狹窄的縫隙間透出陣陣陰寒，將方才最后一絲熨帖也割得破碎。梅沉酒僵硬著身軀緊貼石壁，生怕發出聲響驚擾正穿堂而過的人。這等境遇下，熟悉的冷香在她周身沉默縈繞，既教她警惕惶恐又莫名沉定心安。

    凌亂的腳步偶有交迭，伴隨著低語交談與鐵器磕碰的刺耳。梅沉酒不自覺地攥緊手，小心翼翼歪斜了腦袋去察探情況。

    西北面石壁下圍著四人，正懷抱鐵鏟抵著拱形門洞說話，另外兩人則跪以佛像。叁面搖曳燭火將幾人的身形照得朦朧，遠望去確有幾分受神照拂的意味。梅沉酒定睛一看，六人容貌普通，均著粗布麻衣，觀之年齡最大不逾不惑，最小僅有總角。她剛想邁出步子再看得仔細些，門洞旁的一人忽然從陰影下走出來，對著正案前的人開了口。

    “成日拜這鐵石心腸的菩薩，倒不如趕緊把前幾日的活兒給補上，也好快些回去休息?！?/br>
    虔誠伏地的人無奈搖頭，卻沒出聲駁斥，站起身后拍了拍褲腿上的灰塵就跟著走出門洞。

    梅沉酒眼見著他們離開，正計較是否出去注意情況，耳畔就傳來一陣抽氣。

    “嘶…”?ōū?ōūШū.clūЪ(rourouwu.club)

    短促的吃痛讓梅沉酒突然回過神，意識到不對勁后她趕緊松開手，可惜忘記收住力道，倒像將祁扇的手腕甩了出去似的。梅沉酒瞬間感受到從頸側蔓延至臉的一股熱意，面色凝滯，難看到了極點。她翕張著唇，視線定于眼前粗糙的佛背上，遲遲沒有出聲。

    溫熱的笑意隨即撲上她的頰側。祁扇半彎著腰，低頭無奈道：“這方四壁過于狹窄，公子帶扇躲進此處，難道是動了‘勝之不武’的念頭？”

    梅沉酒眉頭微挑，瞥見他正揉按著自己的腕骨，語氣松懈下后再次作歉，“…是梅某失禮?！眱扇税さ眠^分近，她便不再隨意動彈。長久的沉默間，只能聽見門扉搖晃、燭焰窸窣。

    那六人對這廟熟門熟路，又說自己在此處做工，無疑是修繕的匠人。但既是做活，挑選個天氣晴好的日子再合適不過，如何會在這夜半時分趕上廟來？石允道自己也為修繕一事奔走，方才大可聞訊六人其所作所為，這般謹慎倒顯得多余了。思索片刻，她始終沒有邁出一步。而祁扇好整以暇地受人牽制委身于石壁之間，半分憋屈都沒顯露。

    梅沉酒自耐著，后咂出一絲不對味來。本想探一探口風，又回想起先前交談時自己占不到絲毫便宜，便按捺下心思沒有出聲。

    但她著實高估了祁扇的脾性。勉強容下兩人的壁縫因他似是而非的話更添幾分逼仄，壓得人喘不過氣，“公子遲遲不動身，是在等什么？”

    等什么，自然是等那幾人發現“意外”，發現讓身在獄中的鄧如客驟然失色的名為邱伍的尸首。她當然不信祁扇心中毫無推測，但他竟是連片刻安生都不肯給。

    靜默半晌，梅沉酒收攏了微顫的指尖，復抬頭望向人。案上燈火曳動，流瀉于兩人呼吸的方寸之間。她眉眼灼灼，口吻卻格外肅冷，“先前依木山時，祁大人曾與在下侃談兵事。由大人‘點撥’，梅某才通悟所謂‘天時地利人和’。想來這般妙言不止合了兵法，在下既身在此位，緝拿疑犯也便想著一用，免得日后忘卻倒顯得可惜。如今在下不等旁的，只候著時辰?！?/br>
    祁扇傾身與人四目相對，清晰見著梅沉酒因咬緊牙關而繃緊的面頰上，正滑落淺淡的紅粉，不知是才子慍怒還是燭火惺忪。但他對此番碰壁只微微訝異，輕快笑了聲無奈道：“公子誤會了。扇只是想著外頭幾人既然離去，你我便可不必如此緊張…”

