只是讓她自視心意，少?受委屈，也值得她這么高興么？

    他垂目淡聲道：“不必了，我?在家中吃過了?！?/br>
    “少?騙人，我?尚未享用，母親會?讓你?先吃？”勺子又往他嘴邊送了一寸，“快嘗嘗?！?/br>
    水好?天氣好?，螃蟹養得鮮且肥，蟹黃在舌尖緩緩化開，香而不膩。

    他對照微說：“我?不在永京這段時間?，你?只須顧好?自己和阿遂，誰也不要招惹，急事傳信給我?，其他事等我?年底回來再說?！?/br>
    照微漫不經心地點頭?，“我?知道?！?/br>
    然而他前腳剛走，照微就派錦春去福寧宮打聽，知道了那日長寧帝召見訓斥兄長前不久，肅王剛從福寧宮中離開。

    秋意漸深，層翠染金，像今日這般宜人的午后陽光一天比一天難得。照微臥在庭中藤椅上?輕搖，聽完錦春的話，瞇著眼懶洋洋冷笑。

    “他心里定然想，肅王雖然渾，但能?主?動認錯，便是心里還有他這個哥哥，算不得大罪，而我?們?兄妹一心，必然拿他當外人，實乃親疏有別，親疏有別啊?！?/br>
    錦春只當她是尋常嘮叨，照微翻了個身，心里卻默默打起了別的主?意。

    十月底，祁令瞻從京西駐軍處遞來請罪折子，說是為了肅清軍中貪墨、彈壓鬧事的將領，他先斬后奏了幾?個朝廷官員，抄其貪墨的家財紓解軍餉之困，此舉未經中書?門下，不合規矩。

    對長寧帝而言，能?解軍餉之困才是大事，加之照微近來規矩收斂，大有遵襄儀皇后遺愿而相夫教子的架勢，長寧帝心中十分熨帖，為這對兄妹積攢的郁氣也逐漸消散。

    他去坤明宮閑坐時，照微正教李遂玩彈弓，那虎頭?金彈弓是當年他為了與窈寧獨處而賄賂照微的，見之不免想起窈寧，唏噓流光容易把?人拋。

    他對照微說：“良臣易有，情誼難得，朕與永平侯府這么多年交情，實不忍傷了和氣。朕想著，等子望回京，就調他去御史臺，做個有清望的閑官，別再汲汲于朝廷瑣事，恐失了本心?！?/br>
    照微心中嗤然。

    御史臺僅有彈劾監察之權，與宰執如何相比，何況御史大夫官大于職，就連這點彈劾權也都攥在鄭必和這個御史中丞手里?；噬?這是打算架空他們?兄妹，先挪副相之位給肅王，再謀皇后之位給貴妃啊。

    行啊，他們?三人是一家，她與兄長和太子是一家，兩家人不說一家話。

    長寧帝走后，照微借口頭?疼，宣召太醫署楊敘時。

    她高坐紅木圈椅里，對楊敘時說道：“楊家以醫術傳家，你?的祖父因給先帝治療心疾時借醫諷國，被活生生杖斃。本宮知道你?一直銜恨此事，無論是幫兄長醫手，還是幫襄儀皇后謀事，都是為了能?給他正名，為此，你?不惜暗中與姚氏為敵，是不是？”

    楊敘時清俊的面容上?神色不改，“娘娘高看?臣了，臣只會?行醫，只管治病?！?/br>
    照微道：“本宮確有一心病，請醫正診治?！?/br>
    “娘娘請吩咐?！?/br>
    “眼下是十月底，再有兩個多月，姚貴妃就要生產了，本宮這心里忐忑，你?說她肚子里是兒子，還是女兒？”

    楊敘時淡聲道：“是兒子?！?/br>
    神仙出手才能?摸清腹中胎兒的性別，但人雖看?不穿肚皮，卻能?看?明白人心。姚貴妃冒如此風險，絕不是為了生一個公主?。

    照微輕笑，“是女兒?！?/br>
    楊敘時蹙眉看?向她，照微道：“要讓姚貴妃相信，她肚子里懷的是女兒，否則如何對得起她與肅王一片偷天換日的謀劃？”

    楊敘時頓悟，點頭?道：“臣明白了?！?/br>
    姚貴妃孕中本就心里忐忑，聽太醫斬釘截鐵說腹中是公主?，愈發寢食難安，暗中派人告訴肅王，讓他早做準備。

    十一月初，肅王府里來了幾?位懷胎將娩的婦人，對外說是肅王妃新得了偏方，與孕婦同吃同住能?幫助生兒子。為了將戲份做足，肅王還從回龍寺里請來送子觀音座下的沙彌，每日為王妃和諸位孕婦念送子經。

