四月維夏，暑氣初升，在朝廷了結一樁謀逆大案后，盛京迎來了一年之中最熱鬧的時節。

    近二十年來國朝大行科舉，頻開恩科，今年的會試即將放榜。從叁月十五到廿叁，每考完一場，就有一千五百多份新卷子經過彌封、謄錄、對讀送到十五位同考官案頭，上百名內外簾官、皂隸雜役全都忙得腳不沾地。

    考官們閱了二十天的卷，四月十叁填乙榜，四月十四填甲榜，晚間主考和同考官確定五經魁，四月十五辰時在貢院外墻張貼杏榜。十日之后，殿試在皇宮的奉天殿舉行，次日金殿傳臚，向天下宣布建豐二年整個大燕最出類拔萃的人才。

    這天清晨，江蘺被窗外的鳥叫吵醒了，閉著眼伸手一模，身旁只剩了個枕頭。

    她頂著睡得亂七八糟的頭發爬起來，從帷幔間露出一張困倦的臉，打著哈欠喚來侍女：

    “瑞香，幾時了？”

    “夫人，都辰時了，今兒放榜，咱們鄰居都已經派人去貢院瞧了，您快起來吧！”

    江蘺又倒了下去，窩進蠶絲被里，嘟囔：“我再睡會兒?！?/br>
    昨晚楚青崖問她要不要趕早去看榜，她自認發揮不錯，若是巴巴地跑到貢院和別人扎堆擠在一塊兒，張頭探腦地看，也顯得太在意了，倒讓人笑話。再則她一個女子，要是名次靠前，惹男學生不快，到時候吵起來也晦氣，不如就安安穩穩地坐在家里，等官府的捷報帖子敲鑼打鼓地送到跟前來，這樣還能有個驚喜。

    瑞香放下水盆，“哎呀夫人，您就一點都不急嗎？一日之計在于晨，早上的運氣是最好的……”

    春燕也抱著晾干的衣物進了屋，瞥了眼床上，笑道：“老爺和夫人今日就要進城了，少夫人再賴著不起，家里可沒個主事的，大人要上值到酉時才回來呢?！?/br>
    這話精準地拿捏了江蘺，她示意春燕把衣服抱到床上來，揉著酸脹的腰，碎碎念：“狗官，要他何用……好jiejie，你換件高領衫子，就那件湖綠色繡蝴蝶紋的，配緗色妝花緞的褶裙?！?/br>
    “夫人，這個天穿熱，您不是愛穿襦裙嗎？我都掛在衣桁上了?！比鹣悴遄?。

    江蘺覺得這小丫頭跟了她大半年，一點長進都沒有。她上個月考完試，在家吃了睡睡了吃，高興了就去國子監聽課，無聊了就去酒肆聽曲兒，養得整個人胖了五斤，楚青崖一回來就要粘著她，說抱著舒服，弄得她晚上更不安生了。

    ……穿輕薄的襦裙至少能露出叁個狗啃的印子來，她自己都沒眼看，更別說給柳夫人和楚少棠看了。

    也就是上月初的事，楚丹璧生了對雙胞胎，母女平安，江蘺準備的禮金翻倍，光往永州送禮就花掉了楚青崖一個半月的俸祿。月子還沒坐完，楚家二老就聽說兒媳婦要參加科舉考試，商量著來京城住一段時日，指不定就雙喜臨門了呢？永州那邊有盧翊照料，也沒什么不放心的。

    作為窮鄉僻壤的八品縣丞，楚少棠以前只來過京城一次，就是和柳蘭宮在白云居相識那會兒。六年前楚青崖從朔州調來京城當通判，不愿花家里的錢，拿辛辛苦苦存下來的四十兩典了一套四間的房子，每日早出晚歸，被上峰使喚得沒個人樣，實在不好意思把二老接來跟著他受累。如今他有了先帝恩賜的宅邸，手頭比以前寬裕得多，父母來京城，是要好好孝順的。

    江蘺起了床，洗臉梳頭，一早上帶著兩個大丫頭指揮廚房置辦酒菜、盯著小廝整理床鋪，缺的物品就叫人上街買，宮里賜的瓷器古玩都搬到二老房里，還細心地吩咐下人：

    “你們大人最近審案忙，書房亂得很，別讓老爺夫人進去?！?/br>
    風風火火地干了兩個時辰的活兒，菜都燒好了，就是不見公婆的影兒，江蘺納悶地又看了遍信，上頭確是說緇衣衛接了他們午時之前到家。

    這就奇怪了，人跑哪個旮旯角去了？總不能是半途被強盜給綁架了吧？

    而且都大中午了，怎么還沒有報錄官來府上送捷報帖？

    ……不會沒中吧？！

    不可能??？！

    會不會碰上哪個和她八字相克的閱卷官，認為她寫得不好？

    她策問按保穩的路數來寫，但薛湛說過今年的閱卷官里有人喜歡別出心裁的？

    ……還有，她那道詩賦題，是不是寫得太矯揉造作了？

    江蘺腦子里一團亂，嘴巴微張，全身的血都凍成了冰，胸口喘不過氣來，眼前也一陣陣地發黑，握茶杯的手都抖了：“春燕，扶我上榻靠著，我有些站不住……”

