帝極愛重石靖，賞賜不斷，恩隆益甚，甚至免了他跪拜之禮，然石家竟不念圣恩，侵吞災銀，倒賣倉糧。御史彈劾，帝驚怒吐血，欲重罰，眾人求情，石靖亦長跪于殿外不起，美人朱顏暗淡，帝于心不忍，開恩從輕發落。

    豈料幾人冒死千里赴京，托舉萬人血書，跪于街頭人流密集之處，痛陳石家貪贓枉法，樁樁件件，聞者無不憤怒落淚，萬人匯聚街頭，上書陳情，請求陛下徹查。

    朝堂上，墻倒眾人推，御史再度彈劾，見帝猶豫不絕，竟撞柱威逼，所幸被人攔下，帝只能順應民心，派人徹查，情況果然屬實，石家一干主犯皆被判秋后問斬，其余人無論男女皆流放西北礦場終生服役。

    帝不忍美人受罪，不顧左右阻攔，親自探監。

    “阿靖，你還好嗎？”沉云之目光憐惜，語氣心疼。

    石靖木然抬頭，游魂似立起，慘白的臉色，凌亂的須發，不復往日英俊瀟灑，昏暗的燭火在他眼下投下陰影，陰慘慘地，似怨似恨。

    “陛下，事到如今，你還要惺惺作態，真令人惡心?！?/br>
    “阿靖，你怎么能這么說，朕一直以為你善解人意，難道你不知道朕是多么身不由己嗎，朕錯看你了?！?/br>
    帝大受打擊，失魂落魄離開牢房。

    她對左右痛哭道：“朕以為他是不同的，沒想到是個狼心狗肺之人，朕對他那么好，他竟然以惡言傷朕，罷了，罷了，他們根本比不得朕的...”

    帝哀痛至極，泣不成聲，日日案牘勞形，廢寢忘食。

    帝之深情感動四海，眾人紛紛怒罵石靖無情無義，石家有負圣恩，一時竟無人敢在此節點上說石家好話，石靖等人被流放時，更無人敢相送。

    一朝富貴夢，轉眼便成空，可嘆人不悟，汲汲求名利。

    未幾日，事稍息，帝探訪孤老院等慈善機構，偶遇“心地仁善，濟困施粥”的盧公子，對他一見傾心，其風度翩翩，性情善良幽默，深得帝心。

    斗芳園中，瑤池畔，二人攜手同游，帝折柳相送，意相留，盧公子感動不已，許諾祖母病好后，依舊留在京城。

    未過一月，御史彈劾，盧家橫征暴斂，盧公子手上亦有人命，名義上施粥，實則性情殘忍，專找無依無靠之人虐殺。

    帝一看罪證，想起二人曾經執手相看，含情脈脈，惡心地當場洗手，直呼其居心不良。

    盧公子在牢中上書求情，帝失望到生了心病，對左右痛哭道：“朕以為他是不同的，沒想到是也個狼心狗肺之人，罷了，罷了，他們根本比不得朕的...”帝氣息無力，顯然是被傷透了。

    未幾日，帝心病初愈，行至演武場，邢家公zigong廷任職，其氣宇軒昂，英姿勃發，自恃武藝出眾，請求與陛下一較高下，帝興趣濃厚，邢公子屢戰屢敗，屢敗屢戰，其堅韌氣質吸引了陛下。

    斗芳園中，瑤池畔，二人攜手同游，帝折梅相送，邢公子遲疑一番，帝告之此花正襯他堅韌不拔之質，邢公子方開心接下。

    未過一月，御史彈劾，邢家勾結西南諸族，密謀顛覆江山，邢公子知法犯法，偷藏女囚，將本該流放西北林場的罪臣之女范梨李代桃僵藏在府中，帝不信，然而鐵證如山，帝含淚揮刀斬了“意中人”，事后對左右痛哭道：“朕以為他是不同的，沒想到他是也個狼心狗肺之人，罷了，罷了，他們根本比不得朕的蓮慈?！钡蹜嵢?，語末盡是懷念之意。

