初入深山，即便有意控制著不去念想賀蘭澤的種種，但她到底一介俗人，多有牽掛。尤其是在極其嚴寒困苦里，給過她溫暖，攙扶過她的人，她牢記心頭。

    離開遼東郡時，李洋因公受了點傷，郭玉回去照顧他。

    謝瓊琚正值病發中，纏在離愁別緒里，未曾好好同他們告別。雖與賀蘭澤說了，對其夫婦多多照拂，但心中總是多有感愧。

    如今在這里一月，她心緒平復些，便就地取材，與竹青一道繡了塞入白芷、川芎、芩草等可以補氣安神的草藥的荷包，又用蔥姜蒜椒芥制作了可驅寒殺毒的五辛盤，打算等薛靈樞下山時，勞他送給郭玉夫婦，還有王氏首飾鋪的掌柜。另外郭玉尚在識字中，她還細心制了字帖，寫了心得與她，如此滿滿裝了一大行囊。

    卻不想，臨近除夕這兩日，她再難控制心緒，總是莫名回憶起延興七年同賀蘭澤第一回 守歲的場景。想的多了，過往種種愈發清晰，周遭的事便時不時忘記。

    紅鹿山兩年才開山一回。

    雖四下不免高官諸侯，但一方存在定有他的法則，作為難得的方外凈土，各方紳豪都守著這個默契，不隨意踏入。

    且唯一的出入口還擺著守山陣法。

    這會薛靈樞帶人入內，已屬破例。故而他此番下山正常得到兩年后的四月里開山之日方能上山。

    而謝瓊琚更是最恐給人增添麻煩，亦斷不會輕易上下山。

    何況，她原就是打算在此終老的。

    如此，幸得眼下皚皚同竹青追來，否則制作的這些新年賀禮，便算是白費了。

    她接過來，擱在一旁的石桌上檢查，順道囑咐薛靈樞。

    索性竹青早已分裹清晰，上頭也標注了姓名，沒有浪費太多的時辰。只是謝瓊琚從里頭拿出了兩樣東西。

    一樣是一柄折扇，扇面上是她親筆所繪的“靈鵲兆喜”圖。

    “這個是給薛大夫的?！彼跎先?，“拙筆一點賀春的心意，薛大夫不要嫌棄?！?/br>
    “靈鵲兆喜”出自《禽經》。

    “鵲”字放在新春即為喜鵲報喜，送給薛靈樞又是贊他醫術似扁鵲，加之她那般高深的丹青技藝，實屬有心。

    薛靈樞喜不自勝，接過翻來覆去地看，當下便擱在手中搖開，自是一股風流意氣。

    “這是冬日?！卑}皚嗤道，“薛大夫也不嫌冷?！?/br>
    諸人笑過不提。

    謝瓊琚面上笑意未減，又拿出一物，放在包袱外，如此將包袱系好，捧給薛靈樞。

    薛靈樞看她拿出的東西，卻是慢慢收了笑靨，一時沒有移步，想說什么又不知該如何張口。

    到底還是皚皚出聲道，“阿母，這個腰封不是你縫給阿翁的嗎？您怎么拿出來了？”

    “阿母只是練練手藝?！敝x瓊琚將包裹推上，“冬日白晝短，薛大夫早些上路吧?！?/br>
    “等等！”皚皚掂足抓過包裹，欲要解開，拿出自己的東西。

    她聞賀蘭澤要西征，且是在料峭二月，遂用前頭剩余的鹿皮給他縫制了一副護膝。

    “你作甚？”薛瓊琚蹙眉道。

    “阿母不送，那我也不送了?！?/br>
    “為何？”謝瓊琚問。

    皚皚低著頭，片刻道，“您不給阿翁送賀禮，自有不送的理由。我怕就我送了，你會生氣傷心?！?/br>
    頓了頓又道，“阿翁送我們來時，同我說，阿母做什么我便做什么，一定要和你一心，切莫反著來?！?/br>
    山風呼嘯，謝瓊琚一下紅了眼眶，鼻尖泛酸。

    她蹲下身，將孩子的手從包袱上挪開，握在自己手里，“你送你的，阿母沒什么好生氣的。他是你阿翁，你為人子，送份新春的賀禮表你孝心，實屬正常?！?/br>
    皚皚展顏，點點頭。