    “夫人，好事多磨，您別急??！要不咱們去貢院看看？”

    她帶著哭腔道：“我不去，我不敢看……”

    卻說江蘺在府中六神無主，城東邊的貢院又是另一種緊張的氣氛。

    辰時還不到，貢院外就被來看榜的學子書童堵得水泄不通，一條街全是密密麻麻的人，老也有，少也有，爭相要看誰取了頭名會元、誰是五經魁、誰僥幸排在最后一名上了榜。到了放榜時候，貢院終于在眾人期待的目光下打開大門，先是一隊士兵護著官員們走出來，而后鑼鼓喧天奏起樂，四個小吏將杏榜張貼在南院墻上，忙不迭溜了，生怕被亢奮的學子們擠成rou餅。

    杏榜下圍得里叁層外叁層，要想湊上前從頭看到尾，非得使個泥鰍功不可，還有滑頭的小孩兒，識得幾個字，收一錢銀子專替擠不進去的人找姓名。太陽從樹梢升到屋頂，有人欣喜若狂地大叫，有人失魂落魄地離開，還有人癱在地上嚎哭起來，考生漸漸地散了一半。

    巳時剛過，巷口駛來一輛馬車，車上下來一對富態的中年夫妻，作商人打扮，穿著絲綢衣裳。他倆也不叫駕車的侍衛去看，手挽手從人群里穿過，來到榜尾，抬頭聚精會神地順著一個個名字往前找。

    旁邊也有和他們一樣的考生家眷，捋著胡須問：“這位賢兄，也來給兒子看榜啊，可中了？犬子不才，僥幸中了第叁十叁名?！?/br>
    楚少棠和柳夫人看得出神，“嗯”了一聲，互相搭話：“你看見了嗎？”

    “還沒呢，再找找……”

    原來那胡須先生沾沾自喜，見了誰都要問有沒有考中，唯恐人家不知道他兒子榜上有名。他聽見人家沒中，則假惺惺地寬慰兩句，暗自鄙夷；聽見人家中了，但沒自己兒子名次高，則假笑兩聲，夸對方教子有方；可要是聽見人家中了，名次比自己兒子更高，那就要說些掃興的話，諸如“我聽說去年有個會試排名靠前的貢士被楚閣老發現作弊，流放叁千里了呢”。

    杏榜共有一百五十四人，楚家夫婦認認真真掃到中間，過了半盞茶，還是沒看到“江蘺”兩個字。

    “孩子能參加會試，已經很厲害了?！背偬目吹醚劬?，拍拍妻子的肩膀安慰，“她又不像叁郎那樣讀書讀到十四歲，全靠自己學?！?/br>
    柳夫人依舊伸著脖子，“可能還在前面呢……叁郎說她判詞比他剛當官時寫得還好?！?/br>
    旁邊的胡須先生笑道：“恕我多嘴，讀書的和當官的，寫出來的東西可沒法比，犬子在國子監里總被先生夸，可……”

    “相公，你看那是不是！”柳夫人突然指著榜上的字叫道，“‘經魁’是什么意思？阿蘺的名字前頭有個‘經魁’！”

    胡須先生的話音尷尬地停住了。

    楚少棠“哎呀”一拍手，一蹦叁尺高，手舞足蹈地大笑道：“真的是！中了！中了??！這孩子真行，居然治的是《春秋》！《春秋》微言大義，可比《詩經》、《易經》要難，她經義題考了第一！我楚家真是雙喜臨門，哈哈哈，夫人，她考得比叁郎好多了！是正著數第叁個呀！”

    胡須先生看那榜上的名次，用正楷清清楚楚地寫著“第叁名江蘺，直隸盛京府人”，他就像吃了顆沒熟的杏兒似的，又酸又澀，非得吐顆扎嘴的杏核出來：

    “我聽說去年有個會試排名靠前的貢士被楚閣老發現作弊，流放叁千里了呢?！?/br>
    柳夫人這才正眼看他，“哦”了一聲，“我們家孩子肯定不會?！?/br>
    胡須先生又對楚少棠呵呵道：“小弟只是想起這事，沒有要掃興的意思。賢兄啊，你親生兒子沒考好，認養的卻考了第叁，實在是祖墳冒青煙，羨煞我也！”

    楚少棠好脾氣地拱手道：“同喜，同喜。中榜的是在下的兒媳，所以和我們不是一個姓?！?/br>
    周圍的喧嘩頓時消停了，人人都瞠目結舌地望著他。

    楚少棠又道：“鄙人姓楚，犬子不才，就是那個把去年會試排名靠前的作弊貢士流放叁千里的官，弘德元年忝列進士出身?！?/br>
    胡須先生呆了片刻，霎時出了一背冷汗，雙膝一軟跪倒在地，戰戰兢兢地道：“小人，小人有眼不識泰山……”