    這位沙彌不是別人，正是得一。

    那天夜里他正收拾行裝，準備出外云游，忽有宮娥叩門，手里捧著他送給照微的菩提木珠串，還有一封密信。

    得一看?完密信后，長嘆了一口氣，對錦春道：“回去告訴你?主?子，貧僧已?出紅塵外，不愿再造殺孽?！?/br>
    錦春按照微教的話答復他：“主?子說，拿起屠刀是為了放下成佛，她只求你?這一回，你?若答應，來日畫麟閣中為你?留名，你?若不答應，她早晚派人拆了你?的廟，叫你?念不成假經，當不成假和尚?！?/br>
    得一無奈地將行囊重又放回去，嘆息道：“土匪真是講不得道理，貧僧答應就是?！?/br>
    于是他按照謀劃來到了肅王府，每日為王妃念經講佛，得了肅王妃的信任。肅王妃向肅王舉薦他，經他一番搖舌鼓噪后，肅王決定將他送進宮給姚貴妃念經，正好?為往宮里送孕婦豎個掩人耳目的幌子。

    秋色深深，滿目肅殺之下，凜冬來得悄無聲息。

    照微披氅坐于庭中，正在讀祁令瞻送來的信，信上?說他已?從京西路轉往荊湖路。

    荊湖路駐軍的情形比京西路復雜，平康之盟后，燕云十六州的駐軍撤出，調往南方安置，其中懷化將軍杜揮塵的親部就安排在荊湖路一帶，與荊湖路本地的駐軍相處不是很融洽，十六年過去了，這一矛盾并未緩解，反而因軍餉拖欠、分配不均而日益尖銳。

    更具體的情況，祁令瞻沒有在信中披露，只說自己打算在荊湖多待些時日，年前未必能?趕回永京。

    照微對此很不高興，說要寫?信斥責他食言，祁令瞻收到信后，發現是一首沒頭?沒尾、不合韻律的詩：

    “秋風吹氣肅，滿庭梧桐亂。待至東風來，信有新綠歸?！?/br>
    底下還有一句話：“素聞荊湖水產好?冰，兄長歸時可多采冰，以備來日鎮果之用?！?/br>
    祁令瞻初時不解，將信反復讀了幾?遍后，目光忽而緩緩凝滯。

    詩里藏了關竅，前兩句藏尾，后兩句藏頭?。

    肅亂。待信。

    冰者，“兵”也。果者，“國”也。采冰鎮果，真正意思是要他攜兵鎮國。

    照微很可能?是想告訴他，肅王將要起亂，讓他等待消息，并收攏軍部，隨時準備帶兵回京，控制局勢。

    這封信是走官驛站來的，幸而照微花樣多，不了解她的人看?不出貓膩。

    祁令瞻捏著信紙，頗有些頭?疼地捏了捏眉心，心中嘆氣道：枉他臨行前一番叮囑，叫她在永京不要惹事，就好?比叫黃鼠狼不要偷雞，叫貓不要上?樹。

    思忖過后，祁令瞻喚傳令兵來：“去請杜揮塵將軍和杜思逐校尉到我?帳中議事?！?/br>
    十二月初，永京落新雪，漫天如扯絮，堆在宮道上?、飛甍間?，要將滿目紅塵都蓋作一片清凈的銀白。

    照微想起去年此時，她正與窈寧jiejie說話，如今她獨自站在坤明宮回廊里，卻再沒有人與她輕聲細語、把?盞斟茶。

    她閉上?眼，合掌向故人默默祈求道：山重水復處，柳暗花明時。

    是夜，臨華宮中傳來動靜，姚貴妃胎動，已?有臨盆的跡象。多日未出門的照微整衣前往，順路請上?了正在福寧宮里與肅王夜弈的長寧帝。

    天氣冷得滴水成冰，產房里端出的熱水潑進雪里，很快凍成冰坨。

    長寧帝等在庭中，冷得呵氣跺腳，轉身要走，照微卻攔住他，“婦人分娩是渡生死關，陛下不想陪著貴妃，等著接小皇子嗎？”

    長寧帝大為不解：“這孩子的來歷你?也清楚，朕不殺他已?是開恩，還指望朕做慈父？”

    照微笑了，攬住他的手臂：“陛下覺得冷，咱們?去屋里等?！?/br>
    守在房外的女官神色一變，跪地阻攔道：“陛下！產房污穢重，不是圣尊應蹈之地?！?/br>
    照微冷笑：“你?是說，皇子皆誕于污穢？”

    “奴婢不敢……”

    “滾開?！?/br>
    她要往里闖，長寧帝蹙眉嵌住她：“你?今日是利用朕來為難姚貴妃來了？”

