“方才若非祁大人相助，在下想要破局怕是有些困難?！睆垳蕦λ姆纻涮?，得虧祁扇“語出驚人”，才讓她確認到底是誰心懷鬼胎。

    “公子身份多有不便。扇既在公子旁側，理當出言?！逼钌葟澝?，華光掠過他的眼睫，在臉側映出半月似的剪影。

    一條繩上的螞蚱，當然一損俱損，梅沉酒深諳此理。她依舊持笑，眼底的央央秋水聚成了霜湖，“適才問過周大人，中年人姓張名叩山，與那孩子是叔侄關系。張準與他們走得近，往來也會幫襯些?！?/br>
    哪怕只有惺忪的微弱燭火，張叩山與張準臉上的異色也一覽無余。若起初是同旁人并無二致的警惕，待祁扇話畢就是明白的著慌了。張叩山攬著孩子往身后藏，仿佛就怕她說出什么罪罰安在他身上。這樣自亂陣腳，怎么看都不像是與石允一事毫無關系。

    “公子既安心讓他們歸家，想必是已經有了對策？”祁扇聲色淡淡，辨不出有什么情緒。

    梅沉酒聞言不再看人，目光垂落在他襟頭上的銀線，微不可察地嘆了口氣，“談對策恐怕尚遠，只是依情形略有幾分薄見罷了?！?/br>
    碎月在她額角忽明忽滅。祁扇瞧上片刻忽而抬手，收攏那簇簇若花的輝澤。失去光源的梅沉酒下意識抬眸，恍惚間對上祁扇盈滿笑意的一雙眼，“公子今夜算無遺策，怎么能說僅有‘幾分薄見’呢？”

    梅沉酒并未立即作答，平靜移目后，瞥見在祁扇身后不遠處立著的卜易，開口道：“…那孩子既未遭親眷非待，身形消瘦便無關‘節衣縮食’。關城雖不比別處耕織欣榮，且看周大人受民愛戴，此事源頭應當不在邢州。加之，總角年紀的孩童當侍于雙親左右，跟從叔伯恐怕事非尋常?！?/br>
    北梁外使終究在南邑國事之外，想要繼續插手并不合乎禮數。她刻意隱去“缺糧”二字，也是存了讓人知難而退的念頭。

    “扇只為尋關城幾宗命案的結果。至于南邑的國政民生，自當不察不聞?！逼钌让蛑?，眸色清亮又無辜。

    梅沉酒已然對這副乖巧的神態十分熟悉，只是覺得祁扇就這樣放手，倒不像是他的作風了。

    “公子為何一直盯著我？”祁扇見人眉間似蹙非蹙，打量自己的目光逐漸變得古怪，忍不住問出聲。

    見人有意理會，梅沉酒一挑眉，她雙手抱臂，直白將心頭的疑惑挑明，全然沒有意識到這話夾帶揶揄，“大人好似…興致缺缺？”

    祁扇聞言忍俊不禁，又怕止不住笑意般低頭以指掩唇，“扇不能隨同公子查案，心中自然難敵失落。本想著在這般小事上忸怩，說是失足了面子也不為過?，F下倒好，公子還是一眼看穿了?！?/br>
    這反來打趣的俏皮話，無端讓梅沉酒驚出一身冷汗。仿佛夜沉寒江、離岸深墜；醒轉之余又發覺自己置身渺茫扁舟，無處可歸。

    哪怕祁扇從始至終都按照她的打算安分行事，她卻分明覺察出他點到即止的探究。好像將自己的所思所慮已在紙上畫成了規整的圈兒，思慮之外的瑣碎大可全然不顧。不能隨同查案失落是真，但并非定要爭個結果，所以輕拿輕放也無妨。

    除了為北梁在關城命案上討個說法，他到底還瞞了什么事？

    梅沉酒不禁想起案審之前午時的那場對話，“…在下好似，錯估了祁大人與之磊的關系?！比羝钌扔幸獍凳?，那此話應當激怒不了他。

    本因無趣而黯淡的兩眼忽而一亮，分明生了興致，“公子何出此言？”

    鋪路石磚上沙印凌亂，胡桐枝下歪斜的陰影猝然前撲。

    梅沉酒即刻后退一步，她愕然瞪大雙眸，明顯被祁扇的迫近駭住，但打了腹稿的話卻不遲疑，“不知大人所做與之磊所想，到底相去幾何？”

