也?有幾個眼熟的，上個月祁令瞻曾引薦過，譬如?度支司郎中蔡舒明、刑部左侍郎姜恒等，但這些人實在稀有，照微不舍得讓他們?沾染此事，她望向祁令瞻，祁令瞻也?輕輕搖頭，與她想法相同。

    因此照微說道：“此事牽涉孤的舅舅，按制孤應當?避嫌，所以派去詳查內情的人，還是由丞相舉薦?！?/br>
    姚鶴守當?場舉了五六人，照微從中挑挑揀揀，選中三人，其中有一人便是肅王伏罪之日在肅王府中記載全?程的翰林錄事薛序鄰。

    前殿視朝結束后，太后與皇上往紫宸殿中再坐。

    視朝為當?眾稟事，再坐為單獨奏對，李遂偷偷撐著腦袋打瞌睡，照微逐一接見?了那三位特?使，除了薛序鄰，另外?兩位與她料想中相差無幾。

    而薛序鄰，這位嘉始元年由姚鶴守親點的狀元郎，恭敬從容地跪伏殿中，字字滴水不漏。

    照微手中翻著吏部的磨勘冊，問他：“姚丞相點過四位狀元，另外?三位早已位列二府，成為他的得意門生，你是最年輕的一位，本該前途無限，為何在翰林院里坐了六年冷板凳？”

    薛序鄰溫聲若春風，回答道：“館閣集我朝賢人賢書，是培才養士之地，臣忝居其間六載，雖清閑不涉政事，亦頗有所得?！?/br>
    照微輕笑：“什么所得？春秋筆法、含沙射影的所得么？”

    說的是他那夜在肅王府記事時，隱約暗示肅王是受到脅迫而認罪。

    薛序鄰道：“臣眼前所見?，即筆下所述，不曾曲筆媚權勢?！?/br>
    “你的同僚說你呆直，本宮卻?不這么認為，”照微說，“姚丞相勢大，你先是避居翰林院六年，以博耿介不黨的名聲，如?今再向其略施好處，有事半功倍之效，使其逢滴露如?甘霖，信任你、重用你，你便能一躍而上，這是你的高?明之處?！?/br>
    “娘娘誤解臣了?！?/br>
    “你平身，到本宮面前來?！?/br>
    薛序鄰緩緩站起，躬身而前，又斂衣跪在照微案邊。照微讓他抬起頭，目光在他臉上逡巡了半天，緩聲問道：“薛錄事一表人才，已經?成家了吧？”

    薛序鄰說：“空近而立，事業未成，不敢誤桃杏?！?/br>
    照微含笑道：“本宮給你出個主意，姚家還有一個女兒，你娶了她，和姚丞相翁婿一家，他必能培養你做心腹?！?/br>
    薛序鄰聞言微愣，無奈道：“臣不愿唐突佳人，更不敢肖想國舅之妻?！?/br>
    “真不愿？”

    “實乃不敢?！?/br>
    “那本宮為你另尋一位佳人如?何？本宮有位遠親表妹，近來要入京探視，若能覓得良緣，也?算本宮對長輩有所交代?！?/br>
    “皇太后殿下，臣乃蒲柳之姿，實非良人，臣……”

    “油鹽不進啊?！?/br>
    照微似笑非笑，垂目乜著跪在地上請罪的薛序鄰，輕飄飄說道：“不買姚丞相的好，也?不買本宮的好，你真想做個兩不沾的直臣？真正的直臣，是不會像你這般做小伏低的，你心中有所求，眼中有欲望，本宮識得出來。本宮再給你最后一次機會，你明白答話，是要登姚丞相的青云梯，還是要接本宮的橄欖枝？”

    薛序鄰為此沉默了片刻，最終卻?仍固執道：“臣駑鈍，不敢承娘娘厚愛?！?/br>
    “果然如?此?！?/br>
    照微嘴角勾起，眼中的笑卻?一片冰涼。

    薛序鄰躬身退出坤明宮，轉過萬壑鏤空座屏時，大膽抬頭看了一眼。

    大周歷史上最年輕的一位皇太后，同僚皆傳她行?事張揚、任性恣睢。薛序鄰對上那雙含笑如?刃的秋水目，卻?如?望見?一支盛放于寂寂寒風中的秋海棠，玄色的宮裝、壓鬢的釵環，未能損一二風姿，反襯其不能折、不可攀的潔質。

