霍長歌也聞聲繞過屏風出來，兩頰塞得鼓鼓囊囊，手上還拿著吃剩一半的點心?，眨巴著一雙清澈杏眸，口齒含糊得關切道：“南煙jiejie，可摔疼了?？”

    南煙這才似緩過神來，恍然了?悟自己原身在何處般，她下意識將懷里大氅抱得緊了?，半張臉堪堪要埋進那毛絨絨的兜帽中，眼神閃爍，訕訕道：“無事，只沒站穩，夜里未曾歇息好，似有些累了??！?/br>
    “婢子是來謝過郡主糕點的，”她拉扯著唇角生?硬一笑，眉目卻不由低垂，嗓音也越發低啞干涸，似就要發不出聲音了?一樣，續又結結巴巴得道，“南、南櫟很是喜歡那翠玉糕，宮里日子清寂，能?得些歡喜的東西，便、便……婢子謝、謝過郡主體恤……”

    她一句話顛三倒四?說不完，自個兒似也急了?，哀聲一嘆，也不再解釋，徑直莽莽撞撞入了?房門，徑直與角落里與霍長歌掛大氅。

    見她言行?如此反常，丟魂失魄又著急忙慌的，霍長歌與蘇梅面面相覷一瞬，心?下猜疑便越發篤定了?起來，她與蘇梅遞了?個了?眼色，蘇梅微一點頭，心?領神會。

    宮里日子清寂，能?得些歡喜的東西，便、便……

    便怎樣？便能?當個念想活下去？

    這話怎聽著這般耳熟呢？

    霍長歌凝著南煙那道單薄背景，兀自思?忖，南煙——似乎是有話想要與她說？

    *****

    亥時，銀屏服侍霍長歌洗漱后，便端了?銅盤出去，蘇梅正幫扶霍長歌更衣，見屋內無人，便湊她耳畔輕聲道：“五殿下那偏殿跟個鐵桶似得嚴密，宮人口風也緊，下午出去轉了?一圈，竟甚么都沒探出來，我便不敢再多問，生?怕露出馬腳?！?/br>
    “瞧不出他也是個有本事的，馭下的功夫倒是極好?！被糸L歌聞言驚詫一瞬，又覺理所當然輕嘲一笑，這宮里哪里容得下沒腦子的人，便是四?皇子連珩亦不是等閑之輩，裝傻裝得比她還得心?應手，恐怕就快連他自己都要騙過去了?。

    她倆正說話，冷不防聞見腳步聲，蘇梅動作極快得直著身子站起來，便見南煙神色窘迫得抱著一床被褥，繞過屏風后便半遠不近得站著，也不走?上前?，兩手尷尬得將被子勒得快要斷氣了?似的，一副難以啟齒模樣，垂首支支吾吾道：“小姐，婢子怕是大年里頭受了?驚，這幾?天噩夢不絕，夜里總歇不好，想、想與蘇梅妹子擠上一擠，住兩天外間?，可好？”

    她向來本分老成，今日卻一再失態，其中緣由再明顯不過，霍長歌些微一滯，也不戳破她謊言，笑著將亦正詫異的蘇梅輕輕推了?一把，不以為意回她道：“南煙jiejie你盡管與蘇梅擠著去，只蘇梅夜里好說夢話，若是吵到你了?，你便喚喚她?！?/br>
    誰好說夢話？

    蘇梅茫然一怔便又明白過來，借著霍長歌那力道順勢朝南煙走?過去，幫她抱了?被褥又往外間?去，嫵媚輕輕一笑：“jiejie只管同?我擠，莫嫌棄我才好?！?/br>
    南煙聞言便又生?硬一笑：“怎，怎會呢？”

    她尷尬得跟在蘇梅身后，待蘇梅鋪好了?床鋪，又去吹熄了?燈，倆人便并排躺在一張小榻上。

    殿內霎時一片漆黑，萬籟俱寂，只聞屋外驟起的呼嘯寒風刮得樹木似有倒伏，響聲大作。

    蘇梅一向沾枕即著，又慣常與霍長歌同?床，倒也無不自在，困意正來襲，便覺身側南煙若有似無輕嘆一聲，隨即朝她一側翻了?身，與她耳語般突然悄聲道：“……蘇梅姑娘也是自幼為奴，孑然一身么？”

