便是打?了這?心思?，引陛下?前去，甕中捉鱉?！?/br>
    “我亦是這?般想的?！敝x昭寧笑著抬眸看她，似是因與她心意相通而語氣陡轉輕快，心情也好?了不少，“我明日?便會與二哥一同上呈奏疏，讓陛下?打?消此念頭?！?/br>
    “倒也不必徹底打?消，你莫在這?幾日?忤逆于他?，”霍長歌亦笑著與他?輕聲道，“尋個由頭，拖至清明便是了，清明可種瓜果、也可祭拜，多一個月時日?，興許事情便會有轉機?！?/br>
    謝昭寧不解偏頭瞧她，倏得驚道：“這?節骨眼兒上，千萬別插手前朝這?事，你怕不是想與前朝假意合謀，換取——”

    “你想甚么呢？”霍長歌“噗嗤”笑一聲，卻?是心虛暗自道，前世你怎就沒瞧出我有這?心思?呢？

    她遂嗔他?一聲，半真半假又避重就輕與他?道：“我前幾日?與你說，我家?王府有位家?將名喚素采，她雖貪吃又黏人，瞧著沒甚么大用，但?吃吃喝喝間，便將旁人祖墳里陪了哪些鍋碗瓢盆都能套出來，放她出府逍遙月余，指不定有奇效。你若是出宮在外，便尋她對個切口，著她與你尋些蛛絲馬跡去?！?/br>
    “……你——便這?般信我？”謝昭寧聞言愈加震驚，心頭不由泛起層層漣漪，他?昨夜便見?霍長歌頻頻與他?翻了底牌，今日?就見?她將王府里的暗樁都要交給他?使喚了，家?底兒都快翻干凈了，這?突如其來的全然信任，令他?竟然坐立難安，“我今日?與你說了這?許多匪夷所思?之事，你絲毫不疑？”

    “我爹與我曾言，謝翱謝伯伯生前亦與他?交好?，雖比不及謝伯伯與陛下?拜把子的情誼深厚，但?他?深信以謝伯伯品行為人，其子必有其風骨，又因有元皇后娘娘教導，絕不會品行有虧……”

    “可上一代終歸是上一代的事兒，單憑此一言，并不足以令我信你，但?咱們相處這?些時日?，我也足以認可三哥哥品行原是這?世上無?人能及的寬和高潔?！被糸L歌兩手負于身后，于黑暗中，俏生生笑著與謝昭寧認真坦言道，“且那日?書?閣之中，我原能覺察出，三哥哥對北地故土是真心向往著的，那里既是你父出生之處，又是你父母身隕之地，縱你未生長于斯，那里卻?亦是你半個家?園故土……”

    “我霍家?還不能在此時倒下?，三州還有失地尚未收復，如今外敵環伺、內憂外患之際，你必不會眼睜睜瞧著故土無?故淪亡而無?動于衷，我信你的——”

    “——是這?個?！?/br>
    她語音即落，已?轉身推開窗扇，便如來時一般，身姿矯健輕盈，似一片樹葉飄出了窗縫間。

    謝昭寧讓她一語說得頓在原地，心頭似被她一字一句不住狠狠得敲打?，敲打?出的漣漪往四肢百骸不住蕩了過去。

    “你不救她就讓開！我自己去！”

    “二哥，二姐讓我攔住你，她說我們誰都救不了她，昨夜我已?去過了，救不了……真的救不了……”

    “你能眼睜睜瞧著她死？你能我不能！你貪生怕死我不怕?。?！”

    ……

    “你與她說過甚么？你昨夜是不是與她說了甚么不該說的話?？！為甚么她不愿見?我？！”

    “謝昭寧！是你害死她！你是幫兇，你也是劊子手！你與他?們都一樣！”

    ……

    “……你必不會眼睜睜瞧著它?無?故淪亡而無?動于衷……”

    謝昭寧在窗前出神站了許久，眼前無?端霧蒙蒙的，似乎有人影不住晃動，耳畔一時間又亂得很，有兒時與連璋的爭吵，又有霍長歌適才那輕輕一語，兩者交雜一處，吵得他?頭疼。

    再后來，謝昭寧扶著桌面復又坐回桌前，只怔然對著面前一盤荷花酥，一動也不想再動，手掌無?意識按在胸前，直直靜-坐至破曉，那些爭吵方才漸漸淡去，只回轉霍長歌那清清亮亮的嗓音，似泉水擊打?在山澗間。

    他?恍然便笑了，眼底微有動容，似是終于有甚么地方松了一松，得到?了些許的寬慰與解脫。

    他?于天光之中，比之昨夜越發清楚了自己的心意，對著那盤糕點正中豁了一塊兒的地方，輕聲說：“謝謝……”

    *****

    今夜這?月，倒不似昨日?那般得清亮，只零散星光點綴在似濃墨般的夜幕中。

    霍長歌趁夜回了寢宮，落地無?聲。

    外間南煙正熟睡。

    蘇梅將迷香藏在香囊中，放在南煙枕邊，自個兒拿帕子掩著口鼻，睜著眼守夜，見?霍長歌回來這?才收了香囊闔了眸。

    霍長歌輕手輕腳解衣掀被，躺在床上時，還忍不住回想適才謝昭寧所說的那駭人聽聞的舊事，她總覺那故事里似乎缺了些甚么……

    她輾轉反側半晌，倏然靈光一現，那故事里缺的原是——她爹霍玄與元皇后幼弟武英王！

    當年攻入皇城的便是他?們倆，那是人盡皆知的事情，謝昭寧又向來敬重他?二人得很，哪里需要用“陛下?大軍”來代替呢？

    可疑得很。

    *****

    卯時，天還未亮，霍長歌睡下?沒多久，便讓南煙喚醒了，她睡眼惺忪茫然看她。

    “郡主，今日?崇文館開課——”南煙見?她一臉莫名，恍然便道，“郡主該不會是忘了吧？”

    霍長歌乏得頭疼，手指掐住眉心，緩過半晌才反應過來：今日?正月十八，元宵三日?假已?過，確實該去崇文館了。

    “沒忘沒忘，”她強打?精神，信口扯謊，“夜里沒睡好?，只發夢，一時糊涂了?！?/br>
    她拖著疲累身子爬起來，南煙與她洗漱了，又拿衣裳將她仔細裹好?，方才拖著她往外走，蘇梅自覺留下?，也不多話?。

    屋外天色仍似一團化不開的濃墨，寒風呼嘯，似隱隱裹挾了細雪，抬頭仔細再分辨，又好?像是錯覺。

    霍長歌只覺兩條腿猶如灌了鉛，她身子骨本就沒尋常人那般得強健，又大病初愈，仍略有虧損著，也不知是不是夜里來去兩回凍著了，皮下?貼著脛骨的地方隱隱跳著疼。

    她強行提著一口氣，一路掙扎進了崇文館，便見?其余人皆到?齊了，唯謝昭寧的座位還空著。

    霍長歌敷衍得與眾人點了點頭，解了大氅不由便想往桌面上趴，室內暖意一激，她越發困倦，忍不住無?聲打?了個哈欠，又幸災樂禍心道，既是連璋人也在，便不是因公務脫不開身，怕謝昭寧亦是忘了日?子，人還未起身。