    左先光引薦在前，與祁扇頻頻相遇在后，這其中的蹊蹺倘若要拿“巧合”來解釋，那這世間所有的因果都可作廢不談。她先前漠不關心，仿若全然無覺，只因左先光在諸案里摻了手筆之事實在不值一提，就算他真的與祁扇達成某些見不得人的共識，既動搖不了她的處境，又何必在乎。

    但她太了解祁扇了。哪怕兩人相處的時辰合計起來不過一天，梅沉酒也總能在細枝末節處感受到他的存在與處世規度。所謂出眾之人，身必有“異”。她也不能免俗。

    蠅頭小利如何能釣上大魚？假使祁扇單為與左先光合謀，他早已作壁上觀?，F今費心勞力…以一言蔽之，恐怕他真正所念，左先光渾不知情。

    “相去幾何？”蠱惑般的吐息又近幾寸，懸停在梅沉酒的額頂，伸手一觸就能摸個通透，“之磊還是小瞧了你?！?/br>
    梅沉酒此刻看他的眼神或許正如彼時邱伍見之鄧如客——奇悚攫喉，吞咽不得。

    祁扇不疾不徐地接著開口，“公子為何不親自張口向我問呢？”

    陰影斂去爪牙，服順地匍匐在她鞋底輕柔舔舐。

    “大人！”

    遠傳來的有力呼喊讓圍攏在梅沉酒身側的驚疑無所遁形。她轉過身，握緊冷汗涔涔的掌心，“有何發現？”周旋時的余悸并未消散，人逃也似的向那衙役走去。

    祁扇立身原地，瑤月下瓊枝斐斐，依倚挺松傲骨，宛若人間金闕。他垂目探之，只見石磚上的臃腫黑影容華加身，隨他抬臂緩緩起伏。如笑，那黑影便顫身；如默，那黑影便塌縮。他左右端詳良久，意趣從唇角頓生。再抬頭時，兩腳已朝人那處邁去。

    “稟告大人，西面庫房有發現！”衙役恭敬地朝梅沉酒行禮，待人負手走過他身側，這才回身跟上。

    “發現了什么？”梅沉酒邊行邊問，卻未曾想緊隨之人低頭不語。她心底一沉，臉色愈發難看。

    久未有人踏足的庫房的窄小門扉被推搡著嘶啞出聲，適時遞上的燭臺，驅散了滿室昏黑。梅沉酒的視線不在正中堆迭的齊整磚石上多作停留，她抬步繞開粗壯的枯木與散落的繩索，直往角落而去。

    連衙役都不敢輕易聲張之物徹底勾起了她的好奇，甚至壓蓋過胸前緊攥的不安。

    拉扯盡胡亂鋪張的枯草，腐朽的木桶斥進雙目，桶內均裝盛巴掌大小的雜帶石黃污漬的結塊。梅沉酒揭去破舊的麻布，露出遍布雪子似的細碎殘渣的地面。她蹲身掬起一捧后以指輕捻，久久沒有出聲，面龐上的血色徹底褪盡。

    即便器具粗陋算不上多，梅沉酒也已然從手中微小的晶白里窺見事態端倪。

    古來制販私鹽者皆治重罪，甚者株連九族；偶有愚陋小人輕賤性命，愿為金銀鋌而走險。但如今時事安定，摘下腦袋提心吊膽地謀財，只怕亡命之徒也不以為然。既然周識鮮少入廟監工，假當他一身清白全然無覺，嫌疑自然就落在修繕佛廟的匠人頭上；而其中的張叩山與張準，必定與此事脫不開關系。

    可經由官府招收，總不會缺了他的工錢。自己既能溫飽，家中后輩也有著落，那又何故要制販私鹽求取財路？

    衣袍攜月輝入室，似照透那一角漫涌著的朦朧霧氣。祁扇從自覺避讓的衙役正中走近她背后，驚訝出聲，“鹽？”由于尚對梅沉酒信守“不察南邑政業”的承諾，他只單問了一句，就不再繼續言語。