    正此時，內侍匆匆來報，說是福寧宮后的紫宸殿起火。那里離臨華宮距離不過百丈遠，長寧帝聞言臉色微變，正要避出臨華宮，照微反而態度更堅決，不肯讓長寧帝走。

    “雪天怎會?生天火？是有人要狗急跳墻！陛下就算不計較肅王穢亂皇嗣之罪，難道也不好?奇姚清韻在宮里有多少?人，以至于能?掩人耳目與外王私通嗎？”

    照微攥著長寧帝的手，一雙黑目緊緊盯著他，泛起的恨意如有實質：“陛下可還記得喚雪，可還記得東華門那寧死不肯指認姚氏的侍衛，他們?逼死了我?jiejie！難道陛下不好?奇，她在宮里還有多少?忠心耿耿的奴才？”

    長寧帝聞言，邁出去的腳步緩緩收回來，腦海中浮現出窈寧絕望自盡時的場景。

    至少?在姚氏與照微之間?，他更相信照微。

    他沉聲問道：“你?覺得，朕該怎么做？”

    “引蛇出洞?！闭瘴⒅钢a房的方向，穩住微微顫抖的聲音說道：“陛下不過在此站了片刻，外面就有人敢放火，姚氏想要生兒子，產房中必有貓膩，只要陛下走進那扇門，姚氏所有的爪牙都會?跳出來掩護她……引蛇出洞，然后一網打盡?！?/br>
    她的話不無道理。長寧帝深吸了一口氣，抬腿往產房的方向走。

    照微跟在他身側，沒有人注意到，她掩在袖中的手指正難以抑制地顫抖。

    兵行險路，她在害怕，也隱隱興奮。

    產房門口，內侍跪了一地，隔著幾?層宮室，已?隱約能?聽見屋內婦人生產時聲嘶力竭的痛呼。

    長寧帝的手落在門上?，只要他用力一推，產房里的一切都會?真相大白。

    他對真相興趣乏乏，但他希望能?借此拔除姚氏的爪牙，先除姚清韻，再熬死姚鶴守，屆時他就能?大權獨攬，不必再依附任何人，包括祁家。

    思及此，他轉頭?看?了照微一眼。

    白雪落在她身上?，如榴花灼灼，如紅梅傲雪。

    朝他一笑：“請吧，陛下?！?/br>
    長寧帝手下一用力，門“吱呀”一聲被推開。正此時，變故突生，那如雕塑一般盤坐在雪地里念送子經的和尚突然一躍而起，自袖中抽出一柄匕首，朝長寧帝刺來。

    照微與和尚對視一眼，飛快閃身擋在長寧帝面前，匕首擦傷她半邊肩膀，又直直刺入長寧帝心口。

    一切發生在迅雷不及掩耳之際，長寧帝尚未反應過來，只覺心口疼得厲害，一低頭?，見鮮血已?洇透了龍袍，正沿著匕首，滴答滴答落入雪地里。

    照微倒在他身上?，正將那匕首又插進一寸，堪堪穿胸而過。

    在一切感覺消逝前、一切聲音模糊前，他隱約聽見照微忍痛抽氣的聲音。

    聽她低聲在他耳邊說道：“你?可為夫，可為友，獨不能?為君……你?留在世間?多余，不如親自去陪jiejie?！?/br>
    第23章

    臨華宮中亂作一團。

    禁衛被就近調去紫宸殿救火, 趕來不?及，竟叫那和尚逃了，他對皇宮十分熟悉, 如魚龍入海，眨眼消失在白雪茫茫的宮苑里。

    殿前司指揮使馮士聞聞訊趕到時，只見宮人們七零八落地伏地哀哭, 明熹皇后祁照微攬著?長寧帝的尸體，不?顧自己肩上的傷，悲憤欲絕地俯身痛哭。

    “太醫何在！禁軍何在！”

    眼淚在她長睫間凝成冰, 凄森哀艷，令人見之一震。她顫顫揚起滿是鮮血的手，朝馮士聞嘶喊：“戒嚴臨華宮！將宮外進?來的賊人都抓住, 還有紫宸殿縱火者！快去！”

    馮士聞領命即走, 楊敘時等太醫趕來時, 長寧帝的臉上已覆了一層霜，渾身不?剩一絲熱氣。

    幾個太醫將長寧帝的尸體抬開，楊敘時上前為照微包扎傷口，見她肩膀處血流不?止, 皮rou翻白, 隱約見骨，深深看了她一眼，說：“傷得很險，若處理不?當, 輕則廢一條胳膊，重?則危及性命。還請娘娘節哀, 暫移室內處理傷口?！?/br>
    照微扶著?他起身，渾身冷得麻木, 唯有肩膀處火燒似的疼。

    楊敘時要帶她回坤明宮，照微卻朝偏殿一指，說：“本宮就?在這兒守著?，看誰敢……”

    剩下的話咽在喊疼的聲?音里。