言訖，作勢往掌心吐了口唾沫，利落地將麻繩系在棗木橛子上，橛子順著榆木塊的凹槽嵌了進去。接著雙腿一并，將腿間的榆木塊籠牢，拽起麻繩，飛快旋轉著橛子。

    火禁的日子過去了，宮里取新火，下發給重臣，皇族貴胄。這是國朝的老傳統。

    官家自然不會冒著手磨破皮的風險，艱難地鉆木取火。他演示罷，洗了遍手，站在一旁觀摩。

    通嘉隨之開口：“諸位，今年取新火者，賞金銀各百兩，往后直接跟在我身邊做事！”

    今年的獎賞比去年豐厚許多。禁中的人，哪個不存金蓄銀的？然跟在通嘉身邊做事，那是多少人夢寐以求的事。

    通嘉伺候過先皇，當今的官家，也是他一手看護長大的。內侍大監通嘉，是官家身邊的紅人，誰都想巴結巴結，想跟皇家攀上關系。

    話音一落，小黃門郎就搶著往那條杌子上坐。

    官家坐過的杌子，官家用過的工具，只是摸一下，都覺著沾光！

    安靜的宮殿此時無比喧鬧，高呼聲，喝彩聲，木塊摩擦聲?；腥婚g，官家以為自個兒到了峨眉山去觀猴。

    “通嘉，你覺著誰能取出火呢？”

    官家肯定不是只問表面意思。官家想問的，是今年入內內侍省重點要栽培誰。

    這可不好答。

    通嘉謹慎地回道：“取新火是各憑本事的活兒。硬要小底說的話，小底先把干兒子蒼巴給排除出去。那小子不爭氣，沒那么聰明，也沒多少力氣?！?/br>
    官家笑他急著撇清干系，拉著他往玉階上坐。

    “朕就是隨口問問，瞧把你給緊張的?！?/br>
    眼皮上掀，小黃門郎都穿著一樣的螺青交領衫，都是瘦瘦高高的，白白凈凈的，他還真看不出哪位是蒼巴。

    通嘉抬手一指，“官家，半跪著，正探頭望的人，就是蒼巴?！?/br>
    那廂取火取得如火如荼，剛剛還推搡擁擠著的一群人，現下竟都簇在一旁，圍成半圈，仔細盯著圈內坐著的一個人。

    半圈特意留了個缺口，正對官家的方向。

    此刻坐在杌子上面的人，全神貫注地鉆著木塊。

    臉生，官家指著那人，問：“這是誰？”

    然不待通嘉回應，人群中便接連爆發驚呼。

    “點著了！點著了！”

    那簇新生的火苗，來得猛然。官家甚至沒看清火苗冒出頭的那瞬，下一刻，火苗便遞嬗點亮桕燭，一根接一根，火光葳蕤，都被蓋上了罩子。

    點著新火的人，托著一盞桕燭，朝官家走來。

    “方才是你取的火？”官家問。

    那小黃門點點頭，彎腰將燭火奉上。

    官家叫他直起腰桿，往后倒退幾步，細細打量著眼前的年青人。

    “什么名字？”

    “明吉?！?/br>
    官家頷首，側身朝通嘉說：“記下來?！?/br>
    通嘉卻連連擺手，“官家，您知道的，小底不識字，沒讀過書?！?/br>
    像他這樣在伺候官家的人，都是大字不識的白丁。為防擅權，□□太宗朝，大監皆為白丁，今朝亦是。

    官家嘴角揚得更翹，“大監不識字，那你就自己來說罷?！?/br>
    明吉應下，“光明的‘明’，吉祥的‘吉’?！?/br>
    他首次見天子，卻不懼不餒，神色鎮定坦然。

    官家被這份不屬于年青人的沉著吸引，拍著明吉的肩膀，沉聲道：“往后你就跟著通嘉做事。好好干，少不了享福的時候?！?/br>
    然正欲轉身出殿，就被通嘉趕緊叫住。

    通嘉十分為難，指著一張擺滿桕燭的長桌。

    “官家，今年要發把新火賞給誰，您還沒交代呢?！?/br>
    “忘了，忘了?！惫偌覠o奈地搖頭。每年都做的事，照舊例給就是了。

    然而他還是把賞賜給誰，都數了一遍。

    “噢，對了，今年往小六那處，多送兩根燭。那兩位夫子，可是我專門請來的。不過不要用桕燭，用新火點著雜燭?！?/br>
    通嘉說是，并未多想。待官家走后，遣散一群黃門郎，獨把蒼巴一人帶到身邊。先去往內侍省和入內內侍省巡視一圈，回到屋里，才把袒露情緒出來。

    通嘉指著跪在地上的蒼巴，低吼罵道：“豎子無能！我不是都把巧法兒教給你了么，你怎的還取不出火？”