    奴？

    蘇梅于黑暗中迷迷糊糊眨了?眨眼：“我？”

    “……還是，姑娘原也是有兄弟姊妹的？”南煙見她踟躕，只會錯了?意，又問道。

    她今夜思?緒煩亂，確實無眠，原也不是全然在扯謊，只眼下一腔苦水無處傾吐，越發憋悶，便想試探一問蘇梅，興許能?與她多少互訴些酸楚，排解一二。

    “……親的沒有，除了?長歌，原還有個一同?長大的姐妹，不是親生?勝似親生??！碧K梅終于緩過神來，清醒了?，生?怕吵著霍長歌，與南煙緩緩以氣聲輕道，“我自幼失孤，父母皆亡于前?朝北狄南侵時，我家王妃原是在容蘭城外撿的我，便將我就此收養了?。我家小姐出生?時，我也只才三歲大，原還抱過她，白日里陪她玩兒、夜里陪她睡，我便當她是meimei?！?/br>
    她話音未落，便聞南煙輕“誒”一聲，似是要阻她，她便了?然笑著又道：“這話在宮里說不得，我曉得，但在我們北地卻無這般忌諱。我原也是姓霍的，隨王爺姓，不是奴，是家將。我有軍籍有官位，稱呼長歌一聲小姐，也不為別的，只因她先?天不足，險些幼年夭折，這些年里總歸活得不易，我敬她?！?/br>
    南煙聞言似震驚到無以復加，竟倒吸了?氣，口吃微亂：“真，真的么？原在你們北、北地，女?人當真可以從軍當、當官的么？”

    那里究竟是個甚么樣的地方?？竟能?容得女?子似個自由身般，與男子平起平坐？

    “當然是真的，”蘇梅說起北地來，一雙嫵媚雙眸于夜里竟似有光華流轉，私語之中，掩不住得自傲，但有些話此時能?說、有些卻也不能?說，她便斟酌著半真半假道，“我也通些粗淺功夫，平日看顧長歌安危，便是我軍務；春耕秋忙時，也可去田間?為自個兒掙得一二口糧，從不是誰的奴仆；我若不是自愿，也可留在王府不來的，待開春尋個可心?的少年嫁了?也成，不嫁也行?，從無人會逼迫我?！?/br>
    “真，真的？”南煙已忘了?自個兒原先?目的，一時間?竟似一只鸚鵡般，只反反復復地道，“當真？”

    “jiejie如是不信？”蘇梅卻也不爭辯，只與她輕輕一笑，悄聲說，“待來年放出宮去時，就往北地里瞧瞧，看meimei騙你了?不曾？”

    蘇梅話音落下許久，見她不應，只當她仍覺自個兒編了?謊，也不惱，困意襲來，人便要犯困。

    熟料她正昏昏欲睡時，冷不防又聞南煙似自言自語般輕聲呢喃一句：“……會，會的。待到那一日，我定帶南櫟——瞧瞧去?！?/br>
    那顫顫巍巍的話音里，隱隱約約似有哽咽，掩不住的憧憬與期待。

    *****

    是夜，謝昭寧一覺睡得沉，夢里雖又見尸身血海與頭顱，卻眉目端肅，眼神堅定得遙遙與他們鄭重拱手作揖拜別，起身后，人便也醒了?，小窗透出室外一線晨陽，天已大亮。

    連璋正靠窗坐著，整個人被籠在晨曦中，聞見響動，側首朝他輕點了?下頭，緊蹙雙眉舒展了?半分，不情不愿低聲道：“看來，那丫頭確實是有些本事的?！?/br>
    謝昭寧聞言驚詫——他那含糊一語竟是在說霍長歌。