    薛靈樞終是沒再多言，示意小廝接過，拱手離去。

    三人站在山門口目送。

    許久，謝瓊琚扛不住嚴寒，打了個哆嗦。竹青見狀，上來扶她，道是人看不見了，回吧。

    謝瓊琚含笑頷首。

    “皚皚！”兩人都已轉身，小姑娘卻一動未動，謝瓊琚回首看她，見她望著遠處出神，遂又喚了聲。

    “阿母！”皚皚追上來。

    “翁主看什么呢，這般出神？”竹青攙著謝瓊琚，忍不住探過身子問道。

    小姑娘默聲搖首。

    謝瓊琚低眸看她，回想孩子眺望遠方的神色，只揉了揉她腦袋，未再追問。

    *

    山間歲月匆匆，確實平靜許多。

    薛真人鮮少見人，加之謝瓊琚的病情薛靈樞已經整理得足夠詳細，這一個月來聯合三館的醫者一起多次探尋方子，根據她的體質，配出了柴胡疏肝散和血府逐疲湯兩味藥。是目前最能夠幫助她解郁安神，養心補氣治療病癥的。

    她在用到第二個月的時候，稍微有了些起色。

    睡眠增多，一夜能安穩睡上兩個時辰；心緒也平和許多，二月二山中有小型宴會，她還戴著斗笠和竹青、皚皚一道去逛了小半日。只是后來體力不濟，加之頭暈目眩，便提早回來。休息了兩三日，慢慢也恢復了過來。只是飲食上，依舊沒有太好的胃口，用的極少。

    皆知欲速則不達，便也不多勉強。

    尤其是謝瓊琚自己，其實心里比誰都清楚，前頭在千山小樓時，雖然也好過一陣子，看著有恢復的跡象，但多來都是她一口氣撐著。

    她很是心急，希望自個快點好，不拖他后腿不耽誤了他。

    卻不想薛真人道，“此乃大忌，耗損內里，催生外傷，得不償失?！?/br>
    謝瓊琚深以為然，只隨心生活，盡可能自在安然。偶爾養起精神，便教皚皚讀書認字，或者前往佛堂禮佛，讓自己平心靜氣。

    薛真人看她有了些起色，遂定下每隔十日把一次平安脈，尋常都在閉關研讀醫書中，又留兩個童子照料謝瓊琚。

    謝瓊琚不甚感激。

    轉眼已是二月下旬，從冬日連綿至早春的雪終于停下，消融。春風和煦，拂過山崗，吹生柳芽，吹開梨花。陽光點點灑落，明亮又溫柔。

    近來，謝瓊琚的睡眠愈發好了，只是頭暈得有些厲害。幾次從榻上起身，都眼前發黑，險些栽倒。

    竹青著急擔憂。

    謝瓊琚卻安慰她，“且往好處看，我如今睡得也好多了，胸口也不怎么刺疼，有些發暈多來是精神尤虛。待過幾日便至十日之期，真人出關了，且不急?！比缃袼怯l得平和自然。

    “眼下，我們得多費心她?！敝x瓊琚就著竹青出庭院散步，慢慢走到山門口，看著在山巔眺望遠方的小姑娘。

    竹青從謝瓊琚手中接過披風，給皚皚披上。

    “青姑姑?！卑}皚回神，露出笑靨。

    “這會都夕陽斜照了，山頭風大，仔細吹得頭痛?！敝袂酄窟^她往回走。

    謝瓊琚在山門內，看得清楚。

    小姑娘回眸那抹笑意極不自然，這會走來余光又忍不住往后瞄。

    晚膳后，她拉著女兒在燈下聊天，開門見山道，“可是想下山去？”

    話語一出，被問的小姑娘，和一旁縫補衣物的竹青，都愣在一旁。

    皚皚見她問得認真，本想脫口稱是。然耳畔想起賀蘭澤的囑咐，半晌沉默搖首。

    “不許說謊?！敝x瓊琚伸手見她胸前的發辮上一點碎葉拂去，溫聲道，“阿母雖病著，但你是我生的，我看著你呢，能感受到你的心緒。到底如何想的，好好說?！?/br>
    皚皚掃過細細的辮子，低聲道了聲謝。然對于母親的問話卻依舊不敢言，唯一雙同母無二的丹鳳眼，忍得通紅，眉間聚起無法控制的委屈。

    “怎么了？”竹青擱下針線趕緊上來，“怎就成這樣了？”

