這個時辰，楚青崖應該已經回房休息了吧？

    江蘺筆鋒一收，不知怎的又想起家里那位，摸摸鼻子。

    屋外萬籟俱寂，月光從窗欞間灑進來，淌了一地碎銀。輕輕地推窗，外頭走過打更的監生，敷衍地喊著“夜深人靜，禁燃火燭”，然而對面的號舍依舊亮著燈，窗紙上映出學生搖頭晃腦夜讀的影子。

    用完晚飯，她本想依薛白露所言早點安寢，免得明天又肚子疼，但洗漱后看到左鄰右舍要么埋頭寫功課，要么拖長聲音背書，要么在院子里吟詩作對，一個個十分拼命，好像都不用睡覺。

    這動靜硬生生把她從床上拽起來了，她覺得自己若不干點正經事，簡直與周遭的環境格格不入，于是裹得里三層外三層，趴在案頭打起了草稿。

    薛湛布置的課業果然不好寫，但也絕非寫不了。

    短短一個時辰的課，講義足足編了二十張紙。江蘺看了數遍，都會背了，覺得他真可謂事無巨細、一絲不茍，他想向學生講明白道理，就會做足準備，引上三五個例證，但不全講出來，不然定要拖堂。

    課上的是古之外交，說了兩篇《左傳》里的故事。一個是“燭之武退秦師”，另一個是“呂相絕秦”，兩篇內容有所勾連，論述了他自己的看法，除此之外，還講了九年前大燕一位去北狄游說退兵的使臣，分析他的手段辭令。

    課后留了三道策問，第一道直接讓寫今年豫昌省鄉試原題，“秦師如何取鄭”，江蘺在考場上寫過，在原稿上涂涂改改，很快就弄出一篇精心潤色過的文章。第二道則是以秦國立場駁斥晉國的呂相，限五張格子紙，也就是一千五百字。第三道寫了段話，大意是讓學生試取古今外交之法平南蠻。

    題出得大，但結合講義的內容，很容易往他的思路上靠。桂堂訓練代筆有一項，就是揣度出卷人的心思，江蘺多年來從未失過手，熟練地圈出講義上表述個人觀點的詞句，依照這些提煉要點，在紙上擬大綱。

    正是因為不好寫，她反倒來了精神，小口抿著釅茶，漸漸地入了佳境。垂目思考間斜月西移，風葉鳴廊，不知何時四面的燈火都滅了，只有一盞孤燈羸弱地亮在黑暗里。

    待揮筆寫完，她滿意地舒了口氣，咳了幾嗓子，抹去額上的汗，忽覺油燈比之前更亮些。她從紙上抬起眼，不禁“呀”了一聲，原來殘夜將褪，已是黎明時分了。

    得趕緊睡，不然又要疼。

    江蘺有些后怕，拖著被子回到席上，可躺在那兒怎么都睡不著，腦子里還在不由自主一遍遍過寫完的文章，查缺補漏，連上考場都沒這么緊張。

    她逼著自己躺了許久，仿佛是瞇著了一刻，朦朧中聽見學生們從窗前嘰嘰喳喳地走過，不勝其煩地扯開遮住眼睛的衣物，疲倦地坐起來。

    算了，先去給郡主送禮吧。

    她爬起來慢吞吞地洗了臉，喚來侍衛：“這玉如意值多少銀子？”

    侍衛估了個數，“這是先帝賞下來的，少說也有百兩?！?/br>
    “你可同大人說了？”

    “大人以前吩咐過，夫人取庫里的東西，不必問他，小的只叫杜蘅同他說夫人昨夜歇在這兒?！?/br>
    那就是怕楚青崖生氣，沒直接見他了。江蘺糾結半天，點了點頭，“多謝，今晚我回去?！?/br>
    本來打算在這兒接著住，但她沒管住自己熬了夜，有必要回府把太醫開的藥喝上一碗。昨日長了個教訓，她不敢再由著性子來了。

