那日正是盛夏，連珍寢殿窗外正對一叢青竹，她?倚窗學過?半首的詩，便有謝昭寧的模樣漸漸幻化眼前，溫柔含笑立于窗外青竹叢間。

    她?便于那日，已知曉了自己的心意。

    *****

    翌日，霍長歌又早了一刻鐘往崇文館里去，冬日里天還未亮，她?推了門進去，卻見里面空無一人，謝昭寧竟不在。

    “人呢？”她?站在門口只往里一探頭，詫異輕喃一聲，也沒急著往里走。

    “三?殿下?！?/br>
    門外侍衛突然?出聲，躬身?抱拳行禮，身?上鐵甲碰撞出連續輕響，在寂靜破曉之時，尤其明顯。

    霍長歌回眸，便見謝昭寧腰系佩劍，正在她?身?后一路穩步無聲踏雪而來，一身?銀鎧上微微流轉頭頂未盡的月色與腳下冷然?雪光，似仙非仙、似將非將。

    他如今還未有前世那般隱隱的肅殺，只是通身?一襲清貴俊雅裹著少年英氣，似個等著出鞘的寶劍名?器。

    謝昭寧與那侍衛點頭回禮，停在門前階下，見霍長歌杵在門口不進去，疑惑瞧著她?，只溫聲道：“郡主早?！?/br>
    他眼神一動，霍長歌便曉得他心里頭在想甚么，故意抿唇可?憐巴巴得對他拖了長音道：“三?哥哥早，我夜里又做了噩夢，一宿沒睡好，起早了?！?/br>
    她?一路行來，鼻尖上凍出的紅暈還沒散，越發襯得她?膚色白皙細嫩，模樣嬌俏可?愛，與那古怪脾氣絲毫不搭。

    謝昭寧淡淡瞥她?一眼，也不曉得該怎樣接她?那語氣莫名?有些親昵的話，生硬得點了一點頭后，又覺得似乎如此?冷淡不大妥帖，便清咳一聲，抬眼覷著她?身?后道：“將門這般敞著，內里熱氣都要散干凈了，進去先別?脫大氅，仔細著涼?！?/br>
    霍長歌聞言一怔，不由將謝昭寧那話往心里頭又過?了一遍，倏然?便覺一股熱流自心口往四肢百骸舒展出去，眉眼忍不住似月般彎起來，眼神清亮得沖他甜甜一笑。

    謝昭寧讓她?笑得一驚，下意識眼神戒備，往后稍退半步，生怕她?使壞，退完又覺不妥，羞愧垂眸一探手，紅了耳尖讓她?先進屋。

    霍長歌正心情大好，見他如此?一番動作忍不住“噗嗤”笑一聲。

    她?往門里站進去，待謝昭寧也進來，將那厚重?木門隨手關了，這才又尋釁滋事，追在他身?后問他道：“三?哥哥這又主動關懷又避我如蛇蝎，可?還有意思？”

    “又渾說，你?既叫我聲哥哥，”謝昭寧神色如?；厮?，耳朵卻已整個紅了個透，強自找了借口，話里有話地抬眸道，“自是與珍兒一般，是meimei了。平日里關懷一二，也是我這兄長該做的，又哪里避、避你?了……”

    珍兒，嘖，這小名?兒叫的，惡心吧唧的。

    霍長歌心頭莫名?又酸又苦，上下兩排貝齒也軟得立都立不起來，遂沖著他一撇唇、明目張膽得就翻了翻眼白，一副鄙夷又不爽利的模樣。

    謝昭寧：“……”