    蓮慈是何等人？對陛下深情厚誼到了何種地步？竟令陛下念念不忘。

    天下人對此人好奇不已，不忍讓女帝魂牽夢繞，黯然神傷，紛紛自發找起這個人來，好促成一段金玉良緣。

    遠在千里之外的衛安懷被驚得魂不附體，她怎么敢！便是沉云之已掐頭去尾，他仍不能平靜以待，一想到外面很多人都在議論這段隱秘舊事，甚至添油加醋，屈辱感淹沒了他。

    安樂最近常常出去玩耍，對沉jiejie的各段風流韻事也知之甚曉，對她的多情感到咂舌，未料一道驚雷劈下來，

    蓮慈！這可是沉jiejie給阿兄取的字，那幾年阿兄是和沉jiejie私相授受了嗎，可為什么他們看起來并不融洽！

    她心煩意亂，夢魂似的飄回家中，想問個一清二楚，結果阿兄臉色比她還蒼白難看，安樂的話一下子堵在喉間，張不開口。

    朝野內外紛紛上書表衷，必傾盡全力為陛下尋回這一段失卻情緣，帝感動臣子掛念之情，繼而失落懷念佳人因戰亂失散多年，自陳再續前緣，希望渺茫。

    這一場聲勢著實浩浩蕩蕩，一時之間，“蓮慈”無處不在，各地顯跡，有人說此人已重新娶妻生子，另一處又說此人已駕鶴西去，還有人說他被女帝濫情所傷，發誓與之相絕，終生不復見...唯一確定的，是此人確實在北越住過幾年，至于是何方人士，經歷如何，委實難知。

    安樂之前還能當個八卦解悶，現在知道與阿兄干系甚大，為免被人看出端倪，她連姚府邀請都謝絕，一心一意在家里熬藥。

    昔日沉云之對她的種種好，在看到阿兄憂思纏身下不了塌后，化作怨懟，她阿兄已是舊人，何必堂而皇之廣而告之。

    佳人蹤跡無處尋，飄渺鄉處遍傳說，即便是最功利的投機者也不能尋出蛛絲馬跡，以此取悅帝心，更遑論其他心思各異者，所以這場“尋蓮”不免虎頭蛇尾地落下帷幕。

    一些書鋪察覺到商機，以此為藍本的話本，諸如《尋蓮記》等，層出不窮，其中主人公生死離合，令人揪心斷腸，一時風頭竟蓋過《女帝江南艷想》。

    姚素蕓本也想入手幾本同姐妹一起樂呵，一想到西邊一墻之隔的小樓，她就控制不住心虛，連府中下人都要敲打敲打，不要使一些歪話傳到客人那里去。

    衛安懷病重不起，照之前的藥方抓藥，喝了不大見效，大夫看了之后說他心事太重，根基薄弱又受了刺激，調整了藥方，囑咐他平日要保持心情舒暢平和，方是養生之道。

    姚素蕓上門探病，見他病的時間如此趕巧，大夫也言他情緒有異，愈發小心翼翼叁分，話出口前必叁思。

    衛安懷觀她言行舉止比往日還拘謹幾分，一時想不明白，后來送菜的夫妻倆提了一嘴，他才知曉話本之事，亂世之下的生離死別，功成名就卻失去愛人，兼備深情虐戀的通俗話本，已成為十里八鄉最受歡迎的故事，有些地方還將之搬上了草臺班子。

    明白姚素蕓已經猜到幾分，衛安懷羞憤捂住臉，要不是各地人口不能隨意流動，且異鄉容易欺生，他真想連夜搬走，回避姚素蕓或憐憫或探究的心思。

    一時難堪情緒過去之后，他如常起居，從容生活，其鎮定自若的姿態倒真蒙蔽住了姚素蕓，令她懷疑自己是想多了，唯獨瞞不過安樂，面對meimei的糾結，衛安懷也想和盤托出，只是一時不知從何說起。

    meimei善解人意，衛安懷更加過意不去，與其將來讓她從他人口中知曉這段難以啟齒的隱秘，致使兄妹間生出嫌隙，不如由他撕開這場溫情謊言的面紗，直面丑陋，他知道小妹對北越有著濃烈的好感，憐她年少苦難，他一直不愿傷害她的感情。

    這場孽緣源于見色起意，在逐漸根深蒂固的欲望執念中延續，糾纏至今，害他歸途無覓......