    “的確是鹽?！泵烦辆茖⑽锸矑呦抡菩?，直身站起，“…承蒙祁大人抬舉，梅某眼下見此，心中推斷肯定了七分。某明日便向周大人與潘監軍請示前去豫州，定能交予大人與北梁一個真相?！?/br>
    祁扇見她語氣又恢復如常的不卑不亢，回應時便不自覺帶上了淺淡笑意，“自然?！?/br>
    可惜，天公不作美。

    連日的滂沱大雨不僅應了匠人坦誠的趕工緣由，也把將行豫州的她拘在了關城。

    堂外頭回炸響轟鳴紫電的那刻，梅沉酒正伏案書信。一陣心驚過后，她擱下手中狼毫，情不自禁地往那半敞的小窗外看去。

    天地入水，滿城著濁。邊塞本色立顯。

    人還怔愣地陷在粗獷的風光之下，陰寒濕氣早已穿過府內院墻的漏窗，橫沖直撞進入屋中，刺得她本就僵冷的身體一激靈。梅沉酒這才匆匆收回視線，拉緊披在身上的大氅，趕忙走上前合攏窗。而當她轉身入座繼續提筆，遞予潘茂豫的信上卻再擠不出半句虛偽的客套來。

    她邊嘆著氣，邊折迭好信紙收進封內。

    十日眨眼而過。雨勢漸小的午后，梅沉酒前頭剛向卜易囑咐完張準張叩山一事，后腳踏出門檻，就瞥見懷里揣著信件在廊下來回踱步的周識。她隨即撐起傘，將人迎進屋中。

    室內茶香氤氳，周識下意識地整立衣冠。梅沉酒并不與他多言，盛茶予人后就自行拆信翻看起來。

    信件上不過寥寥幾句，潘茂豫把案審細要交待后便沒了話。只是怕她遭受詰難，特意把之前承于晏佑的帛書還了回來。

    梅沉酒將手諭收好，不動聲色地打量起正躊躇撫須的周識。說來好笑，許是得知她暫離邢州而無人應付祁扇，這十日里他竟頻頻冒雨與自己“偶然”碰面。每當梅沉酒問起，人又是若無其事地借口離去。

    要論歲數，祁扇不過長于她二叁，而周識應與商崇歲一般，他明是能以長者身份壓祁扇一道，可見了這位年紀輕輕的北梁外使，卻仿佛是耗蟲畏貓，拿不出半分膽魄，實在有些可憐。

    眼見得他受愁苦煩擾而成日郁郁寡歡，梅沉酒自覺還是得在臨走前教給他些招呼祁扇的話術。擇日不如撞日，再遮遮掩掩地拖下去，恐怕就沒有機會了。

    “周大人怎么不用茶？”梅沉酒從書案旁離開，徑直走到周識跟前坐下，“外頭冷雨侵人，用些熱茶也好驅寒?！?/br>
    周識連連點頭，小心地端起碗飲啜起來。幾口茶水下肚，他心思沉定，終于開了口，“不知公子何時去往豫州？”

    梅沉酒望向堂外陰沉的天際，片刻后道：“昨晚明月清透，是歇雨的好兆頭，想來后日便可出發?！?/br>
    “那公子走后，外使還留于關城嗎？”忙不迭傳來問詢。

    “…是?！?/br>
    只這一應，周識立即噤聲不語。他垂喪著頭，好像是受了什么天大的打擊。

    “大人幾日犯愁，也是為了此事？”梅沉酒雖直截了當，但話間不帶絲毫嘲弄，反倒十分贊同地向人頷首，“外使的確難纏，但除身份功名外，與大人與在下并無區別…看這屋內卷冊可觀，想必大人也熟讀‘諸子百家’，當知曉萬事萬物都逃不開一個‘道’字。依某拙見，周旋祁外使應當也有一‘道’?！?/br>
    壺中烹煮著去歲舊茶，滾熱爐火焙暖屋舍，將濕寒疾風哄趕出室。兩人絮絮對談了半炷香的時辰，外頭的天色也愈加清明。

    清茶過喉，浸潤了嗓子。梅沉酒轉而問起，“…另有一事，某想問問大人?！?/br>
    對座之人唯恐對她感激不及，“公子請講?！?/br>
    “寧將軍帳內，懸有一柄朱漆長矛，不知周大人可有頭緒？”若換了旁人，哪怕是建康城內與她交好的各家郎君，梅沉酒也斷不會提起此事。但誰叫她今時今日與人你來我往地這般閑聊，發覺對方竟是個性情中人。

