阮問穎聽著他的話，先時還很喜悅，后來就有點猶疑了，拿起先前沒有吃完的那塊糕點，嘗試性地再度咬了一口。

    然后她就再度喝了一口茶，并終于意識到為什么這茶會被稱為千兩黃金茶——能在溢散清苦的同時保有回味無窮的香醇，的確不是尋常茶葉可以做到的。

    “這、這怎么會這么難吃？”她不再掩飾自己的不妥，“你們要把這種稻谷布施給百姓，讓他們拿回家去當口糧嗎？”

    “不是布施，是拿種子發給他們，讓他們自己去田地里種?！睏钍佬训?。

    “自己種？他們會愿意嗎？這稻谷這么難吃……”

    “如何不會？我們覺得難吃是因為習慣了珍饈玉食，他們不同，他們連溫飽都勉強，賣兒鬻女的事更是時有發生，這種稻谷對他們而言無異于山珍海味、救命良方，他們自然會愿意?！?/br>
    阮問穎被他的話觸動了。

    近幾年雖然天下太平，風調雨順，沒有哪地遭遇洪澇干旱，但只要讀過史書就知道，出現饑荒是很稀松平常的事，短則幾年，長則十幾年，總會循環往復，像一個無法擺脫的詛咒。

    遠的不說，就說她家里的仆役，便有不少是從外頭買來的，這些人中有的是流浪無依的孤兒，有的是被父母賣掉的。

    在那些父母中，有些是想用兒女換銀錢的無良之輩，有些則是實在養不活才無奈為之，一旦日子過得好了，便會想法把孩子贖回去。

    以前她不覺得這種事有哪里不對，偶爾府里或是為了積德祈福，或是為了祛病消災，還會放掉一些仆役，發還賣身契，不需要他們的親人拿銀子來贖，是一樁很顯體面的恩典。

    可是現在，想想這些背后的故事，她就分外唏噓。

    “那，你們能試著讓它的味道變好一點嗎？”她道，“等到天底下的百姓都種上這種稻谷，便不會存在什么溫飽問題了吧？到了那個時候，興民苑是不是就能有力氣使在口感上了呢？”

    楊世醒笑了笑，看著她的目光像看著一個天真的孩童：“且不說此種稻谷在偏遠苦寒之地根本不能耕種，就是能種，把所有田地都種上，也只能勉強保證大家都不餓肚子，這個保證里還包括了我們?！?/br>
    她一愣：“包括我們？什么意思？”

    楊世醒道：“你，我，還有陛下和皇后，整個宮里的人，天底下所有世家大族、豪門富戶，都和百姓吃一樣的飯、喝一樣的粥，其余佳肴美味一概放棄?！?/br>
    他指指案上的糕點：“就連擺在我們面前的這盤米糕都不能有，因為它比煮粥要浪費糧食。這樣的要求，你覺得人們能做到嗎？愿意做到嗎？”

    阮問穎心神一震。

    有什么她從前沒有去想，也根本沒有意識到的問題接近她的心扉，使她怔怔地望著他不語，半晌才垂眸避開他的視線，看向桌案上的那盤糕點。

    白色的米糕有些泛黃，在印有青竹花紋的瓷盤襯托下顯得格外粗糙，像一片枯葉落在牡丹上，看著很不相配。

    她低聲開口：“那……什么時候，百姓才能溫飽呢？”

    “等我們發現金盆子的時候?！睏钍佬训?，“現在我們已經找到了一個新盆子，首先要做的是把它修補起來，然后才去尋找金盆子。而且說不定把這個盆子修補好了，它就會變好看了?！?/br>
    她抬起眼：“會有那樣的一個金盆子嗎？”

    楊世醒的神情變得溫柔起來。

    “會有的?！彼δ曋?，“就這樣不停地尋找、挖掘，總會有找到的一天?！?/br>
    看著他的表情，聽著他的話語，阮問穎好像回到了去歲時光，置身于興民苑里，沉溺進他如繁星朗月的眸子中，怦然心動。