    盡管梅沉酒已將他嘴里的那套說辭拋之腦后，但見人扶壁艱難挪動著雙腳，面上隱約蹙眉，還是配合地往外退開幾步。她淡淡開口，豎起的尖刺又倒伏下去，“是在下疑慮過重，唐突了大人?！睍旱么⒌钠钌瘸π?，對她再叁劃界般的客套不置一詞。

    兩人止住交談不多時，外頭就傳出了驚慌的叫喊。此起彼伏的粗話接連而起，在寂夜里炸出驚雷。梅沉酒的神色在聽見響動的瞬間清明起來，她探手撫上石佛冰冷的臂沿，默默停頓身體側耳細聽片刻，緊接著叁步作兩步地提衣跳下階。梅沉酒甚至未曾過多理睬祁扇，抄起盞供佛的矮燭臺就穿過洞門往后院趕。

    悄然靠近的一捧焰火在黢黑的夜色中形如鬼魅，駭得原本就戰戰兢兢的幾人霎時噤了聲息。梅沉酒在注視中走近，她步履平穩沒有半分猶豫。只是她剛在人面前歇停，徹底暴露在火光照耀下的中年人立刻拽起身側鐵鍬，毫不客氣地指向她，“你是誰？”

    梅沉酒瞥了眼直逼她雙目的鐵器，持燈的手一緊，不動聲色地將視線重歸于眾。

    “放下！”閃著寒光的劍鋒不知何時抵上了中年人的脖頸，只消他稍稍動作，就能割出道利落的紅線。聲音落地，震悚的神色便赫然顯露在六人臉上  ，他們驚忙相望，卻也只能看懂對方眼底的懼意。卸了氣力的手臂被迫緩慢收回鐵鍬。梅沉酒舉燈一照，原是“眾不敵寡”，不敢再輕易動彈。

    “公子?！辈芬壮雎曁嵝焉性谶t疑中的人。

    梅沉酒聽見背后有腳步響起，這才開口道：“幾位今日當看過縣衙外張貼的告示，近來城內異動，在下即是負責案審的梅沉酒。而身側這位……”她抬眸凝向堪堪站定的祁扇，頗有舉棋不定的意味——若開誠布公地告知祁扇身為北梁外使的事實，恐怕他們心有芥蒂不愿如實相告；可她又不能擅作主張將人的身份胡謅出去，平白招惹是非。

    “子徽只是衙中主簿的小徒，受允跟在公子身側長些見聞已是得幸，怎好勞煩公子玉言以薦?！逼钌燃贝掖野言捊舆^，滿目驚喜將那初出茅廬的小子演得滴水不漏。

    梅沉酒暗松一口氣，抬手示意卜易叁人放下刀劍，“剛在在堂內聽見有人驚呼，是發生了何事？”

    “大…大人，我們發現了尸體，就在旁邊的土坑里?！闭Z含生怯，“不是我們害死的！”見人遲遲未有答復，稚嫩的聲音還想要辯駁些什么，卻被中年人伸手捂住了嘴，只能發出細碎的支吾。

    視線輕掃，梅沉酒才察見那個挨擠在中間不過總角年紀的稚兒。他沾灰的小手拉扯住大人的衣角，一雙圓亮招子一瞬不動地瞧著自己。她將他渾身上下打量了遍，抑著眉目沉聲發令，“你們兩個在此處看守，你回去告知周大人?！?/br>
    紅焰在沉悶昏夜中哆嗦一陣，卜易收回鉗制快步離去，眨眼就消失了蹤跡。