    周識聞言微怔，窘迫地笑著搖了搖頭，“下官身份低微，并未進過寧將軍的營帳，不知公子說的是何物?！?/br>
    梅沉酒沒有氣餒，與人解釋道：“前些時日某入營與幾位大人商議案要，進帳時便見到了那物。在下也明白自己在一些事上格外固執，實在沒忍住便問出了口。寧將軍那時只答‘是他剛來邢州時得的’。某從未來過邢州，不知此前發生過何事，所以心下好奇，一直牢記?！?/br>
    “啊呀…公子眼下說起，下官便記起來了?！敝茏R一改說笑的語氣，正色道，“寧將軍受皇命駐扎關城，的確為近年的大事。從前關城并不似如今這般安穩，北梁時常挑起爭端，意圖攻占關城進犯南邑。好在城中百姓與下官同心，一齊在城外挖壕溝、筑城墻，沒日沒夜守著關城…下官沒有領兵之才，好在最終盼來了寧將軍?！?/br>
    周識大飲畢碗中半溫的茶，將當年之事盡數鋪陳開，“寧將軍遠赴邊塞，舟車勞頓。但他甫一至城，立即帶領拭月軍，把北梁軍士趕至百里之外。那晚下官立于城墻之上觀勢察情，將軍斬敵之矛通體紅艷，矛骹處倒鑄鐮狀鉤刺。不知公子所見之物可否為此？”

    “正是?！泵烦辆频碾p眼亮了一瞬，“尋常鐵矛唯利于首，而寧將軍所用卻不在此列。以鐮鉤鑄于矛上，某從前聞所未聞?！?/br>
    “下官也覺稀奇。只是那矛…”周識斟酌著重新開口，“若下官不曾記錯，那矛應已損毀。雖然驅梁之戰是敵軍節節敗退，但將軍與拭月軍卻是四更才回。那時下官攜百姓出城相迎，發現將軍手中的武器已換作寬刃，是他身側的百夫長捧著兩截斷矛上前來，問他如何處置。下官仔細認了，的確是那長矛?！?/br>
    梅沉酒聽完后沉默片刻，給勞費口舌的周識再次添滿熱茶。

    如真是尋常的趁手兵器，寧澤怎么會這般寶貝地懸在帳內日夜相看；但若是他人相送，不僅要熟知兵器鍛造，更要了解寧澤戰時的一招一式。

    并非有意探人陰私。只是這普天之下，既懂得冶煉兵器，又能與一國將才推心置腹之人，對她來說，何嘗不是個威脅。

    “…在下尚在建康時，便聞寧將軍大名，坊間稱其‘年少將才，無出其右’。眼下臨至邢州，領略邊塞景致，更與將軍共事，才省得‘羽毛’輕巧，珍護卻難?！泵烦辆茋@息著，眸中寂黯，“將軍為國為民，憑心蕩掃浮云。這世間又有幾人堪此作為？”

    倒不是在周識跟前刻意扮作愁怨的寒士模樣，梅沉酒確是這般想法。建康城內的高門大戶日夜迷醉銷金窟，她雖持一念，卻也不得不浸yin其中，求取“向上”之法。反觀身處疆域的寧澤，自避了那消遣磋磨，心底眼底也始終如一。

    “將軍愛民，下官深有所感?！敝茏R撫須道：“…為官二十載，還是頭回見著如將軍這般脾性的郎君?！?/br>
    聽這自語，梅沉酒擱碗的手忽得一凝，眼中隱顯銳色，“大人莫不是記錯了，今歲是康盛十一年?！标逃又髡贿^正整十年，周識如何算起的“為官二十載”。

    “的確是康盛十一年?？杀菹伦缘腔詠?，并未布文統撤舊職。傳聞陛下念及與前朝昭明帝手足情深，這才…下官斗膽出言，公子莫怪，公子莫怪?！痹挳?，周識猛然地察見人面色有異，“公子??？”

    “…無事，就是些體寒的老毛病?！蓖胫胁杷翰?，她虛虛扯開的笑意支離破碎。

    屋內暖意熏人，扇扇冷窗皆被撲上了霧氣。梅沉酒極力目視，卻什么也窺不見。

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