    她漾起一抹笑影，輕卷了兩下柔長的睫翼，回到最初的話題：“所以，張御廚為什么要把抱得佳人歸的注壓到這糕點上？他喜歡的那位姑娘，應當不會缺少這點吃食吧？”

    楊世醒回答：“是不缺少。他在一開始還嫌棄這米不好，以為有哪個小黃門貪了買米的銀錢，得知是我命人送去的后還特地過來找我，問我是不是受了蒙騙，因為那米根本就是殘次品?！?/br>
    “直到我告訴了他這米的來歷，他才恍然大悟，道終于領悟了廚藝的真諦，那就是用最尋常的食材做出最好吃的食物，讓天底下的每一個百姓都享有口福，而不是專門做給貴人用?！?/br>
    “于是他就研制出了這盤糕點?！彼涯抗馔断蚋恻c，“原本他是想什么佐料都不加的，徹底原汁原味，可惜嘗試了無數次都以失敗告終，只好退一步加入飴糖，才有了這道成品?！?/br>
    “如今他已決定在年底告假回鄉，用這道糕點向他心悅的女子提親，告訴那女子，她要他尋找的天下第一美味已經有了，正是這道用最尋常最普通的大米制成的糕點?！?/br>
    “天下第一美味？”阮問穎有些好奇地重復一遍。

    楊世醒笑著和她解釋：“張洪在幾年前曾向那女子提親，被對方拒絕了，道，只有他尋找出天下第一美味，她才會嫁給他。他為此抓耳撓腮，想了很多年該如何找出這天下第一美味?！?/br>
    阮問穎恍然，難怪張御廚一直致力于研制天下第一菜，她還以為這是他身為廚師的追求和目標，沒想到竟有這么個緣故。

    “那他現在找到了？”她詢問道，“就是這盤糕點？”

    “是?！睏钍佬押卮?，“只有讓天下百姓都能吃上的美味，才是真正的美味?！?/br>
    第220章 到頭來一生白白忙活。真是可笑

    午膳時, 阮問穎忽然心血來潮，想要嘗一嘗用興民苑稻谷煮出來的飯食。

    楊世醒試圖阻止她：“那飯連張洪自己都吃不下，你何苦自找罪受？”

    她振振有詞：“正因為如此，我才想嘗一嘗。你不是說, 只有天下百姓都能吃得上的美味, 才算美味嗎？”

    “我雖然對百姓家過的日子知之甚少，也知道他們不會輕易食用糕點, 每日里無外乎稀粥干飯, 若想和他們感同身受, 自然要親口試上一回用此種稻谷煮出來的飯食?！?/br>
    楊世醒道：“你為什么要和他們感同身受？”

    “因為我想和你一樣?！彼浦?，清澈的目光里含有真摯, “你一定早就親自嘗過了, 對不對？”

    楊世醒微微一怔，舒眉一笑, 顯現出一點動容之色：“好, 你想嘗，就嘗吧。不過我把話說在前頭, 那飯食委實難以下咽, 你淺嘗一口便罷了，不必強逼著自己吃下去?！?/br>
    說罷，他喚淡松進來，命其去膳房傳令取飯。

    約莫一炷香過后，淡松捧著一小碗米飯回來，仔細地呈給阮問穎, 行禮退下。

    和之前的米糕一樣, 這碗用興民苑稻谷煮出來的米飯在白中泛著一點黃, 聞上去沒有任何香氣, 米粒也較為細長干癟，不似它旁邊的珍珠米飯渾圓飽滿，看著就顯出晶瑩潤澤的光。

    “其實這也算不得尋常百姓的飯食?！睏钍佬训?，“普通人家很少會用這么白凈的米，多數時候雜殼斑駁，就像你之前被你娘禁足時用的麥飯一樣?！?/br>
    “是嗎？”阮問穎有些驚訝，那些麥飯曾帶給她不少挑戰，她還以為是她母親故意吩咐廚房往差里做的，沒想到居然是尋常人家的吃食。