    皇太后……竟是這樣的女子。

    薛序鄰含笑垂目，離開了紫宸殿。

    之后，照微與祁令瞻提到薛序鄰。

    對于此人，祁令瞻了解得比照微深，“他文章做得好，點為探花足以服人，姚丞相奪了五十?歲的狀元給他，有妻之以女、視之如?子的意思，但他拒絕了，否則，如?今位列參知?的人便是他了?！?/br>
    照微左手支頤，右手盤著幾枚棋子，幽幽問道：“這么說，兄長的才學比不上他？”

    祁令瞻自棋枰上抬目看她，反問道：“你覺得呢？”

    “依本宮看么，”照微隨意落子，“狀元確實要比探花郎才高?一籌?！?/br>
    祁令瞻緊隨其后落子：“你輸了?！?/br>
    這盤輸得太快，照微蹙眉對著棋枰嘆氣，“這么小器，不能再讓我幾局？”

    祁令瞻道：“為兄才疏學淺，讓不起?！?/br>
    照微只好喚錦春來收拾棋局，與祁令瞻同往福寧宮去看望李遂。

    時值春正，天陰欲雨，風吹池面皺如?鱗，柳絮沾濕滾落，遠望花枝新綠、亭臺水榭，皆浮著一層白茫茫的霧色。

    見?她時而掩袖輕咳，祁令瞻說：“你吩咐一聲，宮人會將柳絮清掃干凈?！?/br>
    “今日掃，明日生，何必白費力氣，連累她們?挨罵?！?/br>
    照微隨手自枝頭拈起一簇柳絮，輕吹一口氣，見?其飄往半空而去，含笑道：“何況這宮苑深深，難得有此自在不羈之物，供人寄托情思?！?/br>
    祁令瞻看向她，“你有何情思可寄？”

    照微說：“我沒有，但總有人有?！?/br>
    她心中想的是庭院深深的先帝妃嬪、幕簾無重數后的無聊宮娥，聽在祁令瞻心里，卻?是另一重意思。

    又聽她突然提到：“阿遂這些日子身體?好了許多，倒春寒時也?未生病，我想著，可否讓杜思逐長久地教他武功，既能強健體?魄，也?能做防身之用?！?/br>
    祁令瞻問：“此事為何要問我？”

    照微說：“杜思逐是你帶回京的人，要他留在宮里，總要知?會你一聲?！?/br>
    祁令瞻淡笑：“此事太后作主，我無不可?！?/br>
    話是這么說，但照微總覺得他不是很高?興。

    她好心勸他道：“你別怪我與你搶人，阿遂正是知?是非的年紀，文治武功不可偏廢，姚鶴守舉薦的武學師傅，我怕教出先帝那般綿軟的性子?！?/br>
    “所以你偏覺得杜思逐合適？”

    照微道：“我同他深談過幾次，在國之大事上，此人與我不謀而合?！?/br>
    真是好一個不謀而合，祁令瞻笑也?不是，嘆也?不是。

    又聽她道：“姜赟又上折子告老，太傅之位即將空闕，我本有意于薛序鄰，可惜昨日一見?，覺得此人終要落姚黨之俗，雖有學富五車，亦不敢用?！?/br>
    祁令瞻說：“此人不顯山不露水，你若拿不準，就先晾著他?！?/br>
    “可他不日將往兩淮調查舅舅，我怕他會生事，倒不如?……”

    照微目光幽暗，抬手做了一個割喉的動作。

    祁令瞻擰眉訓她道：“你是太后，不是匪寇，怎能一言不合就下黑手？”

    “你說我下黑手？”照微驚訝，“別以為我不知?道你對趙御史——”

    余下的話音被一把?捂窒，照微不敢亂掙，怕掙傷他的手，忙遞眼神示意他松開。

    祁令瞻冷睨著她，問她還知?道什么。

    照微搖了搖頭，鬢邊流蘇蹭過他手背，祁令瞻緩緩松開，略一整袖口，低聲說道：“趙御史是自己跌折的，你金口玉言，說話要三思，不要聽風就是雨?！?/br>
    “好好好，兄長教訓的是，”照微抬指抹掉嘴邊被蹭花的口脂，不以為然道，“以后只聽兄長說風是風，說雨是雨，行?了吧？”

