葉梨的心口隨著腳步聲起起落落，慢慢沉了下去，卻也松了一口氣。

    這腳步聲不是他。他即便是腳步踩的很輕，也與這個步伐不同。

    腳步頓了一下，是跨過了門檻，葉梨不由看過去。因著來人背對著她，面容看不大清，隱隱，就似是蘭九。

    烏黑水瞳驀地放大，人亦抬腳往前半步，微微仰頭，亦是迷惑，亦有驚喜。

    “你就是，葉家六小姐？”

    來人迎上來幾步，笑著開了口，是男子的聲音，卻比蘭九更多了幾分慵懶。

    葉梨也看清了他的面目——并非是蘭九。只是他身材纖細，面色蒼白，微微羸弱之氣，與蘭九有幾分相似。

    葉梨忙應：“是?！?/br>
    又暗暗打量他的衣服頭飾，忽然想起來容嬤嬤曾說，“這樣的明黃色，也就道觀仙人和皇宮里的圣上用的?！?/br>
    她試探著喚：“圣，圣上？”

    來人點點頭，更走近些，細細看著葉梨。

    葉梨立時羞臊，低頭躲避，心里生出些悔怕來。

    但是正明帝也只是看了看她，就自顧走到座位上坐定，又對葉梨道：“你過來坐著，既然來了，我與你說說話?！?/br>
    他說起話來，亦有些氣弱，又讓葉梨想起蘭九來。她一愣神，就下意識順從，走去在正明帝桌案另外一側坐下去。坐下去，又猛地覺得不妥，就又站起，立在一旁。

    正明帝并未勉強，只是又望著她上下打量，葉梨不自覺往桌子一側退了一點，希冀被桌子擋住些。

    還好正明帝收回一點目光，免了她手足無措，才問：“你的名字，為何和葉家其他小姐不同？”

    葉家小姐，皆是按著芷字排，尚未出生，就已經按序擬好了名字的。葉梨當日回府，也曾有人提起此事，不過又不了了之。

    對于出身和家事，葉梨雖已不想去期待什么，卻總歸是覺得有些自卑，微微紅臉，不知如何解釋。

    余光里，正明帝又在盯著她看，她愈發低了頭，不敢回視，只覺時間凝滯了一般，非常難熬。

    惴惴過了許久，正明帝又開了口：“你可愿意進宮？”

    葉梨嚇了一跳。她聽容嬤嬤說，宮里選秀，人多的很，因而覺得，她不過是不起眼的一個，說不定初選就被篩掉，卻不防竟是就這么站在正明帝面前，又聽到這么直接的問題。

    可是，她才是見正明帝第一面啊。

    抬頭飛速地掃了一眼，雙手握拳，忽地有了主意，道：“我，我其實已經有婚約，只是，只是尚未去官府備案，因此，因此進不得宮?！?/br>
    “哦？”

    正明帝仍是盯著她看，似乎她的臉長得頗有趣味。

    “和誰家的婚約呢？”

    葉梨咬住了唇，她實實不想認下那個賊人，可是，她卻是高估了自己，不該為了賭氣認下選秀。

    她遲疑著，面色忽白忽紅，終于還是咬牙道：“奉國將軍府?！?/br>
    正明帝突然輕笑，才起了聲，卻又咳了起來。

    這咳嗽聲又讓葉梨想起蘭九，她立時抬頭，關切地看了眼，目露擔憂。

    正明帝咳嗽不止，葉梨倒是忘了害怕，急忙跑到一旁桌上，想拿了茶壺倒水，摸了是冷的。想叫人送來些熱水，往外走，卻不知該叫誰，而且。這宮里的人，怕不是她能隨便使喚的。

    她只得又走回來，望著仍在咳嗽的正明帝道：“您，您要不要喝些熱水？”

    正明帝終于止了咳嗽，卻咳得滿臉漲紅，他輕聲道：“送些熱茶熱水來?！?/br>
    很快，便有人端了盤子進來。一盤是茶水點心，放在了葉梨這邊的側桌上，另外一盤子，端給了正明帝。