    謝昭寧讓她?瞪得一臉茫然?，不曉得哪句話又說錯惹了她?。

    “我不喜歡連珍，”好在霍長歌下一刻自個兒已和盤托出，倒是爽快，將心思直白刨開，也不用人多猜，“三?哥哥莫把我與她?相提并?論?！?/br>
    “這話原不可?亂說?！敝x昭寧一滯，低聲斥她?，“那是位公主，由不得你?來挑三?揀四?！?/br>
    “我曉得，只是不喜就是不喜，就像我現下也討厭你?，在這兒把話明說了，又如何?？”霍長歌見他維護連珍愈加煩躁，忍不住便挑釁道，“三?哥哥，你?可?是要去陛下面前哭一哭，告我一狀呀？”

    謝昭寧聞言一哽，他也只不過?是個十七歲的少年，再老成，面子也還是要的，曉得自個兒招人煩了是一回事兒，讓人直面說出來，可?就是另外一回事。

    他神情瞬間難以言喻，長眸略有些難堪地覷了霍長歌一眼，人倒也識趣，只扭頭遠遠避開她?，從后排桌椅間繞到自己座位上，沉默坐下去。

    “哎，”霍長歌把人惹了還不算完，腆著臉又跟著湊過?去，往他前桌上撐手一坐，晃蕩著一雙小腿，一副不拘小節的瀟灑模樣，瞇眼笑著追問道，“三?哥哥，你?就不問問我煩你?甚么？”

    謝昭寧陡然?頭疼起來，眼神復雜地抬眸，一言不發，也一言不想發，平白自取其辱這種事兒，他脾氣再好也干不來。

    他打小頂著那名?不正言不順“三?殿下”的名?號寄人籬下活了十幾年，自認“人情冷暖，世態炎涼”這八個字，早已摸得透了，如今對上霍長歌這副模樣，竟隱隱生出些失望的意思。

    霍長歌覷著他雙眸里那熟悉的神情，便曉得他心里在想甚么，這眼神她?前世已司空見慣，她?本想逗弄他再斗斗嘴，也算是替他解個悶，不成想卻先惹了他傷心。

    她?心頭霎時古古怪怪得疼，疼得像被鈍刀子來回劃拉了兩下：“哎——”

    霍長歌下意識出了聲，一喚他，望著他那雙漂亮鳳眸就“噗嗤”笑著一撇唇，故作嫌棄道：“你?就是太無趣，太太太無趣，哪里是十七？我原當你?已七十了呢?！?/br>
    謝昭寧聞言眼睫一動，眼底似有光微微一晃，傷懷一瞬便散了，他欲言又止一睨她?，一副拿她?沒辦法?的模樣。

    “謝昭寧，”霍長歌兩條小腿往起一疊，又上下來回晃，頗沒有身?為大家閨秀的自覺，舉止甚不雅觀，“我——”

    “叫三?哥?！敝x昭寧又低聲斥她?，“怎么總記不??？”

    “三?哥哥，”霍長歌故意狠狠拖了拖長音，尾音又甜又膩，拖得謝昭寧莫名?又紅透一雙耳尖，她?語氣陡轉輕快，一指背后，眼神清亮道，“要不要玩沙盤？反正現下還沒人，來一局？”

    “你?在北疆時，也是整日與人尋釁約架的么？”謝昭寧那表情一言難盡極了。

    “要你?管，”霍長歌一抬眉，頗不客氣與他道，“痛快些，玩還是不玩？我贏不了太傅，還贏不了你?了？”

    說完也不待他答，霍長歌攏著大氅下擺就跳下桌，徑自往沙盤一端走過?去，那沙盤比尋常人家里一張飯桌還要大上一倍多，內里的山川河流皆是以細沙攏的，到處插滿了赤墨雙色的小棋。

    霍長歌折腰兀自伸了指頭去撥弄那小旗，將其中?一支拔-出來又插-回去，一側眸，便見謝昭寧雖不言語，人卻也跟著過?來了。

    少年人到底受不住激，更勿論本又已敗在過?她?手上。

    “謝昭寧，”霍長歌玩著那些拇指長短的小旗，笑著偏頭斜睨他，“上次你?輸了我一把弓，可?我思來想去，有弓不成，還缺箭。不若咱們再堵一把，你?若再輸，便得尋些合我那弓用的箭，可?好？”