    祁令瞻心道：她若是肯聽話，比趙御史自己跌折腿都稀奇。

    二月下旬，以薛序鄰為首的三位特?使出發前往兩淮，調查御史彈劾的容郁青篡改圣旨、借外?戚之名斂財一事。

    除薛序鄰外?，另外?兩位私下都收了姚鶴守的厚贈，如?今正暢談兩淮風物，準備趁公干閑暇時外?出尋風弄月。薛序鄰則獨坐馬車一側，手中執卷不休，待問起，便溫然笑道：“晚輩愚鈍，一向不敢與婦人搭話?！?/br>
    “怪矣！天下竟有不識美色的男子！”那兩人又驚異又好笑，問他：“難道薛同僚見?了自己的妻妾，也?低頭繞著走？”

    薛序鄰耳垂微紅：“晚輩尚未成家?！?/br>
    一人聞言發笑：“原來是個雛，啊哈哈，未消受過美人恩！無妨無妨，待到了兩淮，咱們?去最有名的秦樓粉巷逛一圈，聽說那里的美人是兩淮一絕，保管治好你這不敢親近婦人的怪??！”

    另一人道：“只怕治過了頭，以后要貼著婦人走！”

    兩人離了永京，愈發得意忘形，說起話來也?漸失分寸。

    薛序鄰不與他們?搭訕，默默低頭翻書，只在他們?反復提及“兩淮第一美人”時，腦海中不由得浮現另一位女子的面容。

    這是大逆不道，欺君犯上。

    可他又克制不住自己的好奇，想見?見?傳聞中冠絕兩淮的美人，比之宮里那位秋海棠如?何。

    第30章

    兩淮地區魚米富庶, 供給天下，錢塘一帶更是市列珠璣、戶盈羅綺，繁盛迷人。

    三位欽差甫到館驛, 就被等候已久的馬員外請去了花樓吃酒。

    馬員外名馬后祿，與永京呂氏布糧是姻親，而呂家的女兒是姚丞相的愛妾, 這?樣三攀五攀，馬后祿也常以丞相親眷在外自居。

    席間金杯玉盞相接，歌舞美人如云, 張李兩位特使懷中美人勸酒，應接不暇，獨有薛序鄰不飲酒也不狎妓, 安靜地端坐桌邊, 氣質溫和又冷漠拒人。

    馬后祿以為他?對自己的招待不滿, 薛序鄰謙和笑道?：“非是晚輩掃興，晚輩雖未婚配，卻已有心上人，今日之事若被她知曉, 恐要同我?吵鬧不休?！?/br>
    馬后祿不屑一顧地嚷嚷道?：“未成婚就吃醋, 這?是不守婦道?，薛欽差一表人才，正是風流時候，誰家姑娘能……”

    “相府二?姑娘?！?/br>
    馬后祿后半截話戛然而止, 與另外兩位特使面面相覷，懷疑自己聽岔了。

    “姚二?娘子?……不是已經?許給祁參知了嗎？”

    薛序鄰臉上露出?苦笑, 以茶代酒，一飲而盡, 說道?：“六禮未過，一切尚有變數。晚輩此次來兩淮，是膺丞相之命，也是為了爭奪美人，所?以馬員外不必擔心我?的立場，我?比你更見不得容家好過?！?/br>
    馬后祿恍然道?：“原是如此，倒是我?小人之心了，哈哈！”

    忙揮手叫攛掇薛序鄰的幾位姑娘退下，讓人沏酒樓里最好的茶來。

    薛序鄰態度隨和：“無須好茶，只煩請呈一套筆墨紙硯給我?即可?！?/br>
    席間重又熱鬧起來，馬后祿一邊飲酒狎妓，一邊埋怨容郁青的行徑，薛序鄰靜靜聽著，要緊處提筆記在紙上。

    “咱們都是相爺派來主持公道?的自己人，不瞞諸位，正是鄙人向?朝廷檢舉的容郁青……薛大人，這?話可不能記?！?/br>
    薛序鄰抬目一笑，“員外放心，我?知道?輕重?！?/br>
    馬后祿點點頭，繼續道?：“那容郁青為了吃獨食，在葉縣、坳南兩地弄了幾座織室作坊，以朝廷的名義將兩地賤民的應稅布匹減為等量的棉花，煽動這?些賤民有地的不再賣地，沒有地的也不再賃田。眼下正是稻米插秧的時節，沒有人干活，且不說我?們地主沒有飯吃，將來也沒有糧食向?朝廷交稅，他?這?樣做，分明是挑釁朝廷，蔑視丞相！”

    馬后祿擱下酒盅后，掩眉嘆氣。

    薛序鄰溫和問道?：“不知容郁青是如何煽動佃農不插秧的？”