    那看來她面前的這碗米飯不會怎么難入口了，畢竟她連雜殼斑駁的麥飯都吃得下去，被精篩細選的稻谷飯再怎么味同嚼蠟，想來口感也不會如前者粗糲磨人。

    這么想著，她增加了一點信心，夾起一小筷米飯送入口中。

    然后她就緩緩止了動作。

    抬手捂住唇，想著該如何矜持優雅地咽下去。

    或者說得更直白一點，如何使自己忍住不皺眉吐出來。

    楊世醒看著她，露出一點淡淡的笑意，把手邊的火腿雞絲魚羹推給她：“喝點羹湯壓壓味，一口囫圇吞下便不會那么難了?！憋@然對她這樣的反應早有預料，也十分的有經驗。

    阮問穎還想掙扎，想用行動告訴他她可以成功，可惜嘗試了半天后還是失敗，只能灰溜溜地照著他的話做，低頭喝了好幾勺羹湯，終于將那一口卡在喉頭處的米飯送進腹中。

    之后她又緩了好一會兒，才開口說話：“……如此白凈的飯食口感比之麥飯尚且不足，那些雜殼斑駁的又該如何使人下咽？百姓是窮苦了一點，可他們并非無知無覺呀?！?/br>
    “饑餓面前，口感不值一提?！睏钍佬牙潇o道，“這些稻谷并非是給那些小有余足的人改善生活的，而是給那些連溫飽都不能保證的人救命的。難不難吃重要嗎？”

    “可——天底下連溫飽都不能保證的人應當不多吧……？”阮問穎有些沒底氣地詢問，“這兩年也沒出現過什么大的災害，聽說過哪地出現流民的事兒……”

    “這些年風調雨順是因為年景好，你能保證每年年景都很好嗎？”楊世醒道，“而且就算是這些年，也還是有很多人吃不飽飯，你不能把他們想得和生活在京郊的農戶一樣?！?/br>
    頓了頓，他又道：“之前我有句話說錯了。你在被禁足時用的那些麥飯，并不等同于尋常百姓家的麥飯。因為前者是由上等新米制成的，后者則是陳年舊米，兩者味道天差地別，不可同論?！?/br>
    “新米？”她驚訝地看向他，“你怎么知道？”這種事連她自己都不知道，還是頭一次聽說。

    楊世醒低咳一聲，抬手摸了摸鼻尖：“我那時不是因為生氣去找過你娘么？你娘就告訴了我這件事，說她在你的吃食上都有細心把控，不會真的讓你受委屈?！?/br>
    話題轉得太快，阮問穎一時不知該說些什么，是感謝他那時的關心還是打趣他此刻的不自在，又或者是繼續剛才嚴肅的話題，最終愣愣地應下一聲：“所以，那些田野鄉間的麥飯，比我當初吃過的還要難以下咽？”

    他點點頭。

    “比之這碗稻谷飯如何？”

    “不相伯仲。雜殼多一點便差，雜殼少一些就好。且你不能光從口感方面評判，此種稻谷能使他們從一天一頓飯變成一天兩頓飯，對他們而言就是一樁天大的好事?！?/br>
    阮問穎還真沒想到這一點，不由暗道一葉障目，明明他們在用膳前談的一直是這方面的事，結果飯一入口就完全忘記了。果然，人總是更在乎自己的感受。

    她有些羞愧：“是我淺薄了。能吃兩頓飯的確比只吃一頓飯要好得多。既然如此，你準備什么時候把這些稻谷的種子發給百姓？”

    “已經發了一些，由京郊的部分農戶進行試種?！睏钍佬训?，“畢竟興民苑里的苑吏不比普通農戶，在種田耕地方面有所差異，需要更多的嘗試?！?/br>
    “若是成效好，明年便在江州和崖州兩地試種，那里種出來的稻谷無論是何品種都比別地要更好一些，再往后便可讓所有的農戶都種下?！?/br>
    阮問穎聽著，忍不住露出一個笑：“真好，希望那天能趕緊到來?！?/br>
    “我也希望?！睏钍佬呀o自己斟了一杯酒，“不過這只是第一步，后續還有很多麻煩事要解決，路遠迢迢?！?/br>
    “麻煩？什么麻煩？水陸運輸不便嗎？”她詢問道。

