幾人落座，紀揚宗未置言語，先行將一個盒子推了過去。

    尤凌霄不明所以，接過盒子打開，看見內里躺著一枚紅色同心結。

    他一下子便認出了是什么，當初兩家人定親，家里也沒什么銀錢像樣的東西，他便手制了一枚同心結作為定親信物，以此表示自己的心意。

    孫鳶娘一眼便掃見了同心結，登時臉色便沉了幾分。

    當初紀家居于上，尤家叔伯冷漠，他們孤兒寡母能抓住的也就這么一重靠山，讓凌霄送定情信物，其實也只是為了讓自己多個保障。

    倒是不想也埋下了最不利的禍端，她便曉得紀家會拿著定情信物說事兒，有了這東西，若是兩家談不好前去告官，府衙也是要受理的。

    紀家素日做的清高，到利益跟前，還不是照樣沒點矜持樣子帶著東西前來逼婚。

    孫鳶娘心里不由得冷笑。

    尤凌霄看了一眼他娘，隨后輕輕合上盒子，對于紀家這般急上門來的行為也有些不愉，不過他并未發作，反倒是一派恭敬：

    “紀伯父，和桃榆的婚事我一直不曾忘。原本是要在大宴上宣布婚事的，只是我一盤算會試在即，年初便得出發趕考，又還得備考，若是要辦婚事，時間便很緊湊了?！?/br>
    “伯父一家待我恩重如山，我想給桃榆最好的一場婚宴，為此不想如此倉促的完婚。本來是該一早同伯父伯母商量的，可惜我這腿受了點傷，還沒來得及……”

    紀揚宗懶得聽漏洞百出的托詞，徑直道：“凌霄如今鄉試中榜，卻年紀還小，自當是前程似錦。我們紀家不過是鄉野村戶，雖是略有些薄產，但也知廟小容不下大佛?！?/br>
    “今日前來，便是想同尤家商量，昔年這樁婚事考量太少草草定下，如今想來是大為不妥，為不兩廂耽擱，這枚同心結，還請收回去?！?/br>
    尤凌霄和孫鳶娘聞言皆是一怔，不想紀家竟是來退婚的。

    尤凌霄心里一急，他可并未想過要和紀家斷了姻親關系，畢竟和桃榆青梅竹馬，他是真的喜歡他的。

    正當他要開口挽留時，孫鳶娘卻一把按住了他的手，不準他言語，轉把盒子收了過去：“里正說的是，婚姻大事，本就是你情我愿的事情。倘若是一方不肯，一方執意，如此只怕兩個孩子過得也會不睦?！?/br>
    “這些年承蒙里正照拂，婚事自依里正的意思，桃哥兒樣貌好，又會醫術，自是有上好的人家匹配，里正既有此意，我們也不好耽擱了桃哥兒去?！?/br>
    話畢，孫鳶娘取出了個不小的荷包推了過去：“昔年家中手頭緊，幸得里正周全凌霄才有今日，一點薄禮以做答謝，還望里正和黃娘子勿要嫌棄?！?/br>
    黃蔓菁看著荷包里的五十兩銀子，冷嗤了一聲：“孫娘子好大的手筆，只是紀家作為里正，村中有讀書才學的年輕人，幫扶照料一二也是應當。孫娘子大可不必如此客氣?！?/br>
    紀揚宗見孫鳶娘答應的何其干脆，只怕是盼著他們家自行前來退婚想了早有多時了。

    哪里還有一點先前未曾中舉時那般的客氣和敬重，只道是世態炎涼，人心不古。

    既是曉得了尤家人什么秉性，他也不愿與之多說，道：“事情既已經說明白，那便不叨擾凌霄讀書備考了。只盼著春闈金榜題名，屆時明潯村也可以挺直腰桿了?！?/br>
    “借里正吉言了?！?/br>
    孫鳶娘道：“對了，為免桃哥兒受村里人閑言，這事兒還得對外澄清一番，也沒得叫旁人以為兩家還定著親，到時候耽擱了桃哥兒另尋人家?！?/br>
    “孫娘子想的周到，下回集會順嘴一提的事兒，左右集會上大事小事都會通告?！?/br>
    “那再好不過了?！?/br>
    眼見著紀揚宗和黃蔓菁說完便要走，尤凌霄登時急了，追著前去：“紀伯父，伯母！”