    “你?又曉得是我輸？”謝昭寧著一身?銀鎧輕甲，披一條如烈火般色澤猩紅的披風，負手往她?對桌一立，眉目間倏然?便有少年人的桀驁鋒芒一晃而過?。

    霍長歌凝著他那罕見的傲然?模樣，便又憶起前塵舊事來。

    謝昭寧前世十九歲時，機緣巧合，曾任主將，與連璋一同被晉帝派去迎戰西戎，大捷而歸，一戰成名?。

    那戰贏得漂亮，連北疆亦有人傳了捷報軍情來，霍長歌那時與霍玄飯后無事，便用沙盤將那戰局復了盤。

    西戎不如北狄棘手，北狄乃是由眾多關外強族集結于一處的勢力?，西戎早在前朝便已衰微，只余下一個山戎興風作浪。

    霍長歌見慣了北狄人的兇殘狠辣，西戎那場說來不過?中?規中?矩的戰局便不夠看了，連帶著她?對謝昭寧也不大看得起，只當他是徒有虛名?、瞎貓碰上了死?耗子而已。

    “是棵好苗子啊，”霍長歌興致缺缺得以手支了下頜，心不在焉地插拔著小旗將自個兒的兵士往前挪，卻不料霍玄突然?嘆了聲，“只可?惜，讓楊澤與張遠圖養歪了，一本正經得過?了頭，有大能卻顯不出，好好一把寶劍吶，偏偏鋒刃沒開全，他們卻還不曉得?！?/br>
    霍長歌聞言一副不大上心的模樣，頭也不抬便“嗤”一聲。

    “嘿，你?還真別?瞧不起，”霍玄曉得她?那小心思，輕輕斥責她?，兩手往大袖中?交錯一攏，憧憬道，“這孩子若是能讓我帶一帶——”

    “您帶能怎樣？”霍長歌眼皮一抬。

    霍玄瞅她?一眼，揶揄道：“定?能比你?強?！?/br>
    霍長歌登時便不大樂意了，拔起數支小旗就丟她?爹。

    霍玄偏頭接連躲過?，嘴上“誒誒”叫著也不惱，待霍長歌略略消了氣才嘆了聲，往她?對面一坐，正色道：“為人父母，心總是偏的，我將你?養得再好，可?戰場上哪里來得十全把握、絕對勝算？我總是不舍得將你?單獨放出去，可?他便不同。我若是能將他養成你?這樣，便狠得下心把他直接扔出城門外，讓他與北狄好好打上幾場仗！名?將嘛，總是這樣才能煉得出?！?/br>
    “那您還是逮了機會狠心丟我吧，”霍長歌那時眼珠一斜，便回他，“總歸兒女的心也是偏的，做父母的若是半途再盡心竭力?養上另一個，我也是會吃醋的?！?/br>
    霍玄爽朗大笑，使勁兒揉了揉她?頭頂：“你?呀，就是心眼兒小?！?/br>
    霍長歌讓他揉搓一通只是瞇眼笑，不以為恥反以為榮的模樣。

    “謝昭寧，勿論身?份名?頭，只說咱們身?上皆是流著武將的血——”霍長歌自回憶里走一遭，抬眸自負得覷著對側的謝昭寧，語氣沉而穩，期待地說，“武藝咱們比過?了，雖說你?始終藏著掖著，但我也算能窺得十之五、六，如今，我倒還真想見識見識你?行軍作戰的本事?！?/br>
    她?一瞬豪氣萬丈，便下意識吐露了真言，些微一滯，又不動聲色連忙找補道：“我于此?道雖并?不精通，只陪你?玩玩也還是可?以?！?/br>
    謝昭寧卻是未覺察，正錯愕，只覺她?那神態舉止恍然?就似個大人了，被她?又沒大沒小喊了名?字也顧不上惱，似乎她?理所當然?可?以這般叫一樣。