    “我，我有些明白你說的話了?——”連璋抬眸望著窗外，語氣冷淡中又裹挾明顯的動容，“——她那樣的，才是活著?！?/br>
    “不畏死，亦不畏生??！?/br>
    “可是，她又能?在這宮中‘活’多久呢？”

    “母親若泉下有知，曉得自己當年許下的婚約，竟成了?綁縛霍家的幌子，又該何等的難過？”

    他說到最后，隱約哽咽，語氣卻越發得譏諷，與謝昭寧掩不住痛苦地道：“這宮里，容不得活人啊……”

    第41章 皇陵

    次日, 初八，百官朝會。

    散了朝，連鳳舉留下楊澤, 著他往書房一敘。

    楊澤經一場風寒，人便消瘦了許多, 過年養過這幾日, 便又恢復了些許氣色, 只越發顯得蒼老，長須也愈加花白。

    “近日突起了對?弈的心思，只這滿朝文武，卻尋不出第二個與楊卿棋力相當的?！边B鳳舉著宮人與他看座，又命太監拿了棋盤來，自個兒坐在桌案后，與楊澤笑著道。

    “見笑了, 臣這一生, 原也就這一個念想，心思皆花在了這上?面, 自然便比旁人精通些?！睏顫呻S之?落座, 捋著一把長須也笑道, “況且陛下棋藝亦是高超，這天下能?入陛下眼的原也確實不多?！?/br>
    連鳳舉不置可?否, 笑著一應, 執了白子先行一步。

    楊澤長指探入棋盒中, 夾出一枚黑子，那棋子乃上?佳玉石磋磨而成, 觸手沁涼光滑，沉甸甸的, 隨著“啪”一聲落棋的輕響，他便聞連鳳舉沉聲感慨，云淡風輕之?中隱有試探：“若說擅弈，前朝皇族也是不差，朕自覺當日已斬草除根，卻不料仍有漏網之?魚，暗地籌謀數年。有道是‘百足之?蟲，死而不僵’吶?！?/br>
    知曉此事內情之?人，如今已無多少活在世上?，他這般驟然提及，楊澤便知其中深意?，遂只神色如常行他的棋，亦從容嘆得一聲，模棱兩可?道：“事情真相?還未查明，陛下稍安，人心叵測、巧偽趨利，歷朝歷代獨獨不缺這等‘扯大旗作虎皮’之?徒，是否前朝遺族還未可?知。對?了——”

    他話音一轉，抬眸關切與皇帝輕問：“臣不便出入后宮，不知長歌那孩子傷勢如何了？”

    “未曾傷及筋骨，眼下已無大礙?！边B鳳舉聞言狀似自責又嘆，落下一子，話里有話道，“不然怕是與霍玄不好?交代，他只這一個寶貝閨女?，若是有個三長兩短——”

    他話音故意?一斷，楊澤拈著棋子的手微滯，復又老神在在“啪”一聲落了子，捋須笑道：“霍家是臣，更是武將，為陛下生、為社稷死，那原是武將天職，哪有甚么交代不交代的，陛下多慮了?！?/br>
    “話雖如此，只霍玄養育這孩子到底花了不少心思?！边B鳳舉卻故作為難一笑，意?味深長又道，“朕原聽聞：這孩子先天不足，幼時體弱，險些活不下來。如今卻身強體健，武藝卓絕，又膽識過人。若是男子，便當真能?接了霍玄帥旗去，眼下雖為女?子，卻又巾幗不讓須眉，比之?男子竟毫不遜色?！?/br>
    “這事兒臣亦有所?耳聞，年前往北地里走那一遭，霍玄也曾談起?！睏顫陕劤鏊韵轮?意?，越發審慎，垂眸凝著棋盤，做出一副執棋思量模樣，打趣兒似得緩緩輕笑，“霍玄那王妃身子本?就不好?，原是懷不上?的，怎料霍玄倒是‘驍勇’，竟令王妃意?外得了子。有了便想生下來，怕也是女?人家的天性，到底是自個兒親骨血?！?/br>
    “只那孩子幼時自怨自艾，情緒消沉，脾氣也悶得古怪。王妃不忍，便想與她個念想著她賴好?活下去，逼她習武強身原也是為錘煉意?志，如此方?才一年好?過一年?！?/br>
    “都說‘父母之?愛子，則為之?計深遠?！?，深不深遠尚且不論，決計是無法眼睜睜瞧著幼子幺折的，白發人送黑發人倒底殘忍，原也就是這么個意?思?！保ㄗ?）