    衛安懷忍著難堪緩緩道來，哪怕隱去諸多細節，也足以讓他抬不起頭，生怕看見對方鄙夷的目光。

    安樂還是太年輕了，沉云之和衛安懷把她保護的太好，以致她根本不懂以色侍人背后的沉重恥辱，世間如刀的鄙薄言語，她如雛鳥投林般靠在他懷中，嚎哭著，仿佛要將阿兄多年的委屈同眼淚流瀉殆盡。

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    遠在西北的崔澗對京中各件大事密切關注，尤其是沉云之沸沸揚揚的選秀風波，他敏銳的頭腦直覺這里有好戲可看，連夜上書，稟報沉云之他已全部視察完地方，準備回京述職。

    沉云之知道他這是想看熱鬧，又從地圖里劃拉出個角落來給他視察，敢給她找不痛快，今天這不就還回去了，塵埃落定之前他就在西北吃沙去吧。

    崔澗火急火燎打開圣上手信，心涼了半截，通篇愛卿我看重你，又給你找了個好地方享福，京城風波大，心疼他cao勞，不忍心讓他牽涉進來云云。

    “哎，悔之，悔之...清河，你真是害死我了?！贝逎净诓划敵?，他平生好酒好美人，更好好戲，如今沉云之讓他一個都摸不著，真是折磨死人。

    這荒涼地方，美人渾濁，美酒渾濁，一大堆糟老頭子更渾濁，個個當自己是土皇帝，陽奉陰違，他剛擺平了一波，又被安排地明明白白。

    京城風波稍平，帝沒有尋回故人，心情郁郁，燈火節到了，帝夜間出宮游玩，碰巧抓了一個不長眼的小偷，剛好，稚氣未脫的左家小公子從人群中氣喘吁吁地鉆了出來，說這是他的錢包，硬要款待女俠以表感謝，對她的身手極盡推崇，滿眼都是星星。

    暗處的隱衛等人只想扶額，這套路也太多了，陛下真是功力深厚，個個都能虛與委蛇。

    果不其然，帝對天真可愛的左小公子非常喜愛，斗芳園中，折花相贈，不出所料，未過一月，左家，卒。

    到這時，不止左右近臣，一些人也回過味來了，陛下這是手握證據，成竹在胸，誰先跳的歡就收拾誰，不知道陛下抓住了他們多少小辮子，無知便恐懼，一個個都夾起尾巴做人，陛下說什么就是什么。

    當然也有不長眼的，沉云之先后遇見了溫和害羞的司公子，風流嫵媚的曲少爺，當然，這兩家很快成為前車之鑒。

    這下所有人都知道了，陛下根本無心情愛，是在拿選秀做筏子，排斥異己，也不滿他們插手后宮事，殺雞儆猴，一舉數得。

    民間不知朝堂事，只曉得帝王總是折花訴情，情斷花落，感慨君主情路艱難，總是遇人不淑，還有幾個魂歸地府，都信了女帝氣運滔天，貴不可言，乃天選帝王，今日一看，果真如此。

    尋常男子運勢不夠，根本配不上這命格，只是和陛下接觸一段時間，就連壽運都被壓垮了。

    一時之間，各家如驚弓之鳥，直接將帝王之愛當作了死亡預定，京城男子打扮的風氣為之一變，未及弱冠的少年郎嘴上胡子一大把，成衣鋪各種老氣的布料紛紛告罄，連假發都被挪用改做胡子，城里城外，非常暢銷。

    一日早朝上，沉云之多盯了聞家公子一眼，聞尚書發覺后，惴惴不安，剛回到家腳都軟了，連兒子都忘記訓斥，他召集全家人，要他們自首，自家是不是做了什么喪盡天良的惡事。

    交代來交代去，發現母親摳門，以勢壓人，在好幾家鋪子白拿東西不給錢，大概有五百文，他捶足頓胸，與家人一同悲泣，陛下要你叁更死，何愁罪名找不到。

    他凄凄慘慘吩咐管家拿錢還債后順便去一躺東大街的棺材鋪，定做棺材，不然等到陛下抄家，他們身無分文，死后連安息的地方都沒有。

    聞家等來等去，不見陛下發落，倒是這風聲傳到宮中，令沉云之啼笑皆非，她隱約想起那天聞小公子明明發絲如墨，偏偏戴了個毛發發黃的的胡子，不知道是哪個外國人賣掉的頭發，極不相襯，頗具喜感，所以多看了幾眼，不料惹出這樁沒頭腦的公案來。

    選秀終是不了了之。