一宿未眠，第二日大早，楚青崖把內應叫來問話。

    秋興滿不在永州，內應就方便行事。要開會的消息確實是他讓內應提前散出去的，這小子在博聞司，人緣很好，講的話容易傳開；墻上的三叉標記也是內應畫的，全城只畫了金水橋邊兩處，目的是為了讓江蘺看到。

    從她嫁進門，楚青崖就覺得他這夫人不單純，她不是姑娘家的伶俐，而是太聰明、太細致、太會審時度勢了。有時聰明得過了頭，前一日他撿起靴子看，后一日她就在府里踩了一腳泥，未免顯得太刻意。

    他相信自己的直覺和觸覺，驗過的尸體多了，骨rou一摸，就能分辨出來，那夜在床上也是陰差陽錯，就那么掐了一下，心中便有了個大概猜測。

    可他偏不信。

    他還找理由為她開脫，容忍她把自己弄出一身疹子，趕去替她解圍，把她抱在懷里哄——他覺得這么一個受過欺負的姑娘，白日雖喜歡說謊，夜里做夢哭起來應當是真的吧？

    可他現在連這點都不確定了。

    她說她厭惡他。

    ……都是假的。

    全部都是騙他的。

    楚青崖沉下心，把飄到牢里的思緒拽回來，問道：“杜蘅，你在地下看到的衛兵，確定和緇衣衛是相同的裝束？”

    當內應的少年點點頭，那張秀氣可親的臉正是桂堂里的“鄭嶠”。

    “就和大人身邊的侍衛一般打扮，京城口音，但我從沒有見過他們。也不是齊王府那邊的裝束，刀沒那么短?！?/br>
    原來就在霜降大會召開的前兩天，桂堂突然緊急召集了一次堂眾，除了在外頭的代筆，堂內人都要參加，結果竟是一個天大的陷阱。四十幾人到了會場，突然跳出四個侍衛，關門放毒煙，這些人被毒煙熏了兩天，瘋瘋癲癲，是當不了證人了，還有一些不在永州的代筆，未知生死。

    杜蘅是個軍戶出身的練家子，有一套縮骨閉氣的本領，從小洞溜出了大廳，藏在石頭后聽那四個侍衛說話。

    “他們說主子體恤下屬，讓他們燒這毒煙，省了不少力氣，不用一個個殺，只是制起毒煙來，需要用到邪乎的毒蟲蛇蟻，有些麻煩。接下來兩天，堂外來一個人就往大廳里扔一個，他們對暗道很熟悉，我猜是有圖紙?！?/br>
    圖紙不是一般堂眾能有的，只有代筆這種在堂里身份重要、會嚴格保密姓名的人才知道，除此之外，就是堂主和四個司主。

    這煙一熏，桂堂也不剩幾個能招供的了。

    楚青崖想著江蘺的話，她說秋興滿和齊王鬧翻了，才不惜主動暴露桂堂倒戈，這樣說來邏輯是通的。

    ……她現在可后悔昨日出門了？

    他再次把思緒從牢里拉回來，“此事先放著，本官已派人在出城的官道上追查?！?/br>
    緇衣衛負責保護蕭姓宗室，是大燕開國以來的傳統，他身邊跟著一群，是先帝開恩賜的。出現在桂堂的四個侍衛，可能是假扮，也可能是真貨，聽命于某位宗室，但現今的親王、郡王成氣候的，除了齊王竟沒有一個，而齊王把撥給自己的緇衣衛訓成了伏牛衛，佩刀服飾很別致。

    這就十分離奇。

    楚青崖翻開案上的冊子，這是在強識司的司簿身上搜到的，即使瘋了，他還知道這東西重要，不能給人摸到，做了一陣激烈抵抗。

    有人明確地要把這本冊子交到他手上，所以放了毒，讓他們閉嘴，卻沒有收走重要的物證。

    冊子用蠅頭小楷撰寫，記錄了桂堂創辦以來所有代筆的姓名、住所、擅長科目、某年某月考過的科舉，附著本年的畫像。如今活躍在堂內的共有三十二個，頭一個就是代號“甲首”的江蘺，字峴玉，籍貫永州，江府外宅燕氏之女，履歷有滿滿一張紙，臉畫得還挺逼真，嘴唇微翹著，像是在嘲笑他。