    “楊卿所?言極是?！彼捯艏绰?，連鳳舉“啪”一聲拍下一子，只淡淡一笑，卻未再多言，只凝著那縱橫交錯的棋盤似若有所?思，眉目卻驟然陰沉。

    壞了，楊澤余光瞥見他神色有異，這才倏得憶起過不得幾日便是二公主忌日，如此當口提甚么“父母之?愛子”？簡直與扇連鳳舉兩巴掌無異。

    他賠笑落子，背后卻濡濕一片，冷汗涔涔。

    “太子這幾日倒是愈加勤勉，于政事一途亦通透不少，想是陛下平日教導有方?。今日朝會之?上?，太子竟能?提出‘立春日百官迎春，二月二扶犁親耕’的想法來，于籠絡民?心而言大有裨益，確實絕妙?！睏顫墒婢彴胂?，沉著又道，捋須故作一副怡然模樣，舊話重提，“可?憐天下父母心，陛下為了太子，也是辛苦良多啊?！?/br>
    連鳳舉聞言這才面色好?看了不少，頗有些自得得挺直了腰身，抬眸笑道：“亦有楊卿之?功勞?！?/br>
    “臣可?不敢居功?！睏顫晒室?落錯一子，與他賣了個破綻，亦狀似一副開懷模樣，抬頭爽朗大笑，花白長須一抖一抖，“哈哈哈哈?！?/br>
    *****

    初十，天朗氣清，惠風和暢，倒是個難得的好?天氣。

    謝昭寧與連璋刑罰期滿，也解除了面壁出來，大清早往皇后宮中請安去，正巧霍長歌也在，三人猝不及防碰了個頭，便被皇后留了飯。

    初一到十五，該吃甚么能?吃甚么皆是老祖宗定下的規矩，尤其因著初一那場刺殺，整個年過得波瀾不興，闔宮上?下氣氛緊張而驚肅，皆在瞧著連鳳舉臉色過日子，無人敢僭越。

    他們喝過一碗米粥便被撤了席，后續只上?了些點心，霍長歌百無聊賴得便在皇后對?謝昭寧與連璋的殷切慰問中，自行挑著點心吃。

    皇后姚氏出自名門望族，宮中私設的小廚房猶善各種花式的小點心，日日供應不絕，霍長歌旁若無人得半站起身，眨著一雙亮晶晶的杏眸，挑挑揀揀給自個兒迅速裝了一小碟兒。

    謝昭寧席位正挨著霍長歌右側，與皇后說話時，余光不時稍稍一瞥她，便曉得這丫頭雖瞧著能?打又刁蠻，說起大道理又似個老辣的成年人，骨子里到底還是個小姑娘——點心只撿外形漂亮好?看的，尤其是花朵模樣的，顏色還要粉粉嫩嫩的，喜好?頗為明顯。

    他眼底不由?便蘊了笑意?出來。

    連璋不動聲色斜覷他，眼神復雜。

    “陛下的意?思，今年十五元宵節便仍是早早閉了宮門，不允你們宮外玩耍去了，”皇后微微蹙眉輕嘆一聲，與謝昭寧和連璋道，“畢竟前朝這事還沒個妥帖說法，也不知他們到底藏在了何處，花燈節人多，總得仔細著你們安危，遂只咱們御花園中擺個宴鬧一鬧便罷了?！?/br>
    謝昭寧與連璋四目對?視，見怪不怪，霍長歌豎著耳朵，倒是敏銳捕捉到那句“仍是早早閉了宮門”，心道果真如蘇梅所?言，元宵節是連鳳舉心中一根刺。