    既然要回去，江蘺便把稿子收進書袋里，再收拾一番，拿油紙包了幾塊糖糕，準備在學堂里混一天，等阿芷下學了就走。

    辰時剛過，號舍里的學生都去了齋房，院內空曠。薛白露的屋子在“正”字號第十六間，江蘺裹著風領出門，向北走了一盞茶的工夫，繞過一方水潭，兩側的花木逐漸多起來，曲徑通幽，景色別致。前方一排屋舍臨溪而建，每扇門前釘著寫數字的木牌，有的掛風鈴，有的掛鳥籠，黃嘴兒的八哥在里頭撲扇著翅膀蹦跶。

    監生的號舍建得和驛館一般，想來這里住的都是最有權勢的子弟。

    江蘺不著急進去，先繞著小院逛了逛，廊上無人，隔窗隱約傳來伴讀的笑語。她在第十六號房外靜聽一會兒，里頭寂然無聲，走上石階準備敲門，意外發現木門虛掩著。

    風卷著雪粒撲在身上，她遲疑片刻，還是高聲問了句“有人嗎”，拿著漆木盒推門而入。

    屋中卻無侍女。

    金猊獸爐噴出龍腦香，暖意氤氳，東邊的紫檀案后端坐一人，雪衣曳地，玉冠束發，正執筆書著字，袖口露出一截清峭腕骨。

    窗扇敞開，天光從輕紗般的云靄間疏疏灑下，落在凌霜傲雪的翠竹之上，碧波云影間，他抬眼微微一笑：

    “峴玉，請坐?！?/br>
    她愣愣地望著他，手上攥著盒子，屏住了呼吸。

    那人站起身，關上窗，擋住清冷雪氣。屋內暗下來，他的面容卻如明珠琢玉，照得一室生光。

    江蘺霎時想起幾個字——

    豈弟君子，莫不令儀。

    龍腦香悄然熏染上衣角，濃淡合宜，她把盒子輕放在案上，在案前跪坐下來，忍不住用手壓了一下胸口，害怕他聽到里面咚咚的心跳，努力平緩著聲線：

    “薛先生，多謝昨日郡主照顧，這個權當謝禮，請你們一定收下?！?/br>
    “有心了?！彼p手接過，并沒拆開系帶，“既然是給白露的，我就不替她看了?！?/br>
    “先生……”江蘺恨自己見了他就不會說話，“我弄臟了您的披風，是給您和郡主的，就是……不太好說單送給您?！?/br>
    更不像話了！

    江蘺在心中悲憤地檢討，她平日真的沒這么笨嘴拙舌！

    薛湛給她倒了杯茶，溫言道：“同窗之間理應互相照顧，我身為師長，也不能讓學生在我齋里出事，所以昨日情急之下讓你在琴室里休息。你就算把這柄如意送到率性堂，學生們也不會說什么，無需擔心風言風語?！?/br>
    他的目光落在她的黑眼圈上，又移到下方的書袋，鼓鼓囊囊的，“身子好些了么？”

    江蘺捧著瓷杯，使勁點頭：“郡主給了藥，已經好多了。先生還沒看，怎知盒子里是玉如意？”

    “這是宮里御賜的麒麟木盒，我家中也有幾只，這般長短寬窄，總不會裝著一柄劍吧？”他清雋的眉眼舒展開，墨玉般濯濯生輝。

    江蘺看他笑，更緊張了，不知要與他聊什么才好，問道：“先生早上沒課嗎？”

    ……好像說了句廢話，博士哪會天天有課。

    “我平日在彝倫堂編書，或給監生批些書字，評定月課，每月只有兩三次會講。白露在誠心堂讀書，明日要交本月的文章，央我替她改一改?！?/br>
    他拎起手上批滿朱砂的羅紋紙，似是有些頭疼，“不如說是重寫?！?/br>
    江蘺抿著唇，低頭喝了一小口茶。

    薛湛把改完的文章迭好，用玉兔鎮紙壓著，面前忽然又多出一沓紙來，館閣體寫得極工整漂亮，蠅頭小字密密麻麻。

    他不看，也知道這是什么。

    “薛先生，”江蘺鼓起勇氣道，“我寫好了，您若不忙……”

    他望著她，神情仍溫如春風，卻未接下。

    “你想讓我當著你的面看？”

    “嗯?！?/br>
    “我布的功課是下月初八交的，這個你知道么？”

    “知道?！?/br>
    薛湛道：“峴玉，你一個晚上寫完了需要思考半個月的題。我可以花一個時辰細細批注，也可以只用眼下半盞茶的工夫粗看。你的選擇是什么？”