    “水陸運輸不是問題，有問題的是佃戶繳納租子方面?！彼煨旌认乱豢诰?，“你們府里也是有莊子的，尋常收租是分成還是定數？”

    阮問穎想了想，道：“有分成的，也有定數的。年景好時底下人會多送一些，年景不好時府里也會減免一些?！?/br>
    楊世醒笑了笑：“這也就是大家族才會有的體面。你可知在一些偏遠的田野鄉間，當地的鄉紳地主都是怎么收租的？”

    她有些謹慎地道：“二八分成？”既然他能問出這個問題，想來那些鄉紳地主不會多么寬容。

    沒想到他卻道：“一九都難得。能讓佃戶留下糊口的口糧就不錯了，收繳不齊租子時把佃戶家的田舍、兒女強買強賣都是常有的事?！?/br>
    “就算佃戶繳齊了租子，一旦被那些鄉紳地主得知他們家中還有余糧，便會想方設法地都搶走，只給他們留下丁點口糧?！?/br>
    阮問穎吃了一驚：“什么？怎么會有這樣的事？”

    楊世醒不屑輕笑：“要不然你以為‘滿目禾田，無飽腹人’這句話是怎么來的？”

    她又是不解又是氣憤：“當地的官府不管管這事嗎？不是定了律例，地主與佃戶間的收繳租子不得超過六成？”

    他道：“官府怎么管？人家也不簽字畫押，就口頭說個約定，無依無憑的，便是狀告到了堂前也沒法子。且你若是不答應，人家就不把地租給你，你自去尋新的地種。你讓那些佃戶怎么辦？”

    “有些佃戶勤勤懇懇耕耘幾十年，不但自己一家無法養活，還因為某場天災人禍倒欠了一屁股債，反把自己一家人賣給了地主，成為了別人的奴仆，到頭來一生白白忙活。真是可笑?！?/br>
    最后一句話他說得很重，嘲諷之意盡現，不過阮問穎知道他不是在嘲諷那些佃戶，而是覺得這種事可笑，令人覺得可悲的可笑。

    她震撼不已：“……這種事，官府真的不能管嗎？天底下哪有這樣的道理？”

    “天底下是沒有這樣的道理?！彼?，“可他們怎么能知道天底下沒有這樣的道理呢？”

    她一呆，有些不明白他的話：“什么？”

    “若欲明理，便先讀書?！睏钍佬训?，“他們連字都不識，何談讀書，更何談明理？”

    阮問穎一震。

    關于讓百姓讀書明理的事，她和楊世醒在去歲討論過，當時他們的論點在讓百姓先吃飽飯還是先讀書，后來她被他說服，認為民以食為天，讓百姓吃飽穿暖是最重要的基礎。

    但是她沒有想到，或者說是沒有考慮到，讀書明理和吃飽穿暖在某種程度上是掛鉤的，后者是前者的基礎，前者是后者的保障，二者相輔相成，缺一不可。

    一個普通人很難做到雙管齊下，所以需要朝廷來幫忙，等到溫飽問題解決了，讀書問題也能迎刃而解。

    可是聽他剛才舉的例子，就算只著力于溫飽，中間也有許多阻礙要跨越，這一條路真的能成功嗎？又要多久才能成功？

    阮問穎把這些疑慮說出，得到楊世醒的答復：“治大國如烹小鮮。這些麻煩聽著是很棘手，但一樣樣慢慢來，總會有解決的一天，你不用擔心?！?/br>
    說罷，他又笑道：“好了，不說這些了。陛下在和皇后用膳時從來不談國事，就怕擾了興致，我本來也不該對你說的，一時沒有收住口，你聽聽便罷，不要往心里去?！?/br>