大周富庶，永京曾遍地拾金。

    但那已是幾代前的情形，如今的大周只剩繁華的表象，貝闕珠宮之下，國庫空虛，民無余財，仿佛一個落魄的富貴美人，身上披著曾經的舊華氅，內里已是瘦骨嶙峋，饑腸轆轆。

    錢都去了何處？

    祁令瞻在給長寧帝的折子中曾說：“自平康盟定、燕云讓城，黃河以北田畝盡棄，人丁荒蕪，田賦幾近于無。今者三司稅供，四分仰仗兩淮田賦，六分得自工商、專榷及度牒等雜務。較之平康以前，既失農事國本，又損稅奉儲積，是以國庫連年盈不載支，而百姓日益苦增稅矣?！?/br>
    燕云十六城割的不止是城池，還有幽州一帶的農耕安穩，如今北地的田賦喪失殆盡，大周的財力多要仰仗工商等雜務。

    而無論是朝廷專榷之鹽鐵，還是得十抽一之商稅，如今都牢牢握在姚鶴守手中，三司堂官不聽天子號令、黎庶哀怨，卻只看姚丞相的臉色。

    姚鶴守是斷不會讓朝廷有錢興兵養將，否則他無法向北金交代，他的丞相之位，也就坐不安穩了。

    長寧帝將祁令瞻從翰林學士拔擢為二品參知政事，正是為了與姚鶴守相抗。只是空頭天子提拔的空頭副相，一時也奈何不得。

    去年八月，更換鹽鐵司郎中一事失敗后，長寧帝頗為心灰意冷，下詔閉朝一月，日夜在福寧宮中縱酒狂肆。姚貴妃試圖去勸，正觸了長寧帝的霉頭，他搬起酒壇往姚貴妃腳下砸，滿地清酒濡濕了她金線如意紋的襦裙。

    他罵姚貴妃的話，恰被聞訊趕來的祁令瞻聽見。

    “你們姚氏父女一個誤家一個誤國，朕乃磊磊丈夫、堂堂天子，內不能專情于發妻，外不能自決于國事，是要朕脫了這身天子袍，專做你姚家的上門女婿，才得你們滿意，是不是？”

    姚貴妃聞言，忙跪地垂泣，自陳衷情。

    長寧帝有更惡毒的咒罵，被祁令瞻阻住，他朝內侍省押班張知使了個眼色，說道：“陛下醉得這么難受，你們不好好侍奉，竟敢讓貴妃代你們受過嗎？”

    張知會意，忙著幾個內侍上前將長寧帝托起，好聲哄著扶往內室。

    祁令瞻朝姚貴妃一揖，安撫說陛下此怒非針對貴妃，姚貴妃轉身抹淚，整頓衣冠，背對祁令瞻道：“我明白祁大人的意思，大人放心，今日之事不會傳到丞相耳中?！?/br>
    祁令瞻目送她出殿，轉入內室見長寧帝，見長寧帝已在榻上入眠，便在旁守到他酒醒。

    暮色四合，天色如濃胭，宮門將要落鑰時，長寧帝才悠悠轉醒。

    他撫著沉痛的額頭起身，回想前事，半天后嘆道：“怪朕唐突，怕要在姚氏那里落下話柄了?！?/br>
    祁令瞻枯等到現在，不是為了費口舌規勸他，待長寧帝飲過解酒茶、凈面凝神后，祁令瞻說明來意：“直接從三司使下手，讓姚黨把吞下去的錢吐出來，未免cao之過急。臣有一迂折想法，不如從地方入刃，另設官商，直接聽命于陛下，繞過轉運使與三司使，或可從姚黨手中奪回部分田賦權柄?！?/br>
    長寧帝欲細思，只覺頭痛欲裂，問道：“此事子望心里有幾分盤算？”

    祁令瞻從懷中取出來時擬好的章奏，呈給長寧帝。

    “如何繞開三司，如何說服丞相，以及首批官商人選，臣俱已詳陳其中，請陛下御覽?！?/br>
    長寧帝接過章奏，長嘆一聲道：“朕知道了?！?/br>
    他勉強打起精神，同意一試，祁令瞻為此奔走波折，直忙到臘月初，終于將設布糧經運的事安排妥當，于年前給容郁青去信，請他到永京來做大生意。

    容郁青與照微在外奔波一整天，將永京大大小小的布行與糧行跑了個遍，回府已是酉時，天色暗盡，家仆在院里院外點起檐燈。

    瑩瑩燭臺下，祁令瞻正在讀一本前朝詩卷，似心有所感，忽然抬頭朝窗外望去。

    “兄長！兄長！”