    正明帝從上面拿了一個藥丸，放進嘴里，又端了水喝了口，再拿了手巾輕輕拭嘴。

    他行事做派，真的和蘭九甚是相像，更多了幾分貴氣和坦然。

    葉梨又想起蘭九，暗暗嘆息，臉色郁郁。

    這時，外面卻響起一些人聲，辨認了下，有宮里公公的，還有個俏生生的女聲。正明帝聽到，立時站起，起身匆匆走了出去。

    葉梨獨自站在殿內，忽然也想去凈房一用。不過她不敢擅自亂闖，又不見任何人，只得往外走，看看方才送茶進來的宮人還在不在。

    走近門口，并不見人，卻看到殿前，正明帝正攔著一個穿著榴紅衣服的小姐，看他的身形神態，倒似每回李茂惹怒了她，低聲下氣哄著時。

    那小姐卻不依不饒，全沒對著圣上的謙恭，他們鬧得近了，聲音都清晰可聞，葉梨下意識往一側墻后躲了躲。

    “卿卿！玉卿兒……”

    正明帝壓低了聲音，抓住那位小姐的手，叫的切切又纏綿。

    那位小姐噘著嘴，嬌聲嬌氣道：“我倒要看看，你偷偷見她，是想如何？”

    “我能如何？我能做什么，你又不是不知……我難得出宮，不過是……不是我……”

    正明帝說著，聲音愈發壓低，又整個抱住那位小姐，攬著她往旁邊走。

    他們已經轉過身，葉梨大著膽子探身又看了一眼。卻瞧見正明帝極為親昵地把那位小姐攬在懷里，并用手在她胳膊上輕輕撫摸。

    葉梨心里惴惴，忙退回桌子旁，假裝沒有離開過，又往四面看，擔心哪里藏著宮人侍衛。

    過了許久之后，一直不見正明帝，只有個宮人進來，問葉梨可有什么需要。葉梨問他葉府另外兩位小姐在哪？可已能回府中？他卻什么都不知，只讓葉梨等著。

    天色黃昏，正明帝才又出現，他滿臉歉意，道：“倒是不好留小姐在這里過夜，我先讓人送你回去吧，改日再請你入宮?！?/br>
    他依然神色坦然，說話和氣，全無什么高高在上的逼迫感。

    葉梨欲言又止，往外走，卻掃見拱門處，隱隱有個石榴紅的身影。

    葉梨歸家時府里已經關了門，燃了燈，雖一日里未做什么，卻覺很是疲憊，匆匆洗漱過就上了床榻。葉梨卻做了噩夢，這噩夢與往日的“噩夢”不同，是真的可怖又可怕。

    夢里面，葉梨似乎被人追殺，她拼命跑，卻看不見也跑不動，眼看追兵將至，她嚇得幾乎哭了出來，大喊著求救，“阿茂！”

    “小姐？小姐？你叫我？”

    葉梨緩緩清醒，睜開眼睛，才發現天色已經大亮。白絮趴在床邊。

    她忙起身，白絮又道：“三老爺在等小姐呢，坐在院子里，我給上了茶水的?！?/br>
    葉梨慢慢洗漱，想著昨日的事和三老爺的來意，又忍不住想，若是在進宮和李茂之間選擇，她會選什么……

    三老爺見了葉梨出去，立時站起，迫不及待問：“昨日是怎么回事？怎么聽說，你并未和凝兒他們在一起?！?/br>
    昨晚她們倒是一起回來的。芷凝在馬車里便問了，“你去了哪里？”

    葉梨對三老爺，亦說了同樣的答案，“就是在一個屋子里喝了茶，并沒做別的?！?/br>
    三老爺又問：“可有見到圣上？”

    葉梨猶豫了下，搖了搖頭。

    “本來若能進宮，亦是好事情，不過……”

    三老爺欲言又止半天，揮手讓白絮和容嬤嬤去了落雪院門口，又叫了葉梨進了屋子，才壓低聲音道：“今上年幼繼位，唉……”

    他嘆了口氣，繼續道：“今上和現今的慈安太后，并非親生母子。當初先皇薨了后，慈安太后才把今上接了回來，登基上位。但因今上才十來歲，又未在宮里長大，就立了議政閣，這些年，皆是議政閣和太后主事?！?/br>
    他看葉梨聽的認真，面色好看了些。

    “不過咱們大葪，大半江山，卻是靠著軍隊行伍撐著。因而手掌軍權的大將軍，亦是能和內閣平起平坐?！?/br>
    “你可知我朝三大將軍？”