    楚青崖久久地盯著她的光輝事跡，氣上心頭，冷哼著把冊子一合，摔在桌上。

    怪不得判詞寫得那么精湛！

    她最拿手的就是這個。

    要知道他干縣令干了三年，才能寫到這種毫無廢話、面面俱到的程度。

    ……關上十天半個月，看她還能不能神氣！

    楚青崖掐著手腕，第三次把思緒從牢中拉回來，聽杜蘅講述昨日遇到江蘺的經歷。

    “大人此前說，我若遇到夫人……”

    “什么夫人？”

    “小的該死！大人此前說，我若遇到甲首，看到她身上掛著一只繡著字的荷包，就扎個洞。我靠著她走了一截，趁機行事，她卻識破我話中漏洞，放下鐵欄，想將我困在里頭。還好您又派了兩人，從另一條入口進來，把我給放了，我們跟著地上的蹤跡追出去……”

    楚青崖做了個止住的手勢，后面的事他都知道了。

    “什么叫‘你靠著她走了一截’？”

    杜蘅細細道來：“我假裝崴了腳，甲首很快就答應了，扶著我走了三十來步，我還當她是個心善的jiejie——”

    楚青崖“啪”地一下把筆放在桌上。

    杜蘅見狀閉了嘴。

    “退下?！?/br>
    他到底才十五歲，乖乖行了禮，又忍不住問：“大人，我們什么時候回京城？我真的不用再端茶送水了嗎？”

    楚青崖冷冷道：“再多說一句，就滾回朔州倒茶?！?/br>
    站在一旁的玄英給杜蘅使眼色，小少年覺得今日閣老心情太差，于是夾著尾巴溜了，卻并不害怕。他六歲就在朔州跟著閣老，清楚他的脾氣，答應過的事不會反悔，就是有時說話難聽。

    楚青崖知道玄英的小動作，讓他也滾，獨自在書房坐了一會兒，百官的奏折卻始終看不下去。過了半個時辰，他重新翻開名冊，拿起朱筆在那張面目可憎的畫像上打了個大大的紅叉，又畫了六根老鼠胡須，這才心里順暢些，繼續行票擬之責。

    少了個人，便清凈許多，日子卻也莫名慢了許多。到了下旬立冬，寒意漸深，滿城桂子落盡，金菊初開，豫昌省參加鄉試的學子等得心焦，每日都來貢院問何時放榜。今年的桂榜走了一趟京城，比往年要遲一個月，好在御筆親批的名單已在路上，不日就可到達永州。

    與此同時，桂堂四十多個口不能言的罪犯被押至京城刑部大牢，等閣老回京后定罪，永州城內除了還沒尋到的本地代筆，只剩一個關在死牢里的頭號舞弊犯需要處理。

    與府中不同，牢中的日子過得飛快，江蘺起初還生龍活虎，天氣驟然轉涼，身子突然就不好了。她在炕上疲倦地躺著，睜眼閉眼都是黑的，無人同她說話，只能從送來的飯食判斷時辰。后來實在吃不下去，看守也不收走，睡了一覺醒來，外面還在嘩啦啦地下雨，不知是白天還是傍晚。

    ……娘親和阿芷知不知道她被關起來了？

    可千萬別去楚家問，一問得急死。

    她燒得渾身無力，鼻子里噴出的氣息燥熱，嘴唇更加干裂，汗流盡了，又開始一陣陣地發冷。耳畔似有吵鬧聲，像是阿芷在哭，撐開眼皮，卻連個鬼影也沒有。就這樣三番五次，她已精疲力竭，混沌中又聽到有人在說話，痛苦地捂上耳朵，把頭埋在潮濕的稻草里。

    ……求求了，讓她安靜會兒吧。

    脖子后一涼，她像只受了驚的貓，猛地撐著席子翻過身，被一個柔軟馨香的懷抱摟住。

    “娘……”

    濕帕子沾了水，細細地擦拭著她的額頭和臉，視線逐漸清晰，母親的臉變成了另一張，江蘺怔怔看著她，心虛地垂下眼簾。

    “孩子，我來看看你，帶了被褥和吃食，一會兒多少吃點，好不好？”