    聞人問起，情緒翻涌。

    小姑娘擦一把淚，終于抬眸迎向自己的母親，開口道，“是的，阿母，您說得對，我想下山去?！?/br>
    “但是，我不是要您，也不是要離開您?！彼齼A身上去，抓牢母親的手，唯恐她受驚多思，只解釋道，“我就是覺得還有長長的一生，長到阿母這般大時，再長大到嬤嬤們那樣大時，我都只能在這里嗎？

    “教我讀書的女先生說，巾幗不輸男，亂世多機遇。如我這般生就有條件者，不應該只是單單生在溫室中，讀書認字提升修養，更應該走出去看天下，看眾生，生憐憫之心，行博愛之舉?！?/br>
    她一鼓作氣將話說完，頭壓得低低的。受她氣息晃動的燭火映出她緊咬唇畔的側顏，稚嫩面龐流瀉出一股堅毅色。

    “那，你可知何為天下與眾生，又是否生出了憐憫心腸，或者可知如何具體行博愛之舉？”謝瓊琚細看她，話語緩緩，卻是直切要害。

    “我不知?！毙」媚飺u頭，卻又認真道，“所以我格外想知，所以我就想出去，不想一生留在此間?！?/br>
    “還有，阿母，我策馬行在馬背上，分明看見了更遠的地方，更多的風景……我想看到更多，然后在去做的更多，我不知道會做成怎樣，但是我想嘗試，想為之學習、努力，我不想就此…靜默?！?/br>
    話到最后，小姑娘下意識的斂去眼中光芒，壓低激動的聲響。只有握在母親手背上的手，不自覺抖動，微微打顫。

    “把頭抬起來，看著阿母?！敝x瓊琚等她動作，四目相對，遂反手握住她，將小小的一雙手攏在掌心，笑道，“阿母養你七年，帶你顛沛流離，所求不過溫飽。原以為你尚且還未接觸溫飽以外的東西，今日聞你這番話，方知你已生欲望，已有夢想的雛形，有對未來的期盼，有了屬于自己的想法和渴望……這些想來是在千山小樓，你阿翁處所得，可對？”

    “阿母，您莫多心，不要誤會……”

    “聽阿母說完?！敝x瓊琚面容含笑，平和如一，“阿母沒有失落不開心，相反真心高興。你阿翁確實可以給你更多的東西。除卻榮華，或許他真能幫助你實現夢想，去見天地眾生，去為萬民謀福祉?！?/br>
    她緩了緩道， “阿母原本就打算將你留在你阿翁處的，是你被嚇倒，要隨阿母同往，如此帶你在身邊?！?/br>
    “阿母的意思是，我可以下山去，不必永遠留在這？”皚皚依舊不可置信。

    “這是自然！”謝瓊琚深吸了口氣。

    “可是，您不是打算再此終老，您一個人……”

    “怎么，你下山就不回來看阿母了？”謝瓊琚拍著她手背道，“ 阿母有此打算，是因為與這個世道無緣。但是阿母生你一場，你縱然流著阿母的血。然阿母心甘情愿生下你，為你流血傷身，不是為了綁住你的。你既然有要與這個世道去撞擊、有嘗試歷練的想法，你當然可以去。至于結果如何，是你和這個世間的緣分。你記住，這世間所有的愛或許都以聚合為目的，但阿母對你的愛，今日起，以分離為目的。你越早成為一個獨立的人，便越是對阿母愛意的回饋?！?/br>
    “你是我的女兒，更應你是你?！痹捴链颂?，謝瓊琚突然頓下，淚眼模糊。

    “阿母……”皚皚顫顫喚她。

    謝瓊琚含笑搖首，只低低道，“阿母也不是這般無私偉大……”

    今歲，她二十又五，不長不短的年歲。

    自認為，為人女兒，擔盡責任；為人妻子，付盡愛意；為人母親，也扛起了天地。這都很好，皆是她自己的選擇，沒有后悔。

    “阿母，您要說什么？”

    謝瓊琚從已過的二十余年里回神，聚起神思望向自己的孩子，至抬手抹去眼角珠淚，輕嘆道，“阿母只是遺憾想做自己時，想能隨心一些時，已是精力耗盡，病體纏身……所以希望我的皚皚，能自在些。如此，阿母亦是把自己的期盼和奢望給了你，也算不得無有私心，是不是？”

    “阿母！”皚皚挪過身子，撲入她懷中。

    “傻子，你該早些與阿母說的，白白難過憂郁了這么些日子?！敝x瓊琚下顎蹭著女兒發頂，輕輕拍著她窄小的背脊。

    “是阿翁……”小姑娘帶著哭腔道，“阿翁囑咐的?！?/br>