    哪怕受到的威脅減少，梅沉酒依舊沒有從他們身上感受到絲毫的放松，可要說是人人自危卻并不恰當。她停下審視，平靜開口，“恕在下失禮，煩請各位告知名姓、身份，周大人來時也好省去盤查的麻煩?！?/br>
    這句話猶如石投大海，極快地消散在杳然的風聲中。梅沉酒微微詫異，在場之人皆對她的“咄咄逼人”視若無物。

    “大人，我們幾人受周大人指派，負責此處修繕的事宜?！遍L久的對峙終于得落拍案醒木，年輕男子主動從燭火陰影處上前，大方道：“草民張準，見過兩位大人?！痹捊Y，便向梅沉酒畢恭畢敬地行了個禮。

    正事不察，卻平白窺見了旁人的意氣。梅沉酒瞧他一身補丁麻衣，心底無聲輕嘆，“既是修廟，何不在白日動工，非要夜半時分趕上廟來?！?/br>
    “見大人面生，恐怕是從別處來到關城的吧？”有人開先河在前，搭上話便順理成章，“大人不知，關城接下來的十天半月都要起風大雨。若再不找空修廟，恐怕這多日功夫都要白費。何況修廟的磚石前些時日剛巧運到，我們就想著早些完工?！?/br>
    “原是如此?！钡昧藨拿烦辆铺ь^望向天際，察月已高懸于頂，含蘊白皙的華暈。

    身份盤查草草結束，卜易仍未帶周識的人手趕到此廟。她思忖片刻，望著陷入無言而重新緊張起來的幾人，忽而拋出一問，“你們可認識石允？”

    “石允？”

    或許是聽到熟悉的字眼，立即有人驚呼出聲。方才自報家門的張準也望向梅沉酒，“不瞞大人，就是石允將修廟的石料從豫州運來的?！?/br>
    “看此地佛像眾多，僅憑石允一人…”她困惑反問，很快就被人截去了話。

    “回大人，廟內工事就要結束，磚石的用量遠不及最初那般大，石兄弟一人前去豫州綽綽有余…”張準略作停頓，有些慚愧道：“我們幾人在邢州還要照顧家眷，實在有些抽不開身?！?/br>
    梅沉酒頷首以示了然，視線卻不由自主地落在那孩子身上。她當然不想自己拋出的問詢都被張準一人“清清楚楚”的答案給堵回來，可眼下情形卻是，眾人不信她的身份，默契地一致閉口不言；而對石允的知情人尚在其中，極其巧妙地蒙混過關。

    “那為何今晚不見石允此人？”一直佯觀事態的祁扇忽然開口，將注意全數吸引了過去，“難道在下說得不對么？”

    此言一出，眾人臉色驟變，質疑接踵而至，“石兄弟不是因為石掌柜一事到官府自首了嗎？你們身為官府的人難道不清楚？怎么反來問我們？”

    “他明明前幾日送好石料就去了官府，你們怎么會毫不知情。你們到底是不是官府的人？！”

    眼見著一干人言辭愈加激烈，垂落的鐵器又重新拿穩。不用她以眼神示意，玄羽騎的劍鋒已再次抵上了幾人的腰背與雙肩。

    梅沉酒對他們“蒙受欺騙”而憤恨眼神的置若罔聞，將燭臺遞予祁扇后，微俯身拱手，“各位稍安勿躁，梅某先替小廝向諸位致歉。石允的確暫押于官府大牢，待諸案水落石出，必能還他一個公道?！彼ы鴮兹说纳袂楸M收眼底，“若各位不信某的身份，那某也不再多問，只是希望諸位能等上片刻，待周大人前來，自然真相大白?！?/br>
    時辰湊巧，此話剛落地，梅沉酒就遠遠聽見混雜的腳步聲。她一轉身，兩列持刀衙役已然束缊穿過洞門，直往這處來。而周識則在卜易開路下，走在最前端。