    勿論身?份名?頭，只說咱們身?上皆是流著武將的血——

    勿論身?份名?頭？！

    他又讓她?一句話陡然?震蕩了心神，胸腔中?頓時升起萬丈豪情來，那是他這十幾年來嫌少得到的尊重?！

    “來，”謝昭寧倏然?笑得滿懷壯志，鎮靜自若得與霍長歌一抬手，一雙冷冽鳳眼清亮有神，朗聲便道，“請！”

    謝昭寧如此?罕見明朗一笑，倒是笑得霍長歌驟然?有種眼花繚亂的錯覺。

    她?下意識“嗯”出一個長音，微一闔眼緩了一緩，這才又“嘖”一聲，斥他：“請甚么請，我話還未說完，若論強敵，咱們如今明面兒上擺著的也只倆敵人：一個北狄，一個西戎。北狄我熟，若是開一個對陣北狄的戰局，跟我欺負你?似的，不如就——”

    霍長歌原想引著謝昭寧布個對戰西戎的局，看能否通首至尾地還原他前世那場戰局，瞧瞧他可?是鋒芒在此?時便已被楊澤與張遠圖教得藏而未知了，熟料她?話說一半，謝昭寧卻打斷了她?：“就北狄吧，郡主既熟悉，便再好不過?了?！?/br>
    他貿然?截了她?的話，自個兒也怔了一怔，自知行為無狀，還又后退一步，與霍長歌一拱手：“郡主原宥?！?/br>
    霍長歌：“……”

    不是，多大點兒事兒，怎么就需原宥了呢？

    霍長歌前世總不把謝昭寧放眼里，他一言一行自然?也從不會在她?心上，可?如今她?才后知后覺，不曉得到底是謝昭寧被先皇后教得太得體，還是她?被霍玄慣得太無禮，謝昭寧這份謙遜守禮規矩到讓人心酸又心疼。

    “無，無妨?！被糸L歌頓了一頓，故作若無其事，又含了三?分玩味睨著他，“瞧三?哥哥這意思，是要我充一把北狄人，給你?套個局？”

    謝昭寧耳朵尖尖上又紅了一紅，赧然?又坦誠地笑著微微頷了頜首。

    “成，就賣三?哥哥個面子唄?！被糸L歌嘴上不住討便宜，揶揄完他，一擼袖，一段白皙小臂就那樣明晃晃地露出來，“我這就給你?詳解詳解——”

    謝昭寧趕緊“誒”她?一聲，側眸一避，清咳道：“……袖子，也不怕冷的?！?/br>
    霍長歌五指一張，正一把抹平了盤中?原本以沙堆起的地貌，聞他語焉不詳一句話，莫名?抬眸，一時竟不明所以，罕見得不聰慧起來，茫然?道：“袖子為甚會怕冷？”

    “……”謝昭寧無奈覷她?，只能將話往明白了說，“姑娘家怎可?衣衫不整？袖子放下?！?/br>
    “這就衣衫不整了？”霍長歌嘴角一抽，稀奇又嫌棄得上上下下打量他，將衣袖復又擼下來，“我想我爺爺要是還活著，恐怕都不如你?古板?！?/br>
    謝昭寧：“……”

    霍長歌嘴上調侃著，手上卻不停，利落地攏沙在盤內重?塑北疆城外地形，謝昭寧也不與她?做口舌之爭，眸光亦往盤中?落下去，仔細聽?她?解釋道：“北疆貧瘠酷寒，地廣人稀，卻又戰事頻發，是以勿論男女老幼皆尚武，兵制亦與他處不同，集屯田兵制與府兵制于一體。但凡男子年滿十六歲，無傷殘者，皆需充為兩年屯田兵，除必要農田生產外，平日僅做步兵城防訓練；府兵則不同，另立軍籍，不擔賦稅，做騎兵訓練，無戰事時，亦需參與農田生產?！?/br>
    “兵力?各為幾何?？”謝昭寧見那盤中?地貌已具雛形，問道，“既有騎兵，戰馬供應可?充足？”