    孫鳶娘見狀死死拽住了尤凌霄的胳膊，緊夾著眉頭示意他不要節外生枝。

    尤凌霄正在猶豫之際，背對著的紀楊宗道了一句：“凌霄，你娘拉扯你到今日，當真是十分不易，百善孝為先，你好生聽她話，如此也有個好的前程。往后便全心學業，就不必再上我們家來耽擱時間，讓你娘憂心了?！?/br>
    話畢，夫妻倆大步而去。

    “紀伯父，紀伯父！”

    孫鳶娘道：“人走走遠了，還喊什么?！?/br>
    “娘！你怎么真讓紀伯父退婚！”

    尤凌霄眼見是追不上人，回頭同他娘埋怨道。

    孫鳶娘嗤笑了一聲：“你當那紀家是真心想退婚??？不過是拿捏了你喜歡他們家那個，這才想著以退為進逼你一把呢?！?/br>
    “你若是這時候表現的非他不可，那還不得正中下懷？保管以后被他們給死死拿捏著?！?/br>
    尤凌霄擰緊眉頭：“可是定情信物都退還了回來，怎至于此?！?/br>
    “紀揚宗在村里干了這么多年的里正，可精的很，當初他不就是看重你的才學，這才定下的親。如今當享受成果的時候，能舍得真就那么退婚了？他們家的田產也還等著受你庇佑不納賦稅呢，眼看著快十月了，他能不急么，這才出招數?！?/br>
    “你可別一時意氣亂了謀劃，且等著看吧，他保管會拖著兩家婚事作罷的事情不宣告，等著咱們家變主意?！?/br>
    尤凌霄聽孫鳶娘這么一分析，這才松了口氣。

    “我一定要在春闈上榜！”

    瞧見尤家夫婦倆拿著東西進的尤家門，黑沉著一張臉空著手從尤家出來，待著人走遠，躲在暗處的人估摸事情已成，這才走了出來。

    霍戍抱著手看著遠去的夫婦，紀家舍得下利為著孩子自認栽忍氣上尤家主動退婚，此番氣性倒是讓他刮目相看。

    不過刮目不刮目的倒是無所謂，要緊的是那個小哭包總算是把姓尤的給踹開了。

    第19章

    十月頭一日，府衙召集了州下各鄉的里正進府衙集會。

    各村各戶都在等著今年的稅收消息，待著忙完了賦稅這一茬后，今年秋收相關事宜也算是完畢了。

    “也不曉得今年賦稅如何?！?/br>
    元慧茹端著米糠給雞喂了食，仰著脖子看村里有沒有動靜。

    一般里正去城里集議以后，回來便會立即召集村里的人集會，屆時宣布今年的賦稅情況。

    雖說現在她手頭上有了錢，不管賦稅是增是減她都不必憂愁，可說到底是干了一輩子的農戶，一年的大事兒也就系在那么兩件事上。

    遲遲不得個結果，心里不上不下的，只怕這當兒村里都在等著里正回來集會。

    霍戍劈了兩捆柴，見著元慧茹還在張望，他停下手。

    南邊雨水多，晚秋以后隔三差五的都在落雨，今天早時起來就有些吹風，天也陰沉沉的，快到午時也未曾松散開，估摸著還得下雨。

    照著這么下去，入了冬只怕是天晴的天數只會更少。

    霍戍對賦稅的事情但是并不太在意，他只是覺得已經好些天沒有再見到紀桃榆了。

    自從那天人哭著從城里回來，回家以后也就好似再沒出過門。

    現在村里也沒有紀家和尤家的什么消息，好似一片風平浪靜。

    幸得是那日自己暗中觀察了一番，否則這當頭也會以為紀家委曲求全要繼續抓著金龜婿。

    全村的人似乎主要心思都在賦稅上，村里也沒人議論什么旁的事。

    “集會在哪里開？”