    “公子！”周識遠望見梅沉酒安然無恙，心里頓時松了一口氣。

    她邁步迎上去，“勞煩大人夜里親自來此?！?/br>
    無人料到這位年紀輕輕的公子當真識得周識，眾人面面相覷，不敢多言。唯有一人一聲適時響起，打破僵局，“周大人?！?/br>
    聽聞熟悉的稱呼，周識揚眉驚異道：“你們幾人怎么在這兒？”

    梅沉酒回身見是張準站出，倒也沒多大稀奇，只笑著跟人解釋，“正是幾位發現的尸首，在下才遣人去請周大人的?！?/br>
    寒涼朔風吹得人身體發僵，梅沉酒面持一幅冷然笑意，而祁扇遠立于胡桐樹蔭之下，神色未明。哪怕再遲鈍，周識也察覺到周遭氛圍的不愉快，“…不知公子有何吩咐？”

    “大人實在客氣?！泵烦辆埔娭茏R面露踟躕，知曉他苦于應付這般尷尬的局面，于是叁言兩語作了交待，“眼下時辰已晚，煩請周大人派人將他們送回家中，今夜就不必趕工了；尸首，便帶回府衙讓仵作查驗罷?！?/br>
    周識立刻意會，幾句囑咐下，廟內后院只剩下他們一眾。

    “周大人認得他們？”梅沉酒望著歇下來的周識，語氣不似方才那般冷肅。

    “下官認得，他們是官府招來修繕此廟的匠人。當初下官與主簿一一核查過身份，應當不會有差池?！?/br>
    見周識爽快地應下，她緊接著問出口，“可方才那孩子不過總角年紀，他也是官府招來的么？”

    周識皺眉思索，“那孩子應該是隨張準和張叩山來的，張叩山是他的叔父。張準與張叩山兩人雖然同姓，但并無親緣關系。只是兩家在關城住得近，平日里也總會幫襯些…公子可是懷疑他們的身份？”

    “并非如此…”梅沉酒察見他臉上的不解，垂眼斂去厲色，“那孩子太過瘦弱，在下實是于心不忍，才向大人多問了一句?！?/br>
    周識愣了愣，忙不迭道：“當初安排修繕事宜時，下官便派人在張叩山的住所附近打聽了一番，得知鄰里鄉親都稱其老實本分，這才放心把工事交予他。若當真出了什么過錯，哪怕孩子有口難言，旁人也會來官府訴狀?！?/br>
    這番話在梅沉酒心底掀起不小波浪。原以為周識只是憑借“笨拙”才保住了烏紗帽，不曾想他在道義上竟如此固執。尋常人見別家事恐怕避之不及，他倒不偏不倚，還有底氣篤定自己治下的百姓與他同心。這樣的人，當真有幾分可愛。

    “…公子可還有什么其他吩咐？”周識看這位清俊的公子望著自己的雙眼尤為透亮，一時摸不準人心里又打了什么主意。

    聞言，梅沉酒游離了視線，她清點完剩下的衙役后又目丈院落四圍，繼而道：“在下已無事相問了，勞請大人遣他們在此處搜尋，若發現有異，告知梅某即好。更深露重，周大人不若早些回去歇息，其余之事某可自行應對?！痹挳?，生怕人看不懂暗示般側過了臉，意指仍佇于遠處的祁扇。

    周識見狀連連作禮，揮手招人耳語幾句就趕忙告退?？粗玖R整的衙役四散開來，各往搜尋的要點而去，人這才長舒一口氣。

    梅沉酒在原地閉目醒神片刻，緊接著轉過身。她雙手背后，迎著皎月一步一步朝祁扇走去。

    “公子?！逼钌劝肷黼[沒在詭譎的漆黑樹影當中，連帶著面目灰蒙看不真切。他好似就候著她回頭，始終定定地站在此處。

    東北面的石墻早已坍圮，漏出一泓孤冷清照。陰森的胡桐枝木擁擠著擺晃，將梅沉酒臉上難得發自真心的笑意盡數拓成斑駁。

    --