    抬起頭來時，那夫婦倆已經走出丈遠了。

    嘈雜的議論不可避免地響了起來。

    “……怎么可能？女人能考這么好？”

    “好像是有個誥命夫人參加了會試……這姓江的考生就是她？！楚閣老才破了謀逆大案，會不會是陛下授意排的名？”

    “《春秋》的經魁啊，沒搞錯吧？還排第叁？”

    柳夫人忍不住回頭道：“你們怎么敢胡亂揣測陛下？十五個同考官、兩個主考官里都沒有犬子，卷子也是糊名制，排名之前都不知道是誰寫的，怎么授意？”

    話雖如此，嘰嘰喳喳的私語還是不絕于耳。

    夫婦倆相視一眼，走回去。

    這下馬車旁的緇衣衛頭大了，這倆要是和人家吵起來，那可不知要耽擱到什么時辰，柳夫人吵架的功力可是比大人還深的，勸都勸不??！

    他哀嘆著把斗笠壓低，徒勞地叫了一聲：“老爺，夫人，少夫人正在家等著您二位呢！”

    “不忙，我今兒非得和他們講講道理不可，哪有這樣欺負人的！”

    貢院外唇槍舌戰的同時，刑部衙門也極為熱鬧。

    楚青崖一大早畫完卯，坐在值所里，叫杜蘅倒了杯茶，心不在焉地托著腮看邸抄，桌上的案卷都擺倒了。左侍郎進來問他南越人謀逆的結案書什么時候送到大理寺復核，他滿腦子在想自家夫人考了多少名，要不要悄悄溜去貢院看一眼，晚上爹娘來家吃什么菜……

    總之心思都飛了。

    越等越焦急，他記得弘德元年自己考了倒數第叁，禮部的報錄人就那么幾個，挨家挨戶送到他住的客棧都第二天傍晚了，那捷報帖子他一眼都沒看，就叫小廝送回璧山了，家里倒是當寶貝一樣收著，他爹還故意揣在袖子里，在縣令面前不小心掉出來。

    想想就起雞皮疙瘩。

    他喝完一壺茶，實在忍不下去了，站起來整整衣袍往外走，已經想好了開溜的借口，一開門，跟杜蘅撞個滿懷，這孩子一把抓住他的胳膊，在地上狠勁兒跳了兩下，扯著嗓子激動得都破音了：

    “中啦！中啦！夫人中啦！是第叁啊啊啊?。?！”

    楚青崖眼睛一亮，攥著杜蘅的手，大笑著也在地上蹦了兩下：“我就知道！我就知道她能中！第叁？哈哈哈哈！帖子呢？”

    走出幾步，他才發現院里還有旁人，那些抱著文書的小官們從未看過上峰如此失態，一個個都僵成了石頭，左右兩個侍郎的腦袋從窗戶里“嗖”地縮回去，隨即快步走出屋子，滿面堆笑地拱手：

    “恭喜大人，賀喜大人……”

    霎時整座院子都傳遍了奉承之聲，楚青崖走出院門，忽覺頭頂空落落的，閃身跑回屋，扯過烏紗帽戴上，咳了一聲，昂首闊步地跟著杜蘅去前院，嘴角得意的笑容怎么也壓不下去。

    “禮部才派報錄人來送捷報，在茶房歇腳呢，說本該送到家中去的……”

    杜蘅幾句話把事兒說清了，原來這捷報照例都是送到貢士的落腳處，按名次從前往后發，但會試頭一次有女考生，帖子上既定的稱呼錯了，報錄人填了名次就送到刑部來，求閣老指點，重寫一封。

    楚青崖賞了那報錄人十兩銀子、一罐上好的茶葉，坐在椅上定睛細看，四寸長、叁寸寬的金花帖子用方方正正的墨字寫著：

    【捷報

    貴府XX老爺X名X

    丙申科會試中式第叁名經魁】

    “老爺”二字是禮部提前寫好的，前面的空白應填考生與府上的關系。

    楚青崖笑道：“你將老爺改成夫人，‘貴府夫人江名蘺’?！?/br>
    報錄人收了賞錢，躬身道：“小的與閣老非親非故，賤筆不敢書夫人芳名，請閣老在帖子上寫了罷?！?/br>
    楚青崖將筆墨遞給他：“本官要是替她寫，就沒意思了，非得禮部的人來寫不可?！?/br>
    報錄人這才提筆，將落字時，聽他道：“等等?！?/br>
    楚青崖屈指在桌面上叩了兩下，眉梢染著笑意，“你就寫：‘貴府女老爺江名蘺’?！?/br>
    報錄人依言將新帖寫好，眼前刮過一陣風，再回神時，手里已空了，屋中沒了人影，外頭響起“咴律律”的馬鳴，還有一道輕快含笑的聲音：

    “杜蘅，跟他們說我帶著結案書去大理寺找盧少卿了！”

    “好嘞！”

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    是的，他不僅上班摸魚還翹班……

    本文設定科舉頻繁，所以一次錄取的人不多

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