    只，她原是打算借著十五出宮游玩的機會去探探前朝的路，如今卻——

    霍長歌轉頭瞧了眼身后蘇梅，微一思忖。

    “娘娘，我這個隨侍宮女?蘇梅，家中有個姐妹素采，一并隨我來了京城，正住在我爹那王府中。我原是應過她，十五若是能?出宮便著她倆見上?一面，畢竟大年節的，她倆又從未分?開過這般久?！被糸L歌聞言做出一副為難模樣，小心翼翼朝皇后輕聲試探道，“既是如此，可?否允她個假，著她十五早些時候出得宮門去，待十六了再回來？總歸我身邊還有南煙jiejie，不妨事?！?/br>
    蘇梅一怔，忙壓下驚詫神色，隨霍長歌話語垂眸，兩手絞在身前揪住衣襟，做出一副忐忑又期待的姿態來。

    連璋不由?睇她一眼，眼神諷刺。

    皇后微一遲疑，側眸瞧了瞧霍長歌，又往她身后瞧了眼蘇梅，也沒立時答她，只先嗔怪一聲：“你這丫頭，原是一對?姐妹，怎不將人一并帶入宮中來？”

    “用不著那許多人，素采年紀小，原比我還不懂事些，我也是怕沖撞了娘娘與陛下，總歸不妥帖?！被糸L歌抿出頰邊兩只小梨渦，笑著不以為意?道，“她平素跟只麻雀似得鬧，也沒蘇梅貼心，我便不帶她了?！?/br>
    “你也是多心，若論起來‘鬧’，還有人能?鬧得過你？”皇后笑著揶揄她一聲，見她認認真真瞧著自己一瞬不瞬，一對?靈動杏眸里滿是央求，便微微蹙了一對?柳眉垂眸沉思。

    謝昭寧見狀便側首與霍長歌使了個眼色，又與她輕搖了搖頭，只霍長歌卻裝出一副未懂模樣，也不理他，眨著雙眼執著等著皇后回她話。

    “十五那日怕是多有不便，既是有南煙在，你身側并不缺人，不若便著蘇梅十四白日里便拿著采買的單據出去，十六再回來?！被屎筠植贿^她那眼神，無奈道。

    總歸不是多大的事兒，賣她個面子，往后連珣的事……怕少不得也要用她。

    “那是再好?不過的，”霍長歌笑著起身行禮，“謝娘娘體恤?！?/br>
    “奴婢謝過娘娘恩典?！碧K梅忙矮身拜了一拜，做出一副感激神情。

    “起來吧?！被屎蠖饲f溫婉一笑，抬手一擺免了她們禮數，又轉而與謝昭寧、連璋交代了十五那日宮中需注意?的一些事宜，便打法他們與霍長歌一同出殿。

    幾人走出殿外老遠，見周遭無人，謝昭寧腳步一頓，突然回身一打量蘇梅，與霍長歌輕聲道：“ 你又打甚么主意?？”

    “甚么？”霍長歌見連璋還在，面色又頗不耐煩，便不愿與謝昭寧多說，只茫然抬眸，“三哥哥？”

    “……罷了，”謝昭寧如今越發不愿小瞧她，見她裝傻便知她心思，只無奈道，“十五那日原是陛下禁忌，你既是不聽我勸，非要著蘇梅出宮，那日便仔細些，莫在陛下面前太過惹眼，小心引來禍端?！?/br>
    倒又證明十五這日確實有問題，霍長歌聞言心道。

    “是，謝謝三哥哥，我曉得了?！彼虺龃竭呉粚?嬌俏梨渦，柔柔一笑，與謝昭寧、連璋行禮道別，領著蘇梅往偏殿過去。

    霍長歌正要轉過廊角，謝昭寧原地略一踟躇，扔下連璋，竟又朝她追了過來，往她身前一攔與她低聲試探道：“你著蘇梅出宮，當真是為了探親么？”

    蘇梅略略一驚。