    照微邁進院子就高聲喊，平彥朝小書房指了指，她便像一陣風似的卷進門來。

    案上燭焰搖搖一跳，照在書頁上，似乎更亮了幾分。

    祁令瞻扣下詩卷，仍惦記著上元節那日的不愉快，自矜著聲氣淡淡道：“書閣之地，聒噪什么?！?/br>
    照微以肘撐案，自顧自說道：“兄長手下有沒有熟悉永京商事的人？借我幾個用用唄?！?/br>
    “你要做什么？”

    “做善事，幫舅舅打聽永京的行情，也好提前在永京定下行鋪?！?/br>
    這是正經事，祁令瞻叫平彥進來，報了幾個人名與他，讓他們明天一早候見二姑娘。平彥記下，正要離開，照微支使他道：“叫人送盤水晶餃來，我要餓死了?！?/br>
    祁令瞻不允，“回你院子去，別在這里吃?！?/br>
    照微：“再加半只白斬雞?！?/br>
    祁令瞻：“……”

    水晶餃和白斬雞到底是送來了，一張長案三尺寬，祁令瞻在案邊執卷，照微在對案大快朵頤，他每翻一頁，盤里的水晶餃就少一個，只剩最后一個時，照微終于想起對面坐著個活人，問道：“兄長餓不餓？”

    祁令瞻朝盤子里瞥了一眼，“我不吃剩下的?！?/br>
    “好吧，那下回讓你先吃?！?/br>
    這回就這么算了。

    祁令瞻再次放下手中書卷，問她：“你賴在這兒不走，是還有什么事？”

    “其實沒什么?！闭瘴⒎鰪埮磷硬亮瞬磷?，又起身給自己倒茶，“也是順路來看看，兄長是不是還跟我賭著氣呢?！?/br>
    什么叫跟她賭氣？說來倒像是他先無理取鬧。

    祁令瞻道：“我從不意氣用事，也犯不著和誰賭氣。魚兒咬鉤非漁人之過，鄭五娘雖是我請的，但你氣韓豐負心，不該把賬算在我頭上?！?/br>
    照微道：“這話冤枉我，我何時因韓豐牽連你了？”

    祁令瞻問：“你沒有，上元那日甩袖而走的人又是誰？”

    照微有時氣性大，受不得半分委屈，但過后消氣也快，是以這會兒祁令瞻仍耿耿在心，照微卻愣了好一會兒才想起來因由。

    她恍然道：“那是因為你出爾反爾，之前答應讓我去西州的是你，聽了窈寧jiejie幾句話，便又偏心反悔的也是你。你可別說自己不清楚，錦秋女官在咱家住了好幾天，一聽與韓家退婚就回宮復命去了?！?/br>
    祁令瞻說道：“我實無此意?！?/br>
    銅剪色如蜜金，捏在烏墨纖長的手衣里，精巧得像一件貴器。

    祁令瞻極有耐心地將燭臺上每根蠟燭都剪去一截燭心，燭臺陡然一亮，照得兩人瞳中剪影皆清晰可見。

    這并非照微誤解他的第一件事。祁令瞻心想，譬如從前總疑心他因重規矩而討厭她，后來他棄武從文，科考后拜在姚丞相坐下，便又疑心他礙于威勢，軟了骨頭，真要做姚丞相的聽話門生。

    許多人做如是想，祁令瞻一向沒有解釋的心思?？缮显澋氖屡c之不同，祁令瞻暗忖，告訴她真相，或可對她更公平。

    況且，這是照微第一次跑到他面前，光明正大地同他要一個解釋。

    于是沉默半晌后，祁令瞻終于開口，將坤明宮覲見那天與祁窈寧的對話一句一句說給她聽，只是略去了窈寧讓祁憑枝入宮的真正目的。

    言畢，他擱下手中的銅剪，輕輕揉著酸累的手腕，對照微說道：“今天索性與你把話說清楚，窈寧希望你入宮為皇后續弦，是為了太子，也是為了永平侯府。她并非不愛惜你，只是她的處境艱難，自顧尚不暇，這已是她斟酌過后唯一的選擇，望你體諒?！?/br>
    照微緊緊盯著他，問道：“那兄長呢，心中又作何選擇？”

    一雙點漆眸，瞳孔分明是黑色的，卻藏著點點星盞，與他目光相對時，其光彩竟能壓過滿室的煌煌燈火。

    是好奇，期待，還是……害怕。

    祁令瞻心中自哂，她已視他為阿諛小人，卻仍在乎他的選擇，不可謂不榮幸。

    “我是窈寧的哥哥，侯府的世子，若為大局計，讓你入宮確為明哲之舉，我沒有道理反對?！?/br>
    祁令瞻垂目望著燭臺，不知憶起什么舊事，眉眼間倏然淺笑，卻只如點水一瞬，又彌散不見。