    “自然是……”

    江蘺住了口。她頃刻間明白過來，交得早并不是一件值得夸耀的事，這顯得她沒有足夠重視，太自以為是了。

    薛湛在敲打她，回去再磨一磨，拿出來的成果他才會花精力去批改。

    江蘺垂眸沉默了半晌，復又直視他：“先生，我想請您現在看，即使只有半盞茶也好。我并非輕視您出的題，而是今日您正好在郡主房里，我遇上了，又正好帶著功課，我不肯什么都不做就這樣走出去?！?/br>
    她不習慣錯過機會，也不習慣等待。

    薛湛嘆道：“如此也罷?！?/br>
    說完便接過白麻紙，一張張看起來。

    他翻完前幾張，長眉微蹙，面上略無輕松之色。江蘺的心懸到嗓子眼，握著杯子，掌心都燙紅了。

    半盞茶過去，他終于放下紙，她抬起眼睫，滿心期盼。

    薛湛的聲音依舊溫和舒朗：“第一篇中規中矩，第二篇太匠氣，第三篇太奉承。這不是我想看的文章，恕我改不了?！?/br>
    那一刻江蘺好像聽見什么東西“嚓”地碎裂了，遲緩地眨了下眼睛，張了張嘴，怕自己失態，費了好大勁，啞聲道：

    “若是上考場呢？”

    “讀書不只是為了科舉考試，我向來不喜學生抱著考中的心思去寫我布的功課，揣度我的偏好，卻隱匿自己的想法，這沒有任何意義。國子監里出卷的博士有很多，如果你想得到認可，換一個先生，不要來找我?！?/br>
    江蘺又喝了口茶，舌尖被燙到，急忙把眉一低。薛湛把她的茶杯拿開，沒有碰到她的手，“還有其他想與我談的么？”

    好半天，她才低聲道：“先生下次會講是什么時候？”

    “初八在一齋?！?/br>
    “我會再來恭聽?！?/br>
    薛湛把稿紙還給她：“請你保重身子，切忌熬夜，不要像昨日那般驚嚇到旁人?！?/br>
    江蘺再也待不下去，吃力地起身，朝他行了個禮，逃竄似的出了屋門。

    薛湛望著她倉皇離去的背影，輕微地嘆了口氣。

    窗子突然“吱呀”一響，從外面推開了。

    “哥哥，你怎么對她那樣說話！”

    薛白露趴在窗洞上，兜帽粘了片枯竹葉，很不理解地望著他，眼睛瞪得圓溜溜的。

    薛湛彈出一道指風，掃落那片葉子，皺眉：“又逃課了？下午我要和你齋里的先生去判卷，你知道他每次見我都怎么說？”

    “我沒逃！”薛白露理直氣壯地從窗口爬進來，“先生在雪地上滑了一跤，被我們抬到醫署去了，大家都回來背書。我聽你在教訓人，等了好一會兒不敢進來，你好兇啊，就算她寫得差，你也不用說那么直白吧！”

    兇？

    還是第一次有人這么評價他。

    薛湛無奈道：“這位姑娘才華橫溢，卻不正，有些入了偏道，但心氣又極高。如此天賦的人鳳毛麟角，不趁早磨一磨心性，往后少不得要碰釘子，若連我激她幾句都受不了，自此一蹶不振，那也沒必要幫她成事?！?/br>
    薛白露不懂，“什么叫入了偏道？成什么事？”

    他笑了笑：“她鉆營太過。奉承別人容易，堅守本心難。峴玉必然不是富貴出身，來國子監讀書，心中所想不同于一般女子，是有抱負的，我不想讓這樣的人竹籃打水一場空?！?/br>
    薛白露搖搖頭，“你才見她兩面，就說這些大道理，我看她初八不一定來?！?/br>
    “她一定會來?！毖φ康?，“我很想看看她寫了半個月的文章，到底能精彩到什么程度?！?/br>
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    女兒的玻璃心碎了，論文被男神教授否了

    薛教授真的很溫柔美麗，我寫主要男角色不太喜歡直接寫外貌，更多的是寫意境

    薛家兄妹倆名字來自《詩經·湛露》，教授的字“令儀”也出于此。