    “你?若是想于并?州狙匈奴……騎兵兩萬，一人一騎，一萬輕騎精銳，一人三?騎，馬是好馬，西北邊陲牧馬苑里重?金買的?！被糸L歌先與他利落直言，又話音一轉，竟莫名?輕笑，似格外自豪又續道，“步兵嘛，約莫六萬到八萬余?！?/br>
    “嗯？約莫？”謝昭寧一怔抬眸，“竟相差兩萬，這是為何?？”

    “因北疆人人一身?血性傲骨，便是連女子亦不愿落于人后，無人是貪生怕死?之輩?！被糸L歌偏頭看他，沉著一身?驕矜氣度，淡淡淺笑，“我五歲那年，幽州遼陽有半城女子聯名?上書，稱年滿十五未許嫁出閣者，如若自愿，也可?充兩年屯田兵，與男子做同等訓練，日后好作為抵御外敵的后備軍?！?/br>
    “故，”謝昭寧震驚道，“你?前日才與四公主說出那樣的話？”

    霍長歌聞言輕笑，越發驕傲起來：“謝昭寧，若有朝一日，你?到得北疆，便曉得這世間原有女子，太平時，可?為人-妻人母；戰亂世，可?以巾幗不讓須眉?！?/br>
    “這才是我不待見連珍的理由?！彼?理所當然?補一句，輕“嗤”一聲搖了搖頭，沾了沙的手一抬，指著自己胸口說，“她?啊，太弱了，不是身?子弱，而是——心氣兒弱?！?/br>
    謝昭寧又讓她?一言震撼了心神，只覺眼前似乎便能見到那樣一群著甲的碧玉年華女子，英姿颯爽地守在城門之前，悍然?無懼得跟在騎兵之后，無畏黃沙下敵軍的刀鋒劍刃——是記憶中?，那人與他兒時說過?的，曾經見過?的北疆女子獨有的風貌。

    謝昭寧沉默一息，眼底恍然?有一道流光閃過?，又轉瞬恢復一片寧靜沉寂，這才又斥責一聲霍長歌：“又渾說?！?/br>
    “行，那就繼續說不渾說的?！被糸L歌見他似有動容，越發有了底氣，拖了長音一睨他，“與你?說北狄，行了吧？”

    時有匈奴、鮮卑、烏桓等塞外游牧民族居于北地，統稱北狄。

    其與中?原并?存了多少年，中?原與之戰火便持續了多少年，北狄自詡是豺狼虎豹，當中?原是懸在嘴前的肥rou，尋機便想啃上一口。

    前朝末年，朝廷腐朽破敗，內憂外患，西有山戎北有匈奴、鮮卑、烏桓、高句麗等狄胡盡皆南下，瓜分涼、并?、翼、幽四州。

    南晉新朝初立只一年，程淵程老侯爺便奉旨抗擊山戎收復涼州；霍玄入并?州痛擊狄人，分裂南北匈奴，一十四年逐一收復北疆三?州大半失地。

    而北疆如今轄境并?、翼、幽三?州，只除翼州如今安樂些，并?州以云中?郡與五原郡抗擊匈奴，幽州以遼西郡攔著烏桓、以遼東郡阻著鮮卑，還得時不時提防著高句麗的口水黏上樂浪郡，一年四季里，因著軍需供給的緣故，只炎炎夏日烈焰當頭與酷寒大雪封山封路時，能得安穩三?兩月。

    “……其實，也沒甚可?說的?！被糸L歌甫一啟唇，又后悔，著實想探謝昭寧的底。

    他前世便不愛出風頭，宮里人人稱他溫雅無爭，說他走的是中?庸君子之道，每每領兵亦是與連璋分領左右軍，贏都贏得恰到好處，不張揚、不搶功，他到底有多深的底，想來只有他自己知曉。