    這個葉梨倒是知道，因為許山長之前與她說過一點。不過她并未插嘴，又聽葉箜細細說了一遍。

    三大將軍，按著品級，依次是鎮國大將軍、輔國大將軍、奉國大將軍。鎮國將軍蘭家，已經還了虎符，好些年未曾上疆場，但是在軍中威望仍在。而輔國大將軍，正是慈安太后的娘家，亦是慈安太后的依仗。

    “奉國將軍，即是李茂之父李琦?！比~箜說著看向葉梨，見她并沒因此露出喜悅或得意，皺了下眉，垂眸想了下，才繼續道，“鎮國將軍放了權，輔國將軍把太多精力放在了幫慈安太后穩定朝局，倒是讓奉國將軍父子愈發逞了威風?！?/br>
    他又皺了皺眉，這次卻是因著想起李茂。

    “咱們京畿的人只知朝廷，在京畿以外，早已漸漸變了天，特別是中原以北，據說早已是奉國將軍府的天下?！?/br>
    葉梨想起，李茂對她細說那些傷疤的來歷，其中亦有些，并非是在疆場和番賊鏖戰得來的。而且，他雖不對葉梨細說他的事，偶爾也會漏出一句兩句，葉梨便知道，他并非她，日日無事可干，只能時時想著他。他另有天地，有時繁忙，有時甚至會有危險。

    葉梨心內念頭忽閃，不由問：“那他回來京城，豈不怕被別人害了?！?/br>
    葉箜聞言，眼睛放光，大為驚訝道：“六丫頭倒是聰明！你竟是能想到這個?！?/br>
    “不過，一來他回來，定是做足準備，并不怕；二來，他父親奉國將軍還在西北手握大軍呢，若是他有個好歹，奉國將軍豈會善罷甘休?！?/br>
    聽了這話，葉梨不由松口氣，卻又因此而心生懊惱，轉頭垂眸，一臉不快。

    小聲道：“三叔父為何與我說這些？”

    葉箜道：“進宮雖好，但是未來帝后，一定會出自太后安排，要么是從輔國將軍府里尋人，要么，還有一直與輔國將軍府交好的英國公，英國公府嫡小姐，正當年華……”

    葉梨腦中嗡嗡作響，心口隱隱悶痛，恍惚又站在了人群中……

    她假裝撫額，以袖遮臉，掩去一瞬間的失態，聲音卻有些發悶。

    “英國公府嫡小姐？”

    她只是低聲喃喃重復，葉箜卻以為她是詢問，想了想，搖了搖頭，道：“據說羅小姐芳字玉卿，京里人都傳，玉卿傾城?？梢娛敲烂步^色了?！?/br>
    葉箜忽覺對侄女這樣說有些不好，忙解釋道：“我們做夫子，雖不入仕途，卻也要知天下事，不能真的兩耳不聞窗外事，這樣才不至于誤人子弟……”

    他絮絮解釋，葉梨卻充耳未聞，她被“玉卿”兩個字懾住心神。

    “卿卿，玉卿兒……”

    她分明聽到正明帝是這么叫的，是個同名的嗎？

    一定是的吧，宮里那位，顯見和正明帝的關系非同一般，不可能是嫁給李茂的那一位。

    葉梨又努力想了想，宮里那個“玉卿”的面貌，只可惜，從頭到尾，她并未看到她的臉。

    葉箜與葉梨很是說了一番話，等到終于說要走，卻又望著她，頗是躊躇了一會，小聲道：“你和豐極觀通信，可是想要回去？”

    葉梨不置可否，他道：“你生成這樣，若是從未回來，還則罷了。如今已經回來了，或許也只有奉國少將軍這樣的，才能護得住你。我看他對你，是有幾分真心的。即便……”

    葉梨抬頭望他，有些難以意會這其中的意思。她上輩子活的比這輩子還久，無人護她，亦沒覺得有什么需要相護的。

    “若是三叔父肯悄悄送我回邙山……”

    葉箜苦笑，搖搖頭，“他待你好，你就當他是好脾氣，也會縱容別人嗎？蘭家退親，若非他從中作梗，我是不信的?！?/br>
    他哪里就對葉梨好了？

    葉梨氣悶道：“難道若是圣上選了我，他也能從中作梗？”

    葉箜驚愕地問：“你想進宮？”