    他望著照微，長睫落下陰影，遮住了本就隱約難見的一點溫柔。

    “可是照微，你也是我meimei，與窈寧一樣，在我心里并無不同。從前你每次挨打，總疑心是我偏私，那時便罷了，然而此事關乎你一生，我不愿見你一時踏錯，余生蹉跎?！?/br>
    “為大局計”，本是祁令瞻從前最常拿來訓她的話，此時卻被他擱置一旁。

    照微聽了，反倒有些不敢確定他的態度，“兄長把話說明白些?！?/br>
    “說明白些，我私心里不愿見你入宮，余生為森嚴規矩掣肘。但是照微，你仍要自己做選擇，這也是我與窈寧的約定，若你愿入宮，我會盡余生護你周全，若你不愿，我不會讓任何人強逼你?！?/br>
    話說得不能更明白了，照微反而心中彷徨。

    她向往回西州去，那里有生長她的根骨，有她追尋的自由，在她十八年的人生里，從未設想過入宮的可能。

    可是她雖生于西州，卻在永平侯府中長大，早已視祁窈寧為姐，視祁令瞻為兄。她是一只充滿活力的雁，倘被強行關在籠中失去自由，那她寧與金籠相撞，粉身碎骨而不休。倘若沒有牢籠，只有送卿遠行的祝福和叮囑，她反要久久徘徊，不忍離去，數番停棲肩頭。

    祁令瞻常說她一身反骨，原來從未說錯了她。

    長久的沉默，祁令瞻并未催促她的答復。他今夜耐心十足，合上詩卷，鋪紙研墨，悠然臨起本朝已故書法大家的帖子。

    帖名曰“放鶴”，寫到末句，墨愈淺，力愈虛，狼毫掃過，真如鶴羽虛影。

    其上曰：“歸去歸去兮，西山不可以久留?！?/br>
    這是未宣之于口的偏私，照微難得與他這般心有靈犀。只是她分明看懂了，卻沒有適可而止，轉身告辭，去打點與容郁青一同離京的行囊。

    反倒上前一步，傾身擋住了燭臺照在紙上的光影。

    她聲音很輕地問道：“倘我一去不回，兄長準備如何收拾jiejie身后的爛攤子？”

    “算不上什么爛攤子，不過且行且看?！?/br>
    “是任憑姚貴妃入主椒房，還是另立她人，要么寒門勢弱，要么仍是姚黨一流？是不是我若不入宮，終會走到死局？”

    祁令瞻擱下筆，嘆氣道：“照微，有些話你不該問?！?/br>
    一邊是窈寧，一邊是照微，對祁令瞻而言，這是一筆不能細算的糊涂賬。

    以后如何，倘照微作視而不見，他尚能自欺欺人地認為，不勸不攔即是不偏不倚，可她問得這樣清楚，是逼他看清他的態度是多么任性，他是如此偏私，以至于將親meimei、親外甥，乃至東宮的未來，都要拋之不顧了。

    何以如此聳人聽聞。

    “這樣吧?！蔽吹鹊剿幕卮?，照微忽而一笑，自顧自說道，“換你喊我一聲好jiejie，我便留下不走了?！?/br>
    第15章

    二月東風催柳信。

    窈寧從沉沉的夢里驚悸而醒時，狻猊香爐中余煙已盡，燒透的香印灰透出死寂的冷白。

    她聽見窗外有鸝鳥鬧春，挑帳朝窗邊看，見天光已大亮，綠窗金影，恍惚要到了繁花漸勝的時節。

    “錦春，扶我到園中走走吧，天氣似要暖和了……”

    屏外人聞聲轉入，不是錦春，卻是長寧帝李繼胤。他上前將金絲帳掛起，蹲下為窈寧穿鞋。

    窈寧卻勾腳避開了他，婉然道：“這些事叫下人做吧，陛下，怎能經你的手?！?/br>
    李繼胤拗不過她，轉而為她梳發披衣。

    坤明宮里的銅鏡被有心人換過，不再光鑒如新，而是久未磨亮，蒙蒙如罩下霧露，叫人看不清病容疲色，只照見兩個人影相偎，看影子，仿佛年少新婚，恩愛纏綿。

    李繼胤低聲在她耳畔道：“柳青梅綠，連翹含苞，園中正是好時候，我伴你一同過去?！?/br>
    病榻上躺久了，初春的陽光也照得皮膚生疼。祁窈寧走出了一身薄汗，行到臨水亭坐定，李繼胤招手，隨侍女官忙捧上熱茶花蜜、金盆絲帕。

    祁窈寧拭過汗，隨手將絲帕折成一葉舟，放到微風輕瀾的湖面上。