    柳夫人心疼地給她擦著汗，“瞧這小臉，燒成這樣。唉，我同你娘說，你受了風寒在家休養，不出來見人，先這樣吧……怕她著急。三郎和我們講清楚了，他是個刑官，按規矩辦事，我們也不能插手。但你到底是我們家的媳婦，我今日背著他來這兒，他知道了也不能說什么?！?/br>
    江蘺攥住她的袖子，顫著沙啞的嗓子：“娘，我對不起你和爹，還有jiejie……我只是，只是想保住一家人的命，我自打做了這營生，沒有一日是不擔驚受怕的，你們對我像親生的一樣好，我心里……慚愧得要死?！?/br>
    柳夫人抹著淚，抽泣：“我知道，我知道。孩子，你是沒有辦法才去做這種活兒，就像我和你娘當年也是無路可走，才在教坊司賣身。你別看我現在過上了好日子，二十年前，那是受盡了煎熬白眼，但凡有人跟我說，能不靠賣笑陪酒養活自己，我還猶豫什么，拼死也要去了！”

    江蘺本想編幾句情真意切的話拉攏她，不想聽她如此說，眼淚猝不及防沖出眼眶，一個字也吐不出來，抱著她哭得直發抖。

    柳夫人拍著她的背，勸道：“阿蘺，你同三郎認個錯吧，興許能早點出來。這孩子我知道的，他只是看著不近人情，其實心軟，他娶了你，就會把你當自家人。你其實并不討厭他，對不對？只是怨他設計你，所以說那些氣話……”

    提到那人，江蘺眼淚一收，沒聲兒了。

    牢房里飄出悲悲戚戚的動靜，傳到隔壁的禁房里，只剩下一丁點模糊的抽噎。

    楚青崖皺眉望著地上缺了一角的粗瓷碗，里頭的粥稀得和白水沒什么分別，還有半個發黃的饅頭，腦子還沒轉，就一腳把碗踹到墻上去，“鐺”地一響，粥濺了跪著的侍衛一身。

    “你們就給她吃這個？”

    侍衛不敢看他陰沉至極臉色，小聲回道：“大人，您先前不是說照死囚對待么？這已經算干凈的了……”

    另一個機靈點的忙道：“明白了，犯人生了病，得吃好些吊著命，不然撐不到回京問話?！?/br>
    楚青崖后悔剛才那一腳踢重了，這看起來倒像是他急了似的，呵斥道：“犯人就是犯人，哪來的特權？其他牢里吃什么，她也吃什么，懂了嗎？”

    他掏出一錠銀子放在桌上，“你們在外辦差不易，這五兩收著罷?！?/br>
    侍衛驚喜地謝恩：“多謝大人賞的酒錢……”

    另一個用胳膊肘搗了他一下，磕頭：“屬下立刻去辦?！?/br>
    楚青崖滿意地點點頭。

    一盞茶后走出禁房，雨停了，天空陰灰，牢房的檐下滴著水，幾只麻雀站在房梁上嘰嘰喳喳。

    沒等多久，柳夫人就紅著眼睛出來了，楚青崖攜過她的手，她哼了一聲甩開，獨自提著籃子走在前面。

    “她可認錯了？”他問。

    “你到底同她說了什么？她和我認錯認得好好的，一提到你，仿佛有深仇大恨?！?/br>
    楚青崖惱怒道：“我同她說了什么？分明是她同我說了什么，我沒把她休了，是——”

    “那你休了呀，我們又不管你?！绷蛉说?，回頭瞟他，“你不去看一眼？都燒迷糊了?！?/br>
    “我進去做什么？找她罵？”

    母子倆默默地出了監門，到了府衙院子里，楚青崖忽道：“我綬囊落在禁房了?！?/br>
    柳夫人揮揮手：“去吧?！?/br>
    他去了一遭，很快便回來，衣襟上沾滿雨水，垂著密密的眼睫，有些失魂落魄。

    柳夫人拍拍他的肩，“等明兒你們回京城了，要好好的?！?/br>
    楚青崖跟在她后頭，幽幽來了一句：“我瞧她才是你們親生的?！?/br>
    果然只有他是撿來的。

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    狗狗啊，你可不能再想她了，人家又不喜歡你

    畫胡須的畫像你們猜會不會被夫人發現