    蒼巴心里委屈，“干爹，明吉是突然冒出來的。這廝跟我一樣，都讀過書，識得字，難不成他也有背景？”

    通嘉狠狠踢了蒼巴一腳。

    “你是我的干兒子，還有誰會比你背景硬？跟在我身邊，伺候官家，等我老了，你就是官家身邊的親信。這個機會你沒把握住，往后甭想接我的班了?！?/br>
    蒼巴一聽，熱淚頓時淌了下來。摟著通嘉的腿，“干爹你救救我，你救救我??！你把明吉弄走，再弄個機會，我一定好好把握！”

    “沒有機會了!”通嘉氣急敗壞地拍著桌，他不敢大聲責罵，畢竟隔墻有耳，只能用氣聲罵，罵穿蒼巴的耳朵才好。

    “官家已經記住他了，起碼這幾年，是不可能把他弄消失嘍?！闭f罷長嘆口氣，“算了，罵有什么用，氣有什么用。清明新火，先賞后妃，再賞皇子皇女。我估摸著這時給后宮的賞賜已經到了，你拿著官家定下的三盞燭，往公主府跑一趟。做不了官家身邊的人，在六公主面前混個眼熟，也成?！?/br>
    燈罩里的火苗，活潑靈動。燃著燃著，天就亮了。

    緊閉的正門被叩了三聲。

    蒼巴覺著奇怪。卯時，街上的攤販已經把貨賣光了幾批；寺院的頭陀已經用過膳，坐在大殿里誦經。

    可公主府依舊沉睡著，就連守門的護衛也沒起來。

    在外面等了小半晌，終于出來了個婆子。

    “你是……”禪婆子瞪大雙眸，警醒地望著外面的人。

    “噢，您是禪婆子罷。不記得我嚜，我是內侍大監身邊的人。新火點著了，官家賞公主府三盞燭，冷食冷水可以倒掉了?！?/br>
    聞言，禪婆子眉梢上挑，反應過來。

    “原來是蒼巴你啊。噢，不該這么叫，應該尊一聲‘中貴人’?！?/br>
    說著就領人進去。

    早先跟在李賢妃身邊做事時，禪婆子便聽聞內侍大監通嘉收了個小黃門當干兒子。她與蒼巴不熟，但也知道這是不能得罪的人。

    若來個尋常黃門，禪婆子早拿錢給他打發了?？山袢帐巧n巴來送新火，她不敢怠慢。

    蒼巴也在脧眼觀察著公主府。

    他好奇受寵的公主，更好奇新來的兩位夫子，這三位都想見見。

    誰知，這一見可不得了。

    公主竟與兩位男郎一同用膳！

    噢，不能這么說。

    蒼巴跟在禪婆子身后，緊張地連端燭火的手都在抖。

    他心里總盤旋著兩句話。

    公主選好駙馬嘍。

    可公主竟然選了兩位駙馬！

    作者有話說：

    記住這個明吉……

    ＊

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    第13章 十三：中意

    ◎公主可有中意的人？◎

    新火賞來前，公主府依舊吃著冷食。

    浮云卿啃著棗錮，眼巴巴地望著櫸木窗子外。

    “新火怎么還沒到呀?！?/br>
    浮云卿掰開一塊棗錮，蘸到酸醬碟里，旋一圈。棗錮吃多，噎得慌，配著濃稠的麥粥，吃幾口肚就漲了。

    第一日這樣吃，新鮮勁還在，并不覺著難捱。連著吃了三日，早膩得透透的。

    “公主，您再熬會兒，快到了?！?/br>
    側犯安慰道。見浮云卿的筷著舉在半空未落，側犯把筷托擺得近了些。

    只見浮云卿依舊望著窗外出神，倏爾站起身來，走到閣樓前。

    敬亭頤與卓旸也放下筷，站在她左右。順著她的視線望去——

    有團模糊的螺青影，慢慢挪近。

    挪動的身影不甚清晰，但他手里捧著的，那盞被翠鳥金絲罩環著的桕燭，分外清楚。

    “新火來嘍！”

    蒼巴高呼作揖，把那盞桕燭，穩穩地遞到浮云卿手里。

    浮云卿朝側犯遞了個眼色，側犯便挪步上前，把一袋金瓜子送到蒼巴懷里。

    “這些小東西，還請中貴人笑納?！?/br>
    蒼巴不迭答應，說哪里，哪里，一面把香袋往袖里放。

    “噯，公主您把桕燭放到桌上罷。畢竟是火，還是很危險的?！?/br>
    浮云卿樂得過頭，滿心想著日后的美味珍饈，被蒼巴一點，忙轉身把桕燭放到桌上。輕輕摘掉燈罩，躍動的火苗驀然竄了出來。

    一桌冷粥冷菜，像極了一灘發臭發綠的死水?；鹈绾盟瓢焉攀骋舱张?，照香了，照清了一條食河。