    元慧茹聽到霍戍的聲音楞了一下，一時間還沒反應過來他在問什么。

    “你說賦稅的集會啊，咱們村里人都是去里正家里，一戶至少要去個代表。你不喜這些雜事，到時候我去便是了?！?/br>
    霍戍卻道：“賦稅是農戶的頭等大事，我同干娘一道去?！?/br>
    “你愿意去，如此也好?！?/br>
    元慧茹想著霍戍長相彪悍，又寡言少語的，無事的時候同她交談都少，更別提村里人了。

    既已經在村里落戶，多走動前去參加一二集會露露臉也是好的，能更快的融入村子里。

    快午時，紀揚宗才從城里回來，進村路上遇見了誰便先行通知午后到家里去集會。

    沒通知的家里的長工大牛挨著各家各戶去通知，倒是午間家各家各戶都在準備吃飯，都有人在家里。

    才過午時，腿腳快的就已經先去了紀家。

    霍戍和元慧茹到的時候，紀家院子里已經等了好些農戶。

    村子里沒有什么臨時的大事，一般一個月會集會一回，月中十五一日里正會通知村里的大小事。

    誰家的魚塘要開塘賣魚啊，誰家要小工幫忙修繕房屋啊，誰家要做宴云云。

    只要是提前同里正說一聲，都能在集會一日通知全村人。

    往常這一日集會都熱鬧的不行，村民好不易能聚集在一塊兒，吵吵嚷嚷喧嘩的很。

    這月月初遇上賦稅大事，為此臨時有個集會。

    今兒諸人一反常態，在紀家院子里自找了個地兒，或蹲或站著，大多數人都默著沒說話，一張蠟黃的臉上盡數是焦愁。

    卻是也不乏有想把臉上的得意壓住卻壓不住的。

    “孫大娘子好福氣，往后再不必愁賦稅的事情了，不似我們，年年還得望著朝廷的律令?！?/br>
    “哪里的話，不愁這事兒總愁那事兒，愁不完的，也只有心頭看開些?！?/br>
    “也只孫大娘子有這份兒心，若是我家二郎中舉了，我都懶得跑這一趟過來集會?！?/br>
    幾個婦人夫郎圍著孫鳶娘，一聲接一句的捧著。

    孫鳶娘時不時的抬手扶一把發髻，抿著嘴笑，對這些吹捧的話十分受用。

    也不怪她今兒還特地跑來聽集會，當初她不顧家里阻攔嫁進尤家，婆媳關系不順，沒少叫村里的長舌婦議論。

    如今她翻身榮耀起來，自是不會錯過受這些婆婦夫郎的眼紅。

    不光是孫鳶娘，便是尤氏的其他幾房也來了人，同樣受著諸人的恭維。

    黃蔓菁端著茶水招呼村民，見著孫鳶娘在一群村戶間談笑風生，兀自繞開把茶水放在了桌上，招呼都不想上去打一聲。

    霍戍抱著雙手靠在紀家種有桃花樹一側的石墻上，沉默的掃了一眼院子里的情勢。

    約莫等了一刻鐘的時間，紀揚宗便召集諸人聚攏，簡單的點了一下名，見著村里各戶都有人來了，正準備開會。

    大門口，尤凌霄竟然踩著點兒也過來了。

    諸人都瞧了過去，議論紛紛。

    “紀伯父，我來遲了?！?/br>
    尤凌霄沖著紀揚宗拱了拱手。

    紀揚宗掃了人一眼，招了下手，示意來了就快進來，卻是并未張口招呼。

    一眾農戶意外了須臾，不等人咬耳小話，紀楊宗便開口說賦稅的事情了。

    “州府今年的賦稅征收下來了，產稅還是老樣子，上繳四成。但賦稅這塊兒有些變動?！?/br>
    紀揚宗展開了今日去州府里錄下的筆記：“我現在念給大伙兒聽，到時候會貼在門口，沒記住的自行再去看?！?/br>